Когда рушится мир

* * *

— Ой, я не выдержу! Какие нужны нервы! — императрица даже всплакнула. — Ты видел, как он их спас? А эта дура с таким мужиком разводиться задумала. Да ей же сейчас все бабы завидуют. Нет, пусть замминистра работает дальше, раз у него такой зять героический.

— Да пусть, мне все равно, в общем-то, — махнул рукой император. — А парень, и впрямь боевой. Его ведь по-настоящему собаки разорвать могли. Хотя, я думаю, если он вернется, его жена разорвет.

И императорская чета захихикала. Действительно! Ну, какая женщина простит такое?

— Мой герой! Ой, я не могу! — закатывалась дробным смешком императрица. — Да она же его просто прибьет! Если он в живых останется, конечно.

— А она хоть симпатичная? — поинтересовался император?

— Да ни в одном месте, — вовсю веселилась императрица. — Страшная, просто сил нет. Он на ней из-за папы женился. Тот ему карьеру обеспечить обещал, если парень его страхолюдную дочку за себя возьмет. Та его любит, как кошка. Он же красавчик, каких поискать, да еще и храбрец, как теперь выяснилось.

— Да, интересно, отблагодарит его эта милашка, или нет? — молодецки покрутил пока еще имеющийся в наличии ус император. Его шансы на победу были высоки, майор оказался отчаянным малым. Где там корольку с ним справиться. Повелитель был доволен.

— Слышала про новые ставки, дорогая?

— Ты про то, что уже все Великие Семьи в эту игру втянулись? — спросила она.

— Да, — подтвердил император. — Бактрийский князь на кон поставил ущелье, которое они с Парфией лет четыреста поделить не могли. Пусть, говорит, нас благородный спор рассудит.

— Однако! — задумалась императрица. — Я про это ущелье еще в школе проходила. Там сложнейший юридический казус, связанный с наследованием. Они за него даже воевали пару раз. Но я тебе веселее историю расскажу, супруг мой.

— Ну-ну, — заинтересовался не на шутку Тиглатпаласар. — Кто там еще учудил?

— Ректор университета Дур-Унташ, — торжественно заявила императрица.

— Кто??? — выпучил глаза император. Университет с историей в две с половиной тысячи лет, основанный самим Пророком, был недосягаем для остальных учебных заведений планеты. Это было ведущее образовательное учреждение Империи, и ведущий же научный центр. То, что сказала императрица, было в принципе невозможно. Ректор был сама респектабельность.

— Рек-тор! — по слогам сказала императрица. — Он поставил на то, что агента убьют. Не лично, конечно, через помощника, но мне об этом донесли незамедлительно.

— Голова кругом идет! — неверяще сказал император. — И что поставил?

— Он прокукарекает на ученом совете! — со смешком сказала императрица. — Если проиграет, конечно!

— А с кем спорил-то? — спросил ошалевший император. — И, главное, на что?

— Да с ректором университета в Новой Ассирии. Тот на кон поставил решение какой-то дурацкой теоремы. Ее вроде больше тысячи лет решить не могли, а он вот решил. Не спрашивай, о чем она, мне пытались объяснить, но я ничего не поняла.

— С ума сойти можно, — искренне удивился император. — Вот про кого не подумал бы. А Пернатый Змей знает, что его ученые творят?

— Само собой, он и сам играет, — пояснила довольная собой императрица.

— Ну-ну, — задумчиво сказал император. — Дорогая, до конца нашего спора осталось четыре дня.