Цена правосудия

Глава 17

Брэнд толкнул высокую дверь и шагнул внутрь большого круглого зала, освещённого множеством факелов. Посреди же зала торчало… что-то. Переплетение трубок, инженерии, органических компонентов и непонятно чего ещё, агрегат достигалпотолка и прилеплялся к нему, как огромный сталагмит. Звуки, похожие на рёв, издавало одно из надувающихся мехов на боку этого… сооружения? Твари? Объекта?

— Ну и мерзость — заметил Кевин, шагнувший следом.

Астер кивнул, соглашаясь с арбалетчиком, и деловито спросил:

— Мы вот это должны «победить»?

— Вероятно, да, — произнёс Брэнд и поднял меч, — только вот как именно, мне не очень понятно. Сжечь, может быть?

— Не расслабляйтесь, — раздался голос Эрис, — чем бы эта тварь не была, она опасна.

— Почему?

— Потому что Госпожа не делает ошибок и не выдаёт бессмысленных испытаний, — просто ответила девушка.

— Госпожа, значит. Было бы интересно узнать, кого ты так называешь, — протянул Брэнд, — но потом. Пока что…

Он не успел озвучить план атаки: объект в центре зала, казалось, заметил незваных гостей.

Трубки задрожали, от мехов пошёл пар и вся странная механо-органическая машинерия пришла в движение. Откуда-то из глубины конструкции раздался треск и на пол опустился цилиндр метра полтора высотой, наполненный прозрачной жидкостью. Клапаны открылись и содержимое полилось на пол, но растекаться не стало. Жидкость загустела, почернела и сформировала упругую каплю. На мгновение застыла в такой форме, а затем слизь снова пришла в движение.

Меняя форму и двигаясь, слизь наконец вытянулась вверх, сложившись в высокого тощего гуманоида.

Возрождённый. Уникальный враг.

Рекомендуемый уровень: 10–30

— Вот это вот — босс? — с сомнением спросил Астер. Впрочем, щит и копьё он опускать не собирался.

— Может, я пальну? — спросил Кевин вроде бы беззаботно, но голос блондина дрожал от напряжения.

— Нет. Не расслабляйтесь, — заявил Брэнд, — я вперёд, Астер — перехватишь его, остальные — как договаривались.

— Про эликсиры не забудьте, — напомнила Эрис, оставшись рядом с Кевином. Девушка выглядела спокойной, но рукоять топора сжимала так, что костяшки побелели. Заметив взгляд Брэнда, девушка смутилась и пояснила, — волнуюсь немного, долго пыталась сюда добраться

— Не волнуйся, мы пройдём это испытание, — заметил Брэнд и шагнул вперёд.

Возрождённый заметил это движение и повернул голову к рыцарю. На лице не было глаз, только множество провалов, разом вызвавших в сознании Брэнда слово «трипофобия».

«С другой стороны, не мне с этими дырами на морде жить», — подумал рыцарь.

— Чего ты ждёшь? — раздался за спиной громкий шёпот вроде бы Кевина, — атакуй, раз уж решил…

Брэнд же нападать действительно не спешил. Стоял, выставив перед собой меч, и изучал странного врага. В голове же его вертелись неожиданные даже для самого рыцаря мысли.

«Начать с призрачных клинков, посмотреть на скорость реакции и действовать уже вблизи исходя из неё. Надёжный способ, да и эти двое прикроют. Только вот будет ли справедливо на него нападать первым? Он вроде бы пока ничего плохого не сделал».

Черноволосый прекрасно понимал, что вряд ли непонятная машинерия таким экстравагантным образом создала дворецкого, чтобы он принял дорогих гостей, но почему-то не мог заставить себя первым броситься в атаку. Он ведь своими глазами видел, как создание было порождено механизмом, а сейчас оно себя вело точно так, как может себя вести кто-то, впервые оказавшийся в странном и незнакомом месте: крутило башкой по сторонам, плавно водило руками, пытаясь нащупать что-то знакомое. Звуки распознать тяжело — у Возрождённого не было рта как такового, так что странные завывания, исходившие от него, могли быть чем угодно, вплоть до звука работы внутренних органов или способа ориентирования в пространстве.

Брэнд ещё толком не понимал причин своего оцепенения, не знали этого и другие, столь же неопытные в жизни в этом мире. Возможно, Эрис догадывалась, но у девушки были свои причины молчать. Астеру и Кевину же оставалось только стоять и ждать, не понимая почему, Брэнд казалось оцепенел и не спешит атаковать врага. Кричать ему советы, само собой, тоже никто желанием не горел.

Будь враг сильнее или опытнее, он мог бы воспользоваться таким положением дел, но, к счастью для Брэнда и его спутников, Возрождённый оказался достаточно прямолинеен. В какой-то момент рука гуманоида пролетела в полуметре от лица рыцаря, и его обдало вязким тягучим воздухом. Возрождённый тут же повернул к парню безглазое лицо, вытянул руку и уже вполне уверенно скользнул пальцами по нагруднику парня. Возрождённый на мгновение замер, а затем с воплем триумфатора бросился на Брэнда.

«Вот и ответ на мои сомнения!» — вспыхнула в голове рыцаря мысль, пока сам Брэнд уже исчезал с пути монстра, используя «Теневой рывок». Черноволосый появился за спиной врага и тут же нанёс удар. Длинный меч полоснул рахитичного великана по бедру, и тот издал ещё один странный звук, отскочил, припав на одну ногу.

— Астер! — крикнул Брэнд копейщику.

Воину не нужна была подсказка. Длинное копьё сверкнуло в воздухе и вошло боссу Коридоновой шахты в плечо, пробило плоть и застряло в теле полупрозрачным фантомом. Тут же компанией ему стал пяток болтов, лишив подвижности руку: Кевин не терял времени даром.

Брэнд уже оказался рядом и быстрым ударом вонзил заряженный магической энергией меч в живот босса. Магия буквально взорвалась в теле и бросила врага на стену. Он пошатнулся и начал заваливаться, в движении превращаясь в чёрную жижу.

— И это всё? — высказал всеобщее удивление Кевин.

— Нет, — ответила ему внимательная Эрис, — посмотрите.

Жижа стекалась к центру комнаты и там собралась в единую плотную массу. Шар чёрной жижи дрогнул, пошёл рябью, как речная гладь и из неё выступил уже знакомый трёхметровый великан. Только на этот раз он выглядел иначе. На плечах — оборванная накидка, в руке — длинный меч с волнистым клинком. Двигался он тоже совсем иначе, резко и уверенно.

Возрождённый. Уникальный враг

Рекомендуемый уровень — 15

«И сколько его придётся убивать?» — мелькнуло в голове рыцаря.

Справка: узнать способ победы над Возрождённым — часть испытания.

— Мило, — буркнул Брэнд, прочитав ответ, — народ, похоже, мы продолжаем.

Услышав его голос, переродившийся Возрождённый поднял меч к лицу, словно приветствуя противника, и пошёл в атаку.

— Да, я уж понял, — буркнул Астер, перехватывая поудобнее копьё, — На этот раз я сразу танкую, незачем время терять.

На этот раз Возрождённый вёл себя умнее, но Астер продемострировал высокие навыки владения копьём и щитом. Сильные, но предсказуемые удары гиганта, копейщик принимал на ребро щита, а сам в это время контратаковал копьём. Брэнд начал осторожно заходить со стороны спины босса, чтобы воткнуть клинок в тощую спину, но тут с потолка начали падать косматые твари.

— Дикари! — крикнул Кевин, поднимая арбалет. Чудо инженерной мысли щёлкнуло тетивой, и одного из мелких тварей пробило болтом и пришпилило к гротескному корпусу аппарата.

Монстр захрипел и стёк на пол уже знакомой чёрной слизью.

«Вот, значит, как»., — подумал Брэнд, — «ну ладно тогда».

Воин шагнул вперёд и в сторону, оказался за спиной у ближайшего карлика и нанёс удар. Никаких особых свойств враг не имел: дикари были столь же ограничены в возможностях, как и их собратья, встреченные раньше. Первый мутант даже не заметил Брэнда, пока не стало слишком поздно. Второй среагировал на меч, пронзивший спину его напарника, но успел только поднять шишковатый кулак с зажатым в нём каменным топором, когда Брэнд обратным движением меча снёс коротышке крышку черепа.

Парень двинулся к главному врагу, но перед ним упали ещё трое дикарей, и прежде, чем Брэнд успел встать в боевую стойку, всех троих буквально снесло вихрем арбалетных болтов.

— Надо же, работает! — раздался возглас.

Брэнд повернулся на звук и увидел, что Кевин дёргает ручку на своём гротескном арбалете. Эрис стояла рядом с ним, и лезвие её топора уже окрасилось чёрной кровью.

— Не трать время, займись главным врагом, — заявила девушка.

Блондин же ей поддакнул:

— С мелкими мы справимся!

«Или они вас массой задавят. Впрочем, вы взрослые люди, должны понимать пределы своих возможностей», — подумал Брэнд и вслух сказал:

— Хорошо. Оставляю их на вас.

С этими словами, рыцарь бросился к гиганту и сдерживавшему его натиск копейщику. Возрождённый, казалось, с каждой секундой учился, его удары становились быстрее и точнее, но всё же… Пока этого не хватало.

Брэнд, оказавшись рядом с гигантом, бросился вперёд, меч в его руках взлетал и опускался быстрее, чем Возрождённый успевал ответить, и от его хламиды после каждого удара отлетали ошмётки ткани. Сложно сказать, попадал ли меч по телу — кровью Возрождённый не истекал, но рассчёт был не на это. Оставшийся без внимания со стороны врага Астер воспользовался ситуацией именно так, как хотел Брэнд: выждал момент и атаковал.

Возрождённый как раз попытался в грубой, но яростной контратаке достать Брэнда глубоким выпадом, и Астер воспользовался тем, что из такого положения нельзя быстро убрать ноги, какими бы рефлексами боец не обладал. Широкое листовидное острие копья, одного из трофеев стоногов-стражей, пробило ткань, плоть и, судя по жуткому хрусту, поломало кости.

Враг задрожал, его морда повернулась к Астеру, и гладкую кожу лица рассёк неровный разрыва.

— Ненавижу! — раздался рёв из раскрывшейся глотки, но прежде чем Возрождённый успел закончить, а его оппоненты — среагировать, меч Брэнда, уже начавший разгон, врубился снизу вверх в плечо и торс твари, кончиком клинка рассек безглазое лицо.

Возрождённый снова выдохнул и начал падать на землю, в полёте превращаясь в чёрную жижу. Остальные мелкие твари, судя по всему, повторили это действие.

«То есть при смерти главного остальные тоже складываются? Занятно», — подумал Брэнд.

Заметив боковым зрением вспышку, он рефлекторно отскочил, и светящяяся бутыль, кувыркаясь, пролетела у него перед носом, впечаталась в гору слизи и вспыхнула, разбрасывая по жиже горящие струи вязкой жидкости.

— Извини, не было времени предупреждать! — крикнула Эрис, уже подбежавшая к ним.

— Переживу. Что это было? — спросил Брэнд

— «Гнев дракона», горит даже под водой и плавит даже камень.

— Ага. И если бы он попал в меня…

— Слушай, я же извинилась, — пожала плечами девушка, — зато проблема вроде бы решена.

Она кивнула на горящую каплю чёрной жижи. Из неё раздавался вой и что-то похожее на стон.

— Увы, я не был бы так уверен, — сообщил Астер, поднимая щит, — странно оно дёргается, да и об убийстве босса нам бы сообщили.

— Согласен, — кивнул Брэнд и первым отреагировал на резкое движение горящей кучи, — назад!

Увы, Астер ловкостью Брэнда не обладал, поэтому, когда из горящей кучи выстрелила струя непонятно чего, копейщик даже щит подставить не успел. Струя ударила в защищённый кольчугой торс и отбросила мужчину к стене, моментально застывая в воздухе.