Когда рушится мир

В то же время. Ниневия

Император Тиглатпаласар семнадцатый смотрел в монитор без всякого удовольствия. Он поспорил с собственной женой, что бывший король не переживет зиму. Она же, наоборот, была уверена в обратном. Собственно, из-за этого в злосчастное королевство и послали разведывательную миссию. На ее жителей им обоим было глубоко наплевать.

Старая мегера с отвратительным характером была невероятно проницательна, и теперь император по условиям спора должен был отдать ей Кипр. Он то и был ставкой с его стороны. Если бы выиграл он, то она должна была не прекословить ему целых три месяца. Это могло бы стать лучшим временем в жизни императора. Но не срослось. Непонятно, зачем ей понадобился этот остров? Старуха не покидала столицу уже много лет.

— Ты посмотри, как изменился наш мальчик, — почти воркующее сказала императрица. — Он же был таким красавчиком, пока свою ядерную бомбу не задумал делать. А теперь! Ну, ты только полюбуйся! То ли попрошайка, то ли мелкий налетчик. Сама не пойму, на кого он больше похож.

— На негодяя он похож, из-за которого я Кипр потерял, — хмуро сказал император.

— Может, еще поспорим? — подмигнула императрица.

Получилось отвратительно, но император привык. Он был женат на ней почти пятьдесят лет, и из них сорок спал с совершенно другими женщинами. Не старше семнадцати, как правило. Поспорить императору хотелось, ведь жизнь повелителя миллионов людей была безумно скучна. Но и проигрывать еще раз он не желал. Гордость не позволяла.

— О чем поспорить хочешь? — спросил император у жены.

— Спорим, что до конца весны его грохнут? — с азартом сказала императрица.

— Твоя ставка? — лениво спросил император.

— Если выиграешь ты, — задумчиво протянула она, — то я верну тебе Кипр. И добавила торжествующе. — А если я, то ты три месяца не спишь со своими девками!

— Дорогая, в моем возрасте это может быть фатально, — начал спорить император. — Месяц, не больше!

— Договорились!