Вторжение в Ойкумену

Глава 16. Одисстайские горы

У Александра, который волей императора стал Александром Протогеновым, и был рад, что не ему всучили какую-нибудь польскую или сербскую фамилию, возникло острое чувство дежавю, когда, выехав из Белополья, они подъехали к Семигорской крепости, и он увидел отроги Одисстайских гор, напомнивших ему Кавказ, где он фактически погиб, если бы не шелта. Однако он стиснул зубы, и решив больше на этом не заморачиваться, стал тормошить Леру, как им выполнить порученное шелта задание — достать рог короля минотавров.

— Нам что надо вторгнуться в королевство таврокефалов, отловить их короля и поотшибать его рога? — с иронией спросил он, у погрузившейся в раздумья девушки.

— Что? — очнулась она от глубоких раздумий, в которые погрузилась, даже путешествуя верхом на лошади.

Мысленно Александр ругал шелта, которые дали ему в напарницы эту чудную. Ну да, у них в прошедшем году завязались какие-то отношения, но это не значит… Хотя да, значит. Он за неё несёт ответственность, поэтому должен её как-то прикрывать. От врагов, которых, она наверняка, погрузившись в раздумья, не заметит. Не увидит и не услышит, пока её не сдёрнут с лошади.

А врагов здесь хватало. Земли перед Одисстайскими горами вошли в состав империи лет двадцать назад, а до того здесь была степь, которая безраздельно принадлежала ограм. Они хоть и дикари, но за ними стеной стояло королевство таврокефалов, мрачной тёмной расы, с фигурой человека и головой быка. Так вот, несмотря на бычью башку, мозги у них работали хорошо. Порой даже лучше, чем у некоторых людей. Армия у них была неплоха, хватало боевых магов, и только благодаря умению Василия Ингварова, склавины сумели взять контроль над степью, вплотную придвинуться к таврокефалам, которые представляли для них прямую опасность, периодически нападая на империю. Если Саня что-то понимал в войне, то после того, как разберутся с Алурией, склавинам предстоит жёсткий замес с этим королевством, чтобы вытеснить быкоголовых в Малую Фавонию. К их приятелям турсманам.

Но пока эти земли Склавинская империя контролировала лишь формально. Несколько посёлков, военных крепостей, которые прикрывали колонистов, и всё. Народ сюда ехал неохотно, поэтому территория перед горами, до времени пребывала в дикости. А потому на них, пока они ехали от Белополья, то и дело пытались напасть то банда недобитых огров, то степняки-орки, приходившие откуда-то с востока. Одно хорошо. В отличие от таврокефалов магией они не владели, и боевые заклинания, освоенные Александром, их спасали.

— Куда дальше? — нетерпеливо спросил Саня. — Мы уже подъезжаем к Семигорской крепости.

Лера очнулась и с удивлением посмотрела на стены небольшой крепости. Здесь, в горах Каспия ещё имело смысл возводить стены, в то время как в остальном мире их срывали, мостя из них бульвары и тротуары. Впрочем, без фанатизма. На границах даже попытка предложить такое вызывало гнев вояк. А уж здесь, где приходится ждать нападения от таврокефалов или степняков, сам бог велел возвести укрепления.

— Ну… — девушка вздохнула и стала припоминать подробности задания, запоминать которые Саша сдуру возложил на Валерию.

— Рог, — наконец собралась Валерия. — Это не часть минотавра, это что-то вроде музыкального инструмента. Серьёзно?

— Абсолютно. Это старинный инструмент. Им раньше подавали сигналы в армии. Сейчас вместо него используют горн.

— Ни фига себе. Так вот, протрубивший в этот рог, начинает командовать своими войсками, так как будто он…

Лера опять сбилась и покрутила в воздухе рукой вспоминая.

— Василий Ингваров, фон Миллерштейн, Эжен Граппальский, Сулейман Фаттих, — нетерпеливо подсказал ей Александр имена выдающихся полководцев этого мира.

— Да, как-то так. Собственно говоря, с этого самого Сулеймана и отсчитывается история этого рога. Кто-то преподнёс ему сей артефакт, который, стоит заметить изготовлен даже не в нашем мире. Сулейман взял Корнелиополь, кстати, поэтому двенадцать магов оказались бессильны, отодвинул границы Турсманской империи вглубь Моэнии. Вот. А потом отдал его… Ну да! Королю минотавров, который ему этот артефакт и дал попользоваться. Вот как дело было.

Александр покивал, ожидая продолжения, но Лера замолчала, как будто забыв, что историческая справка не так нужна, как конкретика.

— И Ингваров, — наконец изрекла она. — Он воевал с таврокефалами, так хорошо, что им даже не мог помочь их рог. И наконец, в одном из сражений…

— Битва в Орочьих Отрогах, — кивнул Саша.

— Да, в этой битве склавины из пушек расстреляли отряд, сопровождавший короля минотавров. Забыла, как его зовут. Так вот, рог был при нём. А поскольку король и вообще весь отряд погиб, то сам рог потерялся. О чём знают… Да, собственно говоря, вообще никто не знает, кроме наследника того короля, который после смерти отца стал править и недосчитался среди наследства рога. Только вот он тоже не в курсе, где артефакт потерян и где его искать…

— А по логике? — усмехнулся Саня. — Там, где погиб папаша…

— Не факт, — Лера замялась. — Но это мы, точно знаем, где тот рог лежит. А так-то он мог оказаться в десятке мест, которые таврокефалы потихоньку шерстят.

— Место битвы, наверное, осмотрели в первую очередь…

— Даже если и так, то ничего не нашли, раз он по-прежнему там.

В Семигорской крепости они надолго не задержались. Представившись сотрудниками Тайного приказа, они получили карты Орочьих отрогов, подробное описание, как до них добраться, пополнили запасы провизии и двинулись дальше. Им предстоял сложный, горный путь, в отличие от дороги, которой следовали Влад и Света, был абсолютно дикий. Бандитов, здесь правда не водилось, но, помимо всего прочего, хватало неприятностей. Огры, скрывающиеся в горах от регулярных сил Склавинии. Патрули таврокефалов, считающих эту территорию своей, множество всяких тварей, которые обитали в горах. Вражеские патрули приходилось обходить, а остальных они уничтожали своей магией. За три дня Александр продвинулся в боевой магии, больше чем за месяц. Да и Лерка вышла из своего вечно задумчивого состояния, в котором она постоянно рассчитывала формулы и занималась прочей теорией.

Нет, теория, вещь хорошая, но без практики она мертва. Поэтому Валерия тоже волей-неволей набивала руку. И всё шло прекрасно, пока они не подошли к месту, обозначенному на карте — Дикий ручей. Что в нём было более дикого, чем в остальных ручьях этой местности, непонятно. Хотя, конечно, мощный горный поток больше напоминал небольшую речку, чем ручей, но только и всего.

Уже подъезжая к ручью, они заметили парочку таврокефалов, которые явно кого-то окружили и, достав секиры, готовились добить. Этим кем-то был явно человек, которого минотавры сбили с ног магией, и он уже стоял перед ними на коленях, пытаясь встать.

Им никто не объяснял, ни шелта, ни военные, но они сами, инстинктивно осознали банальное правило — в таких местах, человек должен помогать другому человеку, пусть и незнакомому. Поэтому Саня с Лерой, переглянувшись, приготовились к бою.

Главной проблемой в стычках с таврокефалами была их врождённая устойчивость к любому магическому воздействию. Было бесполезно бить их молниями, кидать фаерболами — нет, конечно, можно, только это даст эффект в одном из пяти случаев. Гадать, какой случай выпадет тебе, бесполезно. Кроме того, могучее телосложение — крепкий череп, хорошие боевые качества делали их опасными противниками в рукопашной схватке. Ингваров, который к этому времени должен был стать генералиссимусом, использовал артиллерию. Но пушки было неудобно тащить в горы, поэтому империя ограничилась тем, что заперла таврокефалов в самих горах, и построила вдоль границы цепь крепостей, вооружённых артиллерией. Пока помогало.

Но вот у Александра с Валерией не было с собой пушки, поэтому приходилось выкручиваться на ходу. В прошлый раз, когда они не смогли избежать встречи с таврокефалами, Лерка переместила пороховой заряд под камень, лежавший на верхушке небольшой скалы.

Что интересно, ей почти удалось рассчитать точно, куда упадёт камень. Сашке пришлось лишь совсем немного подкорректировать его курс, магией стихий. А таврокефалы так и стояли, смотрели на них, не в силах понять, что делают эти безрогие, пока кусок скалы не погрёб их под собой.

Но здесь такой фокус не прокатит. Хотя рогатые явно отвлеклись на свою жертву. Человека им тоже надо спасти и неважно кто он. Нужно было, что-то другое, и оно придумалось сразу.

Александр, сдёрнул с плеча винтовку, и прицелился.

— Не пробьёшь же, у них доспех и шкура, — шепнула Валерия.

Но Александр лишь мотнул головой, мол не отвлекай. Он помнил разговоры Влада, по большей части пустые, как им с помощью магии улучшать технику, создавать особые устройства. Возможно, он прав, но только для себя. В прошлой жизни Владислав занимался ремонтом, сначала помогая отцу в колхозной мастерской, а потом подрабатывая сантехником. Но для Александра это был не тот путь. Нет, если у Влада с Леркой получится создать, что-то годное, то он с удовольствием воспользуется их изобретениями. Сам же он предпочитал действовать и пользоваться тем что есть, а не ожидать чего-то нового.

Поэтому, выстрелив, он придал пули ускорение с помощью всё той же магии воздушной стихии. Причём даже не стал высчитывать скорость. Чем больше тем лучше. И пуля разогналась до какой-то невероятной не то что в этом мире, а и в его тоже, скорости и на полном ходу врезалась в таврокефала, стоявшего справа.

Эффект превзошёл все ожидания. Пуля пробила и кожаный доспех и шкуру, и, войдя в спину, вышла из груди, полностью разворотив её. Каким бы ни были живучими таврокефалы, мало кто выживет, когда разорванное на части просто вылетело и валяется в пяти метрах.

Да и выглядело всё настолько завораживающе, и стоявший слева товарищ погибшего, просто застыл, пытаясь понять, что вообще произошло и как это возможно. Это дало немного времени Лере, которая переместила мешок с порохом, созданным ещё вчера на всякий случай, над головой таврокефала, с перепугу отпрыгнувшего в сторону, подальше от попавшегося им бедолаги, а потом, когда он отбежал ещё дальше, подожгла его на расстоянии.

Таврокефал взвыл совершенно безумно и рванулся к ручью, чтобы затушить охвативший его огонь, но не добежал каких-то трёх метров, рухнув замертво.

Саша и Лера, видя, что все их враги мертвы, подбежали к упавшему человек, и перевернув его, положили на спину. В курс боевого мага, который преподавали Александру, входила некромантия как боевая, так и лечебная.

— Сломаны три ребра, рука, нога, также открытая рана на плече, — сказал Протогенов, закончив осмотр. — Что с ним теперь делать непонятно. Здесь бросать не годиться, но я смогу срастить кости руки и ноги, ну и кровь остановить. Да, с этого и начать. Но за рёбра не возьмусь. Да знаешь, я бы и Светке этого не доверил. Слишком тонкая работа.

— Вы, вы склавины? — хрипя спросил раненый.

Говорил он с каким-то акцентом, который ни Саня, ни Лера не смогли распознать. Языкам они уделяли внимания меньше, чем их соученики.