Цена правосудия

Глава 27

Обитатель комнаты был щуплым, даже можно сказать — хрупким. Тело, замотанное в белую хламиду, было не разглядеть, но руки, торчавшие из свободных, хлопающих при каждом движении мужчины рукавов, были тонкими, практически дистрофичными. На высохшем лице, под шапкой всклокоченных грязно-ржавых волос, горели покрасневшие глаза. Пальцы выписывали в воздухе непонятные знаки в такт ещё менее понятным речам.

— Вокруг дворца поставить живой лабиринт… В небе горели яркие звёзды. В синем небе — белые звёзды… Где же теперь синее небо? — всклокоченный мужчина бормотал, не замечая, казалось, ничего вокруг.

Отряд, между тем, замер у входа в некоторой нерешительности.

— Как он жив-то ещё? — тихо спросил Кевин, которого в первую очередь интересовали ответы на общие вопросы.

— Может, нам его — того, приложить по затылку и уже вдумчиво допросить? — предложение Астера, как и стоило ожидать, носило куда более практический характер.

— Не знаю, но мне кажется, что не стоит уж слишком спешить, — заявила Эрис.

Брэнд в ответ на все озвученные предложения покачал головой, не сводя взгляда с тощего мужчины.

— Нет, ничего не делайте, пока я не скажу. Кто знает, на что он способен? Осторожно подходим…

В ответ на эти слова и последовавший за ними короткий шаг вперёд безумец дёрнулся, взмахнул руками и повернулся на звук.

— Лучше не идти толпой, — тихо сказала Эрис, державшаяся позади, — кто знает, сколько лет он здесь один сидит? Вероятно, давно отвык от людей.

Брэнд кивнул, признавая её правоту, и посмотрел на девушку. Та выглядела не лучшим образом — лицо словно высохло, осунулось. Или это эффект плохого освещения?

— Ты в порядке, Эрис?

— Я… да. Наверное. Голова кружится, — девушка отступила на шаг назад, — не знаю, почему, но в этих тоннелях мне становится хуже…

— Я вижу, — Брэнд повернулся к копейщику, — Астер, оставайся с ней.

— Эй! Я в порядке! Сказала же! — если Эрис бодрым тоном и хотела продемонстрировать хорошее состояние, у неё не вышло: девушка закашлялась и снова согнулась, схватившись за левое предплечье, закрытое плотным нарукавником

— Не волнуйся — будет что-то интересное, он тебя позовёт, — мягко, как ребёнку, сказал Астер, — А пока что тебе лучше отдохнуть немного.

— Ну… ладно, только пусть точно позовёт, — вздохнула девушка и последовала за копейщиком в предбанник, где стояла скамейка.

Увидев кивки, черноволосый повернулся к всклокоченному безумцу и шагнул вперёд. Безумец повернулся к нему, но на этот раз его взгляд демонстрировал любопытство, а не дискомфорт.

— Кто ты? Что ты здесь делаешь? — медленно спросил Брэнд.

«Чёрт, а он вообще способен понимать чужую речь?» — пришла в голову рыцарю запоздалая мысль, — «Вот смешно будет, если нет…»

К счастью, ему повезло. Странный мужчина нахмурился, наклонил голову, поворачиваясь на голос Брэнда, а потом его глаза на мгновение прояснились и сфокусировались на госте:

— А? Я? Я… это я… Кто здесь, кто спрашивает? — безумец замотал головой, в поисках гостей, но как ни странно не видел их, хоть Кевин с Брэндом и стояли лишь в метре от границы круга света, отбрасываемого лампой на потолке.

Кевин наклонился к товарищу и шепнул:

— Слушай, может не стоит на него давить? Если это хозяин местных биомехов и источник всех проблем, мало ли на что он способен? Особенно если не в себе. Может это всё — коварный замысел, чтобы нас отвлечь?

— Не особо он похож на хозяина биомехов. Скорее уж на душевнобольного, запертого в комнате с мягкими стенами..

— А откуда нам знать, как должен выглядеть хозяин таких существ? — резонно возразил блондин, — Может у биомеховодов мода такая — ходить в оверсайз-смирительных рубашках? А ты просто не знаешь как надо себя подать? — блондин растянул губы в подобие улыбки.

Брэнд усмехнулся шутке товарища и покачал головой. Он уже успел понять, что на дурацкие шутки Кевина пробивает чаще всего от волнения. Это чувство он с ним сейчас разделял — многое в этой ситуации было неправильно, и от этого было как-то муторно на душе.

«Может, именно поэтому Эрис было плохо? Реакция на эти странности? Интересно, а как я сам реагирую на это место? Вроде бы ничего не замечаю за собой изменений, но мало ли.»

— Возможно ты прав, — ответил рыцарь Кевину, — как бы то ни было, этот безумец — единственный источник информации, который у нас есть… Если он имеет отношение к биомехам, то стоит расспросить его, пока он звёзды считает. Если же не имеет, то тем более отличный шанс узнать о настоящем хозяине, потому что мы застали его слугу в уязвимом состоянии.

Кевин кивнул, но скорее потому, что не знал что возразить, а не потому, что был согласен с доводами.

— Ладно, я прикрою тогда. Будь осторожен.

Брэнд хотел ответить в том смысле, что “да я всегда осторожен”, но вовремя вспомнил, чем его действия обычно заканчиваются, и не стал ничего говорить, чтобы не подстёгивать беспокойство товарища. С их эмоциями в этом месте и без того творилось что-то странное.

Брэнд отбросил лишние мысли и шагнул вперёд, выходя на свет. Посмотрел на тощего безумца и отчётливо произнёс:

— Я Брэнд, это Кевин, — он махнул рукой в сторону блондина, — А как твоё имя?

Мужчина разве что на месте не подпрыгнул и замахал руками.

— Нет, нет имени, — он оказался рядом с рыцарем и попытался зажать ему рот ладонью. Когда черноволосый не позволил, хозяин быстро заговорил, глядя ему в глаза, — имя можно узнать, зная имя, можно подчинить своей воле. Поэтому нет имени, лишь задача. Функция.

— И какова же твоя функция? — Брэнд сам не знал, откуда в нём взялась эта рассудительная безэмоциональность, но в этой ситуации отсутствие эмоций шло на пользу, добавляя терпения.

— Я — хранитель и страж, — мужчина выпрямился можно сказать горделиво, — хранитель Места и страж Обряда. Лишь я владею силами, способными отворить врата знания…

Кевин многозначительно хмыкнул, но Брэнд не сдавался.

— Говоря о месте, ты имеешь в виду эту комнату?

— Нет, не комнату. То, что в ней находится, — хранитель обвёл рукой стеклянные колбы, — знания и умения, а также… — он нахмурился, подбирая слова, — секреты, тайны и законы.

Рыцарь покачал головой и взглянул на товарища. Кевин отошёл в сторону и с интересом изучал границу круга света. Вдруг он шагнул за границу круга, помахал рукой Брэнду. Тот удивлённо поднял бровь.

Кевин помахал хранителю, скорчил ему рожу и снова посмотрел на Брэнда. Рыцарь уже начал сатанеть.

— Да что ты рожи-то корчишь, есть что сказать — скажи!

Кевин вошёл в круг и триумфально указал пальцем на Хранителя.

— Он же ничего не видит за пределами круга света! — воскликнул он и тут же смутился и повернулся к хозяину, — извините, но просто… это странно.

— Ничего странного, ничего странного, — замахал хранитель руками. Из-за хлопающих рваных рукавов и торчавших из-под ткани тощих ног разом став похож на бешеную птицу, — Знания нужно сдержать, да. Слишком много знать бывает опасно, очень опасно. Особенно когда у тебя есть цель, юный творец.

Брэнд вдруг почувствовал охотничий азарт. Словно что-то толкнуло его в сторону нужного вопроса.

— А какая у вас цель, Хранитель?

— Такая же, какая и функция — хранить. Не дать Знания в руки тем, кто использует их во зло.

— И что вы для этого делаете?

— Я вспоминаю былое, восстанавливаю картины, творю защитников. Призраки прошлого защищают от алого роя и скрывают от алчных глаз стеклянного легиона, — нараспев произнёс хранитель.

— То есть леса и звери созданы, чтобы не пустить сюда чужаков, — воскликнул Кевин, подавшись вперёд.

Брэнд кивнул.

— Ну, это-то понятно. Непонятно другое — что же он защищает такого, что требует сознательного отказа от собственного рассудка.

— Что ты имеешь… — Кевин осёкся, его лицо приняло крайне задумчивое выражение, — Ооо…

— Вот именно, — кивнул Брэнд, — Поэтому мы ничего от него и не узнаем — он приложил все усилия именно для того, чтобы не знать.

— Ты в этом уверен?

— Да, уверен. Мои магические способности в зачаточном состоянии, но даже их хватает, чтобы понять — чем ближе мы подходили к центру, тем больше на нас влиял сам лабиринт. Да и сейчас он продолжает это делать.

Кевин задумчиво уставился в потолок, будто прислушиваяс к чему-то, и наконец кивнул:

— Да, ты прав, думаю это место и правда влияет на наши эмоции и мыслительные процессы, причём довольно сильно. Приходится прилагать усилия, чтобы удержать мысль. Мы с тобой сами не свои. Но с другой стороны, это не объясняет, зачем, собственно, призывать животных-стражей. И кто этот мужик. И что в колбах. Хотя это как раз очень просто проверить.

Кевин выскочил в световой круг, прежде чем Брэнд успел его одёрнуть, и одним прыжком оказался у ближайшей капсулы, протёр запотевшее стекло, заглянул внутрь и с криком отпрянул. Брэнд тут же оказался рядом, заглянул внутрь капсулы, но стекло уже затянуло наледью

— Всё в порядке? — Брэнд подал Кевину руку, но блондин уже выпрямился, — что ты увидел.

— Да, в порядке, просто… не ожидал. А что там — лучше тебе взглянуть самому, боюсь на слово ты мне не поверишь…

Брэнд отреагировал на излишний драматизм товарища так же, как и всегда — игнором. Он просто повернулся к капсуле, собрался протереть стекло, но выяснил, что это непросто сделать, когда с ног до головы закован в железо. Немного подумав, парень очистил небольшую часть стекла отворотом рукавицы, нагнулся и посмотрел внутрь капсулы.

«Хорошо, что подсветка включена» — лениво подумал Брэнд, пытаясь осознать, что именно он видит. А когда осознал, едва не отпрыгнул следом за Кевином, но всё же удержал себя в руках.

— Ты видел? Мне не показалось? — спросил блондин.

Брэнд резко кивнул, подошёл к другой капсуле и тоже заглянул. Потом к третьей, к четвёртой и к пятой…

— Нет смысла проверять все, — заявил Кевин, всё ещё бледный.

— Спорно, — ответил рыцарь, заглядывая в последнюю капсулу, — Хотя бы потому, что вот у этой капсулы другое содержимое…

Внезапно встрепенулся Хранитель. Тощий безумец выпрямился, повернулся к двери и совершенно другим, непривычным голосом произнёс.

— Чужаки, они идут. Время пришло.

Через проём вошли Эрис и Астер. Оружия ни у кого из них в руках не было, а сами руки оказались подняты. А уже следом за ними показался… массивный крупный мужчина в потрёпанных доспехах. И несмотря на закрывавший лицо шлем, Брэнд его узнал ещё до того, как он избавился от головного убора.

— Ну привет, а быстро вы дошли. Куда быстрее нас, — заявил Стентор, — интересно, с чем это связано? Может быть, нам повезло?

— Нет, нас привели, — заметил Брэнд, делая шаг назад и надеясь, что поворотный механизм капсул работает, толкнул ближайшую.

Огромная колба скрипнула, провернулась и встала вертикально. Наледи и конденсат осыпались со стекла и взору всех присутствующих предстала плавающая в густой жидкости девушка с каштановыми волосами и вполне знакомыми чертами лица.

Эрис приглядывалась пару секунд, а потом тихонько вскрикнула и хотела было отскочить назад, но Астер ей не дал, резко схватив девушку за предплечье.