Охота на волков

Глава 3

— Небольшая проблема? — уточняю я, сомневаясь насчет обозначенного размера.

— Пока небольшая, — дед мрачен, но это больше похоже на озадаченность, чем серьезное беспокойство.

Он идет впереди меня в библиотеку, жестом отпускает учителя и усаживается за стол у окна. Я тоже сажусь, отодвигаю стопки книг и замираю, ожидая.

Глава рода не торопится объяснять, раздумывая. О чем бы сейчас не пошла речь, его это довольно сильно озадачило. Непривычно видеть его в таком странном состоянии. И ведь не понять, насколько плохи мои дела.

В помещении неожиданно становится слишком душно и я вскакиваю, распахиваю окна, впуская свежий воздух, еще прохладный с ночи. Вдыхаю полной грудью и оборачиваюсь.

— Может уже скажешь все, как есть? — не выдерживаю ожидания.

— Сегодня ранним утром я имел беседу с его императорским величеством, — неторопливо начинает он. — Весьма необычную. С одной стороны, император полностью поддерживает наш род и готов в благодарность оказать нужную нам услугу. Весомую услугу, как ты понимаешь.

Ну да, и скорее всего придется делать исключения не только для меня, как только новость дойдет и до других великих родов. А сделай он такое, тут же под сомнение попадает весь закон. Даже если я буду тщательно скрывать оружие, рано или поздно о нем узнают.

В общем, обдумав, я прихожу ко мнению, что услуга немаленькая, потому как может выставить в невыгодном свете самого императора. Но вот что он попросит взамен…

— И что я должен сделать?

Дед вновь умолкает, рассматривая мое спокойное лицо. Да-да, знаю, что просто так я уже ничего не получу, упустил свой шанс.

— Мы обсудили разные варианты, — издалека начинает глава рода и, увидев мое нетерпение, поясняет: — Это я к тому, что выбранное решение — оптимальное. Тебе придется принести клятву в храме истины Маат.

— Присягу императору? — уточняю.

— Нет, Игорь. Император не готов принять твою присягу, — дед тяжело вздыхает. — В том и проблема. Ты же знаешь о родовом даре Разумовских? Умении различать преданность и готовность служить империи?

Я киваю, холодея и начиная понимать. В последнюю нашу встречу мое недоверие было слишком велико. Как и ожидание очередной «просьбы», от которой нельзя отказаться. Не самое лучшее сочетание эмоций.

— Вижу, ты и сам сообразил. Да, его величество выразил опасения касательно твоего отношения к службе империи. Пока только опасения, и пока только к службе.

А вот это уже не небольшие проблемы. Предупреждение и довольно однозначное. Никакого неприятия я не испытываю, иначе меня уже бы отправили далеко и надолго, но и особой радости тоже.

Неудачное стечение обстоятельств. Все, что любой другой отпрыск великого рода на моем месте посчитал бы за честь и долг, я посчитал за лишние проблемы. Хтонь!

— И это значит…? — уже не спешу я услышать ответ.

— Это значит, что теперь тебе нужно быть крайне осторожным в поступках и высказываниях. К тебе будут присматриваться.

— То есть мне не стоит, например, топить императорский фрегат? — усмехаюсь я невесело.

Вот и избавился от внимания спецслужб и привлек особое внимание императора. Дед, естественно, злится на мою неудачную шутку. Даже красными пятнами идет от возмущения, но быстро берет себя в руки, укоризненно качая головой:

— Игорь, это совершенно неуместно. Держи язык за зубами и веди себя соответствующе своему происхождению. Все, о чем я тебя прошу, — он неохотно добавляет: — Хотя бы на людях.

— Хорошо, — вяло соглашаюсь. — Так что за клятва тогда? И в чем еще подвох?

— Клятва в том, что ты не при каких условиях, даже при угрозе жизни, не будешь использовать силу проклятья, — серьезно говорит дед.

Я впадаю в легкий ступор. Использовать силу? Я даже не знаю, что такое возможно. Пока все, что я делаю, это удерживаю. Либо император подстраховывается, либо знает гораздо больше о моем проклятии.

— Даже при угрозе жизни императору?

— Даже так, — подтверждает дед. — Ни при каких. Это серьезная клятва, Игорь. И тебе придется контролировать себя очень хорошо, иначе тебя ждет расплата. Клятву заверит не только верховная жрица Маат, но и верховная жрица Мафдет.

— А если я случайно? — зачем-то спрашиваю, уже зная ответ.

— Неважно. Слово есть слово, никаких оправданий быть не может.

И будут меня ждать когги кровожадной богини справедливости. Нда, там без лишних вопросов — сердце в клочья и никакого послесмертия. Прямиком в небытие.

— Что-то еще?

— Да, такое разрешение не устроить тайно. Ты получишь протекцию от императора, и об этом узнают все. Даже если попросить молчать преподавательский состав, то слухи все равно разлетятся. Поэтому это будет официально. И не понравится очень многим.

То есть в придачу к железной хватке коготками за жизненно важные внутренние органы, я получу покровительство, которое будут осуждать, пусть и за спиной. И все достижения будут рассматриваться именно с такой точки зрения.

И зачем мне это нужно? Я смотрю на деда с этим немым вопросом.

— Я тоже подумал бы над тем, что тебе стоит отказаться, — отвечает он, все правильно поняв. — По твоей же просьбе я оставил вопрос с проклятьем на твоих северных друзей. И, как я понимаю, результатов пока нет. То есть мы не можем спрогнозировать, как будет развиваться эта ситуация. И, словно этого мало, тебя будут ненавидеть большинство студентов и преподавателей.

Все против того, чтобы я попал в академию. Просто прекрасно. И почему, чем больше палок в колеса вставляют, тем сильнее мне хочется это сделать? Впрочем, есть одна безумная идея.

— Мне нужно подумать, — решительно заявляю я.

Дед пытается скрыть удивление, но получается это у него с трудом. Но он не возражает, оставляя меня одного. И я связываюсь с тем, кто может мне помочь в решении этой задачки. Как обхитрить тех, кто хитрее тебя.

***

Олег расхаживает по библиотеке, шумно дыша и возмущаясь. Его мой план нервирует до такой степени, что и следа от обычного спокойствия у целителя не остается.

— Это же не…

— Неблагородно, нечестно и неправильно? — подсказываю ему я. — Рисковать жизнью — очень благородно, только если это твой выбор.

— Но может же не сработать! Сейчас сработает, а потом не факт… — почти сдается он, застывая в напряженной позе.

— Я уверен, что сработает.

— Да откуда у тебя уверенность? Ты не знаешь, как работает эта сила.

Откуда у меня уверенность, я и сам не знаю. Может, мне хочется верить, что это сработает. Может, я и правда знаю, потому что вижу чужую силу, хоть и понимаю очень отдаленно. Но это — единственный шанс.

План простой. Когда я давал слово княжича деду, мне показалось, что проклятие не дало силе закрепить его. Не то ощущение, не те следы остались. И, если это так, то мне не страшны клятвы ни перед Маат, ни перед кровавой богиней.

А проверить это можно просто — разболтав Олегу тайну, которую мне доверил глава рода. Целитель и без того знает очень много, а по поводу произошедшего на севере тем более. И ему я доверяю даже без слова княжича, хотя и намерен его взять.

Но, прежде чем это сделать, я рассказываю общий план. И выслушиваю возмущения. В благородной голове аристократа никак не укладывается тот факт, что слово можно нарушить, а клятву обойти. Не этому их с самого детства учили.

Меня это радует, молодцы, ничего не скажешь. Только к реальности мало отношения имеет. Я его не переубеждаю. Просто говорю как есть.

Но только у целителя, пожалуй, достаточно своих скелетов в шкафу, чтобы понять. И он в итоге соглашается.

Дает слово молчать, недоверчиво качая головой. В своем он не сомневается, но теперь явно будет сомневаться в остальных. Что же, придется обходиться без магии, парень, полагаясь на доверие к людям.

Рассказываю я ему очень осторожно. Начинаю с намеков, прислушиваясь ко внутренним ощущениям. Медленно, слово за словом, ожидая удушающего наказания. Силы внутри шевелятся недовольно, словно понимая, что я делаю.

Хотя, это часть меня, так что неудивительно. Мне и самому неприятно нарушать данное слово. Даже если у этого не будет последствий. Только выгода.

— Вот такие дела… — заканчиваю я, рассказав все и удивляясь, что меня не прибило.

Даже неприятных ощущений не было. Так, покалывание в пальцах и небольшой сушняк. Олег удивлен больше моего, он явно до конца не верил, что это возможно. И теперь расстроенно молчит, даже не отреагировав на суть истории.

— Но если ты ошибаешься… — не отступает он, уже не так уверенно.

— Тогда я просто уйду. Если я увижу, что что-то идет не так, то прерву процесс и уйду. Плевать, что они подумают про меня. Про меня и без этого уже демоны знают что думают, — ухмыляюсь я.

— Тогда будет скандал.

— А он в любом случае будет, — я уже хохочу.

Все его разумные доводы мне понятны и близки. Но мне позарез нужны знания и информация. И доступ в места, в которые не попадешь без полезных знакомств. И где, кроме как в императорской академии я смогу это получить?

Защиту и преимущества рода я потеряю сразу же, как получу отказ от академии. Или сам откажусь, неважно. Это мне хорошо объяснили. Сразу же стану недостойным ни рода, ни общества.

Тут и внушительная сумма на личном счету не поможет. Значит — надо сделать все возможное. И больше. Тем более, что я не собираюсь обманывать богов и использовать силу как мне заблагорассудится.

Просто хочу иметь возможность защититься. А справедливость… Что же, старший Глеб Панаевский уже доказал, что это можно обойти.

Олег остается недовольным, но не спорит и не осуждает, за что я ему особо благодарен. И пока отказываюсь от экспериментов по исцелению моих шрамов. Только в крайнем случае я попрошу у него медицинскую помощь.

И что-то мне подсказывает, что это произойдет довольно скоро. Тем более что целитель очень настаивает на своем присутствии при испытании. И увиливает от ответа на вопрос, что там может такого случиться.

***

Дед удивляется моему решению до долговременной немоты. Дар речи обретает он только после опустошения половины стакана крепкого. Он смотрит на меня с таким уважением, что становится немного стыдно.

Но я достаточно рисковал жизнью ради чужих целей, и теперь должен быть уверен хотя бы в одном. Что в момент, когда во мне взбунтуются намешанные силы, я не умру от опасений императора.

Организуют все быстро, мне не приходится ждать и дня. Той же ночью, в полночь, я приезжаю в храм Маат. Забытые воспоминания о проведенных тут часах обучения, теплом отзываются в памяти.

Словно это было в еще одной другой жизни. Парты, ученики и строгая, но по-своему добрая, верховная бабуля. И даже те демоны, которых она воплощала для нас при помощи артефактов, кажутся сейчас ручными зверушками.

В главном зале, кроме трех женщин, никого. Аромат сладких благовоний и треск живого огня обволакивают и успокаивают. Древние стены дышат божественной силой и мне нравится это чувство.

Верховная жрица Мафдет, кровавой богини правосудия, оказывается привлекательной и молодой. Невысокая, стройная, с мягкими чертами лица, немного неидеальными, но оттого более живыми. Если бы не темно-красные глаза, особенность покровительства богини, то она бы мне понравилась. Это, и способность разорвать сердце, даже не прикасаясь.