Цена правосудия

Глава 31

На этот раз от башни остался лишь маленький кусок камня, где стояли колбы с телами клонов. Остальное пространство, до этого бывшее дрожащим и потрескавшимся, но всё же узнаваемым силуэтом башни, сейчас превратилось в многоцветное марево, на которое было больно смотреть. И в этом мареве друг о друга бились такие волны энергий, что Брэнду решил что ими можно было бы гасить звёзды. Преувеличение, несомненно, но сразу бравада про «ну, мы вылечим Астера и он укрепит щит» показалась очень наивной — ни Астер, ни сам Брэнд или даже Эрис никогда не демонстрировали даже примерного уровня сил, которые сталкивались в небе над последним уцелевшим уцелевшим осколком колдовской башни. Для Брэнда это выглядело как несколько звёзд, прошивающих тёмно-фиолетовую туманность, но выскочившая сразу за ним Эрис явно увидела что-то иное. Дисциплинированно прикрыв глаза, девушка проследовала за рыцарем сквозь разноцветную пустоту, почувствовала уколы на коже, когда прошла сквозь барьер, и только там открыла глаза и с любопытством посмотрела вверх. Тут же побледнела и повернулась к Брэнду.

— Это… это же… Распорядители? Они сражаются с Руброй?

— Не знаю. Думаю да.

— Тогда надо спешить. Они очень скоро меня заметят. Где Астер?

Брэнд указал на место в центре площадки, где на каменном полу лежал копейщик.

Эрис бросилась к лежачему, Брэнд отстал лишь на шаг, отметив на ходу, что Астер выглядел лучше, чем когда рыцарь его покидал — кожа приняла более здоровый оттенок, губы порозовели.

— Что ты ему дал?

— Два лёгких зелья лечения и универсальный антидот. Ничего сильнее не было. А тащить его с собой я не рискнул.

— Правильно сделал, то путешествие ты сам едва пережил. Тогда я стабилизирую его, а потом… — девушка замешкалась, прищурившись слушала пульс и повернулась к брюнету, — не знаю. На открытом месте нас увидят…

— Позже будем думать. Ты пока стабилизируй его. Без укрепления барьера нам точно хана, — с этими словами Брэнд в два прыжка оказался у стенки барьера и исчез в снежном вихре.

Девушка кивнула — она не хуже рыцаря видела, как истончается ткань магического барьера, а ведь снаружи была отнюдь не привычная пустота безвоздушного пространства.

«Смешно конечно называть космос — привычной средой обитания,» — грустно подумала Эрис, но тут же хлопнула себя ладонями по щекам, встряхнулась и принялась за работу. Астера нужно было поставить на ноги как можно быстрее.

— Следов органического поражения нет, следов нейродегадации нет, наведённой порчи не ощущаю, только общее истощение… общий энергин и усилитель, снятие эмоциональной блокады… — девушка привычно забормотала себе под нос симптомы, от которых предстояло избавиться, и на короткое время почувствовала себя почти в порядке — будто она была в клинике и лечила очередного шахтёра.

«Эх, были же времена,» — вздохнула Эрис и погрузилась в работу.

***

Когда через пару минут Брэнд, продолжая исполнять свою роль проводника, привёл остальной отряд под купол, Астер уже пришёл в себя. Видимо, Эрис успела ввести его в курс дела, поэтому мужчина не удивился тому, что черноволосый рыцарь пришёл бок о бок со Стентором. Справедливости ради, он вообще ничему не удивился, и не стал тратить время, которого и так не было. Вместо этого копейщик поднялся на ноги, кивком поблагодарив Эрис за помощь, повернулся к новоприбывшим и просто спросил:

— Какой у нас план? — голос у него был хриплый, но это было всё, что выдавало недавнее тяжёлое состояние.

— Держаться. Ты вроде как умеешь укреплять щиты? — спросил жрец.

Копейщик пожал плечами:

— Ну да, умею.

— Тогда укрепляйте вместе с Кевином и Эрис, перехватите контроль над генерацией его энергии и контролируйте барьер вручную.

— Хорошо, только один вопрос: зачем? Какой удар мы ждём и к чему нам готовиться?

Стентор посмотрел на Брэнда и тот со вздохом ответил:

— Видишь тех, кто в зените над нами сражается? Чувствуешь их силу? — Астер кивнул, — Скоро они нас заметят и решат ударить. К этому и нужно готовиться. Судя по всему, Распорядители играют сражаются с вторгнувшимся чемпионом в полную силу. Рубра Плага вроде как представляет другой аспект. Кто победит — неясно, но нам надо продержаться, пока не сможем выбраться. Или хотя бы спрятаться.

— Понял, — ответил Астер после короткого молчания, — Сделаю всё, что смогу.

«Хорошо всё-таки, что за последний час произошло столько всего, что подобными мелочами нас уже не удивить,» — подумал Брэнд, глядя на Астера, в глазах которого горела та же холодная решимость, граничащая с обречённостью, как и у всех остальных.

— Ты думаешь, он в порядке? — спросил Брэнд тихо, когда копейщик отошёл вместе с двумя вынужденными специалистами по магическим барьерам (Эрис и Кевином, которые занимались установкой предыдущей версии).

— Какая разница? — пожал плечами Стентор, — Ты ведь уже понял, что «выбраться» нам не светит? Нет и следа прохода, через который мы сюда попали?

Брэнд осмотрелся: Биба и Миклос отошли к одной из колб, а тройка барьерщиков направилась к пьедесталу, от которого веяло магией.

— Да, почувствовал. Не знаю почему так, но пространство словно раздвинулось ещё сильнее. Выход может быть, например, в паре световых лет вон туда — он произвольно махнул в черноту, — или туда, — палец указал в другую сторону.

— Как они это сделали? Расширили пространство, я имею в виду?

Брэнд задумался, обратился к своим ограниченным знаниям в магии и осторожно ответил:

— Не уверен. Я мало что знаю о высшей магии, но вроде как магия звёзд, которую я выбрал, позволяет проводить некоторые манипуляции с пространством-временем. Возможно, на очень высоких уровнях силы, она позволяет увеличивать одно за счёт уменьшения другого, — увидев как Стентор изогнул бровь, Брэнд помотал головой, — не спрашивай, я сам не знаю. Говорю по наитию, но возможно сильные маги умеют пользоваться принципом расширения вселенной, оплачивая это расширение скоростью течения времени? Звучит как чушь?

— Пожалуй. Хотя может и нет, на самом деле — нестабильный ход времени объяснил бы, что на нас ещё не среагировали. Может быть оттуда, где они сражаются, нас ещё даже не видно.

Стентор посмотрел на переливающиееся в зените потоки энергий, помолчал и спросил:

— Ладно, что мы-то будем делать?

— Ты же жрец, сможешь обратиться к Богине? Мне кажется, что мы сейчас очень сильно не в своей лиге дерёмся и просить о помощи не будет грехом.

— Не могу. Ну, не отсюда по крайней мере. Искажённое пространство работает лучше любого экранирования. Да и, сказать по правде, обратиться к ней напрямую мне удалось лишь один раз, когда я получал класс жреца и благословление её на это дело.

— Что ж, тогда… я не уверен, что нам делать.

— Ну, в таком случае, будем импровизировать. В конце концов, с Проводницей вышло неплохо, не так ли? — он подмигнул Брэнду и тот подавил подступивший к горлу ком и отвёл взгляд.

Идея использовать тело проводницы как приманку принадлежала ему, а жрец её очень легко поддержал. Да, девушка уже была мертва когда её тело использовали как топливо для барьера, но чтобы позволить ей продержаться достаточно в виде приманки, ей нужно было придать форму, которую Рой в горячке боя примет за живую Эрис. И то, насколько сходство получилось точным, Брэнда испугало и он был очень рад что не придётся смотреть, как ловушка срабатывает и эту девушку жрут заживо насекомые.

Но это в свою очередь подтолкнула Брэнда к другим мыслям — если он так легко поступился принципами, по которым должен был защитить проводницу (ведь её вины в произошедшем было не больше, чем вины Эрис), кем именно придётся пожертвовать, чтобы выйти отсюда и насколько он будет готов это сделать? Нехорошее предчувствие зарождалось в голове Брэнда, что пожертвовать он будет готов многими из тех, кто сейчас пытается выжить вместе с ним. И почему он готов на это ради Эрис, но даже не задумался о том, чтобы сделать это ради проводницы, его, честно сказать, пугало.

Стентор, несомненно, заметил реакцию Брэнда на свои слова, но он контролировал свои эмоции куда лучше. К тому же, полученный опыт на него повлиял, и он уже не стремился решать проблемы в лоб, используя самые очевидные решение решения. Вместо этого он предпочитал подталкивать неизвестные величины к действиям, которые заставляют их раскрывать стороны, возможно им самим неизвестные.

«Ему важна Эрис и именно она, это интересная деталь. Её можно будет использовать. Потом, когда мы выберемся отсюда.»

В том, что они выберутся у Стентора не была сомнений. Как и в том, что удастся это не всем. И естественно, стоило ему об этом подумать, как остров ощутимо тряхнуло, задрожал и магический барьер.

— Нас заметили, — сообщил очевидное Брэнд.

***

Рубра был взбешён настолько, насколько эти слова вообще могут быть применимы к коллективному разуму. То, что за вором, который увёл базовую форму его агентов стоит кто-то из Чемпионов было ожидаемо, но то, что этим кем-то будет тот, кто лишь недавно получил свою зону влияния — причём судя по всему, получил благодаря краже разработок самого Рубры — это было очень неприятно. Причём, Распорядители, сражаясь на своей территории, имели куда больше возможностей для манипуляции пространством и в целом более широкие магические каналы, что позволяло им не только бросать вызов Рою, но и давало шанс победить. Но это ещё можно было стерпеть — но стерпеть то, что аколиты, даже толком не присягнувшие по-настоящему своим аспектам, тоже сумели его обмануть и отвлечь внимание мёртвой тушей… Такое стерпеть было нельзя. Что бы кому не казалось, Рубра умел очень быстро думать и анализировать. Необычная форма его бытия Алому Рою не мешала — наоборот, он научился превратить недостатки примитивных организмов почти что в достоинства. И сейчас, воплотившись в туче насекомых, вылетевших изо всех укромных мест, где можно было открыть порталы в родной план бытия, он очень быстро анализировал ситуацию, за секунды продумывая то, на что у человека ушёл бы не один час, даже если этот человек обладает преимуществами Распорядителей.

Рой знал уже, что один из аколитов обучился основам пространственной магии, так что можно было предположить, что он захочет убежать, воспользовавшись этой способностью (следы тоннеля висели в воздухе ещё несколько минут после схлопывания портала — конечно, лишь для того, чьи чувства были достаточно тонкими, чтобы их обнаружить). Распорядители скорее всего примут такой исход — ведь теперь тела остальных клонов будут в их распоряжении. Это будет удар — связь, которую давал клонам Рубра была двусторонней — Эрис владела информацией поистине бесценной — цепочки феромонов, ритуалы управления и прочее, что позволит ей самой со временем стать маленьким Роем. Или Распорядители сделают её такой, чтобы натравить на Рубру и смотреть, как рой пожирает рой. Причём время у них будет — украденное колдовство позволило Распорядителям позаимствовать разделение сознания, до этого свойственное лишь Рою и использовать его без необходимости терять свою человеческую форму. Это Рубра сейчас видел очень чётко, тысячей глаз подмечая знакомые связующзие нити между телами в капюшонах. А значит надо было действовать быстро и наверняка, не считаясь с потерями.