Свободный

Глава 23

— А вот и зима подходит к концу.

Дхинарел Нар’Авид стал проводить в последнее время всё больше боёв. Да, сначала он понёс огромные убытки из-за восстания рабов, затем последовали разборки с Гильдией. Пусть Свободный и вторгался в Эдем довольно часто, однако далеко не везде гремели восстания рабов. Причиной тому было разное отношение хозяев к своим рабам.

И нет, речь не о добром или хорошем отношении. Пряник или кнут являются лишь методизмами, результатом же называется подчинение и верность. Более того, именно так называемые «добрые» рабовладельцы, наивные и глупые, которые позволяют своевольничать своим рабам, в результате первыми лишаются своих голов при таких восстаниях. И убивает их не Гильдия, а как раз собственные рабы, почувствовавшие слабость хозяина.

Поэтому после приходов Свободного начинались разборы по поводу профпригодности, особенно это касалось лариосов. Ведь именно аристократы обладали наибольшим количеством рабов. И если они не могли контролировать свои живые вещи, то встаёт вопрос, а зачем Эдему такой представитель высшего сословия?

В результате некоторых просто смещали в открытую, понижая гражданство и высказывая публичное порицание. Но такие случае всё же редкость. Чаще Гильдия прибегала к более надёжным методам. Ведь репрессии в отношении аристократии могли легко обернуться весьма непредсказуемыми и опасными последствиями. Требовались более тонкие методы воздействия.

Чаще всего Гильдия связывалась с конкурентами провинившегося аристократа. Своей невидимой рукой она позволяла противостоянию начать новый виток. Лично Гильдия не вмешивалась в эти разборки, зачастую манипулируя смертными из тени. Где-то конкурент получит неожиданно щедрый кредит, где-то подосланный дипломат объединит двух аристократов в борьбе против общего конкурента. А ещё у Гильдии под богом профессиональные убийцы, что как бы намекает… Но это уже крайние меры.

В любом случае с Гильдией всегда требовалось быть в хороших отношениях. Если хочешь подняться на вершину, то требуется ей помогать, помнить о правилах, никогда не перечить. Это все очень хорошо знали.

И Дхинарел действительно попал под раздачу, что обернулось серьёзными финансовыми проблемами. Однако тёмный эльф смиренно согласился с решением Гильдии, сделал выводы, дал обещания и теперь пытался сохранить своё пошатнувшееся положение.

Арена его не закрылась, более того, сам представитель истока Дкал’Алинтар начал вкладывать ещё больше средств в свой бизнес. Сумасшедшие суммы продолжали литься рекой, новые этириданосы приманивались вместе с их бойцами, рекламные кампании привлекали всё больше клиентов. Да, теперь арена точно не выйдет в плюс в ближайшее время, но как бы и волшебники живут буквально веками.

Это было на руку и Лансу, ведь теперь его рабыня выступала чаще, а значит приносила больше денег. Кроме того, она гораздо быстрее набила необходимое количество боёв для получения статуса воина. Все бумаги уже подписаны, так что денег стало ещё больше.

— Какая ваша любимая пора года, господин Бальмуар? — поинтересовался Дхинарел, наблюдая как Огненная Бестия щёлкает своим кнутом, вырывая гнилые куски плоти из гигантской химеры.

— Все поры года по-своему прекрасны. Все они являются неотъемлемой частью цикла жизни. Нельзя выбрать из них какую-то конкретную.

— Да, в этом что-то есть. Хотя я предпочитаю зиму. Вернее даже сказать мне не нравится лето и жара. Да и другим смертным народам подземного мира, привыкшим к прохладе пещер, зной подобен пытке. Тоже можно сказать и о народах юга, которые редко видят снег. Хотя это никак не мешает вдохновляться самим циклом жизни.

— Согласен.

— Вы ещё не передумали?

— Нет, в Саросе я остаюсь ещё месяц. Затем уезжаю.

— Это логично. Ваша рабыня уже встала на путь магического развития. Ей просто необходимо посетить земли Анхабари. Знойное солнце, горячие пески, жители пустынных городов… Нрав местных, даже не магов, там подобен огню. Дерзкие, страстные, порой даже жестокие. Придётся искать вам замену, — с некоторым едва заметным разочарованием говорил тёмный эльф. — Ваша рабыня моим зрителям нравится. Хотя она всего лишь воин арены, пусть уже и достойно владеет магией, как и своим мечом.

— Да, есть такое.

— Предлагаю в конце нашего контракта провести особый бой. Ранним вечером, последнее сражение, после которого она официально закрепит статус ветерана.

— Это было бы превосходно.

Вертеть носом Ланс даже не собирался. До этого Ада выступала исключительно днём, иногда даже утром. На вечернее бои её брать ещё не хотели. И дело не столько в мастерстве, сколько ещё в банально деньгах. На вечерних боях арены Дхинарела выступали этиамарии, которые останутся здесь надолго, на года. Толпа к ним привыкает, она будет приходить смотреть только ради них, Ада же скоро уйдёт. Раскручивать её просто невыгодно.

— Однако этот бой должен стать чем-то особенным. Огненную Бестию уже немного знают, к ней привыкли, и раз это её последний бой на моей арене, пусть все удивятся. Она должна прыгнуть выше головы. Это не проблема?

— Не проблема. Она уже многому научилась и переросла текущие бои.

— Что же, тогда нужно будет на днях обсудить детали.

— Конечно, как вам будет удобно?

Действительно, Ада уже многому научилась. Это хорошо было видно по её сегодняшнему бою. Для Огненной Бестии выступления превратились в исключительно создание шоу. Никакого риска для жизни. К тому же её противниками стала тупая нежить и всякие порождения тьмы. Они не обладали интеллектом, следовательно, были очень слабы. Химеры же и вовсе шарахались от громких щелков кнута, которые сопровождались огненными искрами.

В результате красочное представление тоже начало приедаться. Многие зрители быстро смекнули, что никакой интриги в боях уже нет. Да, развлечение всё равно оставалось вполне достойным. Многие сражение в Эдеме так и проходили, без особого риска для этиамария. Ведь даже без смерти в конце, бои всё равно оставались зрелищными. Вот, только что толпа вновь пришла в восторг, когда Ада вонзила в пасть химеры полуторник, после чего монстр начал гореть изнутри.

Однако Дхинарел собирался сделать последний бой особенным. Он специально создаст интригу, начнёт новую рекламную кампанию, где расскажет о «неравном» бое какого-то там воина против немыслимого количества противников. Планка для Ады будет резко поднята, что создаст иллюзию интриги.

Ланс же к тому времени обучит свою рабыню новым трюкам. Это не займёт много времени, ведь важно понимать, что аристократ уже заложит крепкий фундамент. К тому же многие приёмы Ада просто не показывает, пока те не будут отполированы до блеска, чтобы не позорить своего наставника. Так что создать некоторый сюрприз сделать для толпы вполне удастся.

— Думаю, на следующей неделе у меня будет свободное время.

— Хорошо, уведомите меня, как определитесь с точной датой.

— Обязательно, обязательно… Слушайте, господин Бальмуар, я тут недавно узнал, что вы вроде как на левом фланге сражались во время защиты Эдема.

— Верно. В Смиренной Тысяче.

— Так значит это правда? После того боя не выжило и десятой части. Досадное происшествие. Но епископ быстро среагировал, да и Свободный слабоват был. Всё же он и так недавно вторгался. Сил набрать не успел.

— Да, это странно. Потери среди защитников, даже несмотря на случившееся, оказались просто смешными.

— Ага, двадцать к одному вроде. И это при том, что у нас и магов толком не полегло. Ха, вы уже слышали про «Печь»?

— Хм, признаться нет.

— Я как раз застал её начало и конец. На правом фланге командовал двумя сотнями. На нас побежали эти варвары, несколько тысяч полегли от залпов инженерных машин, а потом… Потом мы немного отступили по приказу Хозяина Песков.

— Халсу’Алуби?

— Он самый. Мы отошли, заманили часть сил вперёд, а затем подключился этот гигант, Ярнас Врасаг. Он буквально создал за спинами врагов стену из земли, затем возвёл преграды по флангам. Отступать этим варварам было некуда. Сзади стена, спереди мы выставили пикинёров, на головы летят снаряды инженерных машин. Затем появился Итас. Эта тварь собиралась пробиться к изолированным стенами армии, но в результате Ярнас в одиночку остановил продвижение той твари. Сто метровый колосс остановился! — в голосе Дхинарела до сих пор отражалось удивление, даже сейчас он, видимо, не мог поверить в случившееся. — Знаете, я тоже маг, довольно сильный. Но такой мощи… Я не представляю, как можно достичь подобного уровня.

— Да, есть такое. Магов вроде довольно много, но смертные часто воспринимают их как кого-то свободного создать молнию, призвать дождь… На деле же существуют волшебники, способные своей волей сдвигать тектонические плиты. Что уж говорить, я слышал про Парящий Остров, в Эримосе. Так там маги и вовсе ведут охоту на богов Совета. И не только на богов, но и других высших.

— Ага. Но при этом Ярнас даже не может сравниться ни с одним из епископов. А ведь я даже не видел в бою самого архиепископа. Страшно даже подумать на что способен Он.

— Так, а что там про «Печь»?

— А, точно. В результате эти варвары начали сами создавать укрытия из земли, тем самым создали четвёртую стену перед собой. Затем они начали поднимать породу в небо, чтобы защититься от залпов инженерных машин. Они буквально создали крепость по среди поля битвы. Штурмовать их было бы крайне сложно, но как оказалось Хозяин Песков только этого и ждал. Одним натиском он проделал брешь после чего обрушил всю ярость солнца внутрь. Замкнутое пространство и огонь. Опасная комбинация. Более десяти тысяч смертных умерли за считанные мгновения. Таких криков я никогда не слышал. Они сгорали заживо, кто-то быстрее, кто-то медленнее. А Халсу’Алуби продолжал создавать пламя. И чем громче кричали его враги, тем заметнее становилась его улыбка. За считанные мгновения он уничтожил целую армию и даже не вспотел. А затем он ещё первым прибыл к Свободному, после чего наверняка и убил того… И как мне с такими конкурировать?

Вопрос оказался риторическим, а сам Дхинарел грустно замолчал. Его род был довольно влиятельным, сам тёмный эльф мог позволить себе купить целую арену для боёв. Однако этого всё просто пыль под ногами владельцев Великих Арен и аристократов, стоящих у правления городами.

И действительно, как с такими конкурировать? Ответ на самом деле прост. Никак.