Миссия остаётся та же

А затем она закричала.

Невероятная мощь её крика разбила стёкла во всём районе. Одна только кинетическая энергия её крика разорвала надвое ближайших тварей, а других вдавила в землю.

Маэтэрис спрыгнула с крыши здания, достала меч и бросилась на врага, совершенно не заботясь о собственной безопасности.

* * *

В ушах Шепард до сих пор звенело от ужасного крика, который испустила Маэтэрис. Когда элдар крикнула, все члены отряда Виктории и солдаты союзных войск попадали наземь, зажав уши.

- Что за херня произошла? - в ужасе спросила Эшли.

- Не знаю - ответила Шепард. - Все в порядке?

Вокруг раздалось несколько стонов. Она увидела как Касуми, Джейкоб и Мордин пытаются встать на ноги, а Грюнт, привалившись к стене, яростно трясёт головой.

Виктория обернулась в поисках Джек и увидела, что та тоже уставилась на неё. Молодой биотик сидела на полу, крепко обхватив колени руками и раскачивалась взад-вперёд.

- Джек! - сказала Шепард, приблизившись к ней. - Что случилось, Джек?

Джек подняла на неё взгляд. В глазах у неё стояли слёзы.

- Случилось что-то плохое, Шепард. Что-то очень, очень, очень плохое.

Шепард выглянула в окно в поисках Маэтэрис, но на крыше той уже не обнаружилось. Зато Дальновидящая обнаружилась на площади, без шлема, несущаяся на толпу хасков со своим мерцающим мечом в руках.

- Маэтэрис, подождите! - слабо крикнула Шепард, но останавливать элдара было уже поздно.

Когда Дальновидящая достигла толпы хасков и Коллекционеров, она врезалась в неё, будто скоростной поезд. В воздух полетели отрубленные конечности и ошмётки тел. Маэтэрис билась как одержимая, даже при том, что её стиль боя был похож на танец. Самый смертоносный танец, который Виктория когда-либо видела. Каждый удар элдарского меча убивал одного, двух, а иногда сразу трёх врагов. Её меч легко проходил сквозь хасков и Коллекционеров, будто бы не встречая никакого сопротивления. Время от времени Маэтэрис наносила какие-то психические удары, отправляющие в воздух кучи поломанных вражеских тел. Дальновидящая убивала врагов быстрее пулемёта.

Затем Шепард заметила, что с её позиции никто не стреляет, а враги, похоже сосредоточили всё своё внимание на Маэтэрис. Виктория отступила от окна, помогла Джек подняться и обратилась к присутствующим.

- Надо выйти и помочь Дальновидящей, пока её не задавили!

* * *

Грюнт негодовал, глядя на то, что творилось у него перед глазами. Так называемая Элдар вгоняла его в краску. Он уже знал, что данные Окиира были ошибочны. Они продолжали утверждать, что люди и им подобные слабы и долго не продержатся в честном бою. Но это не вязалось с тем, что видел сам Грюнт. Шепард была сильной, Галларди был сильным. Но элдар, выглядящая даже слабее людей, сейчас затмевала многих кроганских Варлордов своим искусством ближнего боя. Это было неестественно. Грюнт был чистокровным кроганом, это ему полагалось крушить черепа и отрывать конечности.

Грюнт осмотрелся в поисках чего-то подходящего в мастерской, и вдруг заметил тяжелую на вид кувалду.

Это подойдёт! - сказал себе под нос Грюнт, уместив свой дробовик на спине. Затем поднял кувалду и рванулся из здания. Увидев ближайшую группу хасков он рванулся к ним с громким рёвом.

* * *

Виктория обернулась на крик Грюнта, и увидела, как молодой кроган врывается в толпу хасков с кувалдой наперевес.

- Чёрт тебя дери, Грюнт! - чертыхнулась Шепард, беря наизготовку штурмовую винтовку. Затем включила коммуникатор и отдала общий приказ.

- Шепард всем подразделениям! Наступаем на врага, но следите, чтоб не попасть по своим!

* * *

Галларди услышал приказ о наступлении и оглянулся на окружающие его войска. Большинство из них всё ещё трясло от элдарского крика. Лейтенант Риттер тоже слышал приказ, но был не уверен насчёт того, что делать. Август понимал, что теперь его задача воодушевить войска. Знал он также, что воззвания к имени Императора и Империуму Человечества тут бесполезны. Но тут он вспомнил рекомендации Гвардейских офицеров о том, как вдохновлять добровольческие формирования и местное ополчение. Хотя солдаты Империума Человечества были преданы Императору и Империуму в целом, добровольцы обычно были сильно преданы родным местам, будь то город-улей или даже фермерская община. В таких случаях упоминание имени рекомого мира или города оказывало долженствующий эффект на войска.

- Взвод, равнение на меня! - крикнул Галларди, направившись к выходу из здания. Услышав за спиной шаги, он обернулся и с удовлетворением отметил, что все способные сражаться последовали за ним. Как только они выстроились в неровную линию, Галларди приготовился говорить своим лучшим командным голосом, которым не раз побуждал войска идти за ним в битву против демонов, орков, некронов и тиранидов.

- Ребята, мы наступаем! Вперёд к славе! За Горизонт!

- За Горизонт! - эхом отозвались солдаты, и Галларди бросился вперёд.

Посмотрев направо, он увидел, как Шепард ведёт в атаку свой отряд вместе со взводом местных сил. Слева от Августа Майор Дельгадо вёл в бой остальные силы. Он наступал чуть в стороне от основной массы наступающих, вероятно, намереваясь ударить врагу в левый фланг.

- Следите за крышами! - услышал Галларди предупреждение Риттера. Посмотрев наверх, он увидел нескольких оставшихся Коллекционеров. Что странно, они, похоже, не обращали внимания ни на кого, кроме элдара, в данный момент шинкующей хасков на куски.

Галларди и его люди открыли огонь по Коллекционерам, и через несколько секунд с ними было покончено. Также Август заметил, что к ним присоединились Гаррус, Массани и местные снайперы.

- Ты же не думал, что я позволю тебе забрать себе всё веселье? - заметил Гаррус, ухмыльнувшись.

- И в мыслях не держал, Вакариан - ответил Галларди. - Цельтесь в хасков, только помните, что где-то в той куче есть свои.

Внезапно раздался громкий грохот, и земля задрожала. Галларди посмотрел вверх и увидел, что корабль Коллекционеров, уже очень сильно повреждённый, начал подниматься. Коллекционеры наконец решили, что они и так слишком задержались, и решили свалить, пока их корабль не повредили до полной неспособности к космическим полётам.

Август услышал радостные крики местных солдат, заметивших отступление врага.

- Вот и всё, народ, теперь они бегут к мамочке за юбку - объявила Шепард по коммуникатору. - Давайте покончим с этим.

Объединённые силы Нормандии и Горизонта начали окружать последнюю группу хасков, осторожно их выцеливая. А когда на ногах остался только десяток, позволили Маэтэрис и Грюнту с ними покончить. Последние хаски продержались не более пяти секунд. Грюнт огляделся, увидел, что бить больше некого, и издал победный рёв, потрясая кувалдой над головой.

Солдаты вокруг Галларди начали радостно кричать, Галларди уже сам хотел к ним присоединиться, когда услышал у себя в мозгу голос Дальновидящей.

- Это ещё не конец! В укрытие!

- Все в укрытие! - крикнул Галларди и рванулся к одному из зданий. Народ поначалу неопределённо переглянулся, но потом все решили последовать его примеру. И вскоре показался источник опасности.

Из-за одного из зданий показался огромный хаск. Он парил в воздухе и был размером с небольшой танк. У этого исчадия было два огромных светящихся глаза, в данный момент устремлённых на Дальновидящую. Глаза вспыхнули и выстрелили двумя лучами в элдара. Маэтэрис подняла руки в защитном жесте и создала мерцающий барьер, чтобы защитить себя от вражеской атаки.

- Сконцентрировать огонь на этой твари, - крикнул Галларди, и немедленно десятки орудий вгрызлись в барьеры хаска. Огонь тут же поддержала биотика Джек и Шепард. С громким чавканьем биотические барьеры твари взорвались, и пули начали попадать по её толстой шкуре.

- Нам нужно тяжелое оружие, чтобы его завалить! - крикнул Гаррус.

Август услышал очень знакомое визжание и инстинктивно прикрыл глаза. Затем раздался взрыв и визг хаска. Открыв глаза, Август увидел, что хаск распростёрся на земле, и у него недостаёт пары конечностей.

- Умри мать твою! - крикнула Джек, посылая в него очень мощный разрыв. Хаск взвизгнул в последний раз и начал распадаться.

Как только хаск полностью исчез, все начали потихоньку выходить из укрытий.

- Всё кончено? - спросил Лейтенант Риттер, оглядываясь.

Август посмотрел на элдара, но та просто смотрела вдаль. Раз никаких предупреждений не последовало, он предположил, что бой наконец-то закончен.

- Да, полагаю, мы закончили - ответил Август и подошел к Шепард. Коммандер убрала в кобуру плазменный пистолет с очень удовлетворенным выражением на лице и посмотрела на Галларди.

- Шепард, нам, вероятно, нужно попросить Голдштейн пролететь над местностью и посмотреть с воздуха, не разбежался ли кто - предложил Август.

- Да, вы правы - ответила Шепард, отдав соответствующие приказы. Затем перевела взгляд на неподвижную фигуру элдара. - Капитан, вы не знаете, что там произошло? Что заставило её так броситься в атаку?

- Не знаю, Шепард. Наверное, нужно спросить её саму - пожал плечами Галларди.

Внезапно элдар издала болезненный стон и упала на колени. Затем воткнула свой меч в землю и оперлась на него.

- Маэтэрис! Мне срочно нужен врач! - крикнула Шепард и кинулась к коленопреклоненной элдару. Галларди последовал её примеру.

Коммандер опустилась на колени, чтобы посмотреть Маэтэрис в лицо и положила руку на плечо Дальновидящей.

- Маэтэрис, что с Вами? Вам плохо? - озабоченно спросила Шепард.

- Вы не поймёте... - расслышал Август бормотание элдара. Дальновидящая оттолкнула удивлённую Шепард и пошла по дороге к краю города. - Оставьте меня!

Шепард подобралась.

- Маэтэрис, мы хотим помочь!

Элдар обернулась, и Август даже отшатнулся при виде чистой муки написанной на лице пришелицы.

- Я сказала, оставьте меня в покое! - крикнула Дальновидящая и зашагала по улице.

Шепард в замешательстве посмотрела на Августа. Выражение её лица как будто спрашивало: 'Что я сделала не так?'

- Дайте ей передохнуть, коммандер - сказал ей Август и с неохотой добавил. - Я... Я попытаюсь с ней поговорить.

- Спасибо, мы подождём здесь - ответила Шепард.

* * *

Несколько минут спустя, окраины Дискавери-сити...

Галларди нашел элдара за городом. Она сидела, привалившись спиной к дереву, покрытая грязью, кровью и кишками, что совсем не вязалось с обычно очень аккуратными элдарами. Подойдя поближе Август заметил, что плечи Маэтэрис трясутся, и она тихо плачет.

- Маэтэрис - осторожно спросил Галларди. - Что произошло?

- Я же просила, чтобы меня оставили в покое! - крикнула ему в ответ Дальновидящая. - Это так сложно понять?

- Так помоги нам понять, почему тебя надо оставить в покое. Этот Коллекционер что-то сделал с тобой?

Последовала минута тишины.

- Он показал мне правду. Ничего больше.

- Какую правду? - терпеливо спросил Галларди.

Маэтэрис всплакнула и тихо добавила.

- Они убили их. Они убили мой народ.

- Кто их убил? Коллекционеры?

- Жнецы, - ответила Дальновидящая. - Или Возвышенные, как они себя называют.

Затем Маэтэрис рассказала ему историю уничтожения Элдаров. Как они были уничтожены во время одного из циклов, хотя в тот момент были ещё не вышедшей в космос цивилизацией. Галларди молчал, слушая рассказ пришелицы. Его переполняли противоречивые чувства. Какая-то его часть говорила ему, что он должен радоваться уничтожению Элдаров. Их раса больше не будет угрожать существованию Человечества. Но действительно ли это было победой Человечества?