Бегущий к смерти

Глава 3. Штурм заставы Сяо

***

Утро тихо встречало заставу Сяо рассветными лучами. На воротах, лениво переругиваясь и зевая, стояла пара стражников. Угрозы нет, армия Народа Огня далеко, кого им было бояться? Так что часовые вяло вели разговор, потихоньку отходя от выпитого вечером вина:

— Лао, ты бы завязывал с приставаниями к Ран. Шу вернется, голову тебе оторвет, он у нас парень горячий — даром, что маг земли.

— Да ладно, — названный Лао ухмыльнулся, — майор Пин прикроет, он все-таки мой троюродный дядя.

— Это тот майор, что поставил тебя сегодня в караул?

— Ну, вспылил чуть-чуть. Не стоило просить его тиранить Мия. У нас и так было всего два мага, а теперь еще пропал один.

— Да вернется он, никуда не денется этот служака проклятый…

Солдаты замолкли увидев высокую фигуру, медленно идущую к воротам. Незнакомец был выше любого солдата земли на две головы, и тихо громыхал серо-стальным доспехом, выглядывающим из-под плаща.

Вот он поравнялся с воротами, где стражи преградили ему скрещенными копьями путь.

— Кто такой? Покажи лицо! — капюшон скрывал лицо великана, оставляя открытым лишь скривленный в жуткой улыбке рот.

Резкий взмах рукой, и рванувшие из-под его плаща белые цепи обвили шеи часовых.

— Что за… — тихо шурша костями выросшие из цепей шипы с хрустом впились в шеи незадачливых охранников и медленно двигаясь начали отпиливать им головы.

Упавшие на землю и лишенные тел они успели увидеть как убийца склонился над фонтанирующими кровью трупами, но их взор быстро поглотила тьма…

Грегор — некромант, успешно испытавший свою новую игрушку.

Грегор впервые с момента прибытия в этот мир был доволен, начальные испытания нового оружия прошли успешно. Прямой контроль кости намного эффективнее игл, особенно при внезапной атаке. Да и в случае провала можно было укрепить себя цепями, утолщая и без того не тонкий доспех. Правда, левая рука теперь не может создавать заклятья, но это с лихвой компенсируется повышенным боевым потенциалом.

Некромант, порывшись в мешке вытащил два костяных стилета, покрытых зеленоватыми рунами, и с поочередно воткнул их в истекающие кровью обрубки шей: будет сюрприз для подкрепления.

Собранные им под утро из остатков материала, маленькие костяные пауки уже должны были отравить часовых по периметру, так что нужно поторапливаться — скоро смена караула. Бретонец стряхнул пару капель крови, попавших на его плащ. Надо работать аккуратнее, вряд ли тут будет одежда его размера, а ходить в доспехе на голое тело Грегора не прельщало.

Пройдя через узкие ворота, он направился к стоявшему в центре заставы трактиру. Пинком раскрыв дверь, Грегор как будто увидел картину своего рабочего места: слегка зеленые лица с трудом пытаются выдавить из себя хоть что то членораздельное. Повальный запах перегара только усиливал это впечатление.

Некромант мысленно пожал плечами, он рассчитывал, что здесь будут только мирные жители, но судя по количеству обладателей формы, главными завсегдатаями этого заведения были как раз таки солдаты. Ему же легче: свист цепей сменился быстро затихшими криками.

Из трактира Грегор вышел с полностью пустым мешком и слегка испачканными в крови сапогами. Костяные заготовки закончились вместе с живыми в этом здании, и теперь он мог спокойно проверить обновку в боевом столкновении.

Здание как раз уже было окружено испуганными бойцами, что дрожащими руками выставили вперед копья, в надежде что это их защитит. Глупо было надеяться, что крики убитых костяными пауками часовых останутся незамеченными, но они хотя бы ввергли врага в панику. Маг снова оскалился под капюшоном, чувствуя ужас врага.

Из толпы невысоких бойцов вышел голый по пояс седой мужчина в наручах, и что-то воинственно закричал. Но на лицах обступивших его бойцов был лишь страх, их руки тряслись от услышанных предсмертных криков их сослуживцев, и оскал Грегора становился все шире и шире, придавая ему безумный вид.

Видя тщетность своих усилий, вражеский командир сплюнул на землю, и, приняв низкую стойку, побежал на некроманта. Тот решил, что обезумевший старик пошел в последнюю атаку и приготовился встретить удар, но боец оказался магом, и топнув по земле вырвал из нее глыбу, ударом сухой руки послав в колдуна.

Впрочем, того это не впечатлило. Он уже видел как контролируют стихию местные маги: голая воля и жесты активаторы для повышения концентрации. Ничего нового.

Разбив цепями несущийся в него булыжник, чародей ринулся на противника схватив в прыжке пару солдат попавшихся под руки. Старик же, не желая вступать в ближний бой, начал стремительно разрывать дистанцию, попутно обстреливая галькой закрывшегося телами его бойцов некроманта. Тот, не желая проверять свой доспех на прочность, использовал бегающих вокруг в панике аборигенов как живой щит, подставляя их под каменные снаряды. Но вскоре вокруг Грегора осталось пустое пространство — солдаты шустро бежали от гиганта, что прикрывался телами их сослуживцев и вскоре тела в руках колдуна больше напоминали фарш, чем человека, а натиск покорителя земли все никак не ослабевал. Прикрываться было нечем и, приняв пару ударов булыжниками на тонкую пленку магического оберега, некромант ринулся в ближний бой.

Видя безрезультатность каменных снарядов против щита чародея, так же поступил и старый маг.

Теперь рисунок боя изменился кардинально, и уже бойца Царства Земли начали теснить. Ему приходилось скакать вокруг Грегора как лемуру, избегая мощных атак цепями, что оставляли на земле глубокие трещины. Контратаки же земляного мага натыкались либо на доспех, что только вспыхивал цепочкой рун при ударах, либо на пленку оберега, что легко блокировала крепкие, покрытые камнем кулаки.

Вихрь костей и земли бушевал по всем укреплениям, опыт и сила столкнулись с хитростью и знанием. Командир заставы обладал огромным, по меркам бретонца, резервом, и посылал просто тонны камня, в то время как Грегор использовал всё что было в зоне досягаемости цепей и разбивал все атаки еще на подлете, при этом постоянно метая костяные иглы и не давая оппоненту собраться для решительного удара.

А простые солдаты просто пытались оказаться подальше от двух сражающихся магов, попутно отбиваясь от костяных птиц, пикирующих на них с небес, и стремящихся впиться в глотку. Успешно отбиваясь — хрупкие тела не предназначенных для прямого столкновения конструктов падали на землю при первом же попадании.

Чародей продолжил теснить старого мага, швыряя в того притянутых цепями трупы людей, и запуская телекинезом вместо кончившихся зачарованых игл небольшие костяные копья, создаваемые прямо перед рукой. Пусть такие снаряды не несли в себе чар или другой начинки и по факту были равны обычным стрелам переросткам, но скорость создания и сила удара разогнанного телекинезом костяного штыря нивелировала этот недостаток, а энергия от смертей солдат вокруг убирала необходимость экономить силы, превращая рослого бретонца в аналог двемерской баллисты, пускающей пять болтов в секунду.

Возводимые земляным магом преграды падали одна за другой, не давая тому перейти в атаку и заставив сосредоточиться на защите.

Но у опытного покорителя стихий были козыри в рукаве, вместо очередного каменной стены он со всей силы топнул по земле, подняв облако пыли и скрывшись на мгновение из виду. Грегор мог видеть сквозь обьекты, но зрение некроманта было больше похоже на тепловой сонар — никакой четкой картинки в пылу боя, слишком много целей вокруг. Пусть по незнанию, но этим сумел воспользовался старый маг ударив каменной шрапнелью почти в упор.

Вновь вспыхнув рунами зачарованный нагрудник колдуна принял на себя большую часть небольших снарядов, но сила удара была такова, что мужчину протащило десяток метров впечатав в стену дома, попутно ломая ноги пропустившему удар чародею.

Пожилой покоритель земли подходил к с лязгом сползающему по кирпичам телу поверженного врага и готовился уже добить его, как тот поднял залитую кровью голову. На залитом кровью лице был все тот же оскал.

Старик едва успел отскочить от вырвавшегося из-под земли костяного кола. Но это была лишь обманка — спикировавшая с козырька трактира птица впечатала свое тело ему в затылок, а цепи успели схватить слегка оглушенного противника за ноги, впечатав в ту же стену. Костяное копье пробившее затылок командиру заставы и прибившее его тело к кладке, закончило дело.

И вот Грегор лежит под стеной с трупом единственного вражеского мага земли со сломанными ногами, а его осторожно обступают переборовшие свой страх солдаты, решившиеся наконец дать отпор громадному вторженцу. Пусть смерть командира и подкосила их уверенность, но вид поверженного рядом врага придавал аборигенам сил.

Самый храбрый или самый нетерпеливый солдат с криком пытается познакомить голову некроманта со своим копьем, как тут же в испуге отскакивает от смотрящего на него великана.

— ХА-ХА-ХА-ХА!!!

Грегор взглянув тому под ноги начинает безумно хохотать, заставляя солдат вцепиться в рукояти мечей и древки копий до побелевших пальцев.

Лежавшие тут и там на земле трупы костяных птиц раздуваются изнутри.

БУХ!!!

Тела крылатой нежити валявшиеся по всей заставе взрываются облаками зеленого газа, в момент покрывшего всю площадь каменной коробки, превратив ту в газовую камеру.

Затягивающий раны некромант с интересом наблюдал как умирают люди, корчась и хрипя в предсмертных муках. Ему было нужно узнать, как его ядовитый газ подействует на местных немагов. А те умирали, пытаясь выбраться из заставы, ставшей за пару секунд могильником. Пара солдат, стоявших ближе всех к выходу, с криками попыталась выбежать через ворота, но десяток костяных паучков упавших с проема прокусили им сухожилия на ногах, заставив рухнуть в газовое облако и поставив точку в попытке побега. Колдун не планировал оставлять свидетелей, и небольшие группки оставшейся нежити перекрыли оба выхода захлопывая ловушку.

Грегор тяжело поднялся на ноги и оглядел усыпанное трупами поле боя. Движения не было, газ уничтожил две сотни солдат в момент, хотя он рассчитывал максимум на пару-тройку десятков из самых слабых, и общую вялость остальных. Видимо, Тамриэль, будучи более насыщенным энергией миром, делал своих жителей более устойчивым к вредоносным эффектам.

Это раздражало.

В этот раз победа осталась за ним, но привыкший все держать под контролем бретонец был раздосадован своей невнимательностью. Он мог заметить это еще по скорости роста некропятна. Слишком быстро, словно что-то подпитывало его. А по факту, магический фон мира просто не сопротивлялся энергии смерти, давая ей распространяться без препятствий.

Но о причинах он будет думать позже. Сейчас есть более насущная проблема в виде подкрепления, что идет к заставе. И покорителей земли там будет точно больше одного.

«К тому же, — некромант перевел взгляд на висящий на стене труп мага, — есть еще одно незаконченное дело».

Раны уже затянулись, и кости в ногах встали на место — годы некропластики не прошли даром и процесс шел уже сам собой, не требуя личного вмешательства. Колдун тяжело поднялся на ноги, используя копье неудачливого убийцы как трость.