Бегущий к смерти

Глава 43. Договор

***

Мрак окружал лысого мальчика, стелясь чуть ниже пояса и не давая увидеть дальше нескольких шагов. Аанг не помнил, как он сюда попал, но хорошо знал это место. Мир духов, где он когда-то увидел колдуна в первый раз. Увидел, как тот безжалостно расправляется с любым, кто встает у него на пути не щадя даже беззащитных женщин. И если судить по Ба Синг Се, дети тоже не стали препятствием для злобного чародея, что оставлял за собой лишь разрушение и смерть.

Молодой Аватар с болью в сердце вспомнил, как трупы невинных ковром покрывали улицы столицы Царства Земли, а после восставали, поднятые темными чарами. Эти люди просто хотели сбежать от войны, но ужас и смерть все равно настигли их. Тогда он ничего не смог сделать, чтобы прекратить этот кошмар. Не смог остановить руку великана, что швырнула Сокку в синее пламя безумной принцессы. Оказался слаб.

Мальчик гневно сжал руку в кулак.

Больше он не повторит этой ошибки. Гиацо учил его, что каждая жизнь ценна и что он не вправе отнимать её, каким бы ужасным человеком не был её обладатель. Но старый учитель Аанга ошибался. Колдун не был человеком — это было чудовище в человеческом обличье. Темная тварь из мира духов, что упивалась чужими страданиями и ни в грош не ставила чью-либо жизнь. Его следовало остановить, даже если для этого придется переступить через себя и нарушить всё, чему его учил Гиацо.

В этот раз, туман, что окружал Аанга казался другим, более зловещим. Во мгле все также звучал тихий шепот, но сейчас Аватар не мог разобрать что именно хотели донести до него духи. Мальчику казалось, что они то зовут его, то проклинают, то просят о чем-то. Когда духи хотели предупредить монаха о колдуне, то голоса были четкими и ясно сказали откуда идет угроза, но сейчас вместо ясной подсказки была лишь безумная какофония звуков, с которой смешивались крики разных животных и звериное рычание. Ворох звуков раз за разом врывался в голову мальчика и не выдержав напора, Аанг рухнул на колени и попытался закрыть уши руками. Но гул нарастал. Уже можно было вычленить из него обвинения и ругань которые словно ушат помоев, выливали на Аватара разъяренные жители иного мира:

— Мы предупреждали тебя, но ты нас не послушал!

— У тебя был шанс убить чужака! И что ты сделал?! Ничего!

— Ты подвел нас! Теперь их души обречены на страдания!

— Ничтожество! Худший Аватар с момента сотворения мира!

— Все, что он натворил теперь лежит на твоей совести!

Слова терзали душу Аанга больнее чем отточенный клинок терзал бы плоть. Поток обвинений становился все больше, грозя погрести мальчика под собой, а тени сгущались все сильнее. Из-за подступающей тьмы воздушный кочевник уже не видел дальше своего носа.

"— Они правы. Я всех подвел. Не смог исполнить свой долг, как защитника мира и гармонии. Не сумел остановить чудовище. " — Мрак наступал и с каждым отвоеванным кусочком света, отчаяние давило на мальчика все сильнее. Аанг уже не сопротивлялся, а просто сидел, глядя на подступающую стену абсолютной темноты.

Но когда до неё оставалось всего пару ладоней, голоса внезапно утихли. Тьма быстро рассеялась, будто убегая от чего-то и Аватар оказался на обычной лесной поляне в окружении деревьев. Туман все также клубился у его ног, но в нем уже не было того зла, что пугало мальчика.

— Ч-что? — голос молодого монаха слегка дрожал. Отчаяние отступило, но когти страха все еще смыкались на его сердце. — Что случилось?

— Они сбежали. Испугались. — раздался спокойный голос за спиной мага воздуха.

— Испугались? Кого? — мальчик развернулся и слова застряли у него в горле. В нескольких шагах от него стояла хорошо знакомая фигура великана. Черный силуэт колдуна был почти таким же, каким Аанг видел его во сне, когда тот убивал девушку. Единственное, что выделялось — в глазницах больше не было ядовито-зеленого пламени, вместо этого колдун спокойно изучал его синими, слегка светящимися провалами.

— Меня, полагаю. Темные духи часто нападают на слабых духом, но с теми кто может их развоплотить стараются не связываться.

— Т-ты! Убийца! — Аватар наконец смог совладать со страхом и обвинительно ткнул пальцем в темную фигуру чудовища. — Ты убил Сокку и уничтожил Ба Синг Се. А сейчас собираешь там орду мертвых!

— Уничтожил, убил — не отрицаю, это сделал я, пусть и не по своей воле. Но не стоит обвинять меня в том, что я не совершал. Сейчас я нахожусь на Архипелаге и поднимать нежить на руинах столицы Царства Земли не могу просто физически. — в голосе колдуна отчетливо послышалось раздражение. — И несмотря на твой юный возраст, я бы попросил не тыкать в меня пальцем. Если не потому, что я сейчас сохранил твой рассудок в целости, то хотя бы потому, что я намного старше.

— Извините…Стойте! — на секунду Аватар смутился от тона великана, который напомнил ему о учителе Пасанге, что всегда отчитывал молодых монахов, стараясь привить им хоть какие-то манеры и этикет. — Почему не по своей? Хотите сказать это Азула виновата в том, что погибло столько невинных людей?! Когда вы сражались с нами на улицах города, то особо недовольным принцессой не выглядели.

— Забавное предположение, но нет. Наоборот, вам стоит сказать ей спасибо.

— За Что?! — возмущенно спросил воздушный кочевник. В голове мальчика не укладывалось, как можно вообще было благодарить эту злобную девушку. — За то, что она преследовала нас и не раз пыталась убить?!

— Зуко вы простили, хотя он делал абсолютно то же самое. — тень пожала плечами. — Но я имел в виду благодарность за то, что она помогла мне сбросить поводок. Сам бы я не смог справиться с ментальным контролем.

— Мена…Каким контролем?

— Контролем разума. — тень коснулась своего виска. — Когда всеми твоими действиями руководит кто-то другой. К слову, весьма гадкая вещь, которую очень тяжело убрать.

— Вы хотите сказать, что вас кто-то контролировал?! — ошарашенно воскликнул монах. Пусть он слышал разные слухи, в том числе и о возможностях Дай Ли, но сама мысль о подчинении чужого разума была для воздушного кочевника невероятной, не говоря уже о контроле подобного чудища. — " Это какой же силой нужно обладать, чтобы подчинить такого монстра?!"

— Именно. Сам я не слишком горю желанием посещать людные места, с какой бы то ни было целью. Толпа меня нервирует. — пусть по мимике тени нельзя было многого понять, но Аанг был готов поклясться, что великан поморщился. — В любом случае, Мир Духов — не самое подходящее место для обсуждения подобной темы. Предлагаю встретиться лицом к лицу и обговорить это в мире живых. На юге, недалеко от Северного Полюса есть ледяная скала высотой в четыре твоих роста. Через семь дней, в полдень, я буду ждать тебя там.

— С чего вдруг мне вам верить?

— С того, что я мог бы убить тебя сейчас. Или оставить твой разум на съедение темным духам. Здесь ты абсолютно беззащитен. — тень с усмешкой в голосе скрестила руки на груди. — Но я этого не сделал.

Пусть маг воздуха не верил колдуну, но причина была довольно серьезной. Несмотря на то, что Аватар являлся "мостом в Мир Духов" Аанг действительно не мог сражаться в доме потусторонних сущностей.

— Приходить одному? — с недоверием посмотрел на колдуна Аанг, все еще подозревая ловушку.

— Да хоть весь полюс с собой приводи, мне плевать. — безразлично ответил великан, начиная растворяться в окружающем их тумане. — Главное знай — в твой мир пришел тот, кто намного опаснее меня. Именно он собирает орду на руинах столицы. И если его не остановить, то мы все будем обречены.

— Но что… — мальчик попытался что-то спросить у тени, но та перебила его.

— Семь дней. Полдень.

И колдун исчез окончательно, оставив пребывающего в смятении монаха одного.

***

— Это было…Странно.

Некромант с Азулой вышли из театра на Угольном острове.

Когда девушка, словно вихрь ворвалась в его новую лабораторию, бретонец сперва решил что жрец решил напасть на столицу народа огня и уже начал надевать отремонтированный доспех, но Азула объяснила, что хочет слегка развеяться и он пойдет вместе с ней. Отказ, само собой, не принимался.

— В каком смысле? — Хозяйка огня взяла Грегора под руку и пара не спеша направились к песчаному пляжу. Девушка решила посетить курорт огненной нации в неформальной обстановке, поэтому вместо правительницы и наводящего ужас на военную аристократию колдуна, перед людьми предстал однорукий офицер флота со своей молодой невестой.

Азулу забавлял этот маскарад, она со смехом облачалась в одежду сословия средней руки, парой штрихов умело нанесенного макияжа меняя внешность до неузнаваемости. А вот чародею пришлось использовать все свои небольшие навыки в школе иллюзии, чтобы скрыть седые волосы и выглядеть как обычный, пострадавший в бою солдат, пусть и большого роста.

— Я не совсем понял смысл истории про двух драконов, но мне кажется что актеры слегка переигрывали. — колдун огляделся. Они были одни рядом с шумевшей полосой прибоя. Кажется, некромант слегка увлекся осмыслением показанного ему представления, что было ожидаемо. В конце концов, это было первое посещение театра в его жизни. — Ты так не думаешь?

— Не знаю, я задремала еще на втором акте. — девушка заразительно зевнула. — Никогда не понимала, зачем мама нас таскала на это представление. "История о Созине" куда интереснее.

Грегор оглядел округу магическим зрением и убедившись, что в округе не было ни единой живой души, снял чары маскировки.

— Хааа…Не понимаю, как иллюзионисты ходят под ними все время, это же свихнуться можно. — некромант взмахом руки вырастил костяную скамейку, на которой они расположились, наблюдая за медленно уходящим за горизонт солнцем.

Внезапно Грегор задал девушке вопрос.

— Я хотел спросить раньше, но все случая не было. Что стало с твоей матерью?

— Почему это тебя вдруг заволновало? — слегка помрачнев, спросила Азула. — Не замечала за тобой тяги к чужим семейным делам.

— К чужим у меня интереса нет. — колдун негромко хмыкнул- Меня волнуют твои.

— Я весьма польщена, но все же. С чего вдруг такой интерес? — с подозрением спросила девушка. Хотя от слов великана на сердце у неё было тепло, она не любила распространяться по поводу дел прошлого.

— Как бы сказать… — Грегор задумался, подбирая подходящие слова. — Я не слишком понимаю все эти "семейные ценности" и хотел бы знать больше.

— Ты не договариваешь. — припечатала колдуна Азула, которая видела его насквозь.

Великан громко выдохнул, похоже что темнить ему и самому не слишком нравилось.

— Не знаю, как помягче выразиться, но ты зовешь её во сне.

Зрачки девушки расширились в ужасе. Призрак матери не появлялся с того момента, как Грегор пустил на энергию для ритуала императорский кортеж. Столько времени её не было видно и вот — похоже, что Урса снова вернулась, для того чтобы продолжить мучить свою дочь.

— И…Что я говорю? — напряженно спросила Азула сухим голосом. Горло Хозяйки Огня от таких новостей пересохло.

— Хочешь, чтобы она видела, как ты счастлива.

От сердца девушки отлегло и она облегченно уткнулась лбом в руку мужчины. Кошмары не начнутся вновь и её не начнет преследовать тень матери в каждом отражении. Просто обычные мысли девушки.