Бегущий к смерти

— Я проверил ауру на признаки вмешательства духов, пока ты спала, но все чисто. Даже не пришлось пускать под нож десяток припасенных на такой случай заключенных. — некромант осторожно взял девушку за подбородок и посмотрел в глаза. — Я беспокоюсь о тебе.

— Все в порядке, правда. — слабо улыбнувшись, Азула положила свою ладонь поверх бледной руки колдуна. — Просто сама не верю своему счастью.

— Странное выражение радости, но если ты говоришь что все в порядке — поверю на слово. — кивнул Грегор, глядя как довольная девушка положила голову ему на плечо.

Несколько минут они молча наслаждались моментом, пока не раздался требовательный голос Хозяйки огня:

— Расскажи что-нибудь.

— Теория возникновения мира подойдет? — флегматично отозвался колдун, которого тишина вполне устраивала. Она напоминала ему о тихих подземельях в которых он прятался от убийц Талмора.

— Нет, расскажи что-нибудь о себе. — капризно ответила девушка, пребывающая в состоянии легкой эйфории.

— Кадавр. Воспитывался магом по имени Мередах. Люблю заниматься некромантией. Вроде все. — предельно кратко описал свою жизнь Грегор.

— Неужели за всю жизнь у тебя ни разу не было какой-нибудь интересной истории или забавного случая? — удивилась Азула.

— Если подумать… Как-то раз учитель взял меня на встречу молодых магов. — Грегор припомнил одну довольно интересную ситуацию. — В основном там были старые чародеи, показывающие своих молодых подопечных. Первый выход молодняка в свет, так сказать. Не помню точно, с чего все началось, но закончилось все тем, что я откусил нос ректору одной из магических академий Вейреста.

— И как ты ухитрился это сделать? — заинтересованно спросила девушка. — ТЫ же говорил, что тогда у тебя был маленький резерв?

— Он и сейчас не сильно вырос. Но собрание проходило в блокирующем магию помещении. Старички прекрасно понимали, что толпа молодых магов в сочетании с большим количеством алкоголя быстро перерастет в потасовку и рассчитывали таким образом уменьшить ущерб. Ну, а я тогда как раз закончил курс усиления алхимией, так что по силе мог потягаться с молодым вампиром. В итоге, на такие собрания меня больше не пускали. — колдун пожал плечами. — Не то, чтобы я особо туда рвался. Некогда было.

— Ха-ха-ха, — рассмеявшаяся Азула прикрыла рот рукавом платья. — Старый полковник был бы в восторге от этой истории.

Грегор только усмехнулся, вспомнив что творилось неделю назад.

Хозяйка Огня свалила все дела правителя на советников и объявила что у неё несколько дней отдыха. Полковник Шину яростно протестовал и в форме ультиматума заявил девушке, что не стоит так сильно полагаться на придворных и некоторые дела правительнице необходимо решать лично. Старый офицер настолько сильно уперся рогом, что даже когда за спиной девушки возникла фигура некроманта, он сильно побледнел, но упорно продолжал стоять на своем.

Лишь когда Азула заявила, что собирается показать своему будущему супругу быт и культуру Народа Огня, командир крепости Похай уступил и предложил Хозяйке Огня назначить его наместником во время её отсутствия, чтобы приструнить самых распоясовшихся чинуш.

Любого другого аристократа девушка бы казнила за подобную дерзость, но полковник Шину был из тех людей, что как несмотря на свое положение и опыт, как огня боятся дел правления и заставить их занять хоть какой-нибудь серьезный пост может только сильная необходимость. Даже должность полковника при Озае он получил в качестве наказания, как и лучников Юян под командование. Единственной причиной, почему офицер решил взвалить на себя настолько огромный груз ответственности, была непоколебимая верность огненному престолу.

К тому же полковник всерьез считал, что будущие правители огненной нации обязаны знать жизнь своих подданных и если в Азуле он не сомневался, то вот речь и манеры Грегора вызывали у него вопросы.

Впрочем, не только у него.

Не так давно один из молодых офицеров, желающих получить расположение Хозяйки Огня вызвал некроманта на Агни-Кай. Повод был достаточно формальный — колдун не оказал Азуле достаточно почтения. На одном из собраний какой-то юнец подскочил к Грегору и пока не слишком догадливый колдун пытался понять что от него хочет мелкий крикливый абориген, его обвинили в неуважении правительницы и бросили вызов.

С генералами из старой аристократии такой ситуации возникнуть не могло — после случая с кровавым пятном, большая часть военного совета вполне обоснованно опасалась буйства некроманта и предпочитала на собраниях просто игнорировать его присутствие или считать великана деталью интерьера, благо его самого такой расклад полностью устраивал. Но новичок был из свежего выпуска военной академии и не знал о колдуне вообще ничего. Отличник учебы, что успел показать себя в нескольких вылазках на территорию землероек, в качестве награды был приглашен на одно из заседаний. Непонятно почему он решил продемонстрировать Азуле свою преданность таким способом. Может, гордыня ударила в голову, а может, захотел стать новым фаворитом.

Когда чародей понял, на что пытается посягнуть наглый юнец, то пришел в сильнейшую ярость.

Прежде чем Хозяйка Огня успела его остановить, Грегор прорычал что-то на своем грубом языке и вырвавшийся из его глотки поток пламени пронесся по комнате обращая все на своем пути в пепел. Опытные офицеры пристально наблюдали за развитием ситуации с самого начала и поэтому вовремя ушли из зоны поражения, так что жертв среди генералов удалось избежать, но вот стол с картами, подающий надежды юноша и пара стражников стоящих у дверей в один момент стали кучками золы.

Особого скандала из-за этого не было — большая часть офицеров была людьми "старой закалки" и на попытки отнять свою женщину отреагировала бы точно также. Небольшой ропот присутствовал, но касался он в основном несдержанности и "мог бы подождать до арены, а уж там…".

Самой же Азуле приступ ревности колдуна был так же приятен, как голова Аватара, надетая на пику. А может, даже немного приятнее, ведь с новыми возможностями лысый мальчишка не представлял для неё особой угрозы, а вот выжать из бесстрастного некроманта подобные эмоции было крайне тяжело.

Но сейчас это все отошло на второй план и они просто наслаждались обществом друг друга. Некромант и Хозяйка огня так и провели остаток дня в обнимку, молча любуясь закатом. Для них обоих это был невероятно приятный день.

***

За стеной синего пламени было видно силуэт девушки, что была погружена в свои мысли. На дворе стояла глубокая ночь, но Азула продолжала сидеть на месте Хозяйки Огня, занимаясь делами правителя. Свитки, письма и донесения стопкой лежали рядом, терпеливо ожидая своей очереди.

За несколько дней, проведенных в компании Грегора у дочери Озая накопилось немало дел, пусть большую часть и взял на себя заменявший её на время отсутствия полковник Шину.

Тихо скрипнула открывшаяся дверь, но Азула даже не подняла головы, продолжая читать одно из донесений. Она не видела, что вместо слуги или гонца, в тронный зал проскользнула невысокая тень с окровавленным кинжалом в руке, а рядом со входом уже лежала пара трупов стражей, с растекающимися под ними красными лужицами.

Внезапно, как будто почувствовав угрозу, девушка подняла голову, но юркая тень успела спрятаться за одной из колонн и тихо пробурчав что-то про духов, Хозяйка Огня вернулась к чтению свитка. Осторожно выглянув из своего укрытия, убийца вытащил склянку с ядовито-зеленой жидкостью и стал медленно подкрадываться к своей жертве. Когда до трона оставалось всего несколько шагов, колба отправилась в полет, разбившись о голову девушки.

Не теряя времени, тень ринулась к Азуле, для добивающего удара, но сразу же остановилась и вытащила из-за пояса второй кинжал. Что-то пошло не так.

Вместо того, чтобы корчиться от боли и кататься по полу, изображение девушки пошло рябью и перед убийцей оказалась закованная в сталь громадная фигура.

— Кислота на вытяжке из Паслена. И где ты его тут только нашла, Юта? — телекинезом убрав с себя осколки разбившейся склянки, великан отправил их в синее пламя.

— Го-господин? — тень стянула с себя капюшон, показывая удивленную мордашку дочки лекаря. — Чт-то вы тут д-делаете?

— Сижу, тебя жду. — с тихим лязгом колдун подпер голову целой рукой. — Ты же не думала, что сможешь спрятаться от некроманта в тенях? Правда?

— Но…Но почему вы защищаете Хозяйку Огня?! — возмущенно выпалила девушка, указав одним из кинжалов на Грегора. — Вы же были против Народа Огня! Почему вы встали на их сторону?!

— Я был против тех, кто собирался меня убить. — бесстрастно отозвался великан. — Против Азулы я никогда ничего не имел. И как можешь заметить — Он обвел взглядом тронный зал — Она против меня тоже. А вот зачем ты убила царя Буми, да еще захватив пару сотен горожан Омашу — хороший вопрос. Не сочтешь за труд объясниться?

— Он говорил со мной!

— Кто? Учебник? — не понял о чем говорит бывшая ученица колдун. Книга темного братства была весьма выдающимся изданием литературы, но способностей к самостоятельной речи раньше не проявляла.

— Нет! Это был Владыка Пустоты! Со мной говорил сам Ситис! — с фанатичной интонацией выкрикнула Юта. — Я слышала его шепот также четко, как сейчас слышу вас, а потом он явился ко мне во всем своем величии! И даровал мне, МНЕ! Право принести ему в жертву самых сильных магов этого мира! Да, я знаю что вы иномирянин! — со злобной ухмылкой сказала дочка лекаря — Он поведал мне и это, так что я знаю вашу тайну!

— Вот как? — слегка занервничал некромант от слов девушки. Одного жреца для этого мира было более чем достаточно и если сюда обратил свой взор СИТИС, то нужно было как можно скорее брать Азулу в охапку, садиться на Харкона и бежать как можно дальше, надеясь на то, что "душа Пандомая" не заметит побег пары букашек. На высказывание о том, что девушка была в курсе, что он иномирянин чародей не обратил никакого внимания. — И… Как он выглядел?

— Я никогда не видела более величественного создания! — в экстазе Юта слегка прикрыла глаза. — Облаченный в черную мантию скелет был воистину самым наглядным воплощением смерти! Он его дыхания умирали растения и холод сковывал сердце! Даже у вас затряслись бы поджилки при виде его величия.

— Не сомневаюсь. — с заметным облегчением выдохнул Грегор. У Ситиса не было земного воплощения, так что запудривший разум девушке мог быть кем угодно, но не владыкой пустоты. И скорее всего за промывкой мозгов стоял драконий жрец, что использовал подвернувшуюся под руку девушку для ослабления врага. — И что ты теперь планируешь делать?

— Азула умрет, а за ней смерть настигнет и Аватара! Владыка будет… — не слушая дальнейшую речь фанатички, некромант коснулся пальцами виска, отправляя ментальную команду и из воздуха девушку попытался ударить хвост огромного носорога, но та легко увернулась. — Что?! Вы пред…

— Fus. - ударной волной Юту откинуло прямо на рога зверя, с которого окончательно спали чары невидимости. Костяные отростки с хрустом вошли в плоть девушки, пробив её грудь навылет. На пол закапала кровь.