Цена правосудия

Глава 15

Надёжно закрепить кошку-паутину удалось со второй попытки: первый выстрел вслепую попал в какой-то камень, легко вылетевший из стены. На второй раз рыцарю повезло больше: полупрозрачная нить зацепилась за что-то более надёжное. Черноволосый подёргал нить, натянул всем своим весом, но она выдержала, не вылетела из стены и не порвалась. Оставалось лишь закрепить её на этой стороне и перейти по импровизированному мосту.

Брэнд хмуро посмотрел на тускло блестящую нить. Легко сказать «оставалось лишь перейти», если бы это предстояло кому-то другому. Но другого-то не было.

— Может, лучше мне, Брэнд? — раздался голос Астера.

— Нет, — рыцарь покачал черноволосой головой, — Во-первых, у меня ловкость выше, а во-вторых, если ты сорвёшься — это конец, а у меня ещё есть «теневой рывок».

«Правда, куда я в этой черноте прицелюсь…» — подумал аколит и тут же нашёл ответ. Вынув из кармана один из светящихся кристаллов, он закрепил его в стене так, чтобы, случись что, легко увидеть ориентир, — «Ладно, хватит откладывать».

Выпрямившись, Брэнд раскинул руки и ступил на липкую нить и сделал первый шаг. Затем второй, третий. Трос слегка светился в темноте — то ли люминесцировал, то ли отражал свет оставшихся позади кристаллов.

После четвёртого шага избранник правосудия понял две вещи. Во-первых, ширина расселины оказалась не пять метров, а все десять, видимо, в темноте он недооценил расстояние, а во-вторых, трос под ногами стал ощутимо раскачиваться, что было особенно заметно при налетевшем порыве ветра. Брэнд присел на полусогнутых, дождался, пока ветер стихнет, и снова пошёл вперёд. На очередном шаге нога вместо тонкой нити ступила на камень, и парень удовлетворённо выдохнул.

— Ты как, в порядке? — донёсся голос Эрис.

— Да, в полном, — ответил Брэнд, радуясь твердой земле.

Оказалось, что пещера невелика и представляет собой кусок коридора метра три длиной, который был с одной стороны завален камнями. Блеск, который привлёк внимание аколита, оказался блеском цепочки на шее скелета, привалившегося к одной стене. Скелет этот, судя по всему, принадлежал человеку, или по крайней мере, существу со скелетом, весьма похожим на человеческий. Рядом с правой рукой лежал в пыли арбалет с ложем из тёмного дерева. Колчан с болтами валялся рядом, несколько болтов просыпалось. Причина смерти обладателя арбалета была очевидна: между рёбер торчали три стрелы с костяными наконечниками. Кроме них, арбалета и цепочки в отнорке был лишь незамеченный сразу сундучок. Брэнд быстро поднял его одной рукой, отметил, что масса у него не более пяти килограмм, после чего открыл. Внутри обнаружилось письмо, мешочек, в котором звенели монеты, и что-то ещё. Разобрать детали того, что лежало в секретке не представлялось возможным: слишком темно было в пещерке, а доставать ещё один светящийся кристалл Брэнд не хотел, опасаясь повторить судьбу владельца арбалета. Он догадывался, кто в этих пещерах предпочитал использовать костяные наконечники — дикари-мутанты. И судя по тому, что аколитов послали расправляться с ними, за прошедшее со смерти арбалетчика время изменилось не сильно много.

Аколит снял с шеи скелета цепочку, бросил её в сундучок, после чего открыл Арсенал и сложил туда всю добычу, включая арбалет и болты к нему. Подумал, и вытащил из скелета стрелу, положил её сверху и закрыл сундук, убрал Арсенал и со вздохом повернулся к нити. Предстоял неприятный путь назад.

***

— Сработало отлично, благодарю, — Брэнд спрыгнул на землю и взмахом меча рассёк нить, висевшую над пропастью, — только вот надо как-то придумать, как закрепить второй конец.

Кевин принял из его рук «водяной пистолет» и задумчиво протянул:

— Да и лебёдка бы не помешала, если подумать…

Рыцарь кивнул и хлопнул товарища по плечу:

— Тем не менее, это куда удобнее, чем таскать с собой бухту верёвки. Но если сможешь действительно прикрутить к этой штуке лебёдку, будет просто великолепно.

Кевин кивнул и отошёл к стене, беззвучно шевеля губами. Он уже погрузился в размышления о том, что нужно сделать.

«Забавно, как человек, которого прозвали Мажором за наглость и поверхностность, оказался нашим отрядным механиком», — подумал Брэнд, — «И заставляет задуматься о том, насколько справедливой была первоначальная оценка нами самими собственного прошлого…»

— Что там было? — жадно спросила Эрис, прерывая ход мысли Брэнда.

Аколит помотал головой и заявил:

— Скелет, сундук и арбалет. Изучайте, — с этими словами рыцарь вызвал Арсенал, посмотрел на трофеи и нахмурился, — Не на пол их же сваливать…

— Тут есть жилая комната неподалёку. Я покажу — заявил Астер.

Пару минут спустя, четвёрка сидела на скамье в помещении, бывшим когда-то жилищем шахтёров. Роскоши конечно не было, но зато был длинный стол и пара скамей, а размер комнаты вполне позволял четырём людям комфортно расположиться.

Кевин, так и продолжавший крутить свою поделку, сразу отошёл к дальнему столу, вызвал собственный арсенал и начал возиться с инструментами. Остальные же подошли к пустовавшим скамьям и Брэнд вытащил трофеи, разложил их на досках стола и последним поставил окованный железом сундучок.

— Что в нём? — Эрис повторила свой предыдущий вопрос почти с той же интонацией.

— Монеты, письмо, остальное я не разобрал, — ответил Брэнд.

— Почему? — удивлённо вскинула брови девушка.

— Темно было, — пожал плечами черноволосый.

— А, ну да, — кивнула шатенка.

Брэнд открыл крышку и первым делом достал письмо. Пергамент был старым, но не ссохшимся, так что не рассыпался, когда брюнет развернул его. Чернила тоже были яркими и легко читались. Наверное. Если знать язык.

Аколит скривился и протянул пергамент Эрис.

— Ты можешь разобрать, что тут написано? Это шифр?

— Да, могу… — девушка приняла из рук парня лист и прищурилась, — Нет, не шифр, просто нижнее наречие. На нём говорят жители островов… ну, которые ниже по божественной оси.

— Логично, — терпеливо кивнул Брэнд, дал девушке пробежать текст взглядом и уточнил, — так что там написано?

— Хм… кое-что интересное. Это записка одного из стражей. «Невероятный удар, земля перевернулась, Ненна упала в провал…» — девушка снова замолчала, беззвучно шевеля губами, затем опустила лист, — в общем, его отряд прокладывал новый коридор. Ненна, судя по всему, была геомантом, ответственным как раз за шахту. Что-то пошло не так, астероид тряхнуло, и перед ней выросла расселина, куда женщина и упала. Остальной отряд отрезало обвалом… странно, не понимаю, о чём он.

— Да, обвал был за спиной стража. Вроде бы довольно давний, хотя я, конечно, не могу судить, — Брэнд нахмурился, — Там был огрызок коридора, метра три длиной. Второй конец завален. Страж, судя по всему, спереди оказался отрезан пропастью, а сзади — обвалом.

— И без геомантки не мог проложить новый путь, — девушка кивнула, — Да, ты прав, логично.

— Так что за отряд-то был? — поинтересовался Астер.

— Ну, я не могу сказать точно — страж ничего не упоминает, но, судя по тому, что несли они сундук с деньгами, вела их магичка, а защищал арбалетчик, на охране владельцы сундука не экономили, — Эрис пожала плечами, — Вероятно, мы имеем дело с кем-то вроде казначейской службы или сборщиков податей.

Астер покачал головой, запустил руку в мешочек с деньгами и достал крупную жёлтую монету.

— Командир, это то, что я думаю?

— Золото, — заметил Брэнд, призвав на помощь «опознание», — довольно высокой пробы, сплав с платиной, поэтому монеты такие светлые. И сколько там таких?

— Я вижу штук сто, наверное, правда, не все такие крупные. Как-то странно.

— Да, ты прав, — аколит повернулся к шатенке, — слушай, я конечно не особо разбираюсь, но сотня высококачественных золотых монет вроде бы — слишком много для казначеев или сборщиков податей на не самом богатом острове. Судя по ценам, которые я видел в оружейной лавке, на содержимое этого сундука можно купить её целиком, не так ли?

— Вероятно, ещё останется на мою клинику, — кивнула девушка, — слишком большая сумма, ты прав. А это ведь ещё не всё, не так ли?

— Да, есть ещё драгоценные камни, какие-то рубленые слитки и, — Астер шумно копался в содержимом сундука, — о, цепочка…

— Она вряд ли отношение к содержимому имеет, я её с трупа снял, — заметил Брэнд.

— Да ну? А почему тогда на медальоне символ такой же, как на аверсе монет? — спросил копейщик.

Брэнд взял у него медальон, посмотрел на него и увидел странный символ, что-то вроде ромба, из верхней вершины которого отходили ещё три линии, напоминавшие ломаные щупальца. На монетах, что характерно, и правда был похожий символ.

— Этого я не знаю, — сказал аколит и передал медальон Эрис, — а у тебя есть идеи?

— Может, это его цеховой знак? — предположила девушка, — ну знаешь, как на деньгах пишут «билет банка такого-то»?

— Судя по тому, как ты это говоришь, на современные монеты и современное казначейство этот символ не намекает?

— Нет. Да и нет в общем-то централизованной денежной печати, по крайней мере — так низко от Звезды. Может, где-то рядом со Звенящей Мастерской или в районе, озаряемом Астральной Башней… — девушка пожала плечами, — но я сама там была один раз, так что не знаю.

Брэнд кивнул, будто названия ему что-то говорили. Впрочем, главное он понял — его выстрел не был произведён в пустоту.

— Ладно, тогда пока опустим. Что же до денег… Это неплохо но как-то я большего ожидал от тайника, — заметил аколит, — впрочем, жаловаться на привалившее состояние тем, что мало дали, тоже глупо.

— Но хотелось бы каких-то артефактов? — улыбнулась Эрис.

— Пожалуй, что так, я бы не отказался от чего-то вроде «печати». У меня есть возможность их использовать, но пока я ни одной не встречал.

— Да, их немного бывает, и обычно это довольно редкие предметы, — кивнула девушка, — отчасти поэтому я выбрала путь алхимика в своё время, а не мага. Алхимику проще заработать.

— И ты это знала, уже когда выбирала класс? — удивлённо спросил Астер, — я только кое-как смог архетип выбрать.

— Ну, я не у Распорядителей проходила инициацию, у меня всё было несколько иначе, — Эрис отвела глаза и сменила тему, — так или иначе, нам надо двигаться дальше…

«Жаль, что Астер достаточно умён, чтобы заметить нестыковки в словах Эрис, но недостаточно умён, чтобы не выдавать своих догадок», — мысленно покачал головой Брэнд и принял смену темы.

— Да, надо. Но сначала — Кевин вроде как закончил. Не так ли?

— О да, — парень подошёл и положил на стол новую поделку, — кое-какую лебёдку удалось придумать, но нужен источник энергии… о! Что это такое? — он удивлённо посмотрел на чёрный арбалет.

— Трофей, с ним страж этот помер. Возьми себе, — заявил Брэнд,

— Почему мне?

— Больше никому такое оружие не подойдёт. Астер танкует, у меня и так есть инструменты для сближения и дальних атак. Разве что Эрис…

Девушка отрицательно покачала головой.

— Я бы, возможно, была не против заиметь эту штуку, но здесь нет ингредиентов для создания взрывных болтов, а целиться у меня никогда не получалось нормально.