Вторжение в Ойкумену

Глава 12. Кинжал императора Оттона

— В смысле? — оторопела Светлана. — Там же ясно написано…

— Ты чем слушала наших учителей? — резонно возразил ей Влад. — Гномы укажут, гномы обманут, гномы подскажут. Но это не суть. Главное, что сейчас следует выяснить, так это насчёт вас, граф Леопольд Альберт фон Фалькштейн, сотрудник Имперской Тайной канцелярии. Зачем вы за нами следили и не собираетесь ли нам помешать обрести заветный меч?

Фалькштейн совсем не аристократически сплюнул себе под ноги, и волком посмотрел на учеников.

— Нам было интересно, зачем двое из шестерых обучающихся у шелта избранных пересекли границу и направились в Седалоуку. Ну, так-то мы подозревали, что вы ищете кинжал Оттона, но надо было проверить, и…

— По возможности перехватить, — закончил за него фразу Влад.

Фалькштейн смутился, но не стал протестовать.

— Давайте проясним, — сказал Замойский. — Этот кинжал нужен нашим учителям — шелта. Что они собираются с ним делать, непонятно. Вряд ли вручат его нам. Скорее всего, они просто хотят убрать его на время из мира, чтобы он не достался воинам Алурии.

— Но, — попытался возразить Леопольд.

— Вы же понимаете, граф. Никакого более надёжного хранилища, чем роща шелта нет, и быть не может, — покачал указательным пальцем Влад. — Вы видели возможности господина Арно, и даже ощутили их на своей шкуре. Согласитесь, кинжалу будет безопаснее у нас?

Фалькштейн, мог бы поспорить ещё немного, но он понял, что этот камень ему сдвинуть с места не под силу, поэтому коротко кивнул.

— Позвольте сопровождать вас в поисках и дальше, — предложил он подумав.

— Не проблема. Только амулеты снимите. Сами видели, алурийцы пробивают их без проблем, а нам будет спокойнее. Со своей стороны могу поклясться честью, что не буду копаться в вашей голове, а только отслеживать простые реакции.

Светлана была уверена: Влад врёт, как последний паскудник, и обязательно покопается в голове у местного шпиона, однако, когда ученики вернулись в рощу, которую между собой стали называть домом, Владислав удивил Свету и сказал, что и правда исполнил свою клятву и не копался в мозгах графа. На немой вопрос — почему, он пожал плечами и просто ответил, что не был уверен, в незаметности своих действий.

— Уверен, с этим графом нас ещё судьба сведёт и не раз. Не хотелось бы портить отношения, — пояснил он.

Ну а пока он с видом фокусника объяснял, где следует искать кинжал.

— Гномы обманут, но и гномы подскажут, так? — улыбнулся он. — Граувизе, господин граф. О, простите — Лео.

— Серый луг, Седалоука, — вздохнул Фалькштейн. — Да, друзья, а что остальные указания говорят?

— Он, по всей видимости, спрятан в подножии горы, но давайте уточним.

После десятиминутной, ожесточённой дискуссии они пришли к выводу, что речь идёт о пещере с другой стороны склона, и забросив вещи на лошадей, неспешно направились вниз.

По дороге Владислав немного опасался, не вернётся ли Арно, с подмогой, чтобы поквитаться с бросившими ему вызов учениками, но всё было тихо, и он успокоился. Спустя несколько часов они уже стояли у пещеры, внимательно всматриваясь в тёмный провал и раздумывая, не ожидает ли их каких-то сюрпризов внутри.

— Не должно, — решил Леопольд. — Местные не говорили о каких-то проблемах с монстрами, в окрестностях.

Один из слуг что-то негромко проговорил себе под нос, но Фалькштейн рассмеялся.

— Всё это сказки. В Эйсенбирге не осталось никаких чудовищ кроме огров и виверн. И те, в основном здесь водятся, потому что король Грёнцена больше занят муштрой и строевой подготовкой своей армии, а не насущными проблемами.

Светлана хотела спросить, что имеет в виду охранник графа, но не стала, опасаясь, что и её он высмеет. А ей не хотелось показаться в глазах Леопольда пугливой дурочкой. Тем более, злой умысел с его стороны было заподозрить сложно, ведь он лез в неизвестность вместе с остальными.

Пещера, снаружи выглядевшая небольшой и узкой, изнутри оказалась огромной. Вернее, сначала они долго ползли, согнувшись в три погибели по небольшому лазу, но, в конце концов, он закончился и они оказались в достаточно просторном «помещении», где смогли встать во весь рост. Свет факелов лишь скудно освещал дорогу перед ними и тогда Светлана, сконцентрировавшись, запустила «светлячок» под потолок и небольшая искорка, созданная из магии огня и воздуха осветила перед ним большой зал, который посередине пересекала небольшая река.

— О как, — выдохнул тяжело дышащий Фалькштейн.

Имперскому разведчику тяжело дались те несколько сотен метров, что они ползли по узкому лазу. Свете с Владом было легче. Шелта гоняли их не только по магии, но требовали и хорошей физической подготовки — ведь им предстояло воевать. Тем не менее они тоже запыхались и теперь хотели только немного отдохнуть перед тем, как дальше продолжить исследования пещер.

На реке был остров, на котором стоял какой-то сундучок.

— Там кинжал и ещё какие-то артефакты? — предположил Владислав.

— Может быть, только кинжал… — пробормотал Фалькштейн. — Но если есть ещё что-то, то это перейдёт в собственность имперской короны.

— Договорились, — кивнул Владислав, и они дружно сделали шаг к реке.

В принципе им даже не надо было заходить в воду. Река была действительно и остров можно было достигнуть хорошим прыжком.

— Подождите, — вдруг сказала Светлана. — Война с пуритами была триста лет назад…

— Двести восемьдесят, если быть точным, — поправил её Леопольд. — А что?

— И за всё это время на пещеру не наткнулись, всякие бандиты или контрабандисты, в общем, лихие люди?

Владислав и Леопольд переглянулись. Эта мысль почему-то не пришла им в голову, ведь пещера не была скрыта от людских глаз, а вообще была, можно сказать, на виду.

— Ну для контрабанды место неудобное, — подумав выдал Фалькштейн. — Тем более, единственное, что везут из Южного Грёнцена в Империю — фарфор. А его через горы тащить… Есть другие пути. Но, насчёт бандитов согласен.

Внезапно охранники, чьи имена земляне то ли успели позабыть, то ли вообще не знали, насторожились и стали внимательно всматриваться в боковой проём, откуда вытекала речка. Сам проём был достаточно велик, чтобы там прошёл лодка с небольшим парусом. Молодой граф тоже заинтересовался шумом и взялся за оружие, а Влад собрал силы и сконцентрировался, чтобы, используя стихийную магию, ударить хоть слабым, но боевым заклинанием. Светлана отошла в сторону, сожалея, что она из всех разделов некромантии она изучала только лечебную, да и ту, теоретически.

Шум становился всё громче, и вот уже слуги-охранники сорвали с плеч мушкеты и стали целиться в проём. И через несколько секунд оттуда вырвалась огромная — кошка? Лев? Было непонятно, но за спиной существа развевались крылья, и очень странный хвост.

— Мантикора! — крикнул Фалькштейн. — Никакой магии!

Граф и два его охранника открыли по существу, которое, разинув пасть, со множеством крупных, но острых зубов, летело на них. Влад, подумав, вытащил пеппербокс, который зачем-то взял с собой в это путешествие. Как он говорил Свете: если будет время, разберусь с этим устройством.

Мантикоре явно не понравился свинец, которым её угощали и она, тонко взвыв, взмыла под потолок пещеры, где затаилась, высматривая, на кого наброситься первым. Выбор её пал на стоящую в стороне Свету и она устремилась к ней. Но Владислав, тем временем зарядил пеппербокс и стал выцеливать монстра. В последний момент, перед тем как нажать на спусковой крючок, ему пришла одна мысль и он прочитал небольшое заклинание, совершенно забыв, что Леопольд предупреждал их не использовать магию.

Впрочем, Замойского извиняло то, что магию он использовал на свой пистолет, а не на врага. Стандартный пеппербокс того времени имел шесть стволов и выпускал пули по очереди, причём точность стрельбы была весьма низкая. Заклинание, которое применил Влад, использовали ещё боевые маги, в те времена, когда пользовались луками. Но с тех пор про него забыли, так как луки ушли в прошлое, а арбалеты и огнестрельное оружие маги не использовали.

Однако заклинание, сработало как-то не так, вероятно, потому что предназначалось для выпускания одной стрелы, а не шести пуль по очереди. Заклятие заставило шесть пуль вылететь одновременно.

Взрывом разворотило пеппербокс и обожгло лицо Владу, однако всё получилось даже лучше, чем он планировал. Шесть пуль попали мантикоре в голову, разворотив череп и существо рухнуло под ноги Свете, в последний момент попытавшись ударить хвостом, но бессильно уронив его на землю.

Девушка облегчённо выдохнула и стала медленно оседать на землю. Упасть ей не дал граф, моментально ринувшись со своего места и подхватив падающую девушку. После чего усадил её на камни, и что-то успокаивающе заговорил.

— Охренеть, — только и выдал Влад.

Его лицо было покрыто копотью, а сам он покачивался. Фалькштейн, обернувшись в его сторону, бросил.

— Михель, Маркус, помогите Владу, — коротко приказал Леопольд.

Слуги быстро подорвались со своих мест, подхватили Владислава под руки и тоже отвели его сторону, усадив на камни. Маркус, а может быть Михель, извлёк из его рук то, что оставалось от пистолета, осмотрел, удивлённо присвистнул и отложил в сторону.

— Спасибо Лео, я в порядке, — поблагодарила его Светлана. — А сейчас мне надо помочь своему другу.

— У меня тоже всё нормально только, — он помотал пальцем вокруг головы.

— Контузия лёгонькая, — хрипло сказал Михель, а может быть Маркус.

Однако Светлана всё-таки подошла к нему и осмотрела.

— Да, тебе лучше самому полечиться, — сделала вывод она. — До разделов, которые затрагивают голову, я ещё не дошла.

— А я тебе говорил, — проворчал Влад.

— Ну кто же знал, что всё так быстро понадобится, — отмахнулась от него Светлана.

— Всё-таки странно, — перебил их Леопольд. — Почему ваши учителя отправили вас на такое сложное задание, практически неподготовленными?

— Не знали, с чем нам предстоит столкнуться, — Владислав даже растерялся.

Но ведь и правда, со стороны духов стихий было очень непродуманным отправить их добывать самые разные артефакты, не зная, что с ними произойдёт, и с какими опасностями предстоит столкнуться. Если только они не находятся рядом, незримо наблюдая за учениками.

— Значит, так надо было, — недовольно отрезала Светлана. — Шелта жёстко нас учат. Они хотят добиться, чтобы мы как можно лучше были подготовлены к столкновению с Алурией.

— Не буду спорить, — протянул Фалькштейн. — Хотя…

— Что? — подкинул голову Замойский.

— Я бы не сказал, что они так уверены в вашем успехе.

— О чём ты? — уточнила Света.

— Вы знаете, сколько в Ойкумене шелта? — вопросом на вопрос ответил Леопольд.

— Четверо, — уверенно ответили Владислав и Светлана. — По одному на стихию.

Граф Фалькштейн усмехнулся и посмотрел на своих слуг-охранников. Впрочем, они с таким же успехом могли оказаться сотрудниками Тайной Имперской Канцелярии.

— Только в нашей стране мы насчитали около двадцати четырёх шелта. Но подсчёт крайне приблизительный, потому что они постоянно перемещаются между странами. Для них нет границ, как вы поняли. Нахрин уважают не только при императорском дворе Агис-Петросполя, но и в Кантабрии. Правда, сейчас, когда её фактически подмяли под себя генералы Алурии ей лучше там не показываться.