Грозный сэр Макс в Хогвартсе

Глава двадцатая, в которой Макс наконец сталкивается с Темным Лордом лицом к лицу

Несчастные случаи — очень странные штуки. Они обычно случаются совершенно случайно.

Алан Александр Милн. Винни-пух и все-все-все

Портал перенес меня в довольно мрачное место. Не то чтобы я боялся кладбищ. Скорее, они не слишком мне нравились — даже если на них не наблюдалось в пределах видимости никаких живых мертвецов.

Впрочем, мне не дали времени полюбоваться видами и как следует проникнуться атмосферой. Не успел я осознать, где нахожусь, как меня поразило проклятие. Я почувствовал, как мое тело совершенно цепенеет, и грохнулся прямо лицом в снег.

"Раскидал всех злодеев одной левой? — ехидно спросил я себя мысленно. — Скромнее нужно быть, дорогуша! Вот прикончат тебя сейчас, а ты даже не успеешь увидеть, кто это был".

— Северус Снейп не подвел. Отлично, — услышал я пронзительный высокий голос. Стоило признать, он прозвучал очень устрашающе и отлично подходил зловещему темному магистру, которого все боялись до нервной икоты.

А потом меня, как какой-нибудь мешок с картошкой, поволокли куда-то. Я едва успел заметить кусты, покосившуюся металлическую оградку со следами ржавчины и надгробие. Вот к нему-то меня и привязали. Оказывается, для этого действа даже существовало специальное заклинание. Местные колдуны те еще выдумщики, временами.

— Это ты и есть Темный Лорд? — спросил я с сомнением того типа, что меня привязывал. Выглядел он не слишком внушительно. Низенький, нервно трясущийся, с толстыми пальцами. Одного, кстати, недоставало.

Ответом мне стал смех. Он шел откуда-то сбоку — такой, знаете леденящий высокий смех настоящего стереотипного злодея из дешевого фильма ужасов.

— Запомни этот день, Хвост, — отсмеявшись, произнес пронзительный голос. — Таких высот ты больше никогда не достигнешь. Чтобы тебя перепутали со мной... Это большая честь, знаешь ли.

— Я запомню, Хозяин, — дрожащим голосом пролепетал мой пленитель.

— Что же ты, Гарри, не узнал старого знакомого? — издевательски спросил Темный Лорд уже меня.

"Ну вот, опять от меня ждут, что я знаю что-то, о чем я не имею ни малейшего представления! Хвост, Хвост... Кажется, звучит знакомо, но где именно и от кого я слышал эту кличку? Честное слово, надоело!" — в раздражении подумал я. А вслух ответил:

— Тысячу извинений, Хвост, не узнал тебя. Все дело в этой дурацкой мантии с капюшоном. Знаешь, тебя за ней совершенно не видно. Как, кстати, у тебя дела?

Вместо Хвоста мне ответил сам Темный Лорд:

— Ерничаешь? Ты глуп как пробка, если до сих пор не понимаешь серьезности ситуации, в которой оказался. Впрочем, это ничего. Для ритуала и не нужно, чтобы ты был умен.

Хвост отступил в сторону, и я наконец увидел Темного Лорда. Он лежал прямо на снегу, завернутый в какое-то куцее одеяльце. Более всего очертаниями он напоминал младенца.

Потом я заметил гигантскую змею, моргнул — а я и не знал, что тут водятся такие исполины. На миг мне показалось, что она сейчас хищно бросится на младенца и проглотит его целиком. Я даже открыл рот, чтобы предупредить об опасности. Но, кажется, рептилия была чем-то вроде ручного зверька. Я отчетливо услышал, как Темный Лорд зашипел ей успокаивающе:

— Все хорошо, Нагайна, не мешай Питеру...

Питером, кажется, по-настоящему звали Хвоста. Во всяком случае, больше здесь мешать было совершенно некому.

Пока я разглядывал змею, Хвост успел приволочь откуда-то огромный котел, наполненный жидкостью. Разжег под ним огонь. А потом — я глаза выпучил от изумления — он подхватил Темного Лорда на ручки и смачно уронил его в этот грешный котел.

— Ты что, решил утопить своего шефа, пользуясь случаем? — поинтересовался я, шокированный. — Что, он не ценил тебя как следует и заставлял работать сверхурочно?

Хвост мне не ответил. Вместо этого он начал заунывно голосить:

— Кость отца, отданная без согласия, возроди своего сына!

Повинуясь его словам, могила у меня под ногами разверзлась, и вверх устремилась струйка праха. Небрежно махнув палочкой, Хвост отправил ее прямо в котел.

— Правильно, самый наваристый бульон получается на кости, — прокомментировал я.

Не то чтобы меня так уж веселило происходящее. Скорее, мои дурацкие шуточки были порождением ужаса и беспомощности. Так уж я устроен — чем хуже ситуация, тем отчаяннее я острю.

Вместо ответа Хвост достал откуда-то изящный серебряный кинжал и продолжил голосить:

— Плоть слуги, отданная добровольно, оживи своего хозяина!

А потом этот странный тип замахнулся и отсек себе кисть руки. Обрубок под судорожные всхлипы и невнятный скулеж тоже отправился в котел.

— Учтите, я вашу похлебку есть не буду! — сварливо заявил я.

Я уже догадывался, что приглашен в роли одного из ингредиентов — и мне совершенно не нравилась эта мысль. Подтверждая мою догадку, Хвост крепко ухватил свой кинжал левой рукой и устремился ко мне.

— Фу! Кыш! Меня нельзя есть, я невкусный! — завопил я какую-то чушь.

Разумеется, это не помогло. Хвост размашисто полоснул меня ножом по руке... То есть, попытался полоснуть. Лезвие прошло сквозь мое предплечье так, будто я был не человеком из плоти и крови, а призраком.

Это было недалеко от истины. На какое-то мгновение я действительно стал нематериальным — точно как тогда, когда Драко Малфой попытался заехать мне кулаком по лицу.

Я, впрочем, не был уверен, что мне удастся вновь повторить этот фокус. Между тем Хвост уже занес кинжал для повторной попытки...

И вдруг рухнул, сраженный лучом заклинания, прилетевшим откуда-то сбоку.

Почему-то именно в эту секунду я вспомнил, кто и когда мне рассказывал про Питера по прозвищу Хвост. Точно, это был тот самый тип, который предал родителей Гарри Поттера, перейдя на службу к Темному Лорду. И еще подставил Сириуса Блека, в результате чего тот и провел кучу лет в этом их Азкабане.

Я додумывал эту мысль, пытаясь хоть чуть-чуть повернуть голову, чтобы разглядеть, кто спас меня от немедленного освежевания.

— Рита? — изумленно спросил я. — У меня, кажется, дежавю. Вы опять появляетесь чертовски вовремя и спасаете меня.

— Ты плохо на меня влияешь! — невозмутимо отозвалась Рита Скиттер. — Профессиональный журналист не имеет права вмешиваться в события, он должен только наблюдать за ними, а потом сообщить о происшедшем миру.

— Правила придуманы для посредственностей! — заявил я подхалимски. — Настоящие гении, вроде вас, не нуждаются ни в каких ограничениях!

— Нет, сладкий, так дело не пойдет! — промурлыкала Рита в ответ. — Ты мне должен, и никакая лесть не изменит этого факта.

— Да я разве спорю... — примирительно согласился я. — Для вас я готов исполнить любой каприз в пределах разумного.

— Отлично! — просияла Рита. — Тогда я тебя сейчас развяжу, ты достанешь Того-Кого-Нельзя-Называть из этого котла, поразишь его своим Смертным Шаром и велишь ему отвечать на все мои вопросы.

— Хотите взять интервью у Темного Лорда, — уважительно покивал я. И уже открыл рот, чтобы горячо заверить журналистку в готовности сотрудничать, как вдруг...

— Сзади! — завопил я не своим голосом.

Гигантская змея, о которой я, каюсь, совершенно забыл, решила тоже принять участие в нашем занимательном диалоге. В собственном неповторимом стиле — она изготовилась к броску.

Я не знал, может ли эта тварь убить Риту. С одной стороны, мисс Скиттер не отличалась особой хрупкостью. Но с другой — размеры змеи по-настоящему поражали воображение.

До сих пор не знаю, как мне удалось, но я умудрился перехватить змею прямо во время ее смертоносной атаки. Даром, что был вроде как привязан к надгробию — веревки гнилыми обугленными лоскутами осыпались вниз, а я даже ничего не заметил.

Я держал змею голыми руками с поистине богатырской силой — и не спрашивайте, откуда она взялась.

— Ну-ка прекрати! — велел я рептилии строго. — Не смей нападать на меня и Риту!

Как ни странно, змея, кажется, меня поняла и перестала рваться в бой. Помедлив, я осторожно отпустил её на землю, и она уползла прочь, бормоча что-то про "бестолковых двуногих".

Я облегченно перевел дух.

— А еще делал вид, что весь из себя такой беззащитный и беспомощный! — ехидно проговорила Рита, наблюдавшая за развитием ситуации из-за моей спины. Я, впрочем, видел, что ее заметно потряхивает. Тот факт, что мисс Скиттер чуть было не стала обедом гигантской змеи, явно произвел на нее впечатление.

— Можете мне не верить, но я понятия не имел, что могу в любой момент освободиться. Стал бы я, по-вашему, терпеть грязные домогательства Хвоста, если бы мог их прекратить? — отозвался я.

Я наконец получил возможность как следует оглядеться. Местечко оказалось живописнейшим. Рядом возвышалась небольшая, но очень элегантная и красивая церковь. Вдалеке на холме виделся дом, словно бы сошедший с рождественской открытки.

— Миленько тут, — оценил я.

— Не отвлекайся! — прикрикнула на меня Рита. — Ты хотел достать Темного Лорда из котла и запустить в него своим Смертным Шаром.

— Да, точно, — рассеянно согласился я и извлек из кармана палочку. Вытащил Левиосой из котла сморщенное чешуйчатое тельце, напоминающее младенческое. Проговорил, испытывая смесь брезгливости со страхом:

— Как-то он не очень хорошо выглядит.

— Кажется, прерывание ритуала не пошло ему на пользу, — согласилась Рита. — Хотя он и раньше был тем еще симпатягой.

Я подошел к Темному Лорду и осторожно коснулся его тельца. Он был мертв — я вдруг понял это со всей отчетливостью.

— Ну вот! — расстроился я. — А ведь Дамблдор специально меня просил никого больше не убивать без особой нужды...

— Думаю, в данном случае даже пресвятой Дамблдор не расстроится, — отозвалась Рита. — А вот я расстроена! Я так хотела его как следует расспросить... Это была бы настоящая бомба! Тут уже речь не о серии статей, а о книге. Всегда мечтала написать бестселлер!

— Расспроси, почему бы и нет? — удивился я. — Моим Смертным Шарам смерть — не помеха.

— Ты опять шутишь? — спросила Рита настороженно.

— Нет, какие шутки, — даже немного обиделся я ее недоверию и немедленно продемонстрировал свои возможности. Пораженный маленькой зеленой шаровой молнией Темный Лорд распахнул свои нечеловеческие красные глаза с вертикальными зрачками и поведал миру:

— Я с тобой, хозяин!

В его исполнении эта фраза прозвучала особенно жутко.

— Вот и молодец! — похвалил его я. — Повелеваю: отвечай на все вопросы мисс Скиттер подробно и честно!

И Рита с хищным блеском в глазах накинулась на этого бедолагу — мне даже стало его немного жалко. Она подробно расспрашивала про его не слишком счастливое полуголодное детство, выпытывала про школьные годы, друзей, симпатии, антипатии... Долго пыталась выудить из него информацию о том, кого и когда Темный Лорд любил. Результатом не менее дюжины ее вопросов стало вялое признание, что в возрасте четырнадцати лет ему нравилась однокурсница, но он проявил характер и не стал с ней сближаться. Ведь привязанности — это источник слабости.

— Тухлятина! — разочаровано подвела итог Рита. — Из такого бестселлер не напишешь... Ладно, попробуем с другой стороны.