Бегущий к смерти

Глава 22. Стена Ба Синг Се

***

Закатное солнце погрузило стены Ба Синг Се во тьму.

Еще один день без боя, еще одна ночь в патруле. Боец с усмешкой посмотрел на виднеющийся вдали лагерь Народа Огня. Глупые огневики, стена Ба Синг Се неприступна! Даже Дракон Запада был вынужден отступить под её несокрушимой крепостью и твердостью духа её защитников! Каждый убитый солдат Царства Земли многократными потерями возвращался их врагу, и каждый раз они бежали, потеряв почти всех людей. И так будет длиться вечно, ведь не было в их мире силы, способной разрушить эту твердыню!

За спиной бойца раздался шорох, и бдительный часовой моментально развернулся, освещая факелом источник звука. В его неровном свете боец увидел силуэт своего сослуживца, который, подволакивая ногу, медленно шел к нему.

— Парень, ты с лестницы в караулку свалился? Опять наверно вычистить забыли, — слуги уже не раз забывали это делать и каждую неделю какой-нибудь новобранец что-то себе там ломал.

«Этому похоже, еще повезло, сам ходить может. А то Горак в прошлый раз все ребра себе переломал, теперь уже месяц дома, на лечении. Хотя, может, ему то как раз и лучше, вместо караула под боком у жены…» — лениво думал солдат, глядя как к нему ковыляет раненый боец.

Но стоило тому войти в отбрасываемый факелом круг света, как у часового перехватило дыхание. Лицо молодого парня было изъедено, и в ранах копошились мелкие черные жуки, на его глазах разгрызая плоть и заливая кровью камень парапета.

— Стой! — часовой вытащил меч и направил на пожираемого заживо бойца. — Не подходи!

— По… Помо…ги…мне… — терзаемый солдат сделал шаг вперед и наткнувшись своим телом на клинок, сам нанизался на него и повалил сослуживца на землю. Тот попытался скинуть с себя тяжелое тело, но обезумевший боец давил всем своим весом.

— Слезь с меня! — солдат выхватил из-за пояса кинжал и воткнул его в голову обмякнувшему сослуживцу, но в ту же секунду почувствовал резкую боль в руке. Пока он боролся с сошедшим с ума от боли бойцом, жуки из его ран переползли на часового и теперь с аппетитом вгрызались в свежее мясо.

— А-А-А!!! — громкий крик солдата разогнал тишину, но ему никто не ответил, и вскоре он затих. В эту ночь, безымянный часовой оказался самым удачливым из всех защитников этого участка стены — его сожрали последним.

***

Прислонившийся к зубцам стены некромант с безразличием наблюдал как дергается труп, пока насекомоподобная нежить доедает остатки его внутренностей, множась в теле уже мертвого солдата.

Самомнение сыграло с его противниками злую шутку.

Надеясь на свои укрепления и помощь Аватара они потеряли бдительность, и скормить большинству солдат его маленькие конструкты не составило труда. Никто не обращал внимания на костяных птиц, которые подкидывали в пищу небольших насекомых, и к полуночи почти все обороняющие стену бойцы имели в желудке незваного гостя. Один ментальный приказ — и спящая до этого момента нежить начала прогрызать себе путь наружу, в процессе создавая таких же пожирателей из уже съеденной плоти. Всего через час почти две тысячи бойцов отправились в царство духов, будучи съеденными заживо.

Резкими, рваными движениями труп, заполненный жуками, начал подниматься. По факту теперь это было даже не тело — остались только кости, обтянутые кожей и покрытые насекомыми. Единственным уязвимым местом в его конструкции был череп скелета, в котором скапливался некрос, который использовался для контроля твари.

Грегор только усмехнулся, глядя, как неровной походкой мертвец идет к посту охраны, рассыпая по пути скарабеев через порванную в некоторых местах кожу.

Этих плотоядных крох он разработал еще сидя в пустыне, но применять их там было негде, и проект оставался забытым до текущего момента. К тому же, использовать такое в Нирне — означало купить себе билет в один конец до Ситиса. Аэдра, да и некоторые даэдра не стали бы смотреть, как он устраивает геноцид какого-нибудь города, и сразу бы направили своих слуг по его следу. Но тут этих оков на нем не было.

Скарабеи не могли действовать без носителей, и если поблизости не было живого тела — лишенные подпитки насекомые быстро впадали в анабиоз. Но теперь, с их помощью внешняя стена уже была в его руках.

А ночь только начиналась.

Взмахом латной перчатки он создал маленькую синюю точку, которая спустя секунду развернулась в пятиметровый круг портального перехода. Телепорт для переброски войск был готов заранее, ему оставалось только запустить его.

— Почему так долго? — вышедшая из перехода Азула, обходя лежавшие вокруг трупы требовательно посмотрела на некроманта. — Были проблемы?

— Нет, — колдун покачал головойю — Смотрел, как действует нежить. В таком количестве насекомых давно не использовал, нужно изучить подробнее.

— И почему я не удивлена? — девушка закатила глаза. — Стена под нашим контролем?

— Да.

— Ух ты! Я отсюда вижу наш лагерь! — через воронку портала прошли Мэй с Тай Ли — О! А вон там их монорельс!

— Успокойся, мы не на экскурсии, — метательница ножей попыталась урезонить подругу.

— Но это же так интересно!

— Я бы посоветовал отойти от портала, — прервал их перепалку колдун.

— Почему? — скорчила смешную мордочку акробатка.

В ответ чародей молча ткнул ей за спину. Из темно синей поверхности перехода показалась большая нога, закованная в железный сапог, а спустя секунду полностью показался её обладатель. При виде него девушки в испуге отступили и только Азула осталась рядом с Грегором, который любовался своим творением.

Огромный, сшитый грубыми швами, мертвец весь был покрыт стальными пластинами. Металл был вплавлен прямо в плоть и закрывал все уязвимые точки некротического создания. В руках громадина держал топор размером со взрослого человека, а в прорезях закрывающего его голову шлема горело зеленое пламя. Но несмотря на грозный вид, он был не сильно сильнее ледяного тролля — обычный гомункул, сшитый из разных тел.

За первым великаном последовал второй, затем — третий, четвертый и вот уже почти сотня огромных кадавров стояла по всей длине стены, а у их ног шатались набитые жуками тела охраны.

— Этого не хватит, чтобы захватить город, — принцесса прикинула число поднятой некромантом нежити. — Даже на Нижнее кольцо.

— А разве армия министра Циня нам не поможет? — спросила акробатка, наклонив голову. — Я думала, мы просто первыми пришли сюда?

— Конечно поможет, — с мягкой улыбкой сказала Азула. — Но позже, сейчас у него другое задание.

— Ну ладно, — успокоенная циркачка улыбнулась в ответ. — Что тогда будем делать?

— Вы возьмете десяток гомункулов и зачистите остатки сопротивления на внешней стене, — Грегор указал на крепостную башню в километре от них, которую окружил вал живых мертвецов. Она ходила ходуном, и из её бойниц периодически вылетали камни. — Кажется, там засели маги земли. Судя по грохоту, с нежитью они уже сталкивались и знают, как ей противостоять.

— Дай Ли, — согласно кивнула Азула. — Только у них есть подобный опыт.

— Когда подавите их сопротивление, заберёте всю нежить и идите напрямую к Среднему кольцу. Я постараюсь взять его до вашего прихода, но если не выйдет — поможете мне.

— А как твои создания нас поймут? — уточнила Мэй.

— У Азулы амулет контроля. Еще вопросы?

— Нет, — вся троица рванула по направлению к башне, но принцессу Грегор схватил за руку и вопросительно кивнул в сторону её подруг, взглядом спрашивая что она собирается с ними делать.

Ответом ему была хищная ухмылка и хмыкнувший некромант отпустил свою юную любовницу. Пусть Азула решит этот вопрос так, как считает нужным. Судя по всему, план у неё уже намечен.

Когда девушки, вместе с громко топающими великанами скрылись из виду, он приложил пальцы к виску.

В эту же секунду реанимированный мертвец в лагере Народа Огня, державший в руках колбу с созданным им ядом разжал пальцы, и невидимая волна всколыхнула ряды палаток солдат. Через несколько секунд расположение армии захлестнули хрипы и громкий кашель. Каждый боец почувствовал, что ему не хватает воздуха, и судорожно пытался вдохнуть его хоть немного. Но легкие как будто наполнились песком, не давая им это сделать и спустя десяток минут в живых не осталось никого, а некромант почувствовал, как дошедшая даже до стены, сила от смерти стольких людей вливается в его тело.

Вся энергия от смертей стражи Ба Синг Се шла на корм мертвым жукам, так что этот некрос восполнил его просевший из-за портала резерв до упора. Подавив легкую эйфорию от притока силы, Грегор мысленно направил набитые насекомыми тела в жилой район.

«Пора распространить скарабеев по Нижнему кольцу.» — повинуясь его ментальному приказу заполненная жуками нежить ковыляла к широкой лестнице, ведущей к городу. Несмотря на успех, некромант не обольщался. Азула права, для захвата миллионного города потребуется намного больше воинов, чем у него было сейчас. Пару тысяч зомби и сотню гомункулов многочисленная армия Царства Земли снесет просто походя. В том, что на стене было всего несколько тысяч стражников, были виноваты местные традиции. Магам огня давало силу солнце, поэтому они редко нападали под светом луны и генерал отпустил большую часть солдат на ночь домой. Смысл держать большую часть воинов в постоянном напряжении? Сейчас они должны были по тревоге спешить на свои посты, так что скоро последует контратака с попытками выдавить их со стены.

И это он еще не брал в расчет Аватара. После смерти духовного хранителя монах должен быть в ярости — разрыв таких уз никогда не проходит бесследно.

Бросать на него обычную нежить было занятием бесполезным, так что у медленно шагающих к улицам Ба Синг Се трупов было только одна команда — заразить мертвыми жуками как можно больше людей.

БУХ!!!

Грегор посмотрел, как один из только что поднявшихся мертвецов поскользнулся на луже крови и, сорвавшись со стены, разбился в кровавую кашу, разрушив окончательно как скелет, так и облепивших его насекомых.

«Над ними еще явно стоило поработать…» — несмотря на простоту создания и высокую скорость заражения, этот вид нежити разочаровывал некроманта. Медленные, быстро разрушались, после них не было возможности повторно использовать трупы, да и их эффективность была немногим выше слабых зомби. Но сейчас все решал один единственный фактор — их он мог контролировать в любом количестве. Так что, падение города — лишь вопрос времени.

А вслед за ним падет и Аватар.

Взглянув на приближающийся по улице крупный отряд солдат, возглавляемый магами в странных шляпах, колдун поправил маску и шагнул вниз с крепостной стены, повторяя трюк, который делал, когда проникал в Омашу.

Его ждала битва.

***

Спотыкаясь и падая, Джин забежала за угол чайной семьи По, в которой работал Зуко. Это был какой-то кошмар! По всем улицам города ломаной походкой ходили бешеные люди, набрасывающиеся на всех подряд и извергающие изо рта плотоядных жуков.

Прямо на глазах девушки группа таких безумцев повалила пытавшегося их успокоить Дай Ли и попросту загрызла насмерть. Хорошо, что она была недалеко от чайной, Зуко точно сможет её защитить.