Не кидай другого в колодец, сам в него попадёшь

А мачеха неожиданно стала синеть и хватать ртом воздух.

Гродан подхватил её на руки и понёс из столовой, крикнув на прощание:

- Алиса, со мной! К еде никому не прикасаться!

Я подскочила со своего места, опрокинув стул, но поднимать не стала, метнулась за любимым.

Жаль мачеху. Всё же она была мне единственной мамой, которую я помнила.

Принц отнёс эту уже немолодую женщину в наши с ним покои, уложил на мою постель.

- Поговори с ней. Ты ведь хотела...

- Она умирает?

- Нет.

- Тогда что с ней?

- Я малость поколдовал. Но она бы отравилась, если б попробовала отравленную рыбу, которую перед этим отправила в рот.

- Ты с самого начала знал.

- Да.

- Тогда как?

- Я заменил отраву на соль.

- Отца она тоже хотела отравить?

- Да.

- И что ты намерен делать?

- Ничего. Просто следить, чтобы то, что она творит, не доводилось до конца. Она сама себя погубит.

- И сколько следить?

- Дай ей то, что она хочет. Но сперва попрощайся с мачехой.

Любимый ушёл, а я осталась с той женщиной, которая воспитывала меня с семи лет. Можно сказать, всю сознательную жизнь.

Мачеха, нет, мама, пришла в себя. Увидела меня и разрыдалась. А я обняла её. Столько раз хотела, чтобы она меня обняла, но так и не дождалась. А сейчас поняла, что надо начинать с себя.

- Прости меня, дочка... Прости... Тебе столько пришлось выстрадать... И я свою дочь потеряла и тебе не дала того, что хотела...

Она изливала душу.

Ну а я... Я рассказала ей, что тоже стала любовницей Гродана, пошла по её стопам. И не жалею.

- Девочка моя...

- Не надо, мама, ты была права в одном. Нужно уметь принимать своего мужчину, даже если он никогда не станет твоим мужем.

- Но ведь твой женится на тебе...

- Не буду загадывать. Пусть будет так, как должно быть. А если у него будут другие дети, то и их приму, как своих, - и уже Дворцу: - Только, Гродан, ты ведь слышишь, это будут наши дети!

И ощутила, как меня обнимают. Будто воздух вокруг меня уплотнился.

Мы проговорили с мамой до самого вечера. И о детстве, юношестве, и о моём путешествии в иной мир и жизни там. Рассказала и как участвовала в отборе у принца. А потом не смогла больше. Без лишних подробностей. Просто про некоторые испытания. Довольно жестокие, но... Очень полезные. Про похищение и попытку убийства тоже поведала, и как вновь очутилась здесь и начала путь с низов.

- Оставайся здесь, дочка...

- Если останусь, боюсь, устрою революцию. У вас за столько лет так и не изменились права женщин.

Мама улыбнулась.

- Интересно было бы посмотреть.

- А мысль мне нравится, я подумаю... Может, задержусь ненадолго, но только если пообещаете помогать с детьми...

Мама воспряла духом.

- Правда? И ты доверишь мне... нам своих детей?

- Иногда... Вы ведь учитесь на своих ошибках, не так ли...

Мама закивала и вновь расплакалась.

- Это ведь твой дворец должен был быть... Но по документам...

- Я знаю. Нет, мне он не нужен.

Появился Гродан с отцом.

- Я вас перенесу куда скажете. Вам здесь оставаться небезопасно.

- Тогда домой. В нашу избушку... - вздохнул отец. - Коль помирать, так там...

- Нам помирать ещё рано, - одёрнула его мама. - Алиса предлагает нянчиться с её детьми...

Отец сразу воспрял духом.

- Вас есть, с чем поздравить? Точнее, с кем...

Мы с Гроданом переглянулись.

- Пока рано...

Отец вздохнул.

- Что? - не выдержала я.

- Ничего. Просто ты повторяешь мои ошибки...

- Нет. Это осознанный выбор.

- Ладно, жди меня здесь. Я скоро...

И Гродан, подхватив маму на руки, взял отца под руку и перенёсся.

Вот только сестра словно чувствовала, что я осталась без защиты и выбрала именно это время, чтобы явиться ко мне.

Бесцеремонно, как и раньше.

- Ты обещала рассказать.

Обещала. А обещания свои выполняю.

- Ну что ж, заходи, коль зашла.

Вместе с ней вошла служанка и стала молча накрывать стол в гостиной.

Дождавшись, пока горничная уйдёт, я предложила Белле чай. Она отказалась. Ну что ж, я бы не стала есть в её присутствии, да и вообще в этом доме. Разве что сама под пологом отвода глаз что утащу с кухни.

Живот возмутился, что с утра ничего не ел.

Сестра вела, будто ничего не случилось.Да и что могло произойти, подумаешь, родители чуть на тот свет не отправились, да оба сразу, эка невидаль!

Ей даже не интересно, что с ними случилось. И когда она изменилась? Или всегда такой и была? Мог ли тот детский поступок стать ключевым событием в её жизни или она его совершила намеренно?

- И что же ты хочешь узнать?

- Всё!

- А конкретнее?

- Как ты спаслась?

- Я нащупала один из выступающих камней, и случайно его нажала, после этого попала в помещение...

Стоит ли рассказывать про другой мир? Или достаточно ограничиться этим?

Но чутьё подсказывало, что лгать не стоит. Поэтому я рассказала про руины, как они изменились на замок. Волшебный замок, исполняющий желания. А потом про женихов и отбор у принца.

Глаза у Беллы загорелись азартом.

- Почему же ты не вышла за принца?

- Потому что это невозможно. Принц передумал жениться и решил ограничиться фавориткой. Отбор продолжился, а я вышла из игры.

- Зачем?

- Надоели дурацкие испытания. Да и не хотелось становиться фавориткой.

Я не лгала. Просто не договаривала. Я ведь стала любовницей, не фавориткой.

- У меня был медальон, который мог перенести меня в замок или сюда. Я выбрала этот мир.

- Ходила здесь привидением. Это ведь ты была?

Глупо было отрицать, поэтому кивнула.

Сестрица рассмеялась каким-то странным смехом. У меня складывалось ощущение, что она сумасшедшая.

- Это какие-то иномирские штучки, да?

- Смотря что ты имеешь в виду.

- Шапка-невидимка? Где шапка-невидимка? - и сестра влезла в шкаф и начала оттуда всё выкидывать. Но я этими вещами не пользовалась. - Твой наряд ведь тоже иномирский... Где, где?

- В другом мире? - предположила я. А ведь так и есть. Вспомнить тот рынок, где я однажды побывала и впервые встретилась с Гроданом. - Да, может быть и существует такая.

Белла перестала лазить по шкафу и переключила внимание на мою постель, а перебуробив её и полазив под кроватью, набросилась на меня.

- Белла, прекрати! - попыталась вразумить её.

- Ты мне всё покажешь! - она схватила меня под руку и больно сжала её. - Пошли к колодцу, пойдёшь вместе со мной.

Нет, я не хочу! И Гродана рядом нет!

Почувствовала ослабление хватки сестры и как сгустился воздух вокруг меня.

"Я рядом! Иди, проведи её!" - услышала в голове голос любимого.

Она ведь не убьётся. Я не стану ей мстить.

"И не нужно. Она сама роет себе яму".

Сестра тащила меня вперёд. Я могла вырвать руку, но не стала. Сейчас Белла вела себя слишком безумно, чтобы понять. Остаётся лишь подыграть.

Нам встретился муж Беллы. Она его даже узнала.

- Я ухожу от тебя. Мне никто больше не нужен! Буду жить как принцесса, нет, Королева! Так что можешь катиться к своей потаскухе! Вот только житья тебе не будет.

Она бросала проклятья, но... вокруг неё появился купол, сквозь который ни слова проклятия не пролетало, оставаясь внутри ауры Беллы. И проклятья оседали на неё саму.

Сестра много чего сказала, но я тоже не слышала, любимый оградил меня от всей этой гадости.

Мы прошли в сад. Сестра осмотрелась и потащила меня сквозь кусты. Сад сейчас был ухоженный, но Белла шла, не разбирая дороги. И тащила меня. Только предо мной расступались кусты, чего она не замечала.

И вот мы у колодца. Внутри напряглась какая-то струна. Тело оцепенело, не желая приближаться к этому месту. Будто знало, что дальше последует. И хоть исход не был смертельным, разум считал иначе.

Меня дёрнули, по сути, заставляя упасть. И я бы полетела в колодец, но... спружинила у кромки, словно прыгала на металлической кровати. А вот сестра полетела вместо меня.

Плюх.

Надеюсь, она жива. Я хотела заглянуть внутрь, но мне не позволили. Невидимая стена поднималась высоко вверх.

- Пусти... Она же может погибнуть... - шептала я, обращаясь к Гродану. Обессиленно упала на колени, стуча по стене. Да, может она и заслужила это, но я не могла не вытащить её. Позволить утонуть. Ведь нет никакой уверенности, что портал откроется.

- Не погибнет. Такие, как она, не тонут.

Вдруг внизу появился свет, и всё пропало. Барьер пропал. Я чуть вперёд не упала. Только рука болезненно ударилась о землю. Я успела испугаться, что полечу вниз. Но ... колодец тоже пропал. Как так?

- Что это значит? Куда?.. А где?... - хватала я ртом воздух.

- Кажется, замок нашёл нового хозяина, - ответил Гродан.

- Беллу? - не поверила я. Ведь я была в роли гостьи.

Рядом появился любимый и протянул мне руку, помогая подняться.

- Да, её.

- Ты её толкнул?

- Нет. И барьер не я создал.

- Тогда кто?

- Кто-то более могущественный. Может, сам мир?

Ответа у меня не было. Но и Гродан не лгал. Я ему верила.

Вдруг сзади появился отствет и треск. Я обернулась. Дворец пылал, словно деревянный сарай. Я хотела бежать, спасать слуг, но сильные руки меня не пустили.

- Но там же люди...

- Уже - нет. Все вышли.

- А муж Беллы?

- Тоже.

- Но почему он загорелся?

Любимый пожал плечами.

А дворец окутало облако магии.

- Ты отказалась от замка, - услышала рядом спокойный женский голос.

Я повернула голову. Передо мной стояла женщина так похожая на меня, но не я. Полупрозрачная женщина. Призрак мамы? В душе вспыхнули разные чувства: радость встречи, горечь от того, что мамы рядом не было, обида, что она так рано ушла и многое другое. Смятение чувств.

- Это твоё наследство. Твоя сестра владела им незаконно. Но дворец восстановили к твоему приходу. Но тебе он оказался не нужен.

Упрёк?

Да, во дворце было там много смертей, да и сестра вот с ума сошла. И эта энергетика мне действительно не нужна. Может, можно и почистить, но жить во дворце слишком роскошно для меня. Как бы всё это донести маме, чтобы поняла, чтобы приняла? Но мама словно знала, о чём я думала.

- Вот поэтому я и сожгла его.

- Мама?

- Да, доченька. Я много лет была привязана к этому замку.

- Но почему?

- Отец сильно горевал по мне и не отпускал. Мне пришлось подтолкнуть его к любовнице и мысли жениться на ней, чтобы облегчить его боль. Но... К сожалению, я уже застряла в этом мире. В этом дворце. И лишь твой отказ от наследства, помог понять, что меня здесь больше ничего не держит. Ты уже взрослая, рядом с тобой надёжный мужчина. Я теперь наконец-то обрела свободу...

- Благословите нас? - нашёлся Гродан.

Мама улыбнулась.

- Благословляю. Дочка, будь счастлива. Большего мне не надо.

Буду. Обязательно.

Дворец затрещал, привлекая внимание и обрушивая перекрытия. А когда я вернула взгляд к маме, той уже не обнаружилось.

Я рвано выдохнула, смахнула выступившие слёзы. От дворца поднимался жар, искры и оранжевое марево. Чтобы как-то отвлечься, переключилась на Гродана:

- Нам надо поговорить...