Под чужой личиной

Глава 14

Мы продолжили путь. Воины то и дело с недоверием косились на меня, словно ждали какого-то подвоха. В воздухе витало напряжение. Это было понятно – каждый теперь с опаской находился возле меня.

Я молчала, думая о своем, наблюдая, как мужчины сторонятся меня. Это напомнило мне то время, когда я только пришла на службу. Ребята из нашей команды тогда тоже с недоверием отнеслись к нам с сестрой. Это не просто огорчало, но и было неприятно. Вот и сейчас…

Бросила беглый взгляд на Адриана. Советник был хмур, словно грозовая туча, того и гляди начнет метать в меня молнии. А я что? Я ведь не виновата в том, что во мне пробудилась магия. Можно подумать, что это случилось по моей воле. Да я вообще не хочу никакой магии!

До самого вечера мы больше не останавливались, двигаясь вперед и вперед. Вскоре окружающий нас ландшафт резко изменился: вместо привычной растительности перед нами предстала голая земля, словно выжженная до основания. И, что было еще более странно, она имела четкие очертания, словно кто-то специально разделил все на две части.

– Что это? – спросила я у находящегося поблизости Дрейка, когда наш отряд остановился.

– Это приграничные земли, – ответил мужчина.

– А почему здесь все так странно? – не унималась я.

– Когда-то здесь были цветущие сады. Земли были богаты и плодородны. Но длительная война привела их в запустение, а потом и вовсе ожесточенные бои стерли с лица прежнее величие. А когда война закончилась, здесь поселились разбойники.

– Неужели их нельзя было искоренить? – удивилась я.

– Это слишком сложно. Здесь довольно развитая сеть подземных ходов. Никто толком и не знает, сколько их и какая протяженность. Вот разбойники этим и пользуются, – пояснил Дрейк.

– Но есть же магия! Неужели и она здесь бессильна?

– Увы. Не все подвластно ей.

– И что мы теперь будем делать?

– Искать… – ответил мужчина, но его прервал голос Адриана.

– Значит так. Сейчас мы отправляемся к вон тем скалам, – советник махнул рукой на запад, где вдалеке виднелись каменистые горные выступы. – Там есть пещера. В ней и переночуем. А с раннего утра разобьемся на группы и начнем прочесывать катакомбы. Те, что проверим, будем запечатывать.

– Так нас слишком мало, – высказался один из солдат. – Мы так до старости здесь будем копаться.

– Если придется, будем, – холодно ответил Адриан. – Но пока мы не найдем заговорщиков, обратной дороги нам не будет. Ясно?!

– Ясно… – глухо отозвались солдаты.

Направив лошадей к скалам, мы устремились к месту своего ночлега. Уже стемнело. По безлюдной местности разносился топот копыт. Вслед за нами вился пыльный след. В небе сгущались темные тяжелые тучи, предвещающие сильный дождь. Его запах уже витал в воздухе.

Расположившись в пещере, мы хотели развести костер, но Адриан не позволил, аргументируя это тем, что не стоит привлекать внимание. Так же в пещеру завели и лошадей, чтобы они лишний раз не мелькали.

Уставшие от длинной дороги, мы уснули, оставив у входа в пещеру двоих караульных. Сон был беспокойным. Все прекрасно понимали, что грядущий день будет непростым.

На улице разнеслись первые раскаты грома. Молния сверкала над приграничными землями, пронзая их своими разрядами. Сама природа говорила о том, что ничего хорошего здесь ждать не стоит. Но выбора у нас не было. Приказы повелителей надо исполнять.

Поднявшийся сильный ветер завывал, захлестывая в пещеру холодные капли. Благо они до нас не доставали. Бедные караульный отстранились от входа, чтобы не промокнуть, ожидая, когда их сменят следующие.

Первые лучи солнца еще не успели пробиться сквозь все еще нависающие тучи, как нас разбудил громкий голос советника:

– Подъем! Пора выдвигаться.

Солдаты нехотя поднялись. Было видно, что отдохнуть им особо не удалось. Немного размявшись, все же приготовились к прочесыванию катакомб. Перед тем, как покинуть пещеру, Адриан разделил всех по трое и раздал каждому указания. Мне он велел быть рядом с ним и Дрейком. Выдав каждому маленькие магические светляки и сигнальные кристаллы, мужчины проверили оружие. Лошадей было решено оставить в пещере. Присматривать за ними поставили одного из солдат. Он должен был не только наблюдать за животными, но и предупредить остальных в случае появления на поверхности кого-нибудь постороннего.

***

Мы двигались по покрытой пеплом земле. Здесь было тихо. Казалось, что даже птицы облетают стороной данную местность. Было не по себе. Наш отряд шел безмолвно, да и о чем говорить…

Наконец показались первые входы в пещеры. Солдаты рассредоточились, разбрелись в разные стороны. Адриан тоже направился к одному из каменных зев, а мы с Дрейком пошли следом.

В пещере было темно и пахло сыростью. С потолка падали капли, эхом разносясь среди стен. Активировав магические светляки, двинулись вперед. Тишина угнетала. Чем глубже мы продвигались, тем, казалось, становилось напряженнее сама атмосфера этого места.

Обойдя все, уперлись в просторную нишу. Стоило светлякам осветить ее своды, как сверху раздался противный писк. Лишь в последний момент успели пригнуться. С потолка пещеры сорвались сотни маленьких черных летучих мышей. Они больно хватались лапками за волосы, пытаясь вырвать из них хотя бы клок.

Светляки, которые мы до этого держали в руках, упали на каменный пол. Два из них сразу же погасли, а третий еле-еле теплился тусклым светом, практически ничего не освещая.

С трудом отогнав от себя неугомонных обитателей катакомб, Адриан выпрямился и сделал замысловатый пасс рукой, при этом проговорив что-то на непонятном мне языке. Всполошенные кровососы тут же улетели в ту сторону, откуда мы пришли.

В пещере вновь воцарилась тишина. Дрейк поднял светляки и попытался зажечь потухшие из них, но ничего не выходило.

– Кажется, мы остались без света, – заключил он, повертев оставшийся светильник. – Светит лишь этот, да и то слишком слабо.

– Надо выбираться. Все равно здесь уже все осмотрели. А как выйдем, попробуем с ними что-нибудь сделать. Ну а если не получится, дождемся кого-нибудь из наших и позаимствуем один из светляков у них.

На том и порешили. Стоило нам покинуть пещеру, как Дрейк и Адриан запечатали магией ее вход.

– Ну все, одна готова, – проговорил советник.

Присев около нее, мы стали ждать тех, кто первый покажется из катакомб.

В груди что-то засвербило, не давая покоя. Я поднялась, настороженно осматриваясь сторонам.

– Ты чего, Даринар? Отдохнул бы, пока выпала возможность, – обратился ко мне Дрейк.

– Что-то меня напрягает, – призналась я.

– Ага, – хохотнул Адриан. – Видимо, твоя интуиция опять проснулась.

– Зря ты так, – осадил его мужчина. – Между прочим в прошлый раз он оказался прав. А вот мы ему не поверили. Прислушались бы к его словам и засаду не пропустили бы.

– Ну конечно! – фыркнул советник.

– Так что тебя тревожит? – обратился ко мне Дрейк.

– Пока не могу понять, – ответила ему, направившись к другой пещере.

Остановилась у входа. Рука сама потянулась вперед. Ощутив холод, я отошла, направившись к другой пещере. Там тоже веяло холодом. Так я обходила одну за другой пещеры, пока из очередной не ощутила тепло.

– Здесь! – сообщила мужчинам, которые внимательно следили за моими передвижениями. – Здесь точно кто-то есть.

Они удивленно уставились на меня.

– Уверен? – недоверчиво спросил Дрейк.

– Уверен.

Из катакомб постепенно начали выходить наши солдаты.

– А в остальных? – оживился мужчина.

– Сейчас постараюсь проверить, – ответила я и отправилась дальше.

Бросив беглый взгляд в сторону советника, заметила его скептическое выражение лица. Он явно мне не верил, вот только мне было все равно.

Обходя пещеры, выявила еще две, от которых веяло теплом.

– Хватит уже ерундой страдать! – возмущенно проговорил Адриан. – Только время теряете.

– Давай все же проверим в первую очередь их. Распределим группы побольше и причешем.

– Это пустая трата времени!

– Давай рискнем!

Советник задумался.

– Хорошо, но все это под твою ответственность.

Дрейк кивнул и, дождавшись, когда весь наш отряд будет в сборе, разделил всех на три части. раздав указания.

Адриан нехотя поднялся и направился вместе с нами к пещере. Он не торопился, словно и вовсе не видел в этом смысла. Светляки освещали дорогу. Впереди галерея тоннеля расходилась на несколько ответвлений.

– И куда теперь? – спросил Дрейк, а я прислушалась к своим ощущениям.

– Сюда, – проговорила, идя туда, откуда несло теплом.

За спиной послышался тяжелый вздох советника, но комментировать что-либо он не стал. Я, несомненно была этому благодарна.

Шли тихо, стараясь оставаться незаметными, даже приглушили немного светляки. Вскоре впереди показался блеклый свет, что струился из-за поворота. Мы замерли, переглянувшись.

Вытащив из ножен оружие, совсем погасили светляки, убрав их и приготовились к бою…

Нас явно не ждали. Разбойники отдыхали, лежа на постеленных на каменном полу шкурах. Яркий костер горел в центре просторной пещеры, играя бликами на стенах.

Заметив нас, они резко подскочили, хватаясь за оружие, но момент неожиданности сыграл свою роль, дав нам преимущество в сражении. Звон мечей разносился по пещере. Ожесточенные удары наносились с обеих сторон. Подготовка разбойников оставляла желать лучшего, что было нам на руку.

Когда их силы начали заканчиваться, и до нашей победы оставалось совсем ничего, несколько из них попытались сбежать, это заметила не только я, но и Адриан. Он тут же среагировал, бросившись следом. Я же замешкалась, не зная, как поступить. Но оценив то, что сбежали сразу несколько разбойников, а советник отправился один, решила пойти ему на подмогу.

Когда я выскочила следом, то уже никого не было видно. Бегом побежала по каменным галереям пещеры, надеясь их нагнать, но тщетно. Добравшись до развилки, остановилась, прислушавшись к ощущениям. Они подсказывали, что разбойники не покидали пещеры, а убежали в один из поворотов.

Прислушавшись к внутреннему голосу, отправилась туда, куда он меня вел. Путь петлял, спускаясь все ниже и ниже вглубь катакомб. Было очень темно и ничего не видно. Как на зло и светляка у меня не было – он остался у Дрейка. Бежала на ощупь, чуть ли не падая, спотыкаясь о валяющиеся под ногами камни.

Наконец до моего слуха донесся звон мечей. В тупике пещеры, окруженный со всех сторон, пытался отбиться Адриан. У них под ногами валялось несколько еле горящих факелов, позволяющих хоть и с большим трудом, но все же рассмотреть происходящее. Не мешкая, тоже ввязалась в бой.

Удар. Еще удар. Противник ловко увернулся, и меч ударился о каменную стену, высекая из нее яркие искры, что осыпались на пол пещеры. Вновь удар. Снова и снова, без устали, без остановки. Одного удалось ранить, другой замертво рухнул вниз.

Адриан тоже сражался, не жалея сил. Вот только удача была не на его стороне. Один из разбойников ранил советника в спину. Но я подоспела в последний момент, прикончила нападавшего. Уже была готова продолжить бой, когда послышались приближающиеся шаги солдат…