Под чужой личиной

Глава 20

Хоть время было довольно позднее, но на улицах столицы было достаточно оживленно. Горожане неторопливо прогуливались по мощеным улочкам, наслаждаясь вечерней прохладой. Солнце уже спустилась за горизонт, раскрасив небо розовыми всполохами. Легкий ветерок разносил невесомый аромат летних цветов, которым были засажены все улицы.

– Я никогда раньше не видела настолько красивых городов, – призналась Дрейку, пока мы шли.

Как все-таки поведал мне мужчина, отправились мы в местный бар.

– После затяжной войны практически каждый город, каждое селение Алиады находилось в полной разрухе. То, что ты сейчас здесь видишь, по большей части заслуга Огненного цветка. Именно она с наступлением мира занялась восстановлением. Из-под ее руки вышло множество проектов по перестройке и реорганизации, открыты новые лечебницы и школы. Зачастую, именно тем, что она прежде всего думает о простых людях, королева и заслужила свое уважение на Алиаде.

– А вот мне всегда было интересно, каково это – попасть в другой для тебя мир, да еще и стать там королевой, – проговорила идущая за нами Маргарет.

– Не думаю, что ей было просто, – усмехнулся Рон.

Я лишь благоразумно промолчала, не став говорить о том, что и я такая же иномирянка, как и Дарья.

– Почему это?! Я вот ей даже немного завидую… – мечтательно проговорила девушка. – Ей так повезло.

– Кстати, а вы слышали, что в академии тоже появилась девушка из другого мира? – спросил у нас Юджин.

– Да-да! – оживился Рон. – Я даже слышал, что ее призвали сюда студенты ректора Волдмуда, чтобы насолить ему.

– А вы-то откуда это знаете? – поинтересовался Дрейк, повернувшись к парням.

– Так я сам слышал, как ректор в замок прибыл, да такой злой был. Стража потом шепталась, что он был у Огненного цветка. Еще слухи ходят, что эта иномирянка его парой оказалась.

Да, быстро же распространяются слухи. Это еще хорошо, что они не видели Алину, а то в нашем с ней родстве не было бы сомнений.

– Ну вы даете?! – возмутился Дрейк. – Как торговки на рынке сплетни разносите. Лучше бы так усердно тренировались.

– А мы что?! Весь замок об этом шушукается, – обиженно проворчал Рое.

За разговорами не заметили, как дошли до заведения. Его яркая вывеска мерцала в опускающемся полумраке. Входная дверь скрипнула, впуская нас внутрь. Мягкий рассеянный свет тут же окутал своим теплом. Приятный аромат еды ударил по рецепторам, вызывая легкое чувство голода.

У самого дальнего столика сидел раздраженный Адриан, потягивая что-то из высокого стеклянного бокала. Увидев нас, мужчина недовольно насупился и сделал большой глоток своего питья.

– Нам туда, – довольно проговорил Дрейк, полностью проигнорировав плохое настроения друга. Подойдя, заняли свободные места по обе стороны от мужчины. – Мог бы и подождать нас, – укорил Адриана Дрейк, хлопнув его по плечу.

– Не мог, – скинул руку советник, делая очередной глоток.

Я же сидела в напряжении. Каждой клеточкой тела чувствовала исходящий от Адриана негатив, который был направлен на меня. От этого было больно. По сути я ни в чем перед ним не виновата, так почему же он так настроен по отношению ко мне?! Да, ситуация с похищением была из ряда вон выходящая. Но я лишь хотела помочь Маргарет. Откуда мне было знать, что произойдет именно так?!

– Даринар! – окликнул меня Рон. – Ты где витаешь? Уже третий раз тебя окликаю.

– Прости. Что ты говорил?

– Я тебя спрашивал, что ты будешь заказывать.

– А… – растерянно посмотрела в предложенное парнишкой-разносчиком меню. Нужно было что-то перекусить, а вот пить я совсем не собиралась. – Вот это… – ткнула наугад несколько раз пальцем, даже не глядя, что заказала.

– Вы уверены?! – почему-то спросил меня он, внимательно осмотрев.

– Уверен, – ответила не раздумывая.

– А что будете заказывать вы? – спросил парнишка у недовольного Адриана.

– То же самое, – коротко ответил советник, даже не заглянув в меню.

Глаза парнишки стали еще шире от изумления, но переспрашивать он не решился. Приняв остальные заказы от друзей, он быстро удалился на кухню.

За нашим столиком завязался непринужденный разговор. Рон и Юджин наперебой травили байки, заливистый смех Маргарет звучал непрерывно, шутки Дрейка веселили присутствующих. Лишь я и Адриан сидели, совершенно не разделяя всеобщего веселья.

Вскоре принесли наш заказ, поставив на стол. Стоило тарелке оказаться передо мной, как я уставилась на нее во все глаза, изо всех сил сдерживая рвущийся изнутри крик. На меня, подергивая лапками, смотрело что-то живое, периодически подмигивая.

– Фу-у-у!!! – протянула брезгливо Маргарет, глядя в мою тарелку.

– Это что такое?! – раздался возмущенный голос Адриана.

Я перевела свой взгляд на тарелку мужчины. Перед ним стояло точно такое же блюдо с живым нечто на нем.

– Это ваш заказ, – спокойно ответил парнишка-разносчик и живо удалился, явно опасаясь недовольства посетителей.

Вновь посмотрела в свою тарелку. Существо в ней, перебирая лапками, ловко вытащило из-под селя зеленый лист какого-то салата, на котором лежало, и, отрывая от него небольшие кусочки, отправляло себе в рот, тщательно пережевывая. При этом глаза все так же внимательно разглядывали меня.

– Смело! – восхищенно проговорил Юджин, усмехнувшись.

– Да уж! – согласился с другом Рон. – Это не просто смело. Не думал, что вы такие отчаянные.

– Почему это?! – теперь лицо Адриана перестало выражать недовольство, став каким-то растерянным.

– О-о-о… Да вы, как я посмотрю, даже и не знаете, что заказали?! – проговорил Дрейк и, взяв нож, осторожно ткнул существо на тарелке советника. Оно недовольно запищало, поежилось и выплюнуло что-то в виде зеленого склизкого шарика. – Жирненький, – прокомментировал мужчина.

– Кто? – без особого энтузиазма спросила я.

– Не кто, а что, – ответил Дрейк. – Шарик жирненький. Ты никогда раньше малгус не видел?

– Кого?!

– Ну ты и темень! – возмутился мужчина. – Это малгус, – начал он пояснять. – Деликатес, между прочим. Его, после налаживания межмировых связей начали поставлять к нам из соседнего мира. Говорят, он очень полезный.

– Его едят?! – удивился Адриан.

– Нет, ты чего?! Самого малгуса есть нельзя, а вот эти самые шарики, – он показал на тарелку советника.

Взяв вилку, тихонько дотронулась до существа. С писком ощетинившись, он плюнул в меня небольшим шариком. Тот, не пролетев и сантиметра, упал прямо перед малгусом.

– Я это есть не буду! – твердо проговорила я, отодвигая от себя тарелку.

– Испугался?! – издевательски проговорил Адриан, оскалившись в довольной улыбке, и, наколов вилкой шарик в своей тарелке, закинул его в рот. – М-м-м… – протянул он, прикрыв глаза.

– Ничего я не боюсь! – возразила в ответ и повторила его действия.

На вкус они оказались довольно противными: смесь водорослей, слизи и клопов, приправленное чем-то, отдаленно напоминающее сливочное мороженное. Чуть не вырвало от такого сочетания. С огромным трудом заставила себя проглотить и улыбнуться.

– Фу! – снова передернулась в отвращении Маргарет. – Это ужасно!

Адриан же сидел вполне довольный, ничем не показывая брезгливости.

– Ну же нет! – откинула я на стол вилку и еще дальше отодвинула тарелку. – Это отвратительно. Больше не смогу!

Голова слегка пошла кругом. Посмотрев на советника, заметила, что тот запустил в рот очередной шарик.

– А мне ничего так, – проговорил он, с аппетитом его разжевывая.

Меня же чуть в очередной раз не вывернуло наизнанку.

– Ты сильно только не налегай, – предостерег друга Дрейк. – Они опьяняют похлеще алкоголя.

Постепенно атмосфера за нашим столом становилась более расслабленной. Даже до этого хмурый и всем недовольный Адриан после пары-тройки шариков малгуса не только включился в обсуждения, но даже подшучивал над Роном и Юджином. Маргарет же не сводила глаз с Юджина, придвигаясь к нему все ближе и ближе.

Постепенно вечер сменился ночью, посетители заведения начинали расходиться, но мы не торопились покидать столь уютное место. Уставший парнишка-официант, положив поднос на барную стойку, неторопливой походкой подошел к нашему столу.

– Простите, но вынужден сообщить вам, что наше заведение закрывается, – почтительно проговорил он.

– Так рано?! – возмутился уже довольно прилично охмелевший Адриан и проводил очередной шарик себе в рот.

– Сегодня будний день, поэтому и раньше, – пояснил парнишка. – Но мы будем рады видеть вас в следующий раз.

Дрейк рассчитался за всех, заявив, что раз он был инициатором сегодняшнего вечера, то и траты должны быть на нем. Никто, собственно говоря, и не возражал подобной щедрости.

Уже было хотела подняться из-за стола, как меня за руку остановил советник.

– Не-е-ет! – протянул он. – Я так просто тебя не отпущу. Давай пропустим вместе по шарику малгуса, – скорее постановил, нежели спросил мужчина.

– Я не хочу, – мягко ответила, стараясь не злить Адриана.

– Ты не желаешь выпить со мной?!

– Ты уже пьян. Нам стоит вернуться в замок, – проговорила я и вновь попыталась встать.

– Пока не согласишься, никуда не пойдешь! – возразил советник и наколол очередной шарик на вилку, протягивая ее мне. – Всего один.

– Да отстань ты от него! – вступился за меня Дрейк. – Видишь, не хочет он.

– А ты не вмешивайся! – отмахнулся от друга дракон.

Обреченно простонала про себя, четко понимая, что спорить с опьяневшим ящером сродни битью головой о стену. С ним сейчас проще согласиться. Обреченно уселась на стул и выхватив вилку из рук Адриана, проводила мерзкий шарик себе в рот. Проглотить его не прожевав было достаточно трудно. Я даже едва не подавилась, с трудом глотая эту гадость.

– Доволен?! – спросила советника, строго на него посмотрев.

– Вполне, – ответил мужчина и тоже съел последний шарик.

Я же начала подниматься, вот только ноги меня подвели: пошатнувшись, чуть не рухнула прямо на стол. Мир вокруг покачнулся. С огромным трудом все же устояла на ногах. На помощь тут же пришел Дрейк.

– Аккуратнее, а то так и покалечиться недолго, – проговорил он, удерживая за руку. – Давай, я тебе помогу, – предложил он.

– Отойди! – раздалось рядом грозное рычание Адриана. – Я сам его доведу.

Мы с Дрейком внимательно посмотрели на мужчину. В таком состоянии он был похож на разъяренного хищника.

– Да отхожу я, отхожу, – проговорил Дрейк, подняв руки в примирительном жесте.

Тут же ощутила, как за плечо меня приобняла тяжелая мужская рука.

– Идем, – раздалось у самого уха.

Мы вышли из заведения. На улице было совсем темно, лишь кое-где мерцали тусклым светом магические светляки.

Подняв голову вверх, я посмотрела на небо, усеянное мириадами мелких звезд. Они были не такими, как в моем родном мире, но от этого не менее притягательными. Казалось, эта россыпь ярких огоньков покачивалась из стороны в сторону, словно вальсируя в медленном ритме вальса. Или же это шла кругом моя голова…

Я настолько залюбовалась звездами, что едва не упала, споткнувшись о камень.

– Дайте уж я ему помогу, – подошел было к нам Рон, но в ответ ему послышалось рычание, а меня прижали к себе еще крепче.