Огненный князь 6

Глава 14

Далека дорога твоя,Далека, дика и пустынна.Эта даль и глушьНе для слабых душ.Далека дорога твоя.Эта даль и глушьНе для слабых душ.Далека дорога твоя.О прерия, прерия, великая даль.Индейские перья, английская сталь.Тяжелая плата, смешная цена.Тут главное — шляпа была бы цела.И конечно, мне дорого где-тоТо, на что эта шляпа надета.Вот такие дела.

(К/ф «Человек с бульвара Капуцинов»)

Не сильно спеша, но и не медля, мы двигались к точке на карте, отмеченной царем амфибий Умом. Каждый думал о своем, да и вообще, общаться, когда едешь на ящере — не самая лучшая идея. К тому же полог тишины гасил все звуки внутри, прекрасно пропуская те, что были снаружи.

А ещё в лесу хотелось слушать только лес. И даже неважно с какой целью: вслушиваться, чтобы не пропустить приближение врагов; наслаждаться тишиной; слушать шорохи, скрип веток, стрекотание, чириканье, редкие вопли животных… Постепенно я поддался медитативному состоянию, которое диктует дорога. И только начал находить какое-то очарование в том, как мимо меня проплывают деревья, как нам пришлось свернуть на едва заметную тропинку, которую я без карты никогда бы не обнаружил.

Дальше дорога пошла немного каменистая, нас заметно начало потряхивать. А потом она начала забирать в горку.

Я даже удивился тому, как резко поменялся ландшафт. Горка оказалась небольшой, густо поросшей лесом, возможно, поэтому её и не было видно. А может, просто мы уже уехали достаточно далеко от крепости, и горка была за горизонтом.

Несколько раз мы нарывались на патрули инолюдей, которых с каждым километром становилось все больше и больше. Нам пришлось несколько раз делать крюк, чтобы их объехать. В стычки мы не встревали, хотя и хотелось. Зад уже болел от седла и желание размяться начинало перевешивать здравый смысл.

И такая возможность нам представилась, когда мы проехали прямо по головам затаившихся в засаде врагов. Ни они нас, ни мы их сразу не заметили. И только когда из-под лапы ящера Тени брызнула кровь, мы замерли, а потом в воздухе раздался вопль, и в лесу сразу стало весело.

Бой был короткий, тем более, что мы их видели, а они нас нет. Да и среагировали мы быстрей. Двадцать душ отправились в Навь, ну, или куда там они обычно уходят. А мы, тут же их прикопав и тщательно замаскировав место битвы, поехали дальше. Хоть и не хотелось, но все же нам пришлось переночевать в лесу, как и раньше, остановившись у воды.

Наконец мы, уставшие, проделавшие большой путь всего за три дня, из которых спали лишь однажды, добрались до цели.

Под конец нашего путешествия концентрация инолюдей на квадратный километр стала зашкаливать, и нам приходилось все время быть в движении из боязни быть обнаруженными. Мы рыскали, меняли направление, заметали следы кратких остановок. Засыпая на ходу, мы тем не менее двигались вперед, и наши организмы, привыкшие к подобному напряжению, с этим справлялись, чего не скажешь о ящерах.

Бедные твари по ощущениям были на последнем издыхании. Нам явно требовался отдых перед конечной остановкой. Являться неизвестно куда уставшими было хреновой идеей. Поэтому, прежде чем ехать дальше, мы решили отдохнуть и стали искать подходящее место.

Небольшая поляна, окруженная со всех сторон деревьями, показалась нам наилучшим местом. Хотя особого выбора в любом случае не наблюдалось.

Мы настолько устали, что соображали с трудом. Пожевав всухомятку и накормив ящеров, мы просто завалились спать, не забыв активировать защитный периметр. Даже охрану выставлять не стали — завтра все должны быть в форме.

Да, может, это и было несколько беспечно, но нам было плевать. Если что, артефакты сработают, заранее предупредив об опасности и попутно поджарив нарушителей. А там и мы подтянемся. Так что спать.

Утром мы, кряхтя и жалуясь на жизнь, кое-как поднимались с голой земли. На магическом костре в котелке уже весело булькал бульон, потому как тело требовало горячего.

Небольшой ручей позволил нам пополнить запасы воды и привести себя в порядок. Не сказать, что мы прямо уж отлично отдохнули, но крепкие молодые организмы быстро восстанавливаются, как и, собственно, настроение.

— Ну что, мы практически на месте, если судить по карте. Еще пара километров, и мы увидим поселение Гворгов. Со слов Ума туда пускают всех, и любые конфликты на его территории запрещены. Но все равно, не расслабляем булки — возможны провокации. Это территория инолюдей, и я не думаю, что они про нас не знают.

Так что щиты на максимум, скрыт на всех и поехали. Мне уже до чертей надоело скитаться по Нижнему миру. И да, больше пафоса. Мы не кто-нибудь — а дружина Судороги! Лучшие из лучших, сильнейшие из сильнейших, и все такое.

Переодевшись в парадную форму, которая еще и прекрасно защищала от физических и магических атак, мы выдвинулись парадным строем, показывая всему миру свою крутость и безбашенность. Ну, или бестолковость, как заметила Стрела, не любившая пускать пыль в глаза.

— Это здесь, — остановил я ящера перед, казалось бы, пустым местом. Два километра по открытой местности были преодолены неспешным шагом, потому как подсознательно мы ожидали нападения. Но нет, все обошлось. И вот мы стоим перед входом в поселение.

Иллюзия, что его скрывала, меня обмануть не могла, но вот что действительно напрягало, так это легкое дрожание эфира, что перегораживало нам дорогу. Очень уж это смахивало на аномалию. Глубоко вздохнув, понимая, что поворачивать назад в одном шаге от цели глупо, я дал команду, и мы двинулись вперед.

Кто-то на нашем месте бы отступил, не желая лезть в непонятную хрень. Но они — не мы. Тем, кто бывал в жопе намного хуже этой, чего бояться?

Полог, скрывающий поселение, с легкостью пропустил нас. И стоило нам оказаться за ним, как по ушам сразу ударил гомон голосов сотен, а то и тысяч разумных.

— Старейшина Ар’Арлах славного народа Гворгов приветствует вас, гости, — поклонилась мне помесь собаки и человека. Причем, это не было оскорблением. Он действительно был похож на собаку, ходящую на задних лапах. Причем, руки у него были вполне себе человеческие, правда, с четырьмя пальцами вместо привычных пяти. Да и одет он был не просто в собственную шерсть, а в вполне себе понятную рубаху и штаны, украшенные затейливой вышивкой.

Рядом с ним застыли, по-видимому, воины, держащие в руках копья. При этом никакой агрессии от них я не чувствовал — так, легкое любопытство и почему-то азарт.

— Прежде чем вы войдете в наше славное поселение, позвольте ознакомить вас с некоторыми правилами.

— Тим, — шепотом спросила у меня Оливия, — почему я понимаю его язык?

— Терпение, уважаемые гости. Сейчас я все объясню.

М-да, со слухом у них все в порядке — учтем. Она говорила тихо, на грани слышимости — и её все равно услышали.

— Вы находитесь в поселении Гворгов, самом крупном в этом мире. Мы — раса торговцев, и в первую очередь ценим покой и право каждого на свободную торговлю. Поэтому на нашей территории любые конфликты запрещены. Обнаживший первым меч или использовавший магию во вред другому умирает вне зависимости от того, кто виноват в конфликте. Пока вы соблюдаете первый и главный закон — вы желанные гости, и никакого урона для ваших чести или достоинства с нашей стороны не будет.

Далее, как вы уже поняли, наше поселение защищено и находится в двух мирах одновременно. Не спрашивайте, как это возможно — просто примите как факт.

И самое главное: время тут стоит на месте. Вы можете посвятить торговле у нас года — и не постареете ни на день, а вернетесь в свой мир ровно в ту же секунду, что и покинули его. Но увлекаться не стоит, время — штука непредсказуемая, и когда оно решит взять свое, никому не ведомо…

Так же у нас есть артефакт, дарующий понимание всех языков, существующих в мирах. Поэтому тут вы можете вольно общаться с любым разумным независимо от его расы. Ничто не должно мешать торговле, тем более языковые барьеры.

А теперь, если у вас нет вопросов, можете пройти в гостиницу. Проживание у нас бесплатное, как и питание. Единственное условие — одна сделка в день. Вы можете продать хоть камень с улицы, но обязательно нужно сделать это до захода солнца. Всего доброго, путники. И помните, мы рады всем, кто рад встрече с нами.

Еще раз поклонившись, они развернулись и направились вглубь поселения, казалось бы, сразу забыв о нас. Ну а мы, переглянувшись, последовали за человеком-собакой, обдумывая его слова.

Но не успели мы сделать и пары шагов, как мимо нас, абсолютно не обращая на нас внимания, протопала тройка инолюдей, о чем-то весело переговариваясь. Мы рефлекторно схватились за мечи, но они, бросив на нас безразличные взгляды, прошли дальше и скрылись за большим зданием.

— Дела-а-а… — протянул невозмутимый орк, проводив их взглядом.

— Это ты еще мягко выразился, мой зеленокожий друг, — задумчиво сказал я. — Ладно, последуем совету старейшины, едем в гостиницу и там обмозгуем, что и куда. Его слова насчет времени мне не очень понравились, поэтому задерживаться тут не будем.

Так мы и сделали, благо, искать гостиницу не пришлось. Высокое здание с большой конюшней располагалось прямо по нашему маршруту. Мелкий собакен принял наших ящеров, заверил, что их накормят, напоят и всячески поухаживают. Я кинул ему серебряную монету, не зная, в ходу ли они тут. Но нет, он ее проворно подхватил, посмотрел, понюхал и с поклоном спрятал в карман.

Отлично, значит, и золото тут в ходу. Наш отрядный хомяк уже ощутимо подрагивала, чуя заработок и запах денег, а может, и халявы.

Номера, что нам предоставили, были рассчитаны на одного человека, и даже тут не обошлось без магии.

Суровый пес с седыми усами объяснил, что в них используется пространственная магия, поэтому мест хватит на всех и еще останется. Можно смело оставлять деньги или ценности в номере, потому как попасть туда без ведома постояльца невозможно. Замок привязывается к ауре, и открыть его только сможет только сам жилец.

Ну, ещё он рассказал о порядках в их поселении. Краж и разбоя тут так же не бывает. Раса торговцев очень трепетно относится как к своему, так и к имуществу покупателей, поэтому за подобные преступления наказание одно — кипящий котел. Скрыться или сбежать не получится — за порядком следят с помощью артефактов, которые сразу блокируют выход из поселка, а так же сковывают самого бандита.

Так вот, эти дворняги, как выразился он, мешают торговле, а хуже этого греха не существует. Вмешаться в торг, все равно что самому вырезать у себя кишки — больно и противно инстинкту самосохранения. В общем, за исключением некоторых нюансов, мне их законы понравились.

Собрались мы по привычке у меня, поставили полог тишины: и вот слово дано Капле, как самой жадной из нас и лучше знающей, что нам надо. А с учетом того, что мы и сами этого не знали, то положились на ее чуйку.

Болтать долго не стали. Попросив хозяина подготовить купальню ближе к вечеру, мы отправились на торг, который занимал две трети территории.

Были тут и солидные лавки, украшенные орнаментом, и простые уличные торговцы, чей товар легко умещался у них в руках.