Король-Наёмник. Кровь Ларингии

Глава 11. Чёрная кровь войны

— Господин! Господин Вадим!

Меня активно трясли за плечо и кричали на ухо, но тёплое шерстяное одеяло и матрас, набитый соломой, не хотели отпускать из пучин сна. Я попытался было отмахнуться, вот только будящий меня человек был сильно настойчив и продолжал активно трясти меня за плечо. Сквозь пучину сна стало проглядываться понимание, что разбудить меня пытается Рубен.

Со стоном я медленно поднялся на локте, после чего сел. Голова была одновременно ватной и чугунной, из-за чего сознание возвращаться не хотело. Неужели меня так убрало с простого пива? Сколько себя помню — похмелья не было ни разу. Ощущение, мягко говоря, дурное, но Рубен замолчал и теперь в голове не звенело. Я зашарил рукой по прикроватной тумбе в поисках глиняной бутылки с водой, но тут мне её передал Рубен. Приникнув губами к горлышку, я жадно глотал, пока тонкие водяные струйки стекали по груди. Напившись, я посмотрел на сокольничего, который решил остаться у нас в качестве простого наёмника.

— Чего надо? Не видишь, что я отдыхаю?

— Там чёрный человек просит позвать вас и знатного господина, с которым вы вернулись вчера. Говорит, что накануне вы обещали ему помочь!

Я зажмурился до боли в веках и стал думать. Значит я вернулся вчера вечером и не один. Хоть каких-то воспоминаний о девушках у меня нет, а значит, что вернулся вчера я всё же с Анселмом. Тогда «знатный господин» — это Анселм Вирт. Но кто тогда такой этот «чёрный человек»? До сих пор я не видел на этих землях даже рыцаря в воронённых латах. Толку гадать?!

— Пошли покажешь, что это за чёрный человек такой.

Спал я в одних штанах и в таком виде спустился вниз. Благо, в таверне было жарко натоплено и мёрзнуть не приходилось. На первом этаже сидели бойцы из отряда, как будто бы окружив что-то или кого-то и очень оживлённо говорили. Здесь собрались даже раненные и стало понятно, что причина столь возбуждённого состояния воинов в чём-то очень интересном.

Растолкав бойцов, я оказался в самом центре круга и увидел там сидящего за широким столом человека. Мужчина имел тёмную кожу, короткие шелковистые чёрные волосы, аккуратную бородку клинышком на заострённом худом подбородке и короткие усы. «Чёрный человек» был невысок и не имел даже намёка на мускулы. Одеждой он был вовсе не похож на северян и носил на себе тёплый халат, выкрашенный жёлтыми и коричневыми красками. В окружении наёмников он вёл себя излишне спокойно и молчал, ожидая, похоже, именно меня. Увидев мою персону в толпе наёмников, мужчина оживился и вскочил со скамьи, но я усадил его жестом и сам сел напротив.

— Госхподин Вадим, вас то я и искхал! Вы общхали мне помочьх с моей проблемой! — возбуждённо начал мужчина, но остановился, когда я поднял вверх сжатый кулак.

— Погоди. Я вчера выпил изрядно и мало что помню. Начнём сначала. Кто вы такой?

— Я Мадир. Торгховец из Сабадии. — гость приложил раскрытую ладонь к груди, — Вчхера вы вон с тхем госпходином, — он указал в сторону другого стола, где лежал Вирт в обнимку с кружкой пенного, — спхосли меня от стражи. Я хотел попхросить помощи у гхерцога, но стража чуть меня не закхолола. Тогда вы отогнали их и вхелели мне прийхти сегодня сюда. Вы схазали, что можете мне помочь.

Сабад была большой страной, лежащей к югу от Ларингии через море Месяца. Если судить по рассказам Фабриса, то большая часть этой страны лежала в песках и хорошо можно было жить только на тонкой, но очень плодородной полоске прибрежной земли. Именно из Сабада когда-то прибыли тысячи воинов, забравших у ослабшей Ларингии три века назад много земель и образовав там новое государство, называющееся сейчас Гранисией. Море Месяца так называлось из-за того, что в самой узкой его части можно было пересечь воду за один месяц. И то это если ветер будет тебе благоволить, а волны не взбунтуются пред кораблём. Значит, что этот Мадир проделал очень долгий путь, чтобы добраться почти до самого севера Ларингии.

— А чем ты торгуешь, Мадир? — переворив полученную информацию, спросил я.

— Я узхнал, что ваш герцхог очень умелый военачальник и хотел предложить ему орхужие, которое прхидумали в моей стране.

Мадир что-то отвязал со своего пояса и протянул мне мешочек. Я бережно взял вещицу с его ладони и аккуратно развязал тесёмку. Внутри шёлкового мешочка лежала кучка чёрного песка. Уже подозревая что это такое, я взял щепоть и осторожно принюхался. Порох! Такой запах я вряд ли когда забуду. Это был хороший рассыпчатый чёрный порох! Такого качества, которое далеко не сразу появилось в моём мире.

— Это порох. Орхужие страшной силы, но просхто так его ненужно исхользовать, но все мои товары похитили горные разбхойники. Вы обещхали помочь мне верхнуть их.

Я широко улыбнулся, — И мы поможем вам.

Долго уговаривать Бернда не пришлось. От моего рассказа он сразу почуял прибыль и санкционировал операцию, но воевать в горах очень сложно и ещё более опасно. К тому же, торопиться я отнюдь не собирался. Если я положу нескольких воинов зазря, то не видать мне командования в отряде, как целой пятерни опытному станочнику. Целый день я расспрашивал Зефа о той горной гряде, через которую проезжал южный торговец. Те горы были не самыми высокими из тех, что встречаются в королевстве, но от того не переставили быть прибежищем для многих разбойничьих шаек, грабящих многих простых людей и торговцев, кто не озаботился большим охранением. Чаще всего они совершали очень быстрые и стремительные атаки, забирая с собой товары вместе с лошадьми и телегами, уходя одними только им известными тропами. Какая из всех шаек забрала товар Мадира было неизвестно, а потому в моей голове зародился план уничтожить каждого из них, ведь та великая сила, которую мог дать порох никак бы не сравнилась с потраченными ресурсами. Поиски вернуться мне сторицей.

Ещё неделю пришлось потратить на то, чтобы отыскать пристанище первое разбойников. Для этого были наняты несколько пастухов из местных жителей в качестве проводников, и наконец нам удалось выйти на их след. Атаковать в лоб днём было слишком опасно, ведь разбойники знали эти тропы как свои пять пальцев, а вечером или ночью просто добраться до пещеры, где, как ни странно, укрылись горные бандиты, будет почти невозможно. Тем не менее, между почти гарантированным шансом убиться об врага или же хоть столкнуться с бандитами я выберу второй вариант.

Потому мною были отобраны полтора десятка самых опытных из тех, кто не имели ранений. Если брать больше воинов, то нас наверняка заметят ещё на подходе, а при меньшем числе просто не сможем одолеть врага.

На предгорьях мы разместились ещё днём и просто стали выжидать удобного времени, чтобы отправиться в бой. Зеф, как самый быстрый и вёрткий из нас, провёл разведку и выяснил, что подходы к нужной нам пещере охраняют всего пять бойцов, которые, впрочем, смогут оказать нам достаточно «тёплый приём». Специально для того, чтобы выбить этих охранников с нами в бой пошёл Мартин, умение которого в обращении с луком поражало многих.

Луна наконец поднялась к центру неба, и мы медленно поднялись на ноги, отправляясь в сторону пещеры. Её охранники даже не пытались прятаться и просто развели костёр у самого входа в пещеру, ведя при этом громкие разговоры и распивая алкоголь из большого бурдюка, который они передавали из рук в руки.

— Мартин, как быстро ты сможешь их убрать?

— Их всего пятеро и в свете костра они отлично видны. Вы не успеете добежать до пещеры, когда все они будут лежать мёртвыми. — улыбнулся в темноте Мартин, накладывая стрелу на тетиву из жил.

— Досчитай до пятнадцати с момента, когда мы двинемся и начинай стрелять. Понял?

Ответа от Мартина не поступил, но я прекрасно знал о том, что лучник отлично понял меня. Все наёмники уже ждали приказа и были готовы по моей команде отправиться в бой. До пещеры было всего чуть больше сотни метров, так что дистанция для Мартина просто плёвая. Однако опасно было не сколько расстояние до пещеры, сколько то, что будем внутри неё.

— Пошли.

Я махнул своим бойцам, и мы поднялись. Пока мы были скрыты темнотой, то следовало полагаться на скрытность, но метров через тридцать громыхание полутора десятков вооружённых бойцов не услышит только глухой.

Мелодично тренькнула тетива сзади и первый из горных бандитов упал на скалистую землю с пробитым стрелою горлом. Не успел он упасть, как мы сорвались на бег. Полтора десятка разгорячённых наёмников, гремя сталью и ругаясь из-за острых камней, впивающихся в подошвы сапог, бежали вперёд, готовые в любой момент атаковать. Мартин работал безупречно и оправдывал своё обещание. Один из охранников попытался было добежать до тревожного колокола, но сначала его кисть стрелой прибило к стойке фонаря и под его крик следующая стрела пронзила глаз.

Последний разбойник, ошарашенный неожиданным нападением, метался из стороны в сторону, не зная, как ему поступить. Занося саблю для удара, я напрыгнул на него, одним мощным ударом разрубая шею налётчика. Вот только умер он не из-за этого, а из-за стрелы, за мгновение до того, как моя сабля коснулась его шеи, пробившей его висок.

Я посмотрел в сторону вершины, где стоял Мартин и заметил, что тот театрально поклонился нам. Времени рассматривать его не было и нужно было идти в атаку дальше, пока элемент неожиданности ещё работал.

Ворвавшись в пещеру в первых рядах, лицом к лицу я столкнулся с выбежавшим на шум бандитом. Он выскользнул из-за поворота неожиданно, но времени, что бы разбойник не успел обрушить на меня свою дубину ему не хватало, а потому я ударил первым. Искусно заточенный клинок сабли легко вонзился в незащищённое брюхо врага. Схватив его за ворот тёплой меховой жилетке, потянул на себя, вгоняя саблю всё сильнее в его тело. Разбойник захрипел и стал оседать. Оттолкнув его ногой будто в замедленном времени, увидел, как мне в лицо летит остриё копья. Лихорадочно я дёрнулся в сторону, но узкие проходы пещеры не располагали к манёвру. Голова дёрнулась вбок, но я смог схватиться за древко копья и дёрнуть на себя. Разбойник на ногах устоял, но немного дёрнулся вперёд. Этого мне хватило, чтобы быстрым ударом отсечь его пальцы. Обрубки влажно шлёпнулись на землю и звонкий крик боли, многократно отражающийся от стен, ударил по ушам. Добил врага идущий позади меня Зеф, метко ударив своим коротким копьём в ответ.

Отходить от шока времени не было, и мы стали прорываться вперёд. В узких коридорах нам встретилось ещё несколько, но на этот раз всё оказалось куда проще. В пещерах развернуться было практически невозможно, а потому я забрал у Зефа овальный щит и попёр вперёд. Я прикрывался щитом, изредка отвечая быстрыми рубящими ударами, пока Зеф колол врага из-за моего плеча.

В конце концов наш отряд вывалился в большую пещеру с высокими сводами. Напротив нас уже стоял неровный строй из щитов, чего-то ожидающий. На входе в новую пещеру нас уже давно могли закидать дротиками или камнями, но мы до сих пор были живы. Что это могло значить? Либо у них нет дротиков, а это маловероятно, либо они ждут чего-то иного.

Наёмники тут же встали в единый строй, создав крылья по бокам меня. Полтора десятка крепких воинов, готовых броситься прямо сейчас в атаку по моему приказу, но и я продолжал ждать. Сзади меня пыхтел агрессивно машущий своим топором над головой Сезар. Он желал боя и наверняка был способен запросто разбросать по стенам пещеры хоть несколько банд горных бандитов, но одним взглядом под стальным шлемом мне удалось на время остудить его горячий пыл.