Король-Наёмник. Кровь Ларингии

Глава 13. Гнилой снег

Ночь для нас прошла спокойно. Лишь стая волков выла где-то в далёких лесах, действуя на нервы стоящим на стенах наёмникам. Утром половина монастырских воинов и я в сопровождении Анселма Вирта отправился в сторону деревни, куда мы должны были прибыть ещё вчера. Двигаться небольшим числом умелых кавалеристов было куда как сподручнее и через полтора часа мы оказались в поселении. Точнее в том, что от него осталось.

Огонь пожрал некогда большую деревню, оставив от множества зданий лишь пепел, покрывший всю землю вокруг. Мы медленно двигались по единственной дороге, осматривая остатки некогда крепких домов, от которых остались только редкие каменные остовы. Здесь не было не единой души, а пожарища уже давно остыли и это значило, что поселение сгорело ещё задолго под нашего здесь появления, хотя запах гари до сих витал в воздухе. Мы проскакали лёгкой рысью всю деревню, но так и не нашли даже намёка на жизнь. Единственное, что намекало на человеческую хозяйственную жизнь, так это сложенные в пирамиду тела домашнего скота на противоположном окончании деревни.

— Сомневаюсь, что это кто-то из местных. Если бы пришли грабить, то скот точно бы увели. — констатировал Анселм.

— Согласен. — кивнул я безземельному дворянину, — Вард, есть идеи куда нам дальше двигаться? До заката ещё очень далеко и надо побольше разведать.

— Надо добраться до монастыря святого Иоганна! — воскликнул один из бойцов Варда, — Оттуда последний сокол пришёл. К закату должны будем вернуться.

На том и решили. Оставаться вне стен, пока не узнаем, что у нас за враг не хотелось, да и атмосфера в сгоревшей деревне была, мягко говоря, гнетущая. Такие уничтоженные поселения во время войны были не редкостью, но от того оставаться здесь дольше точно не хотелось и мы поскакали в сторону монастыря, надеясь хоть там найти живых людей или информацию о противнике.

Пока мы скакали, то никого не встретили. Казалось, что даже немногочисленные зимующие птицы затихли, подавленные сложившейся ситуацией. Монастырь, как и многие крепости, стоял на возвышенности, а лес вокруг него был вырублен для того, чтобы неприятель не мог быстро и скрытно подойти к монастырским стенам.

У стен монастыря виднелись следы не так давно прошедшей здесь битвы, а за стенами виднелась тонкая струйка дыма от какого-то тлеющего внутри здания. Рядом лежало множество трупов в разномастной одежде и даже между крепостных зубов виднелось несколько свисающих стен. Тут были обычные крестьяне, как мужчины, так и женщины, как графские солдаты, так и воины-монахи. Большинство из тех тел, что валялись под стенами, были истыканы множеством стрел и арбалетных болтов, а те, что свисали со стен, вовсе не имели конечностей. К крепости были подставлены наспех сделанные широкие лестницы с крупными перекладинами из молодых веток, а лестниц было несколько. Я наскоро насчитал с десяток штурмовых приспособлений, а ещё с пяток валялось на снегу. Часть из них была переломана до состояния дров, другая недосчитывала перекладин, но каждая из них была заляпана кровью.

Мы подскочили ближе, держа оружие наготове. Толстые ворота монастыря были раскрыты и в проходе лежало ещё куча из мёртвых человеческих тел. Оставив коней за стенами вместе с двумя рыцарями-монахами, мы вошли внутрь. Бойня, кипевшая внутри стен, была не меньшей, чем снаружи. Несколько десятков мертвецов, множество отрубленных и начисто отсечённых конечностей, да сгоревшие, покрывшиеся корочкой, тела. Здесь пахло сожжённым человеческим мясом, гнилой кровью, выжженными деревьями и везде несло смертью. Чем ближе мы подходили к церкви, тем больше трупов лежало на земле. Лестница была просто усеяна мертвецами и практически каждый из них не имел головы, срубленной чем-то тяжёлым. Дверь же в церковь была выбита валяющимся рядом тараном, а внутри было целое кладбище. Тела обычных крестьян кучами лежали на каменистом полу. Я подошёл к одному из тел и заметил, что каждый был убит одним единственным уколом в глаз. Острие клинка, которым были убиты люди, просто пробивало глаз и достигало упругого мозга. Профессионал сделает это умело и смерть их должна была быть очень быстрой, а главное безболезненной.

— Как думаешь, они убили себя сами? — шепнул я рядом стоящему Анселму.

— Определённо. Похоже, что этот враг был столь страшным, что лучше было убить себя, нежели попасть к нему. Мне даже жалко их.

Анселм отпил из фляжки, а я тяжело вздохнул. Такой расклад мне очень не нравился. У этого врага было достаточно воинов, чтобы брать укреплённый монастырь не осадой, а штурмом. Для этого надо иметь численный перевес раз этак в пять. Фабрис говорил, что в монастырях обычно не меньше двух десятков воинов разной степени подготовки, обычно превышающих стандартных городских стражников. Значит, по меньшей мере, у врага была сотня человек. Не так уж и много, учитывая потери при штурме, но всё равно достаточно, чтобы навести шороху в графстве. Смущали даже не потери неизвестного врага, а отсутствие тел защитников монастыря. Пока мы ходили по крепости, то насчитали всего четверых, а этого было очень уж мало. Вард же казался не напуганным, а очень озадаченным. Он хмуро переворачивал тела и осматривал все их раны. В один момент тотальное непонимание мне надоело.

— Вард, ради всех богов, скажи против кого мы собираемся сражаться! — процедил я сквозь сжатые от напряжения зубы.

Глава рыцарей-монахов развернулся ко мне, посмотрел в глаза и тяжело вдохнул, вбирая воздух в лёгкие, — Фабрис уже затрагивал эту тему, но я в это не верил. Похоже, что где-то здесь завёлся некромант и некромант мощный.

Вирт помрачнел, а я задумался, почёсывая поросший бородой подбородок. Если в этом мире всё точно также как и в моём, то ситуация у нас дрянная. Воевать с человеком, который может управлять мёртвыми крайне опасно. Если обычного человека можно убить множеством способов, то как уничтожить мертвеца? Хотя… Всё теперь сходится. У подвешенных на дереве и убитых здесь было кое-что общее — пробитый мозг. Неприятно. Очень неприятно.

— Насколько мощный? — уточнил я.

— Похоже, что он может поддерживать сразу как минимум несколько десятков, а то и сотен мертвецов. Может быть даже тысячи. Мы не встречали таких уже несколько сотен лет и не можем полностью осознать всей его мощи.

Описать сложившуюся ситуацию можно было только запрещёнными словами, и я с удовольствием высказал все эмоции на русском под непонимающие взгляды сопровождающих. Под моим управление сейчас всего шесть с половиной десятков воинов, да десяток монахов. Немало, но чтобы разгромить сильно превосходящие силы этого точно не хватит.

— Капитан, мы получили задаток. Может нам стоит уйти? С мертвяками мы сражаться не соглашались. — шепнул мне на ухо Анселм.

— Мы подписали контракт и обязаны его отработать. — упрямо ответил я и обратился к Варду, — И где нам искать этого некроманта?

— Полагаю, что как только он соберёт достаточное силы, то пойдёт на штурм графской столицы. У графа Аделара одна из самых сильных крепостей во всём Тироне. Мертвецам не нужен провиант и вода — они могут держать осаду бесконечно и если герцогиня не соберёт всю свою армию, то снять эту осаду будет затруднительно. Сначала падёт Аделар, затем рухнет Сара, Акреон, потом Ларингия и весь Карлеон. Даже если он не сможет поднять нужное количество мертвяков, то испуганные лорды по одному только взгляду этого мага будут предоставлять свои войска в его пользование. Поэтому нужно пресечь эту проблему на корню.

— Вард, ты слышал мой вопрос. Куда нам дальше двигаться? Опасность я понимаю и сам.

— Нам надо перебраться к Аделару. Его дом в разы укреплённые. Мы можем там обосноваться и воевать оттуда будет куда как легче. Стены его замка гораздо лучше тех развалин, где мы сейчас обитаем.

Последнее замечание его было справедливым. Укрепиться в настоящем замке будет куда как лучше.

— Сколько пути до его города, да и пустит ли он нас к себе?

— До его города полтора конных перехода. А пустить ему нас придётся, если он не хочет почувствовать на себе весь гнев Тантопы.

К вечеру мы вернулись обратно в свой замок. Все мы были напряжены и в любую секунду были готовы вступить в бой. Пока что было решено не рассказывать остальным с чем мы должны будем столкнуться, а потому даже Анселм Вирт молчал, только всё чаще прикладываясь к своей фляжке.

На следующее утро, только успели появиться первые солнечные лучи, как мы начали быстро собираться в путь. Выстроившись в походный порядок, мы спешно двинулись в сторону замка, постоянно засылая вперёд разведчиков. Даже аркебузирам было приказано держать фитили зажжёнными, чтобы в первый удобный случай сразу же открыть огонь. Да, бить залпами с коней будет сложно, но даже грохот от выстрелов может отпугнуть тех, кто не слишком готов к противостоянию с новыми технологиями.

Первый наш переход выдался достаточно спокойным, хоть и очень неприятным. Мы смогли пройти несколько деревень, и каждая из них была похожа на предыдущую. Все как одна были сгоревшими, а убитый скот был сложен в пирамиду. Эта пугающая картина наводила жуткие мысли, особенно учитывая то, что ни одного живого или мёртвого человека мы так и не нашли.

К концу первого дня перехода, мы смогли добраться до большой поляны прямо посреди леса. Не смотря на усталость воинов, я приказал поставить вокруг нашего лагеря. Даже такая слабая защита была лучше, чем ничего и воины прекрасно это понимали, а потому с радостью принялись возводить укрепление. В этот раз ночью было беспокойно. Стражники видели, как вокруг нашего лагеря в лесу двигаются какие-то тени. Ближе, чем на полсотни шагов они не подходили, а потому тревоги никто поднимать не стал.

Утром в лес были посланы несколько человек на поиски следов наших неизвестных наблюдателей, но те быстро вернулись ни с чем. Возможно, что это было простые галлюцинации на фоне страха, но от этого легче не становилось.

После разведки отряд вновь отправился в путь. На этот раз было приказано передвигаться в полном боевом облачении и порядке к атаке. Половину дня мы прошли с одним только перерывом и ещё до вечера нам удалось оказаться в одном километре от города графа Аделара.

Впереди я увидел скачущего к нам монаха-рыцаря из выдвинутого вперёд авангарда. Двигался он очень быстро и выглядел столь агрессивно, что на мгновение мне показалось, будто он собирается на нас напасть и я схватился было за саблю, но он резко дёрнул поводья своего коня и тот встал на задние ноги.

— Веридат осаждён! — закричал всадник, подняв своё копьё вверх.

Худшие опасения сбылись. Армия мертвяков опередила нас и теперь город, который должен был нас укрыть, сам стал самым опасным местом в графстве. Сам я развернулся к своим воинам и призывно поднял копьё.

— Воины «Кабаньей головы», нас ждёт битва! Призываю вас быть храбрыми и сильными, не бояться сражения и с яростью рубить головы нашим врагам! Вы видели, что творит неизвестный нам злодей на этих землях! Он подобен чёрту, дак пусть этот чёрт будет бояться нас! Идите в бой со мной и прибудет с вами звонкая золотая монета!