Цена правосудия

Глава 16

Сначала Брэнд осознал, что что-то не так — занёсший молоточек над механизмом арбалета Кевин стал двигаться в десяток раз медленнее. Эрис, медленно зажмуривалась от струйки ихора, которая столь же медленно летела ей в лицо из-под резавшего железу стонога скальпеля. Брэнд нахмурился, моргнул, попутно отметив, что двигается с обычной скоростью, и, когда открыл глаза, заторможенной реальности вокруг не было. Как и вообще — привычного мира.

Он висел в пустоте, в небольшом круге света, за пределами которого была тьма. Не отсутствие света, нет. Чернота алчущая, первобытная, готовая наброситься и пожрать песчинку, бросившую вызов одним своим существованием… Может, стоит не провоцировать её? Закрыть глаза, отпустить поводья сознания и упасть в объятья этой тьмы? Ведь не может человек противиться такой силе…

Брэнд с огромным трудом удержался от того, чтобы подчиниться незримой воле и стиснул зубы.

— Нет! Моя воля, моё сознание, моя сила. Я не отступлю из страха и неуверенности. Кем бы не был тот, кто этого потребует, — аколит почувствовал, как тьма меняет настрой из равнодушия в легкую заинтересованность. У Брэнда заломило в висках, и он чуть не потерял то ли сознание, то ли рассудок в целом. Чудовищное ощущение, объединявшее словно бы все чувства разом, накатилось второй раз, но на этот раз Брэнд был готов, хотя это и стоило аколиту, казалось, всех сил.

Но тьма словно бы удивилась такому ответу, самому факту противостояния. Её удивление не означало гнева. Пока. Чернота, смеясь переливами теней, откатилась, и Брэнд обнаружил себя стоящим на острове, окружённом девятью колоннами, за пределами которых царила тьма уже самая обычная.

«Очень внушительно», — подумал аколит, с трудом собирая себя после чудовищного ментального удара, который вывернул его наизнанку и снова собрал. Но зачем?

— Ты вызвал её интерес, и она взглянула на тебя, — раздался ответ.

— Чей интерес я вызвал? И кто ты такой?

— Пока что тебе этого не понять. Но скоро… да, довольно скоро. Ответы ты найдёшь внизу, иди дальше, Брэнд.

Парень не успел задать другой вопрос, не успел даже повернуться на голос, как оказался снова в своём теле.

Брэнд моргнул и осмотрелся. Всё то же самое — Эрис получила струей пахучей жидкости в щёку, и теперь с ругательствами оттирается, Кевин стукнул арбалет молоточком, и заклёпка со звоном покатилась по столу. Астер накрыл её ладонью и положил перед механиком, повернулся к Брэнду и нахмурился:

— Командир, ты в порядке?

— Да вроде бы… — Брэнд провёл ладонью по лицу. Пальцы тут же стали мокрыми от пота, — странное ощущение после того, как я взял магию.

— Возможно, организм привыкает, — заявила Эрис, — если ты раньше не использовал колдовство, то первый опыт может быть травматичным.

Брэнд хотел было заявить, что не видит связи между магией и посетившими его видениями, но одёрнул себя.

«Что-то я слишком откровенным становлюсь. Лишнее это», — подумал он, и вместо того, чтобы поделиться с Эрис подробностями, коротко ответил:

— Может и так.

— А что за специализацию-то ты взял?

— С чего ты взяла, что я изучил специализацию?

Алхимичка повернулась и усмехнулась

— Не так много вариантов для начинающих аколитов. Ты рыцарь-маг, значит, у тебя на десятом уровне должна быть специализация. Я не знаю, что именно ты изучаешь, но такие вещи, как основы развития классов, понимаю всё-таки.

— Допустим. Но в таком случае ты должна понимать, что мне лучше тебе не отвечать.

— О, вот ты как, — Эрис картинно схватилась за сердце и откинулась назад, запрокинув голову, — а я тут помогаю вам, молодым дурачкам, и зачем? Чтобы вы скрывали от меня всякие мелочи? — Алхимичка выругалась, поняв что схватилась рукой, перепачканной в слизи, за ткань жилета и слизь оставила потёки на зелёной ткани, и продолжила уже не рисуясь, — но если серьёзно, идея правильная. Ты быстро научился главному правилу выживания в Городе Дверей.

— Это какому же? — заинтересованно влез Кевин.

Эрис вместо ответа улыбаясь посмотрела в глаза Брэнду. Рыцарь встретил взгляд и спокойно сказал:

— Никому не доверять сверх меры.

Девушка кивнула, продолжая улыбаться.

— Да ладно, а разве ты помогаешь нам не… ну, не безвозмездно, конечно, но взаимовыгодно. Ты получаешь материалы и часть награды, а мы помогаем тебе пройти более сложное задание, — снова влез Кевин.

— Мне будет очень приятно, если вы будете продолжать так думать, — заявила девушка, но в глазах её сверкнуло что-то странное, то ли затаённая боль, то ли что-то иное, более опасное.

— Будем иметь в виду, — заявил Брэнд, сворачивая с темы, — а пока что… все сделали, что хотели?

Астер и Кевин кивнули, в то время как Эрис попросила подождать и начала быстро убирать своё алхимическое барахло со стола.

«Вот, кстати, интересно — почему вони мы не ощущаем? Эрис ведь прямо у нас на глазах внутренности разделывала и кислотой травила. По идее, запах должен быть такой, что хоть топор вешай, но его нет. Какой-то особый талант? Хотя нет, если подумать, мои собственные алхимические эксперименты тоже миазм не плодили, а у меня-то точно никаких талантов нет», — Брэнд позволил ленивым мыслям течь своим чередом, и это подтолкнуло его к, казалось бы, несвязанным выводам. Но это произойдёт чуть позже.

Пока что оставались вещи важнее.

— Идём вперёд? — поинтересовался Астер, уже облачившийся в доспехи и взявший в руки копьё.

— Погодите. Давайте сначала разберёмся с нашими возможностями, — заявил Кевин. Поймав скептический взгляд копейщика, парень пояснил, — да, я понимаю, человек человеку тигр и всё такое, но хотя бы базовые вещи друг о друге стоит знать. Просто чтобы понимать, кто что в бою может делать.

Астер посмотрел на Брэнда, и тот пожал плечами:

— Ну, аргумент хороший, как по мне. Ладно, меня вы в бою видели, так что знаете, что я умею.

— А уровень? — спросил Астер

— Там улучшения были качественные, а не… скажем так — количественные, — ответил Брэнд, — мне всё ещё доступны те же два усиления и призыв самонаводящихся клинков.

Парни переглянулись и начали рассказывать.

Астер, как оказалось, развил умение “Фантомный бросок”. Теперь он мог кидать копию зажатого в руке копье в противника и то, кроме обычного урона, также оставляло на враге метку. Каждое копьё в его арсенале могло оставить метку только один раз, но самих меток вроде бы можно было оставить неограниченно много, если использовать разные копья. Метки эти сильно увеличивали дальнейший урон и с каждой новой меткой урон увеличивался. Множитель этот работал с каждым новым копьём, то есть воткнув три копья во врага, вместо одного броска воин получал возможность нанести следующим ударом урона в шесть раз больше. Механика этого самого множителя, правда, была не очень понятна. Но что точно понятно — это второе использование этого умения. Воткнув в противника фантомы всех копий в своём арсенале, Астер мог сотворить заклятье и призвать на короткое время особое копьё хаоса, которое во-первых, взрывало воткнувшиеся копья, нанося урон врагу, а во-вторых, давало силу копью Хаоса, и оно получало возможность разить с расстояния…

— Ух, — помотал головой Кевин, — ну и система, конечно. Призови миллион копий, воткни во врага, чтобы призвать копьё сильнее, чтобы взорвать предыдущие копья, чтобы сделать копьё ещё сильнее…

— В доме который построил Джек, ага, — Астер хмыкнул, — поверь, на деле оно выглядит куда лучше того нагромождения, которое я тут сплёл. Сам увидишь.

— Более чем уверен, — кивнул Брэнд, — а ты сам что нового сделал, Кевин?

— Вот это! — с гордостью заявил парень, доставая из арсенала изящную хреновину.

По-другому назвать это было сложно — куча тяжей, стальных пластин и непонятных шестерёнок выглядела именно как «хреновина», но вот сделано это всё было настолько прилично, что выглядело действительно изящно, но при этом совершенно непонятно, какой цели хреновина служит. Примерно это Брэнд и озвучил. Кевин в ответ, явно довольный произведённым эффектом, потянул какой-то рычаг, раздвинул две сложенные ранее ручки, и в руках у него оказался…

— Это что, автоматический арбалет? — брови Брэнда взлетели на лоб.

— Ну, если точнее — самозарядный. Ручку вот тут надо крутить, справа на коробе, — пояснил довольный своим рукоделием блондин, — стреляет довольно быстро, если зажать курок.

— А болты откуда берутся?

— Обычные — появляются в коробе, тут есть зачарование. При этом иногда можно использовать снаряжение и поинтереснее.

— Это какое же? — заинтересовалась повернувшаяся к ним Эрис.

Кевин широко улыбнулся девушке и заявил:

— Я тут мудрую мысль недавно услышал, насчёт чрезмерного доверия.

Эрис хихикнула, показала большой палец, и снова повернулась к колбам.

«Она вообще их собирает или опять что-то варит? Пойди пойми» — подумал Брэнд, но спрашивать не стал. Вместо это поинтересовался у Кевина:

— А почему арбалет?

— Ну, потому что у меня был арбалет. Проще было улучшить имеющееся, чем пытаться наковырять ресурсов для того, что ещё и собирать надо.

— Чем проще? — спросил Астер

— Многим, полагаю, — ответил Брэнд за Кевина, — вот ты много деревьев тут видел?

— Ни одного.

— Вот и я тоже. А они есть, несомненно, разу у нас рукоятки оружия из дерева сделаны, как и перекрытия шахт, по которым мы лазаем.

Копейщик кивнул, мол — хороший аргумент, принимаю. Брэнд же тем временем повернулся обратно к Кевину.

— Но я всё ещё не понимаю, почему арбалет, а не молот, например. Разве у тебя характеристики не под рукопашный бой заточены?

— Ну да, но только отчасти. Мои характеристики хорошо пересекаются с необходимыми навыками для управления арбалетом. Руки не дрожат, сил взводить тетиву хватает. Кроме того, созданное или улучшенное оружие определённого уровня и редкости нужно мне, чтобы сдать экзамен на следующий уровень мастерства механика. Ну это уже в лагере будет, но тем не менее.

Брэнд кивнул и подытожил:

— В общем, у Кевина — арбалет с бесконечными болтами и задний ряд, полагаю, лучше всего ты справишься с контролем мелких врагов? — Кевин кивнул и Брэнд наставил палец на копейщика, — Астер будет на ближне-средней дистанции. Танковка и удержание внимания крупных врагов, полагаю? В то время как я буду драться на ближней дистанции, стараясь не попадать под руку врагам.

— А я, господин полководец? — поинтересовалась Эрис, наконец-то справившаяся со своим скарбом и подошедшая к парням.

— А твои способности мне не очень известны, поэтому я не хочу планировать. Действуй по обстоятельствам, — ответил ей Брэнд, — твоя сила в знаниях и алхимии вместе с умениями лекаря, разве нет?

— Ну… допустим.

— Вот и отлично. Тогда идём дальше, — кивнул черноволосый и, вытащив меч, направился к выходу, — лестница вроде бы совсем рядом

***

Следующий этаж оказался не особо интересным. То ли планирование Брэнда сработало, то ли общие навыки отряда подросли, но никаких особых сложностей у аколитов не возникло. Третий этаж оказался похож на второй и первый одновременно: в нём тоже трудились заросшие каменной чешуёй шахтёры, которых охраняли стражи другого вида, но на этот раз стражи были не одиночками-стоногами. Небольшие отряды мелких мутантов, весьма похожих на тех, с которыми уже пришлось сражаться при прибытии на остров, ходили по широким коридорам шахты. Они видели явно лучше насекомовидных стоногов, а какая-никакая стальная броня делала их менее хрупкими целями, но всё равно угрозы никакой эти стражи не представляли.