Когда рушится мир

308 день Катастрофы

— Ну что, Вольф, пора! — сказал Арт.

Несколько предыдущих месяцев прошли крайне напряженно. Артур сколотил боевой отряд из сотни человек с огнестрельным оружием, и предложил сотрудничество почти всем мелким группам и бандам, окопавшимся на фермах северо-запада королевства. Собственно, у тех большого выбора не было. Либо принимать на постой горожан, которые должны работать в поле и получать за это еду, либо фермы меняли хозяев, а хозяева старые отправлялись в заботливо выкопанную братскую могилу. Тяжело пришлось только в одном месте, где группа молодых ребят умудрилась захватить бронеход с боекомплектом, и хороший запас патронов. Слава светлому Богу, до крови дело не дошло, договорились, в конце концов. Их вожак, Брант, оказался на редкость здравомыслящим парнем, и выгоду от предлагаемого сотрудничества оценил. Их было там всего около полусотни, из них половина женщины. Возделать всю землю они были не в состоянии, и прекрасно это понимали.

Собаки, расплодившиеся за зиму и весну, столкнулись с дефицитом пищи, и стали еще опаснее, чем раньше. Фактически, работая в поле, одна половина людей была вынуждена охранять другую. К середине лета уже был получен урожай ранней картошки и яровой пшеницы. Как все это сеялось и собиралось — отдельный вопрос, топлива почти нигде не было, но надежда поселилась в душах людей, и угроза голодной смерти, казалось, отступила навсегда.

Люди снова захотели жить, и даже начали играть свадьбы. Заброшенные дома очищались от тел бывших хозяев, и понемногу заселялись вновь. Города пустели, потому что были по определению центрами промышленности и государственной власти, а ни того, ни другого в злосчастной стране больше не было. Там оставались только группы мародеров, которые продолжали очищать остатки имущества, которое могло бы пригодиться, а прочие же были расселены в сельской местности. Тогда же была объявлена настоящая война собакам. Их загоняли в ловушки, ставили капканы, расстреливали из луков и били копьями. Иначе выжить за городом было невозможно. Бронеходы, охранявшие границу, на псов никак не реагировали, и отдельные стаи начали уходить в соседние страны, вызывая панический ужас своей непривычной свирепостью. Впрочем, там их истребили довольно быстро, но десятки овец и коров были разорваны в клочья. Иногда на пути голодных стай первыми встречались люди…

В Ингланде жизнь потихоньку входила в новую колею, и неразрешенным остался только один вопрос — вопрос власти. Северо-запад страны, что был по левому берегу рек Кэм и Грейт-Уз, подмял под себя Артур, а юг и восток, до самого моря — вожак правобережной части Кембриджа — Большой Фред. Почему Большой? Да все просто. Потому что он был Большой! Почти семь футов роста и полтора центнера веса, бывший цирковой силач. Выжить он смог только потому, что с самого начала сколотил банду, и захватил продовольственную базу на окраине города.

— Ну что, Вольф, пора! Власть на двоих не делится. Если не сомнем Фреда, он сомнет нас. Это неизбежно! — Артур был убежден в своих словах, ведь правобережный лидер тоже готовился к войне.

— А дальше-то, что будешь делать? — спросил у него Любомир.

Тот посмотрел на него исподлобья и нехотя признался.

— Да много думал на эту тему, и так, и эдак прикидывал. Нам придется на тысячу лет назад вернуться. Военных человек триста, чиновников столько же, больше просто не потянем. А остальные — крестьяне-общинники и ремесленники. Денежного обращения у нас нет, надо заново создавать. Я для этого золото и собирал. Промышленности тоже нет, и тут все гораздо хуже. Даже не представляю, что и как мы сможем запустить. Думаю, что-то вроде примитивных домен сможем сделать, я с самого начала пару мастеров-металлургов подкармливал. Уголь есть на севере, шахты запустим. Овец, коров и лошадей почти не осталось, придется разводить.

— А ты, значит, будешь королем? — спросил его в лоб лейтенант.

— Значит, буду, — пожал плечами тот.

— А с теми, кто не захочет по твоим правилам жить, что будешь делать?

— Если буйный — придется убить, если лентяй — заставим работать, никуда не денется.

— Ты имеешь в виду рабство? — назвал вещи своими именами Любомир.

— Да, — посмотрел ему в глаза Артур. — Я имею в виду рабство. Каждая пара рук на счету, ведь лет через двадцать мы начнем от старости вымирать, детей же почти нет. Ты вот своей жене уже ребенка заделал?

— Нет, — поморщился Любомир. — Она не хочет детей на такое будущее обрекать.

— Вот видишь! — сказал Любомир. — Я же все понимаю, ты отсюда уйдешь… Не спорь! Не нужно! Я же не дурак, — сказал он ему, с ходу отметая возражения. — Ты уйдешь, и она тебе родит детишек, живя в нормальной стране, а не в такой, как у нас сейчас.

Они помолчали. Каждый думал о чем-то своем.

— У меня мысль кое-какая есть, — заявил вдруг Любомир. — Давай-ка этого Фреда на бой вызовем, один на один, без огнестрела. У меня и боец есть.

— Зачем это ему? — не понял Арт.

— А затем, что Фред по-пацанским понятиям живет, и отказаться не сможет. Побоится перед своей бандой слабаком выглядеть. Если он погибнет, то его земли и люди к тебе переходят.

— А если наш боец погибнет? — испытующе посмотрел Артур на лейтенанта.

— Ну, тогда я его сам застрелю, — просто ответил тот.

— А почему сразу так не сделать? — удивился Арт.

— Это на крайний случай. Лучше до этого не доводить. А так все как бы по закону будет.

— Может сработать, — сказал, подумав, Арт. — Что ты за это хочешь?

— Для бойца — сто унций золота. Для меня — организовать несколько настоящих схваток с теми, кто не захочет сдаться.

— Зачем тебе это? — удивился Арт.

— Не спрашивай, и тогда мне не придется тебе врать, — твердо сказал ему Любомир.

— Не отвечай, я и так все понял! Ты ТУДА информацию отправляешь! — хлопнул себя по лбу Арт. — Теперь все сходится. Ты же кадровый военный, это на твоей морде написано. Вот откуда патроны и консервы! И вот зачем тебе золото! Богатым человеком отсюда хочешь уйти? Да, Вольф?

— Да! Хочу уйти! Богатым человеком! — вызывающе ответил Любомир. — Ты против? Или тебе те патроны с тушенкой, что я подогнал, лишними были?

— Не лишними, — нехотя признал Артур. — И помощь твоя, ох как нужна. Не для меня, для людей. Ты даже не представляешь, сколько их благодаря твоим консервам в живых осталось. Так что, зарабатывай, я не в претензии. И если тебе что-то нужно, чтобы сюда еще еда зашла, скажи, вместе подумаем.