Огненный князь 6

Глава 15

— Вам надо срочно уходить! — выдохнул старик, едва за нами захлопнулась дверь в его дом. — Если задержитесь, то уже никогда отсюда не выйдете.

Вот же ж. Как знал, что тут все не так просто.

— Рассказывай, дед, а там решим, -кивнул я, приготовившись слушать.

— Меня зовут Трифон и когда-то я был аватаром Стрибога, бога ветра и воздуха. Я, как и стихия, был везде, куда дотягивались ветра. Все миры, населенные разумными, были для меня домом. Я сражался с демонами и темными тварями везде, где творилось зло. И однажды, путешествуя с ветром, я оказался тут.

Странная аномалия заинтересовала меня, и я оказался внутри. Увлекшись изучением этого странного места, я забыл о времени, а когда спохватился, было уже поздно. Вернуться обратно я уже не смог.

— И чем это грозит нам? Мы тут задерживаться не собираемся.

— Дело не в том, что вы не собираетесь задерживаться, а в том, что вас могут не выпустить. Еще немного, буквально пара часов — и вы не сможете уйти.

— В смысле, пара часов⁈ Да, нам сказали, что время тут стоит на месте, но день-два погоды не сделают!

— Это ты так думаешь, — грустно усмехнулся он. — Оглядись вокруг, юный аватар. Да не вскидывайся так. Моих сил хватит разглядеть мага родного пантеона… Что ты видишь? А точней, чего не видишь? Это же аномалия, значит…

— Что значит? — задумался я, и меня осенило — Ядро?!!

— Именно, — кивнул он. — Его тут нет, а она существует. Как думаешь, за счет чего или кого?

— Продолжай, не томи.

— Да ты и сам уже догадался. Это место существует за счет жизненной силы находящихся тут. Крепко оно пускает внутрь корни, и как обретут силу они, начинает использовать вас как магические накопители, не выпивая сразу, а растягивая на многие годы. И пока не произойдет это, вас не выпустят. Будут стараться задержать любыми способами, кроме убийства. Им ведь много времени не надо.

Сколько вы уже тут? Час? Два? Еще немного, и выход для вас будет закрыт. Попытаетесь покинуть поселение, и оно выпьет вас досуха, не оставив даже души. Так что бегите отсюда со всех ног, не щадя никого, кто встанет на вашем пути!

— Зачем ты нам все это рассказываешь, Трифон? Не верю я в бескорыстную помощь, — спросил я, уже внутренне поверив ему. Не могли лгать глаза того, в ком отражалось небо.

— Да как же не своим не помочь⁈ Хоть и вижу я среди вас нелюдей, однако ж отмечены они печатью богов наших. А значит, не чужие мне. А теперь хватит болтать, бегите! Но прежде чем уйдете, прошу тебя, аватар — убей меня.

— Нет! — отшатнулся я от него.

— Убей, — настойчиво повторил старик. — То, что видишь ты перед собой, лишь оболочка, что давно мертва. Душа моя почти уничтожена, но хватит ей еще сил, чтобы вырваться из плена и уйти на перерождение к богу своему. Но еще немного, и сожрут меня полностью. И так очень долго я продержался за счет накопленной благодати. Сам я не могу покончить с этим жалким существованием — аномалия не даст, а другие так же прокляты, как и я.

— Я не могу.

— Можешь. Сила, отданная добровольно, еще больше усилит тебя. Освободи меня, стань сильней. Именем Рода прошу, не откажи в последнем желании!

Развернувшись, он вытащил из сундука сверток и достал оттуда сверкнувший светом меч.

— Клинок Стрибога, только он способен взять мою силу и передать ее тебе. Но чтобы стать его владельцем, надо убить хозяина. Он — последнее, что у меня осталось от прошлой жизни. После моей смерти произойдёт выброс силы, и всем станет не до вас.

Защитный барьер аномалии ослабнет, вы сможете пройти через него, и старейшина не сможет вас остановить. Поэтому бегите, да сундук мой прихватите. В нем есть многое, что вам пригодится. А еще… — он снял с пальца кольцо со странным вензелем, — возьми его. Это кольцо ветра Стрибога. Коснись им всех своих воинов, и силу ветра обретут они и скорость его. Направь в него эфир и познаешь ярость стихии. После этого для вас ничего не будут значить расстояния, а в бою непобедимы станете, ибо нет ничего быстрей и сильней ветра. А теперь не тяни…

Протянув мне меч рукояткой вперед, он поклонился и замер.

— Но я правда не могу… — в глазах предательски защипало.

— Ты должен, командир, — положил на мне плечо руку Урд. — Он воин и заслужил умереть как воин.

— Прощай, Трифон. Пусть Род примет твою душу. Славься, воин земли Русской.

Рукоятка меча удобно легла в руку, и он, дернувшись вперед, сам направил меня, ударив в центр хара и пронзив его насквозь. Молнии, сорвавшиеся с клинка, окутали тело старика, как одеяло, а после рванули вверх, напрочь снеся крышу.

— Ходу, ходу! — хриплым от непролитых слез голосом заорал я, выскакивая на улицу, впрочем, не забыв прихватить сундук Трофима. Надев на палец кольцо, я коснулся всех, кто был рядом. — Забираем Каплю и валим отсюда!

Три минуты — и мы уже возле знакомой лавки. В это время небо над поселением совсем почернело. Поднялся сильный ветер, молнии, срываясь вниз, били в землю с такой силой, будто желали разрушить ее.

— Что происходит?!! — Капля была немного испугана и возмущена тем, что её отрывают от любимого дела.

— Надо срочно валить отсюда. Объяснять нет времени.

— Эй, а как же кольца⁈

— Некогда.

— Нет, с пустыми руками отсюда не уйду!

Метнувшись внутрь, она что-то прокричала. Ответа я не услышал, но выскочила она, крепко сжимая в руке небольшой мешочек. Разбираться времени не было, и мы со всех ног побежали к гостинице.

В поселке царила паника. Все куда-то неслись, кричали, ревели испуганные животные. На полном ходу влетев на конюшню, мы оседлали наших ящеров и, накинув скрыт, рванули на выход из поселения.

К этому времени разбушевавшееся небо стало понемногу успокаиваться, чего не скажешь о тех, кто жил под ним. Коренные жители уже собирались возле выхода из поселения, граница которого шла рябью.

Несмотря на скрыт, нас все равно увидели. Пришлось замедлиться, потому как проход был полностью перекрыт.

— Куда же вы собрались, гости дорогие? — вежливо поинтересовался староста, настороженно приподняв волосатое ухо.

— Спешить нам надо, да и купили мы все, что хотели, — ответил я ему, надеясь все же мирно покинуть это место.

— Ранний уход покупателя вредит торговле. А значит, не могу я этого допустить. Оставайтесь, переночуйте у нас, а завтра, если не выберете ничего, будете вольны покинуть нас.

— Нет, нам надо спешить, — ответил, готовясь к драке.

— Если покупатель недоволен, значит, ему попался либо плохой товар, либо плохой торговец. Уверен, я смогу убедить вас изменить свое мнение.

Одновременно с этими словами его окружение достало посохи, с которых сорвались светлые нити. Выстрелив вверх, они стали опускаться вниз, образуя купол над нами.

— Прорыв! — заорал я и тут только понял, что значит кольцо ветра. Стоило подать на него эфир, как мы превратились в единый порыв воздуха, что стрелой рванул вперед, разом снеся всех, кто стоял у нас на пути. А после мы врезались в защиту аномалии и будто попали в вязкое желе.

С трудом прорываясь через него, я чувствовал, как стремительно тают силы, но стиснул зубы и упрямо двигался вперед. Секунда, две — и вот мы с громким хлопком оказались на той стороне.

Тяжело дыша, мы повалились на землю, будучи не в силах пошевелиться. Источники у всех показывали дно, а каналы горели, будто по ним плеснули кислотой.

Но хуже всего было с ящерами. Не выдержав нагрузки, страшно захрипев, они упали рядом с нами, не подавая никаких признаков жизни.

Черт, жалко животин. Я-то думал их отпустить потом на волю, а вон как вышло. Придется теперь по старинке ножками топать. Но сначала надо отлежаться денек.

— Встаем, народ, и двигаем к месту старой стоянки. Не расслабляться, мы ещё не у себя дома!

— Дай хоть пять минут, командир, -закряхтел Урд. — У меня источник пуст, как бочонок пива у гномов.

— Вот сейчас инолюди налетят, еще и голова станет пустой и будет находиться отдельно от тела. Встаем и двигаемся! На том свете отдохнем. Хватит валяться тут на открытом месте.

Со стонами, а иногда и матами, мы все же смогли подняться. Накинув на нас иллюзорные облики каких-то мелких животных — хорошо, что эта моя способность к источнику не имела никакого отношения, — мы направились в сторону леса. Тут идти-то было всего ничего, но не тогда, когда сил не осталось. Правда, под конец пути нам пришлось ускориться, потому как моя чуйка буквально завопила об опасности.

Уж не знаю, какие боги или демоны благоволили нам, но до деревьев мы добрались благополучно, никого не встретив. Ну а дальше, углубившись в лес, мы безошибочно нашли нашу бывшую стоянку. И уже там, раскидав охранные артефакты, позволили себе расслабиться — а именно, тяжело дыша, рухнуть на землю.

Так мы и лежали где-то с час, пока наши источники перестали показывать дно, и эфир вновь не заструился по каналам.

— Что это вообще было? — очнулась Капля, очень злая, что мы так бесцеремонно прервали ее торговлю в самом разгаре.

— Это был писец, — меланхолично отозвался Тень, умывая лицо в небольшом ручье, что протекал рядом.

— Это я уже поняла. Мне вот только непонятно, почему он пришел к нам и опять накидал нам проблем? Причем даром.

— О «даром» никто не говорит, хозяйственная ты наша. А если кратко…

Мой рассказ занял минут пять, после чего она потребовала показать ей сундук Трофима, о котором я, признаться, уже забыл.

Тут же он был извлечен на свет, и мы смогли хорошенько рассмотреть его. Деревянный, тяжелый — этот гад из-за перегруза ощутимо тянул у меня эфир! Окованный железом, он выглядел весьма внушительно, добротно и солидно.

Замка видно не было, и несмотря на всё наши усилия, открыть его не получалось. Пока я не сообразил ткнуть в него кольцом Трифона. Что-то совсем после этих передряг отупел. Нет, надо срочно отдохнуть, а то дальше хуже будет. Да и вообще, все дела мы тут сделали, часы наработали, можно и в академию возвращаться. Но об этом подумаем, когда в Гордость вернемся. Впрочем, желание покошмарить инолюдей не пропало, поэтому, возможно, и задержимся.

С громким щелчком крышка распахнулась, и перед нами предстало содержимое сундука.

— Кольца!!! — завизжала Капля. — Самые дорогие, с привязкой! Сколько их тут? Я у этого жадины сумела только пару десятков самых дешевых забрать, отдав все травы для зелий!

— Каждому одеть кольца на все пальцы и сделать привязку, — тут же распорядился я.

— Может, попроще возьмем? — тут же заныла вампирша. — Ты не представляешь, сколько они могут стоить!

— Не обсуждается, — отрезал я. — Еще и Марине с Лизой отложим. Да и вообще, подумаем, стоит ли их продавать. Но об этом потом. Тут их более чем достаточно.

Приблизительно, по моим прикидкам, в сундуке хранилось штук триста колец. Огромные деньги, но видимо, в аномалии они особо не ценились. Да и действительно, что там в них прятать?

Далее пошли артефакты непонятного назначения: ножи, куча браслетов, пояс, украшенный камнями, ну, и всякая прочая бижутерия с неизвестными параметрами. Разбираться с этим в полевых условиях смысла не было. Тут нужен мастер, а среди нас такого не было. Поэтому я, махнув рукой, спрятал все в новые кольца. Туда же закинул и старое, предварительно все с него переложив. Остальные поступили так же.