Цена правосудия

Глава 22

Когда Брэнд подошёл к стеклянному боксу, девушка уже заканчивала работу. Туше ужа была «разобрана» на запчасти, и девушка как раз убирала в арсенал особо гнусного вида синтетическую мышцу, приросшую концами к металлическому шарниру. Поймав взгляд парня, девушка сообщила:

— Тебе эта штука… всё равно… не понадобится… а я может… что и узнаю. Дома. С нормальным оборудованием, — мышца была по размеру немногим меньше Эрис и извивалась как живая рыба, так что миниатюрной целительнице приходилось проявлять чудеса ловкости, чтобы засунуть препарат в горлышко здоровенной банки, в которой на вид было литров двадцать.

— Давай помогу, — шагнул вперёд Брэнд, но не успел протянуть руку к препарату, как перед ней упала стеклянная стена, стукнув черноволосого по пальцам.

— Сдурел? Я тебе что сказала про опасность заражения говорила? Тебя от одного прикосновения заразить может! — девушка наконец затолкала мышцу в банку и теперь разве что не прыгала, кипя гневом и раздражением.

Воин хмуро посмотрел на девушку и хладнокровно произнёс:

— Больно, — парень подумал секунду, потом потряс рукой и добавил, — ай.

Эрис моргнула удивлённо, а потом напряжение вышло истерическим хихиканьем. Впрочем, девушка быстро пришла в себя, махнула рукой, и стеклянная стена исчезла.

— Извини, я просто… кхм, ладно, неважно. Нервная становлюсь в таких условиях.

— Ничего страшного. Судя по состоянию этой туши, осмотр был успешен?

Эрис махнула рукой, убирая со лба прилипшую прядку и скривилась, увидев на пальцах тягучую дрянь.

— Чёрт, измазалась дрянью, а помыться тут негде, — она поймала взгляд парня и пояснила, — там уже rigor mortis начался, пришлось вводить миорелаксант. А поскольку мышца эта сам видел какого размера, в химии её нужно было чуть ли не топить.

— Понимаю, — Брэнд правда понимал. Болтливость Эрис объяснялась и мандражом и нервами, несомненно накрученными тем, что она узнала из трупа. Человека в таком состоянии не стоит перебивать, лучше просто выслушать, — пойдём присядем, ты слишком напряжена.

— Нет, мне надо ещё остальное убрать… — судя по тому, как она эта произнесла, Брэнд понял, что девушка сейчас хотела бы заняться чем угодно, кроме того, чтобы убирать остатки туши.

— Эти материалы испортятся за пять минут? — получив отрицательный жест в качестве ответа, парень кивнул, — в таком случае нет смысла спешить. Лучше отдышаться, а потом продолжить с новыми силами.

— Что ж, ты меня убедил.

Брэнд отвёл Эрис к комнатушке, которую приметил ещё по ходу движения. За залом гребцов и перед лестницей на палубу было небольшое помещение с двумя скамьями и спальными полками над ними. Парню этот вид что-то напоминал, потому он и приметил странную комнату, но что именно — тут память уже подсказать не могла.

— Тут кто был? Надсмотрщики? — спросила Эрис, плюхаясь на скамью и лениво прикрывая глаза.

— Может быть. Тебе вообще лучше знать, ведь ты тут дольше нас. Я вообще не очень представляю, как по космосу можно перемещаться на вёслах.

— О! Это я могу рассказать! — протянула девушка, не размыкая век.

— Не надо. Лучше скажи, что ты такого нашла в этом трупе, что теперь сама не своя.

Шатенка секунду помолчала, а затем спросила:

— Так заметно?

— Увы.

Эрис вздохнула, почесала кончик носа и открыла глаза.

— Ну да, видимо, от тебя не многое скроешь, господин избранный.

— От избранной слышу.

Девушка посмотрела на Брэнда и фыркнула:

— Ты прям сегодня кладезь юмора… Ладно, ладно, перехожу к делу. В общем… я думала, что эти твари… ну, типичные, что мне удастся найти слабое место. К сожалению, не вышло. Точнее, вышло, но по ходу исследования выяснились куда более опасные вещи. Эти твари… странные, необычные, неправильные. Словно бы не включены в общую Систему.

— Такое разве возможно?

— Я вот тоже думала, что нет, — Эрис снова фыркнула, — немногое я знаю, судя по всему. Ладно, в чём суть. Обычно каждое разумное или квазиразумное существо имеет подключение к системе и соответствующий уровень, статы и навыки. Естественно, эти уровни исчисляются исходя из естественных свойств существа. Какой-нибудь только родившийся рубиновый дракон — бывают тут такие, летают вокруг… ну неважно, нам обоим с ними лучше не встречаться ещё пару лет минимум. В общем, его детёныш, хоть и только что вылупившийся, не будет системой считаться «первого уровня», просто потому что это ящерица размером с вагон, которая дышит огнём и обладает непробиваемой шкурой. Он начинает сразу с… тридцатого, по-моему? — девушка нахмурилась и помотала головой, — впрочем, неважно. Смысл в другом — уровни в целом универсальны. Обычный человек родится нулевым и пройдёт от первого до пятнадцатого к совершеннолетию. Потом может быть к зрелости поднимется до тридцатого. Сороковой — это потолок для простых граждан. Знаешь, чем они отличаются от нас?

Ответ был очевиден.

— Не получают опыт за бои.

— Верно. Потому что не воюют. Так что их опыт идёт только пассивно и за повышения навыков. Собственно, для селянина или горожанина «класс» — это прямой синоним «профессии», и обычно этот класс не бывает реже «необычного». Если же горожанин ходит в походы — например, записавшись в стражу, дружину Нобиля или один из Рыцарских Орденов при церкви, то появляется шанс повысить свой потолок, минимум раза в два-три. Ветеран-боец дружины Нобиля, имеющий уровень под сотню — не такая уж редкость, как я знаю. Про самих нобилей и говорить нечего — они, собственно, уже следующий уровень, и скачок там тоже качественный… О чём задумался?

Брэнд и правда отвлёкся, откинулся на спинку скамьи и устремил невидящий взгляд куда-то в точку над головой Эрис.

— Да так, один из вопросов получил неожиданный ответ: почему, собственно, магия сочетается с технологией таким необычным образом, что автоматоны соседствуют с мечами и стальными доспехами. Ведь если даже обычный человек может достичь сотого и выше уровня, это значит, что и характеристики у него будут соответствующие. Значит и сила-ловкость-выносливость обычного, как ты говоришь, дружинника может быть как у нескольких простых мужиков в расцвете сил разом. И жить он, подозреваю, будет тоже дольше, и сил у него будет больше…

— Ну да. Теперь понимаешь, как можно драться в космосе на весельной галере против вооружённого лазерами крейсера?

Брэнд честно попытался представить такую картину, но всё же был вынужден признать поражение.

— Не особо, если честно. Но теперь я, по крайней мере, понимаю, что такое в принципе возможно.

— Поверь — ты быстро привыкнешь. Это я не успокаиваю, если что — это я факты говорю. У избранных аколитов всё обучение происходит намного быстрее. На то и избранные. Какой у нас потолок и есть ли он вообще — я не знаю, но слышала, что те, кто могут слышать голос своего аспекта, поднимаются до тысячных уровней, хотя там уже наверняка другая система исчисления включается, — девушка улыбнулась, — от старости такие чемпионы тоже, как ты понимаешь, не умирают.

— Догадываюсь. Но к чему такая долгая предыстория? Я благодарен за рассказ, но… не очень понимаю, зачем ты решила его рассказать именно сейчас.

— Затем, что нас металло-синтетический друг на все эти системные интеграции просто срать хотел, — заявила девушка, — он словно бы существует по своим, никому не ясным законам. И этим, замечу — очень похож на Возрождённого. Ты уровни видеть пока не можешь, а я могу — и ни у Возрождённого, ни у этой твари их просто не было. Как и характеристик. Были рекомендации по уровню для аколита, это да, но не чёткие. Мол — будьте такого-то уровня, рекомендуем. Но что-то я при этом сомневаюсь, что уровень этот был «рекомендован» не с потолка. Потому что ну правда — скажи мне, возрождённого мы как победили? Умением или везением?

— Честно говоря — скорее везением, — вздохнул Брэнд, — если бы я не освободил Астера, если бы он не успел отметить врага два раза копьём… Кто его знает, как бы оно вышло? Не думаю, что против его последней фазы у меня были большие шансы в ближнем бою.

— У меня шансов было бы не больше, даже если бы я здесь могла выступать в полную силу. При этом, награду-то за него мы получили не сказать, что большую, не так ли?

Брэнд кивнул и снова откинулся на спинку. Да, Возрождённый, как ни крути, сильно выбивался из всех остальных противников, с которыми он встретился. И выбивался именно в сторону общей непонятности.

— Думаешь, в проблема в том, что он просто был не интегрирован в систему?

— Знаешь, от такого вот «просто» некоторые святоши на тебя бы с удавкой накинулись. Опять же, ты пока не понимаешь, да и «опознания» должного уровня у тебя нет, но поверь мне на слово: абсолютно всё, что нас окружает, интегрировано в систему. Любое живое существо имеет уровни, характеристики и статы с умениями. По любому куску ткани можно отследить свойства растения, из которого оно сделано, и так далее. И все эти живые существа распределены Богиней так, чтобы каждый мог встретить только тех, с кем он может иметь дело.

«А тут у нас — внезапный реинкарнатор, становящийся сильнее с каждой смертью, и при этом абсолютно не стеснённый логикой местных подземелий и распределения».

— Да, кажется, начинаю понимать, в чём тут угроза. Ты боишься, что эта штука породит сотню таких и закинет куда-то в нубские локации, — слово пришло само собой, и Брэнд нахмурился.

Эрис, впрочем, прекрасно его поняла.

— Ну что ты, этого я как раз не боюсь. Я боюсь, что оно закинет их в локации повыше. Потому что тогда о них прознают те, кому о них знать бы не следовало.

— Преступники?

— Ну да, можно и так сказать, — девушка усмехнулась, — из тех, что владеют островами и имеют дипломы. Ты представляешь, что такое — иметь возможность натравить на заклятого друга-нобиля существо, живущее вне системы? Никаких ограничений типа того, по которому я не могу в низколевельной зоне использовать свои высокоуровневые артефакты. Вот просто берёшь такого Возрождённого, кидаешь его в город покрупнее да побогаче, причём сразу фазе в пятой — и сколько народу он успеет накрошить? А если нескольких Возрождённых кинуть? А если им ещё и львов таких в охрану отрядить? Что тогда случится? Крупные города-острова, конечно, очень крупные, да только живут там такие же горожане, для которых сороковой уровень — потолок.

Брэнд молча кивнул — он представлял, что произойдёт, если кто-то из сильных мира сего получит подобный обход системы. С другой стороны…

— Система сама себя не правит?

— Правит, конечно. Если ущерб будет нанесён серьёзный, рано или поздно объявится Чемпион Аспекта и положит конец всем глупостям. Только сколько до этого момента жертв будет — никому не известно. С другой стороны, если тут мы и найдём причину раньше, может, наши аспекты нас и заметят.

Черноволосый прищурился, глядя в глаза девушки. Вот теперь он куда лучше понимал её мотивацию. На рассказанную девушкой ранее истории эта деталь ложилась как влитая — поскольку добавляла к идеалистической позиции ещё и личную мотивацию.

«Кто не хочет быть героем в глазах начальства?»