Цена правосудия

Глава 34

— Ты — богиня? — брякнул Брэнд

Мужчина вскинул седые брови и удивлённо моргнул. Потом посмотрел вниз, на крепкое тело, прикрытое тяжёлыми доспехами из металлических пластин, после чего огладил аккуратно подстриженную белую бороду и весомо заметил:

— Как ни странно — нет.

По лицу брюнета было непохоже, чтобы он поверил. Старик усмехнулся, повёл рукой и на краю обрыва появился аккуратный столик с двумя стульями. На столе дымился чайник, стояла плетёнка с печаньем и две чашки

— Чаю? — галантно спросил мужчина.

— Знаешь, как-то не особо хочется.

Хозяин нахмурился и голос его стал холоднее на пару градусов.

— Брэнд, не играй в оскорблённую невинность и не майся дурью. Мне очень редко удаётся вкусить простых радостей жизни — посмотреть на любимый пейзаж, попить чаю с перспективным учеником…

— Учеником?

— Как по-твоему переводится Аколит? Вот вроде и интеллект высокий а по факту, — мужчина развёл руками, сокрушённо покачал головой, — что совой об пень, что наоборот. Садись и чаю выпей.

Брэнд проглотил первую реплику, долженствующую стать гордым отказом, как минимум потому, что один уже был. Подошёл к столу и гремя погнутыми доспехами опустился на стул. Чашку правда брать не стал. Зато свою взял собеседник, отхлебнул и по-старчески причмокнул губами.

— Вкусно.

Мужчина выжидающе посмотрел на брюнета. Тот вздохнул, взял в руки чашку и поднёс к губам.

— Ладно-ладно, я выпью, доволен? — Брэнд сделал глоток из чашки.

«И правда вкусно,» — подумал парень, и сделал ещё глоток, уже побольше.

— Богини нет, — заметил старик и с удовольствием наблюдал как брюнет поперхнулся вкусным чаем, — Каждый раз! Каждый раз один и тот же результат!

— Что за… Кто? Что значит — каждый раз? Что значит — богини нет? А где тогда…

Брэнд был готов удушить старика, и сдерживала его в основном то, что он представлял уровень силы этого человека. Который сейчас смеялся как ребёнок, хлопая себя ладонью по бедру. Отсмеявшись и утерев проступившие слёзы, он посмотрел на уже начавшего закипать брюнета.

— Хм… Ладно, хватит веселья. Уж извини — работа такая, что нечасто удаётся пообщаться хоть с кем-то, — мужчина вздохнул и откинувшись на спинку стула уставился на бушующее море, — Ты задал много вопросов, но я начну рассказ не с ответов на них. Просто потому, что так будет проще и быстрее всё рассказать. Согласен? Потерпишь?

Брэнд кивнул — выбора у него в конце концов не было.

— Всех подробностей я, если честно, не знаю. Но я знаю главное — место это действительно когда-то использовалось для тренировки агентов некой Богини. Собственно, поэтому никто и не сомневается в самом факте её существования. Но с тех пор минуло очень много лет, за которые Богиня себя не проявляла.

— Почему? Погибла? Бросила игрушку?

Седовласый грустно улыбнулся:

— Я такой же гость в этом мире, как и ты. Да собственно, все здесь — гости, разница только в каком поколении. Это место ведь по сути — тренировочный лагерь. Был. Говорят, есть очень старые чемпионы, которые ещё помнят времена Богини, но в это мне слабо верится. Гораздо выгоднее намекать на какую-то близость к власти, если никто не может проверить твои слова.

— Тогда с чего вы взяли, что Богиня вообще существовала?

— С того, что магия, — пожал плечами старик, — только боги могут надёжно контролировать поток маны и фильтровать его так, чтобы смертные могли использовать. Ну а используют смертные его через Систему, это наиболее простой и понятный, как я понял, способ. Ты хочешь спросить: «Почему именно система?», — Брэнд уже открывший рот, смущённо хмыкнул и овтёл глаза, — Этого я не знаю. Подозреваю, что подробности как раз смертным знать не положено. Мы как слесари — можем починить трубу, сменить прокладки на кране, даже заменить кран, но вот сами изготовить не сумеем даже самой малой гайки.

— Ну хорошо, но зачем тогда врать про существование Богини?

Мужчина отпил из чашки и снова посмотрел на море.

— Как ты думаешь, что бы было, если бы эти все, узнали о том, что бога нет и всё дозволено? Катастрофа. Только факт существования высшего существа сильнее, которое грозит неминуемой карой, удерживает господ чемпионов и кандидатов в чемпионы от того, чтобы начать рвать друг друга на части. К тому же, часть сил Богини в мире осталась — образ, который я призывал на суде — не совсем иллюзия, это скорее отголосок Её воли, который в должной мере обладает собственным пониманием вещей, поэтому и судит сам.

— Понимаю. Но ведь рано или поздно, Аспекты узнают об обмане и тогда…

Старик грустно улыбнулся.

— Ты и правда излишне наивен, Брэнд. Аспекты об этом знают. Собственно — аспектом называют всего лишь самого сильного чемпиона своего направления. Я бы сказал, что они узнают о положении дел вскоре после восшествия на престол, но смена задницы на этих метафорических тронах происходит очень редко. Положение дел всех устраивает.

— Почему?

— Да потому что аспектам не меньше нас надо, чтобы существовала какая-то власть сверху, закон бытия, который не перевернуть. Иначе удержать порядок в этих местах было бы невозможно. Алчность, Гнев, Зависть, Гордыня, Лень, Скверна, Похоть — как ты думаешь, кого привлекает божество, имеющее такие вот аспекты? Не самых приятных личностей.

— Есть ещё Правосудие.

— Да, но это правосудие — скорее сродни разводящему на зоне, нежели паладину в сияющих доспехах. Ты это должен понимать хотя бы на своём примере. И кстати, даже так ты в этом мире оказываешься чаще всего наивным ведомым, которого разводят тут и там. Которому толком не хватает сил ни на что?

Брэнд кивнул, признавая правоту собеседника.

— Но ведь на меня наложена именно такая функция, не я сам её принял. Так что уж если с кого и спрашивать за то, почему я не имея сил и знаний о мире, должен судить тех, кто сильнее, умнее и эрудированнее меня, то… — Брэнд многозначительно посмотрел на собеседника.

— Разве ты будешь когда-нибудь обладать всей информацией? Или станешь умнее того же Плаги, который жрал всё что видел последние две сотни лет? А интригана, который вертел людьми тысячу лет — среди чемпионов Гордыни такие имеются, в городах Оси, — поймав непонимающий взгляд Брэнда, старик махнул рукой, — неважно. Потом узнаешь, что это за города. Мысль в том, что то, что устроил Администратор в конечном итоге — детская игра по сравнению с тем, что способны провернуть мастера. А твоя роль будет заключаться в том, чтобы раскопать, кто в конечном итоге виновен, если дело зашло слишком далеко.

— Хорошо, допустим. Но почему я-то? Мне повезло на этот раз обнаружить виновного, но это случилось чуть ли не вопреки моим собственным действиям. Я лишь плыл по течению. Уж если кого и выбирать разводящим, то Стентора — именно он сделал львиную долю работы, — Брэнд говорил это спокойно, без самобичевания, просто констатируя факт.

Старик заметил это и вздохнул:

— Ладно, придётся всё-таки рассказать историю целиком, — мужчина откинулся на спинку и сложил руки на животе, — итак…

***

Веришь или нет, Брэнд, но в основе своей правы были обе стороны. Я имею в виду Рой и Администратора. В смысле — их обвинения друг друга были справедливы, просто эти создания не знали всей правды. Видишь ли, была ещё и третья сторона конфликта.

Был такой юноша, по имени Викенций Рейес. Был он кстати местным — насколько это возможно, в данных реалиях, как раз начинал работать в шахте — счетоводом и аналитиком, неплохое место для простолюдина, лишённого сильных магических даров. И встретил этот парень однажды девушку, которую полюбил. Я не буду рассказывать подробности этой встречи и детали «как и где», лучше дам такую подсказку: историю я начал хронологически с того момента, когда Моргана Эллион, более известная тебе как Рубра Плага или Алый Рой, начала свою операцию внедрения. Использовала она для неё клонов, одну из которых ты уже видел. Только вот начинать пришлось с малого — с прототипа. Первого образца, на котором потом нужно было построить серию. Как ты понимаешь, Брэнд, отнеслась к этому Моргана утилитарно. Нужно тело — найдёт тело и экспериментами подгонит для максимальной пригодности заданным функциям. Функциями этими были: автономность, умение внедряться в людской социум (поэтому и женское тело, кстати — остатки памяти Морганы о её бытии человеком подсказали ей, что женщине проще быть в меру незаметной и добиваться своего тайно. Красивой женщине — тем более), достаточная магическая сила, чтобы выносить личинки боевых форм, когда придётся начинать силовую акцию… О, ты не сблевал, хороший знак.

В общем, нужен был прототип. Где именно Моргана его нашла и как создала — неизвестно. Известно другое — упомянутый молодой человек в эту девушку влюбился без памяти. Причём — взаимно, ведь на тот момент Моргана не рассчитала степень свободы своей куклы. Девушка, до этого жившая как во сне, осознала свою природу в полной мере. И вот тут её настиг удар — дело в том, что её тело было… оболочкой, весьма условно повторявшей людское тело. Ну, прототип ведь — Моргана видимо решила, что тонкие детали обработает потом. Поэтому девушка должна была умереть всего через несколько лет. Такой расклад Викенция не устроил и он решил… скажем так, сыграть свою игру.

Моргана продолжала просчитывать детали своего плана, а Роза, как назвала себя кукла-прототип, позволила набирать информацию и делать что вздумается. Викенций этим воспользовался. Он убедил девушку пойти к возносящемуся чемпиону Алчности, который носил имя… ну, ты уже догадался какое, не так ли? Виктарион, только вступивший во власть в этом Доминионе, заинтересовался историей парня и пообещал помочь его подруге. Сразу скажу, тут мои знания о событиях расплывчаты и подробностей я не знаю. Почему чемпион встретился по сути с никем, почему решил помочь и искренне пытался это сделать, при том, что характер у Виктариона и сейчас не голубиный, а уж тогда был совсем не сахар. Но так или иначе — он решил помочь. Не просто так — взамен он как раз потребовал вроде как осмотреть Розу и проанализировать заклятья Морганы, которые поддерживали в девушке жизнь. И опять я не знаю — то ли он скопировал их чтобы создать свои собственные версии подчинения тел, то ли улучшил то, что уже у него было. Претензии Морганы были справедливы — в конце концов, маг видит собственные плетения и способен распознать, когда кто-то другой вплетает их в собственное колдовство. И видимо Виктарион действительно позаимствовал что-то у Роя ещё до встречи с Викенцием, поскольку уже тогда он обладал несколькими телами, секрет которых и привлёк внимания Роя к доминиону. Деталей я не знаю — они и неинтересны. Важно другое — Виктарион помог Розе, но помог… диалектически, если можно так сказать.

Администратор собственно как раз собаку съел на создании тел — тогда он пытался выращивать себе тела самостоятельно, и потому смог, опираясь на генетический код девушки, создать тело, которое должно было жить куда дольше задуманного Морганой срока. С другой стороны, изыскания Викенция, посветившего годы изучению магии, позволили ему найти заклятье для полноценной пересадки сознания без выжигания сознания носителя тела. Ну и тут, вроде как Распорядитель так сказать Распорядился и повёл себя как и стоило от него ожидать. Увидев магию, способную разом забросить его из кандидатов в чемпионы собственно в полноценные чемпионы, да и вообще — открытую дорогу к бессмертию, Администратор решил что такие знания не стоит знать кому-то кроме него. Но поскольку свои знания Викенций благоразумно держал при себе, а попытка вскрыть череп или получить сведения под пытками была скорее всего неэффективной, Виктарион решил поступить хитрее.