Когда рушится мир

* * *

Эдмунд второй, король божьей милостью, шел к себе домой, в подвал. Он пережил зиму, надо же! А ведь сколько было возможностей погибнуть, и не перечесть. Одна та сука чего стоила. Дождалась, когда он ей засадил, и порезала. Как он тогда прошел мимо собак, Эдмунд и сам не понял. Спасло его только то, что в бескрайних просторах дворцового подвала он спрятал запасы сушеной человечины. Три недели король не выходил на улицу, пока раны не затянулись. Бесценная фарфоровая ваза из княжества Хань, которую он сберег, когда громили дворец, служила отличной защитой от грызунов. Впрочем, тех было немного, а крыс и вовсе сожрали голодные подданные. Хорошо, хоть соли было полно, в свое время Эдмунд нашел мешки, которые садовники приготовили для посыпания дорожек.

Остался жив, и ладно, больше король таких ошибок не совершал, и насиловал баб только сзади, прижав кинжал к почке. Оказалось, так даже приятнее, особенно если перед самым концом бабенку все-таки пырнуть.

Не все разделяли его вкусы, и горожанам он почему-то не нравился. Власть в этой части города захватил какой-то простолюдин, который навел порядок железной рукой. Эдмунд, скрепя сердце, научился делать умильное лицо и приносить ему часть добычи из своих набегов. На промысел он теперь ходил только в правобережную часть Кембриджа, и только поэтому его еще не скормили псам. Падальщик, так его назвали эти мерзавцы. Он хищник, а не падальщик, а они еще пожалеют о своих словах.

— Эй, дядя, подь сюда, разговор есть, — услышал он окрик нахального пацана, который пялился на него с презрительной ухмылкой.

Эдмунд механически схватился за рукоять любимого кинжала, которым научился владеть весьма прилично, но причин для беспокойства не было. Пацан был мелкий и опасным не выглядел.

— Чего тебе, малец? — спросил Эдмунд.

— Дело есть, — так же нагло смотрел на него мальчишка. — Ну-ка, поверни мордашку! Красавчик! Ищут тебя, и награду приличную дают. Я вот подрядился тебя найти, и вишь ты, нашел. Вот фотка, узнаешь свою физиономию? Только тут ты без бороды.

— Кто ищет? — Эдмунд похолодел.

— Да я без понятия, — пожал тот плечами. — Но парень не голодный ни разу и два ствола с глушителем носит. Я ему как в глаза посмотрел, то чуть не обосрался. Знаешь дядя, почему я не обосрался? Потому что нечем. Это я сейчас вот так изящно разговор в материальное направление перевожу.

— Что тебе нужно? — спросил Эдмунд внезапно охрипшим голосом. Он все понял сразу. Император прислал киллера, видимо решил, что наказание было недостаточным.

— Парень серьезный, но не местный, факт, — язык у мальчишки был без костей. — Он, когда в город вошел, половину собак перестрелял вместо здрасте, ты должен был об этом слышать, если не глухой. И ты ему зачем-то нужен, он твою фотку всем в городе тычет, и хорошую награду обещает. Может быть, это твой любимый племянник, и он хочет увезти тебя отсюда на тропические острова, где много еды, бухла и ласковых мулаток с большими дойками? А, дядя?

— Что ты хочешь? — хмуро повторил вопрос Эдмунд, понимая, что мальчишка над ним просто издевается. Но про бойню, которую устроил неизвестный псих, он слышал. Тогда многие мясом разжились.

— Судя по радости на твоем лице, дядя, я нашел тебя первым. Видишь ли, я парень простой, и мне нужно немного. Возьму патроны и еду.

— С этим туго, — отрезал король.

— Тогда золото, — вздохнул малолетний упырь. — Неликвид по нынешним временам, но мы же все надеемся на лучшее.

— Золото найду, — сказал Эдмунд. — В изделиях.

— Пять унций осилишь?

— Да, — коротко ответил король. — Приведешь его туда, куда я скажу.

— А ты, дядя, отважный, — с уважением сказал мальчишка. — Понравился ты мне, да и золотишко я с тебя все-таки рассчитываю получить, поэтому даю дополнительную подсказку. У парня все тело в татухах. Все руки рунами исписаны, и какими-то треугольниками изрисованы.

— Воин Вотана! — испуганно сказал Эдмунд. Он покойник! Шансов выстоять в рукопашной не было никаких, а уж если он с пистолетами, то тем более, у Эдмунда всего три патрона осталось. Убийце сказали, что его цель — король! Да для него же это высшая честь, и он ни за что не отступит! Да что же делать теперь? Бежать! Срочно бежать!

— Я забыл сказать, дядя, награда конская! — как бы подслушал его мысли мальчишка. — Я бы на твоем месте залег на дно прямо сейчас, тебя же весь город ищет. Но у тебя сегодня счастливый день! Ты встретил меня! Та-дам!

— Что ты несешь, щенок? Какой еще счастливый день? В каком это месте он счастливый? — прорычал Эдмунд.

— Да ты даже не представляешь, насколько ты везуч. Тебе бы только в лотерею играть, — голос мальчишки утратил шутливые нотки, а глаза стали холодными, как льдинки. — Еще десять унций золотом, и он к тебе придет с пулей в ляжке.

— Убей его и получишь! — заявил король.

— Хорошая попытка, но нет! Ищи дурака! — отрезал пацан. — Я с сектантами ссориться не хочу. А вдруг этот псих не один, и потом уже меня искать будут. Они же все больные на голову. Нет, дядя! Ты сам его убьешь, и это будет твоя личная заслуга. Я тебе лишь немножечко помогу. За пятнадцать унций золота.

— Получишь, — хмуро сказал король. — Цена немалая, но если подранишь его, то золото твое.

— И да, дядя, если надумаешь обмануть, то горько пожалеешь, — мальчишка совсем не напоминал давешнего фигляра. — Думаю, ты понимаешь, что тот, кто готов прострелить ляжку этому отморозку, и сам немалый отморозок. И это совсем не я, поверь. Готовь золото, дядя, завтра я приду за задатком. Скажем… ко входу в королевский дворец.