Под чужой личиной

Глава 16

– Я за лошадьми и жду тебя у центральных ворот, – сообщила Дрейку, уже собираясь уходить.

– Какие лошади?! Мы так только к утру доберемся до храма. Уж лучше полетим, – ответил мужчина.

– Полетим? – удивилась я.

– Ну да. Когда еще ты на мне полетаешь, – усмехнулся Дрейк. – А то после обряда и того, как очнется Адриан, ты уже не сможешь летать ни с кем другим, кроме него.

– Ого! А я и не знала.

– Теперь знаешь. И старайся поменьше контактировать с другими мужчинами. Хоть он и думает, что ты мужчина, это не убережет других от ярости ревнивого дракона. К тебе он не подойдет, а вот их и покалечить может.

– Вот этого я и боюсь, – ответила, тяжело вздохнув. – Я уже и так подумываю покинуть замок, чтобы лишний раз не провоцировать его.

– Это не вариант. На расстоянии вам двоим будет еще хуже, чем рядом, – пояснил дракон.

– И как теперь быть?

– Признаться ему во всем!

– Я уже говорила, что не могу, – ответила я.

– Ладно-ладно, – сдался Дрейк. – Хватит терять попусту время.

Выйдя за дворцовые ворота, мужчина обернулся. Теперь передо мной стоял огромный дракон. Он услужливо выставил свое крыло, дабы я могла вскарабкаться на его спину. Было весьма неудобно, но жаловаться не имело смысла.

Ухватившись за длинные шипы, которыми была увенчана все шея ящера, вжалась, как можно крепче. Дракон распахнул крылья, сделал пару шагов для разгона и взлетел. Порыв ветра тут же ударил в лицо, растрепав мои короткие волосы. Мы летели над верхушками деревьев, устремляясь вдаль. А я тем временем ловила себя на мысли, что это доставляет мне удовольствие.

Лететь оказалось и впрямь быстрее, чем скакать на лошадях. Уже менее, чем через час ящер опустился на холме, где возвышалось большое величественное здание, украшенное красивыми колоннами. Слезть с дракона оказалось куда проще, чем забираться на него. Как только я очутилась на земле, он сразу принял человеческий облик.

– Ну вот добрались. Хотя порталом было бы быстрее, – проговорил Дрейк, улыбаясь.

– Так почему же мы не воспользовались им? – спросила мужчину, глядя прямо на него.

– Просто хотел показать тебе местные красоты, – ухмыльнулся он, щелкнув меня легонько по носу, будто маленькое дитя.

От подобного жеста я даже опешила. Это еще что? Постаралась не придавать значения и уже хотела пойти в сторону входа в храм, как за моей спиной раздалось грозное рычание.

– Что это? – спросила я шепотом, застыв и боясь пошевелиться.

– Не двигайся! – так же тихо проговорил Дрейк, медленно начав двигаться ко мне.

Рычание усилилось. Мужчина уже был вплотную, аккуратно обняв меня за плечи, прикрыл своей широкой спиной. Под его защитой сразу же стало спокойнее. Немного осмелев, развернулась и выглянула из-за его плеча.

Прямо перед нами стояли несколько животных. В том, что это местные хищники, не было ни малейшего сомнения. Внешне очень похожие на гиен, острые большие зубы, громадные перепончатые крылья.

– Они нас не сожрут? – прошептала на ухо мужчине, крепко впившись пальцами ему в плечи.

– Возможно и нет, если ты не будешь дергаться.

– Да я вообще не шевелюсь!

Ноги начинали дрожать. Я хоть и служащий человек и бывала в разных переделка, но вот животных побаиваюсь, даже обычных собак, не то что этих монстров.

– Сейчас аккуратно, по миллиметру начинаем двигаться назад. Понятно? – спросил Дрейк.

– Угу, – промычала я, но заставить себя пошевелиться никак не могла.

– И чего стоишь?

– Боюсь…

Мужчина тяжело вздохнул и попытался повернуться, но вот только хищники явно восприняли это за провокацию. Сорвавшись с места, они кинулись на нас. Достигнув цели, повалили на землю, готовые уже впиться своими зубами. В последний момент раздался мужской голос:

– Нельзя! – Хищники на удивление сразу подчинились и отпрянули, подошли к человеку и спокойно уселись подле его ног. – Вы там как? Целые? Надеюсь, мои мальчики вас не покалечили?

– Целые, – ответил Дрейк и осторожно поднялся, подал мне руку, помогая встать. – Злые они у вас, – заметил он.

– Они не злые. Просто люди порой агрессивны по отношению к ним, вот ворбисы и защищаются, – пояснил седовласый мужчина.

На это нам было нечего возразить. Старец прав – каких только людей не бывает.

– Так зачем вы сюда пожаловали? – спросил жрец, пригласив нас внутрь храма.

– Нам посоветовали обратиться к вам. Без вашей помощи нам никак?

– Моей помощи? – удивился мужчина. – Но что же я могу?

– Видите ли, – начала я свой рассказ. – Я встретила свою истинную пару, но по определенным причинам мы не можем быть вместе. Как я узнала, существует некий обряд, чтобы облегчить наше существование.

– Запечатление, – понял меня жрец. – Это, конечно, не выход, но в определенных обстоятельствах бывает полезен. Но и он влечет за собой последствия. Его действие недолгое, буквально пару месяцев. А то потом ваша тяга друг к другу возрастет в разы. Если сейчас вы еще можете ей сопротивляться, то потом, даже на большом расстоянии, это уже станет совершенно невыносимым. Если вы и дальше продолжите отталкивать истинного, то просто сойдете с ума, а то и хуже… – пояснил жрец, внимательно глядя на меня. – Вы уверены, что хотите именно этого?

– Да, – твердо ответила я.

– Марина, может не стоит? – попытался воззвать к моему благоразумию Дрейк. – Опасно это.

– Я решила, – отрезала я.

– Хорошо, раз вы настроены так решительно, – проговорил старец, – я проведу обряд. Оставьте нас одних, – попросил он Дрейка.

– Но…

– Так надо, – остался непреклонным жрец.

Мужчина посмотрела на меня, ожидая одобрения.

– Иди. Все нормально, – заверила его, и только после этого Дрейк покинул храм.

– Готовы? – в очередной раз спросил меня жрец, подходя к алтарю и зажигая стоящие вокруг него свечи.

– Готова, – в голосе проскользнула неуверенность.

Может Дрейк все-таки прав? Возможно, надо рассказать всю правду Адриану, а дальше будь что будет? Хотя нет. Дарья просила пока оставить все в тайне, значит так нужно. Ведь не зря же ее называют Огненным цветком.

Вдохнув побольше воздуха в легкие, постаралась успокоиться. «Я все делаю правильно!» – как мантру повторяя про себя, я подошла ближе к алтарю.

– Успокойтесь, – постарался подбодрить меня старец. – Все обойдется.

Вот только это не придало уверенности, но пути назад уже нет.

Жрец начал что-то говорить на непонятном мне языке. При его словах пламя свечей то вспыхивало ярче, то практически совсем гасло. Этот танец огня повторялся вновь и вновь. Голос мужчины усиливался, резонировал о стены храма, заполнял все вокруг. Он словно погружал меня в некий транс.

Тело начало покалывать сотнями мелких иголок, кровь в венах словно начинала вскипать. Голова кружилась, а уши заложило, оставив в них лишь нескончаемый гул.

Вдруг свечи вспыхнули особенно ярко. Искры от их пламени поднялись вверх, закружившись под потолком. Полетав, они собрались вместе в небольшой огненный шар и устремились куда-то за алтарь, в ту часть храма, куда не доставал свет от свечей.

Ощутила касание к своей руке – это жрец взял меня и повел вслед за огненным шаром. Тем временем огонь опустился в небольшую каменную чашу, что стояла в самом углу, и затух.

Мы приблизились. Жрец подтолкнул меня вплотную, да так, что я уперлась в край чаши. Он что-то говорил мне, но я не могла разобрать сквозь гул ни единого слова. Ощутила, как старец надавил на спину, вынудив нагнуться вперед.

Склонившись, я устремила взгляд в ярко-синюю гладь воды. Вот она подернулась рябью, задрожала, заколыхалась. И, неожиданно для меня, на ее поверхности появился образ Адриана. Мужчина смотрел мне прямо в глаза.

Гул в ушах прошел, теперь я вновь слышала голос жреца, но не понимала ни слова. Видимо, это какой-то местный древний язык. Между тем зрительный контакт с образом в воде был такой сильный, что я не могла отвести взгляда.

Вдруг глаза дракона вспыхнули ярким пламенем. От его лица, словно щупальца, потянулись алые нити. Не сразу поняла, что это струится огонь. Он выходил из воды, тянулся ко мне, окутывая все тело. В воде то же самое происходило и с образом Адриана.

Хотела дернуться, отпрянуть, но тело словно парализовало. Как прикованная я стояла и неотрывно смотрела в глаза дракона. При этом было страшно. Я боялась происходящего, боялась огня. Но на деле он был вовсе не страшен. Будто невесомое перо, он касался моей кожи, не оставляя на ней и следа.

Постепенно пламя растворялось в воздухе. Когда оно совсем исчезло, стих и голос старца. Вода в чаше вновь пошла рябью, и силуэт Адриана тоже пропал. Я сразу ощутила легкость.

– Вот и все, – раздался спокойный голос жреца. – Ритуал завершен. Вы можете возвращаться. Только советую вам воспользоваться другим способом передвижения, нежели вы добирались сюда. Теперь ваш истинный уже не позволит вам таких полетов, да и ваш друг может после них серьезно пострадать.

– Спасибо, – поблагодарила старца и, попрощавшись, пошла к выходу, где меня уже заждался Дрейк.

Вот только я не ожидала увидеть то, что открылось моему взору за пределами стен храма.

– Дрейк, с тобой все в порядке? – спросила я мужчину, глядя как тот кувыркается по земле вместе с ворбисами, а те, словно ласковые щенки, облизывают его руки.

Но он меня даже не заметил, настолько был увлечен своим занятием.

– Удивительно, – протянул вышедший следом за мной жрец. – Они редко к кому так относятся. – Видимо, ваш друг действительно хороший человек. Животные всегда это чувствуют. Ко мне! – скомандовал старец ворбисам, и те послушно расправили свои крылья, подлетели к нему и уселись рядом.

Наконец-то нас заметил и Дрейк. Поднявшись, он отряхнул свою запылившуюся одежду и приблизился.

– Вы уже закончили? – спросил он.

– Да, даже успели понаблюдать за вами, – рассмеялась я, отметив, как слегка сконфузился мужчина. – Мы можем возвращаться домой.

– Хорошо, тогда летим, – ответил он, уже собираясь обернуться.

– Стой! – в последний момент остановила мужчину.

– Что такое? – уставился он удивленно на меня.

– Обратно придется добираться пешком. Все же стоило нам ехать на лошадях, – вздохнула я печально.

– Ничего страшного. Здесь недалеко, – улыбнулся Дрейк. – Всего-то часа три-четыре пешком, а если учесть, что идти нам под гору, то и вовсе устать не успеем.

– Так мало? – удивилась я. – Я думала, что это займет гораздо больше времени. Мы ведь летели сюда практически целый час?!

– Прости… – виновато проговорил мужчина, но вот только раскаяния в его глазах не было ни единой капли. – Я просто сделал небольшой круг…

– Небольшой?! Дрейк! – возмутилась я. – Ну ты и махинатор!

– Почему сразу махинатор? Просто грех не провести побольше времени с симпатичной девушкой, тем более, что после того, как она запечалилась со своим истинным, это уже не сделать. Считай, что я просто использовал свой последний шанс, – расплылся он в самодовольной улыбке.

– И это говорит человек, который лишь недавно узнал, что я девушка. Интересно, а если бы для тебя я так и была парнем, ты также бы поступил?