Не стой под моей стрелой, или Инквизитор попаданке не указ!

— Где я могу купить угощения? — решила я выяснить, вдруг есть магазин неподалеку. Тогда в самом магазине можно будет спросить, принимают ли расчет посредством метки.

К чему мне стесняться? Массиус, следуя своим планам, направил меня сюда. Не предупредив о грозящей опасности замерзнуть насмерть в первом же испытании. Да-да, он не доверял мне до конца и сам хотел убедиться в искренности моих мотивов. Я жива, значит, убедился, что никаких других помыслов, кроме оговоренных с ним, у меня нет. И теперь долой лишнюю щепетильность. Буду брать у него в долг без зазрения совести. Как это было при расчете с извозчиком.

— Лавка здесь неподалеку! — с готовностью ответила девушка с яркими голубыми глазами и волосами соломенного цвета, которую я впопыхах не заметила. — Меня Хрисанной зовут, я из второй комнаты, — представилась она и улыбнулась. Белые ровные зубки сверкнули и навели на мысль о талантливом стоматологе с Земли. Пока еще я таких красивых улыбок в этом мире не видела. Я точно одна тут попаданка?

— А я Элиния, — уже в который раз представилась я, пряча подозрительность поглубже.

— Там две лавки. Одна хорошая и дешевая, а вторая тоже хорошая и дорогая. Дешевая называется «Веселый молочник». В ней всегда много вкусных свежих молочных сладостей.

— Жаль, с тараканами только, — влезла в разговор Бесталл.

— Здесь есть тараканы? А магией почему не изведете?

— Изводим магией, — вздохнула Мэвен. — Но из лавки все равно их почти каждый день новых приносят. Молочник не имеет дара изгонять насекомых, а специальную службу вызвать скупится.

— И не зря, — присоединилась к разговору Верония. — Очень дорогие стали услуги магов. Особенно в бурю.

— У него всегда буря, — фыркнула Бесталл.

— Молочник обычный человек, у него никакого дара нет. Иначе нашел бы способ обменять услугу на услугу, — пожала плечами Хрисанна. — Зато сладости у него самые вкусные. Настоящие. Без магических ингредиентов, которые только запахом дурманят, а как съешь, сразу жалеешь.

М-да, все сложно в этом мире. Даже от тараканов не избавиться, если ты простой человек.

Я уверенно покивала головой: все понятно, никаких проблем с выбором лавки. А сама решила, что если я второй раз за день встречу уже знакомого мне молочника, то кому-то из нас, а может, и обоим, не поздоровится. И выбрала другую, пусть и дорогую лавку, с товаром, содержащим магические компоненты, но без возможного сюрприза в виде знакомых лиц.

Судя по лицу лавочника, списавшего стоимость моих покупок через метку, столько товара в один день он не продавал весь последний год.

Ну и ладно! Надо же мне возместить ущерб от прожорливости Федора, да и с девчатами подружиться.

А как еще подружиться, если не за чашкой чая с тающими во рту пирожными. Лавочник мамой поклялся, что все мои покупки без крошки магии. Поэтому такие дорогие. И съедать их надо поскорее. Иначе испортятся. Но если я принесу ему их завтра, он, так и быть, пойдет навстречу такой красавице, как я, и посыплет пирожные сохраняющей магией.

Я от заманчивого предложения отказалась. Схватила покупки и быстро покинула лавку и ее болтливого владельца. Не надо мне магии в пирожных. И вообще нигде мне ее не надо.

Мой подход сработал, и вскоре я с девчатами и Мэвен заодно пили чай и опустошали корзинку с лакомствами. Брюнетка перестала дуться. А пару пирожных спустя даже изобразила подобие дружбы.

— Элиния, давай угостим смотрительницу и Айлона? — Бесталл бросила быстрый взгляд на дверь.

— Давай! Только я не знаю, куда нести угощение. И… — я замялась, — толье инт Вентори не воспримет угощение как-то не так? Так принято? Этикет не нарушим?

Пять пар глаз уставились на меня в недоумении, и я, проговорив последнюю фразу, замолчала. Видимо, здесь и в самом деле принято делиться угощением с администрацией, а не только с мелкими служащими.

— Хенна, набросай всякого разного в эти две вазы, — Бесталл схватила две глубокие тарелки из прозрачного зеленого стекла, похожие на земные салатницы. — Я сама отнесу.

Хенна, ухватывая разноцветное печенье салфеткой, быстро наполнила им тарелки и протянула инициативной соседке. Бесталл ловко поставила тарелки одну на другую и выскользнула за дверь, чтобы через несколько минут вернуться с пустыми руками.

— Тебе двойное спасибо. От смотрительницы и от Айлона, — улыбнулась она мне, как будто совершенно искренне.

— Тебе спасибо от меня, — я улыбнулась в ответ и потянулась к очередной печенюшке. Пришла пора задавать интересующие вопросы. Если не торопиться и спрашивать осторожно, можно многое узнать. Жаль, Массиус не обучил меня искусству дознания.

— Тольена Ламентия такая странная. Я ее, прикиньте, сначала за вахтершу приняла! — бросила я пробную реплику.

— Грустная она все время, — пожала плечами Хрисанна. — Это ее старит.

— Ты еще пожалей ее, — тут же подхватила разговор Бесталл.

— Есть причины? — уронила я осторожную фразу.

— Всякие разговоры ходят, — пожала плечами брюнетка и бросила быстрый, полный презрения взгляд мимо меня.

Это что-то новое. «У меня хейтер завелся? — усмехнулась я про себя и отхлебнула большой глоток чая. — Или это она недовольна, что Мэвен с нами чаевничает?»

— Я ничего не слышала, — присоединилась к обсуждению Верония. Ее огненно-рыжие волосы приковывали мое внимание, словно гипнотизировали. В памяти из детства всплыли слова бабушки: «Бойся рыжих женщин, не води дружбы с ними. Рыжая подружка — ведьма. Первая подставит тебе подножку».

В отличие от бабушки, я к суевериям была не склонна и на цвет волос при выборе подруг внимания не обращала. Важнее были черты характера, доброта и открытость.

Верония казалась мне именно такой: доброй и открытой. Если же в нашей компании искать менее приятную соседку, то пока что для меня таковой является Бесталл. Слишком она жеманная и вечно недовольная. Высокомерие прячет, а я его кожей чувствую в каждом взгляде, брошенном на меня или Мэвен. При этом старается казаться компанейской, без предубеждений.

— Я тоже ничего не знаю про смотрительницу, — Хенна бросила взгляд на Мэвен. — Ты, наверное, многое знаешь о своей хозяйке, расскажи нам!

— Ничего я не знаю! — вспыхнула Мэвен и резко вскочила, словно вспомнила о чем-то важном. — Спасибо за угощение, мне пора идти.

Миг, и она скрылась за дверью. И салфетка, поднятая движением воздуха, медленно спланировала под стол.

— Как ее задел наш вопрос, — задумчиво пробормотала Бесталл.

— Странная она, — глядя в сторону двери, произнесла Хенна. — Бесталл, ты что-то знаешь о тольене Ламентии. Рассказывай!

— Ничего особенного я не знаю. Просто слухи долетели.

— Давай!

— Говори.

— Какие слухи?.. — поднялся гомон в нашей комнате. Я даже испугалась, что сейчас на шум пожалует сам объект обсуждения и все снова попрячутся в свои раковины.

Время шло, никто без стука дверь не открывал. Неужели здесь такая звукоизоляция хорошая? Или до отбоя шуметь разрешено?

В любом случае такие порядки мне начинали нравиться, и я молча ждала, когда Бесталл начнет рассказ. Кажется, задатки способностей по развязыванию языков у болтливых девчонок у меня есть.

— Ничего особенного, — пожала плечами брюнетка. — Говорят, что у тольены Ламентии была связь с главным магом, имя его не просите, не назову.

— Не называй, понятно и так, о ком речь.

— Мне непонятно, — не согласилась Хрисанна.

— Бесталл говорит про Ульбьернви син Лординьенна, так? — Хенна подняла голову, но посмотрела не на брюнетку, которой адресовала вопрос, а на меня.

— Да, про него, — усмехнулась Бесталл. — У нее от этой связи родился ребенок. Но в жены ее маг не взял. Слишком слабый дар у нее оказался. А маг мечтал о наследнике с сильным даром.

— Вот гад! — выдохнула Верония.

— Т-с-с-с! — шикнула на нее Хенна.

— Поэтому она такая и вредная, — продолжила рассказ Бесталл. — Обозлилась на весь мир.

— Виноват обманщик, а собак спускает на нас, — вздохнула Хрисанна. — Несправедливо.

— Жизнь вообще несправедливая, — философски заметила Хенна.

— Ну тебя! — махнула в ее сторону блондинка. — Вечно ты все в мрачном свете видишь.

— А ребенок где? — снова повернула я разговор в интересующую меня сторону.

— Никто не знает. Даже пол ребенка неизвестен.

— Большой уже должен быть ребенок. Давно это было, — подытожила свой рассказ Бесталл и откусила большой кусок шоколадного печенья. — И вообще. Забудьте все, что я наболтала. Сплени это все.

— У главного мага есть сын. Один. Он с малолетства с ним. И мать его все знают. Это не смотрительница. Мать ребенка умерла родами. Больше ничего не знаю, — развела руками Хенна.

— Сын Ульбьернви син Лординьенна, говорят, не слишком одарен, — хихикнула Хрисанна.

— Угу, — дожевывая печенье, кивнула Бесталл. — Природа отдохнула на потомке. Сам маг-то очень силен. Даже твоего родственника, — глянула она мне в глаза, — за пояс заткнет. Хоть и старше его на целую жизнь.

— Может, проснется еще дар, — пробормотала я, вспоминая, как в одном из фолиантов видела статью о пробуждении дара.

— Держи карман шире. Если дар не проснулся до этого времени, то уже не проснется, — с видом знатока поджала губы Хрисанна.

— Элиния, замуж не гонят тебя? — девушки резко замолчали и перевели взгляд на меня и любопытную Хенну, задавшую вопрос. — Ты о себе расскажи. Не молчи.

Я покачала головой:

— Так и не молчу я. А замуж…, — выдержала я театральную паузу. — Про замуж толье Т'Ондторриль не заговаривал.

— Заговорит, вот увидишь, заговорит, — с уверенностью в голосе произнесла рыженькая.

— Мне отец сказал, чтобы без мужа не возвращалась, — вздохнула Бесталл и откинула черные пряди за спину. — А где я ему мужа найду? Мужья на дороге не валяются.

— Не скажи, еще как валяются! — не согласилась с ней соломенная блондинка. — Только смысл за такого замуж выходить. Ни дара, ни денег, ни гордости!

— Да, — закивала головой Хенна. — Чем больше дар у мужчины, тем горделивее он себя ведет. Перебирает девиц. И та не годится, и эта.

— Так можно и холостяком остаться, — пробормотала я.

— Да-да, — закивала головой Ханна. — Айлон инт Вентори, как раз холостяк. Привередлив. Никак не выберет пару.

— Главный инквизитор тоже холостяк.

— По другой причине. Кому он с поврежденным даром нужен?

— Отсутствие дара компенсирует власть, которую он в руках держит, — не согласилась Бесталл.

— Страшен он со своей властью, — вздохнула рыженькая Верония. — И дар у него все равно есть. А что дар поврежденный, оттого еще страшнее.

«Да-да, да-да», — дружно закивали четыре головы одновременно. И уставились на меня.

— Ты что, его не боишься?

— Не знаю, — пожала я плечами. — Его здесь нет, поэтому, наверное, не боюсь.

Выдавать, как сильно тряслось мое сердце от страха при одном упоминании инквизитора, было нельзя. Всегда в самой хорошей компании найдется предатель, это я знала точно. Нельзя показать, что у меня есть тайна. Иначе ее захотят разгадать.

— Как это его здесь нет? — Хенна округлила глаза. — Где ему еще быть, как не здесь.