Вторжение в Ойкумену

Глава 40. Шибирский тракт

Когда говорили, что Шибир является частью Великой Империи Севера, то не говорили всей правды. На самом деле империя владела полосой от Рифейских гор до Великого океана, называемого Шибирским трактом. Полоса была большая, на сто вёрст на север и юг от достаточного широкого тракта, и по площади там могли поместиться около десятка губерний Центральной Склавинии. Однако надо было понимать, что Шибир был намного больше этой полосы, поэтому претензии императоров, называвшими себя Господарями Шибира были несколько необоснованны.

У иностранцев, которые путешествовали по Склавинии, часто возникал вопрос, а зачем вообще было строить и охранять Шибирский тракт? Только ради того, чтобы иметь доступ к Бурному океану, и через порт Анатолиополя к колониям в Северной Терранове? Нерационально. Однако склавины имели в этом свой интерес. Во-первых, как заноза в заднице, этот тракт отвлекал тёмные расы от вылазок через Рифейские горы, к центральным районам империи. Во-вторых, Анатолиополь давал доступ не только к Терранове, но и к портам империи Хиньминь, которую от Шибирского тракта отделяли как дикие степи, так и огромная, непроходимая стена. Поэтом тракт был огромной торговой артерией, вокруг которого росли города. Ну и добыча полезных ископаемых, вроде угля — паровые машины и отопление входили в жизнь всего континента хоть медленно, но верно.

В общем, затраты на содержание и охрану Шибирского тракта себя окупали и даже приносили прибыль, ну славу склавинским императорам как защитникам цивилизованного мира от варварских тёмных рас.

К концу обучения шестерых землян отправили в путешествие по Склавинской империи. Чтобы они своими глазами посмотрели на страну, познакомились с людьми, да и вообще улучшили свои магические навыки. Так как денег им выделили очень мало, то приходилось пробавляться заказами на услуги от купцов, дворян, порой даже духовенства, ну или какие-то городские и сельские общины, скинувшись, оплачивали услуги почти что магов.

— Преддипломная практика, — хмыкнул Владислав, услышав распоряжения четырёх шелта.

— Не смейся, Влад, — спокойно ответил ему Канайя. — Тебе это тоже понадобится. Твоя цель Терранова, и придётся добираться до неё морем, из порта Анатолиополь. Это, и будет конечная точка вашего путешествия.

Владислав мрачно кивнул. На тот момент никто из его друзей не выразил желания составить ему компанию в этом путешествии. Александр говорил, что надо идти на военную службу. В вольноопределяющиеся послужить год, а потом уже получать офицерский патент. Роберт соглашался с ним, вроде как другого варианта, а Светлана сказала, что лично ей всё равно — она будет лечить людей, и неважно, в госпитале или партикулярной больнице. Лера вообще никуда не хотела, ни в Терранову, ни в армию. Она собиралась осесть где-нибудь в тихом месте, чтобы создавать новые зелья и заклинания. К тому же девушке было необходимо серьёзно подумать над тем, как и правда, соединить магию и технологию, чтобы дать работающие образцы.

— Вы всё равно будете требовать от меня: Лерочка, давай новое оружие, Лерочка, изобрети бездымный порох, или ещё что-то, — проворчала она. — А над всем этим, надо думать, а для раздумий нужно время, которого может не хватить, если я буду ползать по плацу или лезть в какие-то медвежьи углы, или жопу мира.

Антонина вообще ничего не говорила, но Влад видел, что она скорее составит ему компанию, чем пойдёт в армию, хотя самой девушке не хотелось ни того ни другого.

А вообще, в этом мире было не принято, чтобы женщина служила в армии и была офицером. Даже боевой маг. Только целителей в госпитали, хотя магов женщин и мужчин было примерно поровну. Да и редко женщина проявляла интерес к боевой магии. Можно было по пальцам пересчитать. В основном они шли в целительницы, ведьмы, и прочие мирные магические профессии. Даже заклинательниц среди женского пола было в несколько раз меньше.

Так что Антонине армия не грозила, поэтому девушка не знала, чем ей заняться после окончания учёбы, куда направиться. К Владиславу, быть может, если каких-то других вариантов не подвернётся. И только когда они, поездив по городам Центральной Склавинии, направились в сторону Рифейских гор, чтобы попасть на Шибирский тракт, она вспомнила, что аккурат два года назад они доставили в Туралакск Элигию Целескую, освобождённую в Цвайбурге, к её подруге и коллеге по Ордену Тенербис Иллюминатус Ольге Белочкиной, она же дочь губернатора Туралакска, первого крупного города на тракте.

Вспомнила она об этом совершенно случайно. В Таисиополе, городе на границе Рифейских гор и Шибира. Город был основан всего сорок лет назад, и получил своё название в честь жены нынешнего императора. Здесь начинался Шибирский тракт, а сам городок больше напоминал военную крепость, которой он и был до строительства тракта. Дел, здесь было немного — местные офицеры попросили обеспечить магическое прикрытие двух рейдов. Платить не платили, но зато позволили собрать трофеи.

И вот с утра, когда они уже покидали город, а Тоня скептически оглядывал добычу, прикидывая, как её можно будет толкнуть подороже, в дом пришли взбудораженные Роберт и Александр, которые принесли свежие, ну относительно в этой глуши, свежие газеты с неприятными известиями.

— Знаете последние новости? — выпалил нервно Роб. — Генералиссимус Ингваров скончался от апоплексического удара в Тайрике, Гельвеция.

Светлана охнула и всплеснула руками, Лера молча поджала губы, а Тоня нахмурилась. Только лицо Влада не выражало ничего, но они привыкли, что в последнее время он часто погружается в себя.

— Что же теперь будет с нашей армией? — встревоженно проговорила Света. — Без такого выдающегося полководца…

В последнее время они стали называть Склавинию своей страной. Сказалось ли на этом их путешествие, или же России со Склавинией, неизвестно.

— То же самое, что и с ним, — проворчал Владислав, впрочем, лицо его не изменилось. — Раздолбят в пух и прах.

— Влад, не начинай, — недовольно отозвался Саня.

— Что не начинай?! — завёлся Владислав. — Хоть и не специально, но мы дали этим великим военачальникам, такой хороший козырь в руки, и как они им распорядились? Ингваров отказался принимать помощь от алеманов, Осташков повёл армию в Гевершахт, эрцгерцог Пауль запретил своим более толковым родственникам идти на Риволланд. И никто, никто, даже альбийцы не пришли на помощь восставшим кантабрийцам!

Он вскочил, крича и размахивая руками. Александр лишь поморщился, а Роберт тяжело вздохнул.

— И всё равно я считаю, что у Ингварова был какой-то хитрый план…

Расстроенный Владислав махнул рукой.

— Даже если и был, то он провалился ещё до его смерти. Поэтому, как хотите, ребят, а ноги моей не будет на действительной военной службе.

— Мы и не зовём, — бросил Александр. — Тем более, толку там от тебя. Я вообще не понимаю, что чародеи в армии делают.

— Я тоже, — буркнул Владислав. — Потому что толку-то! Мы можем воодушевить людей, поднять на мятеж, как это сделали ради освобождения Эльки Целеской, а им пофиг! Они свои стрелочки на картах рисуют и предпочитают героически угробить кучу жизней, а им…

— Точно! — хлопнула себя по лбу Тоня. — Целеская же сейчас в Туралакске. Зайдём к ней, и я поговорю, куда податься…

Саня только рукой махнул, проворчав что-то вроде: ну вот ещё одна, и вышел из номера.

Путешествовать им приходилось естественным образом. То есть к телепортации шелта рекомендовали обращаться очень редко не злоупотребляя.

— В чём тогда смысл практики для меня? — хмыкнул Роберт.

— Поймёшь, — пожала плечами Лавита. — Да и незачем тебе практиковаться в телепортации и телекинетике. Эти навыки ты у себя развил просто отлично, теперь тебе нужно подтянуть остальное, что ты слегка подзапустил Стихии и преобразование… не забудь, иначе тебя даже к экзаменам по этим предметам не допустят.

Наверное, в этом был и ещё какой-то смысл. Скорее всего, был — шелта никогда просто так учеников не гоняли, но непонятно, как духам стихий это удавалось понять. Ведь будущего своих учеников они не видели. Вот и приходилось им метаться на своих двоих, ну хорошо, не на своих, да и не на двоих, а на четырёх лошадиных ногах мотаться по империи, набирая самый разный опыт и знакомясь с людьми. Как, например, в трактире, где-то неподалёку от Туралакска, когда они оказались на одном этаже с неким камер-юнкером двора Его Императорского Величества графом Петром Переславцевым. Тот ехал в обратном от них направлении, возвращаясь из далёкого и загадочного островного государства Нигонкок, где практически год пробыл послом Склавинского императора и теперь возвращался.

Они общались с ним, с большим удовольствием, так как встретить в этой глуши кого-то нового, и такого же интересного собеседника как граф, было делом редким, да и Переславцеву было в удовольствие пообщаться с молодыми магами.

И он навострил уши, когда язвительная Тоня, начала рассказывать, что Влад вместо военной службы рвётся в Терранову. Граф внимательно посмотрел на Владислава и предложил ему покинуть комнату, чтобы выкурить трубку-другую.

— Дело в том, что я тоже собираюсь в Терранову, — сказал Переславцев, когда они вышли в сени. — Давно хотел заняться этими далёкими территориями.

— Зачем? — быстро спросил Владислав.

— Да всё просто. Эти плодородные и богатые земли. Люди там будут плодиться как на дрожжах, а оборонять проще, чем Шибирский тракт. Словом, это даст и денег в казну, и людей в армию. Да и я внакладе не останусь.

Граф Переславцев говорил серьёзно, казалось, он хотел в чём-то убедить юного Замойского. Вот только в чём? А хотя…

— У вас проблемами с магами, для экспедиции? — прямо спросил Владислав.

— Да, — не стал скрывать граф. — Из-за этой войны армия оттянула на себя многих выпускников, а закончив службу, они предпочитают более спокойную жизнь близ столиц или крупных городов. К тому же наши маги почему-то не любят морскую жизнь. Не поверите, для моей поездки в Нигонкок пришлось вербовать магов из южных склавинов и эгалионцев.

— Не понял. Вроде бы до Нигонкока недалеко плыть из Анатолиополя? — недоумённо посмотрел на графа Влад.

— Так надо было, — коротко ответил граф.

До Владислава дошло, что камер-юнкер двора не просто так мотался по океанам и шёл через Грозовое море, а по какому-то секретному императорскому заданию. Вот и сейчас, не так просто он собирается в Терранову, тем более что как сказал Переславцев их корабль примкнёт к первой склавинской кругосветной экспедиции. Какие-то у него там свои дела, вернее, не свои, а государственные. Подумав, Владислав рассказал ему о своей цели путешествия. Чтобы не было никаких недоразумений.

— Знаете, юноша, — после небольших раздумий, ответил граф. — Пожалуй, я помогу вам переселить эту загадочную расу, которая может общаться только мысленно. У меня даже есть на примете небольшой архипелаг, где их можно разместить.

И опять камер-юнкер Переславцев хитрил. По всей видимости, те минуты, что он обдумывал рассказ Замойского, камер-юнкер придумал какой-то план, на благо империи, разумеется, и его лично. Но Владислава это устраивало, и он принял приглашение графа, пообещав, что обязательно свяжется с ним, как только пройдут выпускные экзамены в Киммерийском университете.