Миссия остаётся та же

- Откуда вы знаете, с какого направления атакует враг? - спросил Викторию майор. - Их корабли могут приземлиться где угодно.

- Мы как раз сейчас выясняем - ответила Шепард и снова повернулась к женщине в странной броне.

- Маэтерис, вы выяснили вектор приближения врага? - громко спросила Виктория.

Та, кого она назвала Маэтерис, обернулась к ним и молча подошла к одному из наиболее высоких зданий города. То, что она проделала затем, заставило отвиснуть челюсть Эшли.

Женщина подпрыгнула почти на двенадцать метров в воздух и изящно приземлилась на крышу здания.

- Показушница - услышала Вильямс, как пробормотал Галларди. Кажется, он не был этим впечатлён.

- Неплохой трюк - заметил Гаррус.

- Как... Как она это сделала?.. - спросил Дельгадо, явно ошарашенный увиденным.

- Не уверена - ответила Шепард. - Галларди, это нормально?

- Нет, это колдовство - совершенно серьёзным тоном ответил капитан. - Вы видели оставшийся за ней сияющий след? Она воспользовалась своими психическими силами, чтобы подбросить себя вверх.

- Что вы имеете в виду, 'колдовство'? - спросила его Эшли. - Она какой-то новый тип биотика?

- Нет, Эш, не совсем. Народ, смотрите, я могу объяснить, когда всё это закончится, но сейчас у нас есть более важные дела, с которыми нужно разобраться - ответила Виктория и взглянула вверх, на Маэтерис. - Ну?

Маэтерис указала куда-то вдаль.

- Там. Их корабль приземлится там, неподалёку от края города - громко сообщила женщина, её голос оказался слегка искажён динамиками её шлема. - Они будут двигаться по главному проспекту к ядру города. Часть из них воспользуются переулками, но основные силы потекут здесь.

- Откуда она это знает? - недоверчиво спросил майор.

- Я не знаю, как, но она знает - заверила его Виктория. - Верьте мне, майор, если она говорит, что они пойдут здесь, мы можем ставить на это всё до последнего кредита.

Группа повернулась, разглядывая главный проспект.

- Удачно размещённое орудие сможет изрядно проредить ряды врага - заметил Галларди.

- А в переулках можно поставить мины - добавил Гаррус.

- Хорошая идея, Вакариан. Это или заставит их сбиться на главной улице, прямо под нашими пушками, или серьёзно снизит их численность, если они попытаются прорваться через мины - кивнул капитан и повернулся, обращаясь к Виктории. - С вашего разрешения, Шепард.

- Займитесь этим - ответила Виктория. - Майор, им понадобится помощь ваших людей для размещения мин.

Дельгадо воспользовался коммуникатором, чтобы вызвать несколько своих подчинённых, и приказал им собраться возле затихшей техники Шепард. После этого Гаррус и Галларди благодарно кивнули майору и поспешили прочь.

- Мордин, начинайте распределять модули для брони - сообщила Шепард саларианину. - Грюнт и Заид помогут вам носить оборудование.

- Сделаю, Шепард - ответил Мордин и быстро зашагал к шаттлу.

- Ну, майор, теперь всё, что нам осталось сделать, это организовать линию обороны - обратилась Виктория к Дельгадо.

- Я соберу своих офицеров - ответил он.

- Коммандер... Шепард, я бы хотела перекинуться с вами парой слов. Наедине - сообщила Виктории Эшли.

Дельгадо кивнул и отошёл. Как только он оказался на достаточном расстоянии, Эшли повернулась к Шепард.

- Шепард, мне нужны ответы... - начала Вильямс, но её остановила поднятая рука Виктории.

- Эшли, если это про Цербер, то подождёт - строго произнесла Шепард. - У нас сейчас есть более важное дело, и ты это знаешь. Поговорим об этом, когда всё будет окончено...

Виктория остановилась и активировала коммуникатор.

- Да, Джокер, действуй.

'Погодите, и Джокер здесь?' - мысленно спросила себя Эшли. Она задумалась, сколько народа из старой команды работают на Цербер с Шепард.

- Джокер, сколько их там? - продолжила разговор с пилотом Шепард. - Ясно. Благодарю. Держись тихо и постарайся спрятаться на другой стороне планеты. Не вступай в бой с Коллекционерами; Нормандия не готова к подобному сражению. Шепард, отбой.

- Что происходит, Шепард? - спросила Эшли.

- Они здесь - Шепард поспешила к Дельгадо. - Майор, корабль Коллекционеров только что вышел из ретранслятора! Они уже в пути, так что время поджимает.

Дельгадо выругался и повернулся, выкрикивая приказы своим людям. Шепард побежала к нему, но затем повернулась к Эшли.

- Ты идёшь, Вильямс? - спросила её Виктория.

- Да, да, коммандер. За вами - ответила Эшли и последовала за Шепард. Виктория была права: Цербер может подождать. Главное - выживание колонистов.

* * *

- Эй, Галларди, я тут хотел тебе кое-что сказать, - сказал Гаррус Августу, пока они оба устанавливали радиоуправляемые заряды. - Нечто, что ты, возможно, посчитаешь очень ироничным.

Галларди активировал очередную мину и осторожно отступил.

- Что такое?

- Знаешь, как называется высочайший ранг в Турианской иерархии? - спросил его Гаррус.

- Нет, я не настолько хорошо изучил твой вид - честно ответил Август.

- Хочешь верь, а хочешь нет, но это Примарх, - с ухмылкой ответил Гаррус. - Существует несколько примархов, и каждый из них правит своим колонизационным кластером.

Галларди подавил смешок.

- Да, это очень иронично - сказал он и вздохнул. - Пистолет 'Карнифекс', инопланетные Примархи, а что дальше? Танк 'Абаддон'?

- Ты его уже упоминал. Это тот парень, который возглавил Тринадцатый Чёрный Крестовый Поход? - спросил Гаррус, доставая ещё мин из ящика, который несла пара местных солдат.

- Этот парень возглавлял все тринадцать Чёрных Крестовых Походов - поправил Август.

- Верно, всё время забываю, что Око Ужаса чудит со временем - сказал Гаррус, кивнув.

Галларди подошел, чтобы взять ещё мин, и заметил, что местные бросают на него с Гаррусом странные взгляды. Покачав головой, он продолжил устанавливать мины.

- Местные, похоже, думают, что мы психи - заметил Август, подойдя к Гаррусу.

Гаррус глянул через плечо и посмотрел на Галларди.

- Ты прав, нам, наверно, не стоит обсуждать твою родину, пока они рядом. Они и так на взводе.

- Так будет лучше - согласился с ним Галларди.

Внезапно коммуникатор Галларди затрещал и раздался голос Шепард.

- Галларди, говорит Шепард, вы слышите?

- Слушаю, Коммандер - ответил Август.

- Коллекционеры вошли в систему и уже на пути к планете, вам лучше побыстрее закончить свои дела и как можно скорее прибыть на оборонительные позиции. Приём.

- Понял, Шепард, мы будем через тридцать минут, - ответил Галларди, получив утвердительный кивок от Гарруса. - Конец связи.

Август повернулся к местным солдатам.

- Враг на подходе, поспешим, ребята!

Тридцать минут спустя. Главные баррикады линии обороны.

Виктория увидела как Галларди, Гаррус и остальные сапёры вернулись назад. Линия обороны была почти готова; Мордин уже закончил с контрмерами. И Кодиак и Хаммерхед сейчас стояли на дальнем конце города, где и останутся, пока не потребуется поддержка с воздуха. Оставалось только дождаться Коллекционеров.

Эшли постоянно следовала за Шепард. Виктории хотелось думать, что всё как в старые добрые времена, но умом она понимала, что это не тот случай. Шепард видела обеспокоенность на лице её бывшего Главного Стрелка. Она знала, что Эшли фанатично предана Альянсу и знание того, что Шепард получает поддержку от Цербера, сильно её подкосило. Но всё-таки Виктория знала, что Вильямс ещё и отличный солдат и была рада, что Эшли на её стороне.

- Кто этот капитан Галларди? - спросила Эшли, изучая приближающегося Имперского офицера. - Он не из Альянса, это я могу сказать точно, я никогда не видела таких знаков различия, как у него. Он из какого-то спецподразделения Цербера?

- Нет, Эш, он не из Цербера. Он из... другого места - ответила Шепард. - Я подобрала его вместе с Маэтэрис, и как уже сказала, это всё сложно. Я попытаюсь всё объяснить, когда всё закончится.

К этому моменту к ним подошли Гаррус и Галларди. Гаррус заговорил первым.

- Шепард, мы установили все мины, которые у нас были. Коллекционеров ждёт несколько неприятных сюрпризов.

- Линия обороны готова? - спросил Галларди Викторию.

- Настолько, насколько возможно за такое короткое время - ответила Шепард. - А теперь я хочу, чтобы вы оба зашли вон в то высокое здание, Заид уже там внутри, и предоставили оттуда снайперскую поддержку, когда Коллекционеры попрут.

- Сделаем, Шепард - ответил Гаррус, доставая свою снайперку.

- А где будете вы? - спросил Галларди Шепард.

- Здесь, в самой гуще - ответила Виктория.

- Понятно - сказал Галларди, потом задумался на мгновенье и снял с перевязи кобуру с плазменным пистолетом. - Вот, вам он больше пригодится.

Виктория улыбнулась, получив мощное оружие.

- Это мне? Ой, да не стоит! - Шепард вынула пистолет из кобуры и осмотрела его. - Как им пользоваться?

- Вот этим большим переключателем активируется генератор. Потом просто прицеливаешься, жмёшь на спуск, и ждёшь почти три секунды пока пистолет выстрелит - объяснил Галларди. - Перед следующим выстрелом смотришь на индикатор нагрева. Стрелять только если стрелка в зелёной зоне шкалы. Можно стрелять и в желтой, но тогда велик риск того, что пистолет взорвётся от перегрева, так что стрелять в желтой зоне можно только когда ну уж совсем нет выбора. А что касается красной... Ну, она неспроста названа красной. Ещё одно, в обойме только два выстрела, так что...

- Каждый выстрел на счету, я знаю, - закончила за него Шепард. - Спасибо, Капитан.

Галларди просто кивнул.

- Ну тогда всё. Шепард, Шеф Вильямс. Удачи, Император защищает.

- И вам того же, Галларди - ответила Виктория.

Галларди повернулся и зашагал в сторону предписанной позиции.

- Что он имел в виду под "Император защищает"? Какой Император? - запутавшись, спросила Эшли.

- Долгая история, но по нашему это значит "с Богом!" или что-то типа того - ответила Шепард. - Идём Эшли, вернёмся на позиции.

Около двух часов спустя...

- Коммандер, инженеры сообщают, что система ПОИСК готова, нам активировать её? - спросил Дельгадо Викторию по коммуникатору.

- Не сейчас, когда прибудет корабль, стрельба издалека будет менее эффективна и не нанесёт ему большого урона, - ответила Шепард. - А ещё в таком случае Коллекционеры могут отступить и разбомбить нас, так что рисковать не стоит. Давайте подпустим их поближе, чтобы огонь ПОИСК был максимально эффективен. Если нам повезёт, мы уничтожим корабль в воздухе, а если нет, лазеры могут так сильно повредить корабль, что Коллекционерам придётся отступить.

- Понятно, коммандер, буду ждать вашего сигнала, - ответил Майор. - Ваши... нестандартные контрмеры готовы?

- Как раз собиралась уточнить, секундочку, - ответила Шепард и переключилась на канал своего отряда. - Маэтэрис, это Шепард, всё готово?

Поначалу ответа не последовало.

- Вау! - воскликнула Джек неподалёку. - Чёрт, народ вы это почувствовали?

- Почувствовали что? - спросила её Эшли.

- Не знаю, будто что-то окутало меня, - ответила Джек, почесав кожу на лице.

- Я ничего не почувствовала - ответила Эшли.

- Дальновидящая? - попыталась снова дозваться Маэтэрис Шепард.

- Всё готово, полог установлен - спокойно ответила Маэтэрис. - Теперь будем ждать. Наши враги скоро нагрянут.