Тяжело найти, легко потерять и невозможно забить

* * *

Сольпугу я нашел на набережной: тот сидел на каменном кнехте, подтянув колени к груди, и глядел куда-то туда, где небо смыкается с волнами.

— Решил, что тебе больше по душе? — спросил я калеку, не размениваясь на приветствия. Все равно не оценит. — Хималийский пилот сказал, что допускает тебя для самостоятельных полетов на легкомоторнике, очень хвалил твою интуицию. А Фран сообщила, что тебя можно ставить за штурвал “Искателя”. Ну так что? Самолет, экраноплан — или водоизмещающий корабль?

— Раньше… мне не предлагали выбор, — с некоторой запинкой ответил однокрылый.

— Я же обещал, что верная служба не останется без награды, — улыбнулся ему я. — Это отпустить тебя не могу, после всех художеств, что ты устроил на службе у Колибри. В этом смысле у тебя пожизненное, заменяющее смертную казнь. Но в моих силах сделать так, чтобы ты продолжал перевешивать свою вину пользой для всех — и делал это с удовольствием для себя.

— Тогда хочу в высотные разведчики на Край Света, — удивил он меня своим выбором. Впрочем, сам же его и объяснил: — Вокруг Чаши летать словно на привязи быстро станет рутиной. Экранопланы ходят и будут ходит по маршрутам: насколько я понял, в незнакомые воды соваться на них не стоит без большой нужды — слишком они уязвимы из-за больших скоростей. А пустыня — она как море, и разведчики сами выбирают свой маршрут в Неизвестном.

— Да будет так, — кивнул я. — Отправишься с ближайшим рейсом “Искателя”, самолет будет тебя ждать.

Фух, еще один нерешенный долгострой в минус. И ведь плевое вроде дело оказалось — пристроить полезного пленника…

— А еще я хочу оказаться за штурвалом того корабля, который ты поведешь к новым землям за Краем света! — практически прокричал мне в спину гарпия, заставив сбиться с шага. Н-да.

— Ты так уверен, что этот корабль будет? — спросил я, полуобернувшись.

— Как в том, что восход обязательно наступит!

— Возьму, — в итоге махнул рукой я. Дольше объяснять придется.