Когда рушится мир

* * *

— Ну, ни хрена себе! — присвистнул Зигги, когда увидел несколько ящиков с миниатюрными видеокамерами, замаскированными под мелкие камни, куски кирпича или деревяшки. Никчемный на вид мусор был на самом деле довольно дорогим и технологичным. А встроенные батареи имели очень приличный ресурс. Имперская разработка, недоступная провинциальной дыре, каковой всегда были Туманные острова.

— Слушай, Вольф, я завтра прошвырнусь в город, узнаю, что по чем. Есть шанс, что тут к чужакам поменьше внимания будет. Город все-таки большой, всех в лицо не запомнишь. И еще, у меня пару мыслей есть, где эту падаль искать. Его Королевское Величество, в смысле. Кстати, его точно убивать нельзя? А то очень хочется.

— Даже не думай, — мотнул головой Любомир. — Тогда задание сворачивается, я возвращаюсь домой, а ты переходишь на подножный корм.

— Хреново, — почесал голову Зигги. — Слушай, попроси там, чтобы от вшей что-нибудь прислали. У тебя их еще нет? Ну, не волнуйся, скоро будут.

— Трусов чистых не заказать? — серьезно спросил Любомир.

— Закажи, я же прямо в сказку попал, тут без чистых трусов никак нельзя, — так же серьезно ответил ему мальчишка. — И патроны к отцовскому пистолету. Ты мне так-то один должен. И глушитель еще, он точно пригодится.

На следующее утро Зигги пошел в город. В кармане было несколько камешков, которые он планировал рассыпать в нужных местах. Он знал точно одну вещь — король хоть иногда будет возвращаться во дворец. Ну, или будет крутиться вокруг. Это же его дом, напоминание о том, что когда то все было хорошо, пока он не наделал глупостей. Даже убийцы приходят на могилу жертвы. Король туда заявится точно. Нужно поставить камеры и ждать. Передача сигнала начиналась только после движения в десяти ярдах, поэтому, если он жив, они его найдут.

Они поселились в промзоне, тут не было частных домов, они начались чуть дальше. Те, что производили впечатление обжитых, мальчишка обходил по широкой дуге, стараясь не попадаться никому на глаза. Рабочие пригороды он прошел быстро, выбрав те, что выгорели почти полностью в пламени пожаров. Люди на пути встречались, но, скорее, как тени где-то вдалеке, и прямого контакта с ними не было. Зигги зашел в центр города, где целые кварталы были пустыми. Было много следов огня, и он не ощущал признаков жизни, как ни напрягал свои донельзя обострившиеся чувства. Но интуиция шептала ему, что эта пустота обманчива и опасна. Зигги остановился, как будто что-то придержало его сзади за воротник. И мальчишка, повинуясь какому-то наитию, свернул в подъезд дома в полусотне шагов от собачьей засады. По старой привычке парнишка забрался на крышу, плотно прикрыл за собой дверь и оглядел панораму города.

Город был еще жив, как бы ни притворялся мертвым. Его сердце билось тихонечко, как у смертельно больного человека, но люди тут всё еще были. Иначе кто топит печи, дым от которых кое-где устремляется в небо? Дымков было довольно много, только с этого места он видел несколько десятков штук. Зигги посмотрел вниз, и довольно улыбнулся. Там он увидел стаю собак, до которых не дошел самую малость.

— Хрен вам, твари! — сказал он. — Еще познакомимся поближе, когда патронов больше будет. За милю меня обегать начнете. Он дошел до конца квартала так, как привык, по крышам. В одном месте из трубы вился дымок, и она была теплой на ощупь. Район был старым, и дымоходы тут были вполне рабочими. Всего-то дел, туда металлическую трубу засунуть. Зигги пошел как можно тише, и спустился вниз в соседнем доме, прыгнув на балкон верхнего этажа. Он примечал пути отхода, по которым мог бы пройти и его слоновьих размеров напарник. Жаль будет, если его убьют. Ведь пока обязательства по кормежке он выполнял исправно, а Зигги высоко ценил в партнерах обязательность.

До дворца было рукой подать, и парнишка с любопытством оглядывал площадь, на которой он когда-то был во время парада. Помпезные здания вокруг еще сохраняли свою красоту, но вот столичный лоск они утратили полностью. Как будто постаревшую светскую львицу умыли и явили публике во всей красе, без штукатурки на дряблом лице. На улицах изредка встречались люди, но в основном Зигги чувствовал исходящее от них равнодушие. Их взгляды скользили по нему, не цепляя. Он был обычным оборванцем, только, может быть, чуть более сытый вид отличал его от остальных. Но, только если чуть…

Дворец был темен, а его окна зияли выбитыми стеклами. Парк вокруг был вырублен почти полностью, и даже от красиво выстриженных кустов мало что осталось. Зигги зашел во дворец, интерьеры которого сильно пострадали от гнева обожающих Его Величество подданных. Полы были в щепках. Видимо, мебель рубили на дрова прямо тут, чтобы удобнее было выносить. А вот подвал Зигги удивил. Вход туда он нашел не сразу, хотя мальчишка понимал, что все дворцовые службы должны были быть именно там. Лестница туда оказалась в левом крыле, а еще два входа было сзади. Видимо, оттуда подвозили продукты, и там же входила дворцовая челядь. Зигги разбросал камеры прямо по загаженному паркету, а у каждого входа в подвал положил даже две. Что-то ему подсказывало, что подвал жилой, и что соваться туда одному не стоит. Слишком опасно. Зигги привык доверять интуиции. Ведь это сам светлый Бог шепчет правильное решение, пока спит твой собственный разум. Нужно уходить!

Зигфрид пошел назад другим путем, привычно согнув плечи и отмечая малейшие колебания эфира. Пару раз он нырял в подъезд и уходил на крыши, где, лежа на брюхе, смотрел вниз, пытаясь понять, что же его все-таки насторожило. Один раз он так ничего и не увидел, а во второй Зигги дождался, когда из-за двери в следующем доме выскользнет тень, которая пойдет по улице, делая вид, что просто прогуливается. Он все-таки кое-кому попался на глаза, и в этой местной жизни им нужно будет занять свое место. Особенно Вольфу. В прямом бою против его напарника у местных не было никаких шансов, это Зигги понимал. Тот был могучим бойцом даже по старым меркам, а уж заморенных англов он раскидает десяток одной левой. Или перестреляет, как куропаток. Да только не будет этого самого прямого боя. Его прочтут, как книгу, и ни один босяк в здравом уме не приблизится к нему для того, чтобы красиво повоевать. Бить будут подло, в спину, во сне. Ведь само понятие морали в этом мире очень быстро уступило понятию целесообразности.

На небольшой площади Зигги увидел фигуру, которая не вызвала у него ни малейших сомнений. Барыга! Точно такой же, как был в его городишке. Это были воистину бесценные люди. Ведь даже сейчас торговля не затихала.

— Здоров! — Зигги подошел к торговцу. У того не было в руках ничего, но это точно был он. Иначе, с какого перепугу он торчит на продуваемой всеми ветрами площади. Зайти в помещение он не может, дураков нет в ловушку соваться. Все дела с барыгами ведутся на улице, где есть обзор, и где легко можно смыться в случае опасности.

— Здоров! — бросил в ответ барыга.

— Что есть? — спросил Зигги.

— Девочка есть, мальчик есть, дури немного, — ответил тот, оценивающе глянул тот на парня.

— Без надобности, — отрезал тот. — Из еды что есть?

— Собака есть свежая, зерно от фермеров. Чем платишь?

— Пока интересуюсь. Что берешь? Золотишко есть.

— Не нужно золото, — помотал головой барыга. — Сейчас без надобности оно. Поначалу брали, сейчас нет. Вещи теплые возьму, патроны любые, холодняк, металл хороший тоже. А ты не местный, смотрю.

— Решил с того конца перебраться, — расплывчато ответил Зигги. — Беспокойно там стало что-то. Ищу потише местечко.

— Ну да, ну да, — протянул барыга, внимательно рассматривая парня. — А ты под кем вообще? — задал он неожиданный вопрос.

— С какой целью интересуешься? — ответил ему Зигги, у которого в голове завыла сирена.

— Да мне без разницы, — пожал тот плечами. — Я тебя раньше не видел, и у людей тоже вопросы могут появиться.

— Что за люди такие любопытные? — поинтересовался Зигги. — Я, если честно, примерно от таких же любопытных перебираюсь.

— Ты падальщик! — с пониманием протянул барыга. — Смотри, не любят тут вас. Я, конечно, товар возьму, особенно если еда, но с людьми советую добазариться. Вальнешь кого не того, самого потом сожрут.

— С кем перетереть? — деловито спросил Зигги. Разговор принимал деловой оборот. — Хочу по улицам ровно ходить.

— Арта найди, этот район под ним, — пояснил барыга. — Надумаешь, мне маякни, я сведу.

— Заметано, — кивнул Зигги. — Я осмотрюсь пока.

— Ну, осмотрись, паренек, осмотрись, — сказал ему барыга. — Но не тяни, мой тебе совет.

Возвращение на базу было триумфальным. Сияющий Любомир поднял Зигфрида на руки и подкинул, как ребенка.

— Эй, ты чего? — забеспокоился тот. — Если ты по мальчикам, то только скажи. Я сведу.

— Он нашелся! — заорал Любомир. — Ты камеры активировал во дворце, а он там! Я его на мониторе увидел.

— Да я так и думал, — пожал плечами Зигги. — Где короля искать, как не во дворце? В подвале, наверное? Мне тот подвал что-то совсем не понравился.

— В подвале, — подтвердил Любомир. — Как ты ушел, он через полчаса оттуда выбрался. Это точно он!

— Ладно, это все хорошо, Вольф, или кто ты там! Нам надо тут как-то обосновать свое присутствие и сытые рожи. Люди уже интересуются.

— Что за люди? — напрягся Любомир.

— Да власть местная, — ответил ему Зигги. — Ты же не думаешь, что тут все сами по себе живут? Кто-то рассудить должен, отморозков унять, с собаками опять же вопросы утрясти.

— Как это? — выпучил глаза Любомир.

— А так! У собак стая, и у этих парней стая. Силу друг другу показать должны, людей своих для обнюхивания представить. Иначе беспредел на улицах начнется.

— Да что за дурдом! — простонал Любомир. — Я тут за пять лет с ума сойду точно.

— Кстати, мы теперь падальщики, — сказал Зигфрид.

— А это кто еще? — с подозрением спросил Любомир.

— Я точно еще не знаю, но, по-моему, что-то вроде налетчика, мародера и людоеда в одном лице. Так твою морду обосновать проще будет. И да, нас очень сильно тут не любят. Хотя товар принять не брезгуют.

— А получше легенды не было? — поморщился Любомир.

— Раз такой умный, то сам и придумай. А как придумаешь, пойди по городу прогуляйся. Там тебя уже заждались. Кстати, солдатик, ты на какие деньги рассчитываешь после службы жить?

— На пенсию, — честно ответил Любомир.

— Ну и дурак! Я тебе бесплатный намек дам. Тут золото просто даром никому не нужно. А патроны и жратва как раз наоборот. Не благодари!