Тяжело найти, легко потерять и невозможно забить

Глава 3

После таких новостей я подумал-подумал… да и перенес выдвижение конвоя на день. А супругам своей властью взял и назначил выходной день. Потому что могу! И эти сутки целиком мы были вместе. Болтали, возились с малышами, вспоминали старых знакомых, дни, прожитые в замки и последние несколько месяцев, слившихся в большой походно-спасательный марафон. Устроили обед под кроной Шелковицы у самого ствола — ответить нам дриада не могла, но, может, слышала. “Как в старые добрые времена” про такое обычно говорят — но в том-то и дело, что получилось значительно лучше. “Горящий тур” и последующие захват и спасение Чаши сплотили нас вместе пережитым.

Вазира многое пропустила, конечно. Но прошлой осенью у меня не было ебонита, а везти джинью в лампе… Моя синекожая служба безопасности сплошь из матросов и офицеров “чайника” достаточно наглядно и образно описала ощущения от пребывания в спасательных капсулах. Вот честно, врагу не пожелаешь. Недаром прирожденным магам-энергетам приписывают плохой характер — есть отчего испортится. Ох, надеюсь, улустанцы действительно не полезли в предгорья, как мне со слов Перегрина Дипперстоуна рассказал Павел Георгиевич. Дайте только добраться до Ордэра — мигом выдерну жену из ставшего неуютным семейного гнезда. Благо, удалось разжиться новым, побольше. Ну а совместно пережитое… Будут и новые вызовы. Да уже есть, собственно. Самое время пойти им навстречу!

Три груженых по самые стрелометные порты морских корабля и дирижабль, уходящие в открытое море в рассветных лучах — подозреваю, зрелище для моих подданных-островитян выпало эпичное. Погода благоприятствовала, ветер уверенно гнал военные парусники на север. “Киров” тоже двигался практически без участия двигателей, лишь время от времени корректируя курс, когда его сдувало чуть в сторону. Если антициклон продержится — что для этого времени года скорее правило, чем исключение — то через недели полторы санаторного отдыха на борту мы достигнем первой путевой точки, Золотистых гаваней.

Изнутри “Киров” производил впечатление… подводной лодки, пожалуй. Крохотные кубрики на два места — это VIP-каюты, лучше только у капитана. Иллюминаторов в жилых секциях в принципе нет — из соображений безопасности они запрятаны внутрь баллона. Который тоже рассечен на множество секций внутри жесткой оболочки газонепроницаемыми мембранами — все во имя борьбы за живучесть. Посмотреть наружу можно только через блистеры огневых точек, через бойницы бомбово-десантной палубы — она, по понятным причинам, самая нижняя — или взобравшись на верхнюю площадку на баллоне. Ну и через шикарное остекление ходового мостика, конечно же — оттуда лучший вид вперед, вниз и в стороны. Разумеется, ни к одному из описанных мест просто так не попасть.

Шляться просто так по кораблю нельзя было никому, кроме все того же Хо — это автоматически считалось капитанской инспекцией. Для остальных — все регламентировано. В туалет свободно — но только тот, что твоей секции. В столовую по расписанию, мыться — по расписанию. И не потому что тесно, а потому что центровка массы в полете.

Вообще, мне было хорошо заметно, что воздухоплавательную машину проектировали на Земле на специальном программном комплексе и потом комплект подготовленной документации перетащили в игру. Та же плавность и выверенность линий, что и у “Рыбы моей мечты”, тот же предельно рациональных подход к планировке буквально всего, от несущих конструкций и до мелких деталей интерьеров, как у моего замка в горах, та же визуальная законченность форм. Особенно контраст чувствовался по сравнению с “Искателем”: угловатым, простым, кое-где в прямом смысле топорн сделанным.

Увы, компьютеры и прикладное программирование их нам тут в ближайшей перспективе не светят: Эталоны джиннов работают по другим принципам. Впрочем, в прошлом же были инженеры и целые коллективы, которые с кульманом и тушью ничуть не хуже справлялись. Вот и мы потянем. И, если уж на то пошло, потенциал Эталонов тоже весьма высок. На алтаре джиннов можно “печатать” детали с заданными свойствами как бы не круче, чем на тридэ-принтере, между прочим — было бы с чего снять матрицу и доступ к расходникам. То есть аддитивные технологии — без цифры — прямо сейчас уже доступны. Очень надеюсь на Али в этом плане. Главное — самому обещание, данное синекожим, сдержать.

— Профессор Кречет, — мы столкнулись в коридоре ровно посередине между нашими каютами. Окинули друг друга взглядом, задержали глаза на папках для бумаг у каждого в руках.

— Вижу, лорд Талик, мысли у нас с вами совпали, — не без улыбки заключил архимаг.

Мы еще раз посмотрели друг на друга, взаимно оценили толщину собранных материалов…

— Возможно, наш капитан пропустит нас в офицерский клуб… как его там правильно?

— В кают-компанию, — после стольких месяцев, проведенных на кораблях и вокруг них, подсказал вырвалась из моего рта совершенно самостоятельно. На самом деле, хорошее предложение у меня уже появилось: — Боюсь, в рабочем пространстве мы с вами ничего не выиграем, так еще и помешаем старшим членам экипажа самим работать с документами. Да даже если карточную партию сорвем в редкую минуту отдыха — все равно. Лучше я попрошу Хо пустить нас в свою каюту.

— Тогда уже капитан вряд ли обрадуется, — хмыкнул Кречет.

— Капитан как глава одного из важнейших министерств Высокогорной Хималии двумя руками должен ухватиться за возможность провести переговоры с глазу на глаз в трехстороннем формате и без лишнего официоза и попыток посторонних лиц отжать тему, — покачал головой я. — Как ни крути, без хималийских машин или хотя бы отдельных узлов на Краю света делать нечего, согласны?

— Глупо спорить с очевидным, — медленно проговорил представитель Академии.

Каюта у Хо и Сунан оказалась размером как четыре стандартных “купе” — собственно, это практически единственное помещение, что я не видел на “Кирове” раньше. Но стол для совещаний в эти “хоромы” худо-бедно влез. Одну стену рядом удобно занимала доска, по который можно было писать специальным карандашом либо крепить бумагу на булавки, другую — большая карта южной половины Обжитых земель и известной части Океана. Указки, флажки, запас карандашей — все нашлось рядом. Как и встроенный в третью стену внушительный с бутылками и боченками. Интересно, кто занимался заказом дизайна “Кирова”? Хо говорил, что не он. Стив, помнится, алкоголь предпочитал вообще не пить. Значит — Родригес. Хитрый жук, блин! Как знал, что игра скоро материализуется!

В каюте, разумеется, нашлась и Сунан. Особо довольной “вторжением” она не выглядела, но то ли благоразумия, то ли уважения к Кречету хватило, чтобы изобразить радушную хозяйку и заварить чай. А после — сделать вид, что её и вовсе-то тут нет, “спрятавшись” за книгой. Профессору, подозреваю, на все эти телодвижения было плевать — он ведь и на болотной кочке умудрялся научные консилиумы с учениками-последователями проводить. Однако ритуал есть ритуал: уважаешь собеседника или хотя бы хочешь это показать — изволь продемонстрировать в рамках обоюдной вежливости… Зато все это проделав — можно и быка за рога брать!

— Профессор, Академия ведь заинтересована в открытие постоянной исследовательской базы в “размороженной тундре”? — сразу перешел к переговорам я. — Давайте сразу накидаем эскизный проект постоянно действующего пункта: по разумным, объему доставок грузов, чтобы согласовать число рейсов за период, включая подвоз продовольствия и расходных материалов. Чтобы уважаемому Научному совету выдать готовый документ?

На человеческий это переводилось как “Предлагаю ситуативный союз: поставить Академию перед фактом договоренностей, не дав заболтать или затормозить тему другим архимагам из Ученого совета. А взамен — небольшая поддержка интересов Хималии и Чаши Талика в этом самом Ученом совете.” Дивиденды что мне, что главному боссу Хо это сулило очень существенные, включая закрепление дружественного статуса Электры. Академики тоже не оставались в накладе: как ни крути — транспортная доступность отдаленных мест была больным местом всего Нового Мира, не только архимагов. И первый маленький шажок в деле подготовки ответочки Фулкруму, ага.

— Уверен, коллеги будут только признательны, если мы снимем с них часть и так тяжелой нагрузки, — согласился абсолютно правильно понявший посыл Кречет. Не-совсем-друзей в совете у него, полагаю, хватало — иначе бы спасательную экспедицию снарядили бы из Электры и совершенно официально.

— Тогда, пожалуй, стоит договорится о сотрудничестве в деле использования земель Края света по тому же принципу, что мы договорились с капитаном Хо, — ввернул я, разворачивая здоровенную карту, сложенную в несколько раз. Прикрепленная к доске, она демонстрировала области, открытые экспедицией Кречета и все остальные, разведанные с самолетов. Грубо говоря, тонкая палочка с кружком на конце — и все остальное огромное пространство по сторонам, закрашенное в цвета Чаши. Очень наглядно. Правда, кирин едва не испортил, сделав большие глаза: ничего подобного мы даже не обсуждали. Строго говоря, у Хо и полномочий нужных не было. Но он, все же, сообразил подыграть, не проронив лишних междометий.

Поработать удалось весьма плодотворно. Дошло дело и до бара — в умеренных количествах, конечно, только “обмыть” достигнутые решения. Ну а чего их не не достичь, эти решения, если они всем троим на пользу? Обязательно нужно будет попытаться также кулуарно с Сепешем договорится — теперь мне гораздо больше есть чего предложить профессору-ботанику. А два архимага разом — очень существенное лобби в Ученом совете. Следующие фулкрумы, глядишь, и поостерегутся лично гадить…

— Почему Кречет так уверен, что ваши… наши соглашения примет Ученый совет, — проф выше первым, я немного замешкался, снимая карту и собирая бумаги.

— Потому что уже готовое соглашение в общем и целом удовлетворяет нуждам Академии, — я повернулся к Хо. — И еще потому, что Кречет — один из главных интересантов договоренностей. А если не подписать достигнутое, сходу поставив крест — то повторно придется долго и нудно собирать рабочие группы, договариваться о месте переговоров и условия в итоге могут получится значительно хуже. Или вообще не получится. Так что с высокой вероятностью итоговый договор пройдет и будет ратифицирован. Ну а если Кречету даже и придется чуть надавить на упрямцев — ничего такого, в общем-то. На то он и набирал политический вес, чтобы в нужным момент было чем воспользоваться.

Я подумал, и решил совсем уж разжевать.

— Думаю, не открою тебе секрет, что чиновники далеко не все любят и хотят работать — своих постов они для других целей добивались. Именно потому они так любят сваливать работу на подчиненных или коллег, если получится. Слышал “инициатива имеет инициатора?” Вот такие дураки и придумали, — я хищно улыбнулся, заставив Сунан дернуться. — В итоге те, кто не боятся брать на себя ответственность и реально работать — и вырываются на самый верх. Если только в структуре не рассажены кругом родственники короля или детишки магнатов каких. Но если структуры правления более-менее работают как задумано при их создании — сильный лидер всегда окажется наверху… если не надорвется, конечно, или не залажает совсем уж. Но это другой случай.