Тяжело найти, легко потерять и невозможно забить

Глава 11

— Когда амулет Чуткого уха, приложенный к породе, уже несколько дней как должен был устойчиво улавливать вибрации от работы проходческого щита с той стороны — мы остановили свои работы. Оставили только дежурного, — пояснил мне бригадир, колоритный немолодой гном в тяжелой броне. — Тут такая штука: лучше потерпеть и поскучать, чем натворить делов. Ведь нужна взаимная корректировка, чтобы тоннели безупречно встретились друг с другом — у нас, горняков, это дело прямо “свадьбой” и зовут! Иначе сведешь криво или вообще не попадешь. А две штольни в горе рядом — тебе гарантированная опасность обрушения перебивки и многократно большие затраты усилий для устранения ошибки в горных работах. Прям как при неудачной свадьбе, хе-хе!

— Перегрин сказал, что вновь отправил бригаду работать прошлой ночью, — подсказал я.

— Так они, небось, все еще со щитом это самое до сих пор, — хмыкнул собеседник, огладив бороду. — Пока топки разгорятся, пока пары под нужным давлением пойдёт, пока насосы заработают… Обособливо когда все давно остыло и окалиной покрылось — её ведь еще чистить надо. И смазку раз задубевшую от остывания на новую менять придется.

Я про себя еще раз порадовался, что идиоту, сорвавшему проведение работ, впаяли четвертак в каменоломнях — и это минимум, если себя хорошо вести будет.

— Ситуация на самом деле еще не стала критической. Пока, — вздохнула Вазира. — Но очень скоро стала бы. Охотится возможности нет, запасы вяленого, соленого и копченого мяса мы растягивали как могли… Но в середине весны пришлось доесть остатки. Мариэлле время от времени удается добыть горного барана — уж не знаю, как, делает она это исключительно по ночам. Но что такое овца на толпу голодных мужиков, каждый день рубящих камень в шахта. Пришлось-таки влезть в запасы Шелковицы и реквизировать все орехи и более-менее маслянистые семена. Чтобы хоть салаты можно было заправлять и от приевшихся каш не тошнило.

— Магия еще помогла сильно, что из Источника струится, — опять взял слово гном-бригадир. — Топлива-то негде в нужном количестве взять, а вот мана сама собой из-под земли течет и воду качает да греет. И свет дает. Хоть грязью не заросли.

— При этом улустанцы с их “заставы” уверены, что мой замок — только несколько наземных строений у одного из выходов подземной части Анфилад, — повторил я услышанное ранее. — И именно потому не напали.

— По сути-то мы их даже не обманули, — хмыкнул главный бородач. — Просто дали, как это сказать… анонс, вот! Если я тебя правильно понял, лорд Талик — “свадьба” тоннелей вопрос всего нескольких дней. Скажу, правда, покарячится пришлось, чтобы тех, на поляне, убедить. Всю выбранную породу вывозили типа для строительных нужд привезенную. Стену укрепляли, внутри строили — и ведь не абы-как, все по-сурьезному, взаправду!

— И тут прилетаем такие красивые мы, заставив заставников врага напрячься, — закончил за него я.

— Понапрягаются, да расслабятся, — махнул рукой гном. — Что они сделать могут?

— Например, пригнать своих пегасов и устроить посменное воздушное дежурство по часам, — подал голос до того молчавший Сугроб. — Я бы так и поступил на месте командира погранцов. Не того, что на поляне за стеной сидит, а того, что повыше званием. Донесение, уверен, давно отправлено.

— Грубо говоря, мы на пустом месте сформировали точку напряженности, — подумав, сделал вывод я. — Которая не факт что рассосётся сама собой, когда отряд полетит назад. А еще, что хуже, эта точка напряженности будет не от Анфилад, а от ордена Истребителей скверны. Что позволит улустанцам сделать всякие выводы на счет военного союза. И правильные, и ложные.

— Именно, — поморщился Миротворец. — Может, конечно, я нагнетаю. Пока кочевники как-то не демонстрировали продвинутой дипломатии и вообще какой-то утонченной международной политики. Но тем неприятнее может стать сюрприз.

Ситуация, блин. Которая меня напрямую не касается, однако сложилась не без моего участия. И на которую просто придется забить — потому что информации не хватает для прогноза. Мы вообще ничего не знаем о том, кто и как управляет кочевниками. Только Перегрин в буквальном смысле “через дверь” пообщался с одним из их военачальников. Выслушал ультиматум, по сути. А из внешних инициатив, направленных на кочевников был только рейд “Кирова” и бомбежка полупустого административного центра. М-да. Но Сугроб прав: что мы можем сделать? Разве что… Как там?

— “По сути-то мы их даже не обманули”, — вслух повторил я. — Так, кажется? “Мирный визит дружбы”. Зачем их вообще осуществляют?

— Чтобы, значит, заранее договорится, как вести дела без ссор и конфликтов, — вместо рыцаря ответил мне гном. — Ну, я так мню.

— И о чем мы можем договариваться с пешками по ту сторону стены? — Миротворец кивком головы указал в сторону заделанного прохода из долинки в предгорья. — Там обычные солдаты и парочка младших офицеров от силы.

— Вот именно, — улыбнулся я. — Высокие договаривающиеся стороны могут рассказывать друг другу какие угодно сказки. Реальное же положение дел можно узнать там, где рядовые граждане заняты своей рутинной работой и рядовые бойцы тянут лямку службы. Как думаете, зачем кочевники поставили эту пародию на гномью заставу по свою сторону самообъявленной границы? Да потому что хотят торговать! И где ордену узнать реальное положение дел? Да как раз нанести визит на ту заставу, где его представителей точно не ждут!

По мере того, как я излагал свои выводы, моя улыбка становилась все шире, а взгляд бистмастера — все более скептическим.

— По-моему, ты меня сейчас заталкиваешь в очередную свою авантюру, Талик, — честно сообщил мне свое мнение Сугроб.

— Да почему авантюру-то? — посмотрел я на него. — Сам сказал, ничего не сделать — и улустанцы решат, что Анфилады и Орден проводят боевое слаживание или что-то вроде того. Прощупывают границу вдоль гор. Продемонстрировать мирные намерения — и они будут ждать торгового каравана из Ордера и возможных терок Истребителей с гномами, через чью территорию должен пройти транзит.

— Если они нам поверят, — уточнил Миротворец. — А они нам не поверят.

— Поверят не до конца, это раз, — я загнул палец. — И остальное потом будет зависеть от последующих действий рыцарей, два. Но в любом случае конкретно сейчас конкретно всем нам поможет. Как сказал Суворов: “удивил-победил”!

— Ой, всё, — закатил глаза рыцарь. — Цитаты в ход пошли. Вот только есть маленькая загвоздка, умник! Для тебя, может, болтовня на произвольную тему перед незнакомым раузмными вообще легкотня. Но я-то так не умею!

Ну да, из двух знакомых мне экс-сокланеров именно Макс умеет практически мгновенно сориентироваться в ситуации и сходу подобрать нужные слова. В сочетании с его харизмой — страшная способность! Будь магистр тут — и парни за стеной уже бы хвостиком за ним ходили и ловили каждое слово будто откровение. Ну, у Миротворца тоже свои сильные стороны есть. Его животные любят, например.

— Ну так предоставь дело мне! — в этот раз моя улыбка больше напоминала оскал. Аж скулы напряглись.

— Если ты не заметил, Талик, ты из нас единственный без орденских лат, — ехидно “раскрыл мне глаза” бистмастер. — И ни один комплект тебе не подойдет без подгонки.

— Это как раз хорошо, — хмыкнул я, доставая из-под воротника амулет в виде зеленого глаза, символ Изыскателей. К слову, точно такой же висел и на правом наплечнике Сугроба, обозначая высокую должность рыцаря в этой Гильдии. — Торговый представитель, сиречь купец, и должен быть без доспехов. Ну что, все спорные моменты обсудили? Бригадир, иди скажи своим, пусть оповестят улустанцев: к ним гости. Очень мирные и пипец какие дружелюбные!