Бегущий к смерти

Но здесь были маги, что уже радовало. Пусть, судя по способу использования сил, они были примитивными, но главное были! А значит у него был шанс найти для себя что-то интересное, что то новое. Или на худой конец разжиться какими-либо новыми реагентами, ведь старая лаборатория осталась в Тамриэле, и ему в любом случае придется собирать все заново. А для этого требовались жерт… подопытные. Много подопытных, что точно не обрадует местных. Значит придется брать необходимое силой. Хотя… ему не впервой так поступать. Но нужно быть осторожнее, кто знает, какие козыри могут быть у местных в рукаве?

Увиденные шпионом солдаты были передовым разъездом или разведчиками, что не сильно отличалось в глазах мага от шпионов, а значит вскоре нужно было ждать гостей — Грегор мрачно посмотрел сквозь скалу на ауры бегающих недалеко от пещеры лисозайцев. Пусть изначальный материал убог и его мало, он подготовит теплый прием неизвестному противнику, и тот сам ему в этом поможет.

Но сперва — попробует каков лисозаяц на вкус — переведя взгляд на исходящий паром котелок кивнул сам себе некромант.

Шу Мий.

Его отряд гнал конестраусов вперед, постоянно пришпоривая взмыленных животных. Молодой командир понимал — такую новость нужно донести до штаба любой ценой. Ладно, если это духи шалят, а если это новое оружие Народа Огня?

Лишить сил магов стены Ба Синг Се хотя бы на час — и она падет перед завоевателем.

Поэтому он предпочтет загнать бедных животных до смерти, но донести послание до майора Пина. А там оно попадет на стол генералам, и они что нибудь придумают. А самого Шу может даже наградят. А потом он и Ран поженятся.

При мыслях о девушке солдат даже слегка воспрял духом. До этого он смотрел на это дежурство только как на тяжелую, нудную обязанность, но теперь то, что его использовали как в каждой бочке затычку сыграет на его стороне. А при везении и подвинуть майора Пина можно будет — засиделся старичок на своем посту. А тут молодой капитан первым обнаруживает новое оружие их врага.

Мий сделал отряду знак притормозить, и под удивленными взглядами своих подчиненных принялся лихорадочно обдумывать ситуацию: если он хочет подвинуть свое начальство, то новость они должны узнать последними, желательно вместе с приказом об увольнении со службы.

А значит, придется скакать напрямую в Гаолинь — только там у Шу были знакомые, и только там был достаточный гарнизон, чтобы защитить провинцию в случае прорыва из мира духов или авангарда вторжения.

Народ земли, в отличии от остальных наций, был более суеверным в отношении духов, что имело под собой серьезные основания. Больше территория — больше гостей из их мира. А ничейная земля была крайне лакомым кусочком для желающих вырваться с той стороны.

У племен воды нишу хранителей занимали духи Туи и Ла, Народ Огня почитал драконов, пусть и в своеобразном виде, а воздушные кочевники при жизни славились своими бизонами и владели древними духовными практиками.

Вот и вышло, что весь духовный зоопарк, желающий познать материальный план, был тонким слоем размазан по провинциям Царства Земли, к большому неудовольствию его жителей, ведь вместе с безобидными духами в их мир проникали и настоящие чудовища, жаждущие человечинки. Не раз опоздавшие солдаты Царства находили лишь вырезанные деревни и обглоданные кости. Так что, кроме честолюбия, капитаном двигало и желание уберечь людей от возможной опасности. Будучи уроженцем такой же деревни, он не мог допустить, чтобы монстры пировали людьми.

— Стоять! — Шу дернул конестрауса за поводья, — смена маршрута, мы направляемся в Гаолинь.

— Но капитан, — сержант Чан подьехал к командиру, — до Гаолиня почти тридцать лиг, не проще ли доехать до заставы, а там птицей…

— Нет! — капитан был непреклонен, — пока письмо долетит до городского гарнизона, духи или солдаты Народа Огня уже перебьют всех в Сяо. Сами мы доскачем быстрее, не придется делать крюк до заставы.

— Но командир…

— Выполнять приказ! — в такие моменты солдаты понимали, за что Шу Маю дали капитана в его двадцать пять. Молодой маг земли действительно подавлял, будучи в гневе.

— Есть.

Развернувшись, отряд в пол-сотни конных бойцов вновь пришпорил животных. Ему предстоял выматывающий марш-бросок до Гаолиня.

Гаолинь. День спустя.

Взволнованный солдат вбежал в зал, где проходил военный совет, на котором полковник Вей четвертый час пытался убедить генерала Чжи Мина выдвинуть свой корпус в качестве подкрепления к Омашу.

— Генерал, но ваши бойцы смогут переломить ход осады и отбросить…

— Полковник Вей, — прищуреный взгляд статного пожилого мужчины в отделанных золотом доспехах не предвещал назойливому офицеру ничего хорошего, — мне кажется, я доходчиво объяснил, что если мы выдвинем наши войска на север, то мало того, что оставим вверенный мне город без защиты, но и станем первоочередной целью для армий Народа Огня. Сейчас наше бездействие вынуждает их оставлять часть сил в резерве, не давая собрать ударный кулак для сокрушения обороны Омашу, и нарушив это хрупкое равновесие мы рискуем потерять не только один город. Весь южный выход к морю принадлежит тому, кто правит Гаолинем. Вопрос закрыт, и не заставляйте меня к нему возвращаться.

— Но генерал…

— Довольно! — генерал Мин взмахнул своим веером. — Ваше упорство было причиной вашего быстрого взлета, но сейчас оно же причина вашего падения. Полковник Вей, вы изгоняетесь из сил армии нашего великого Царства. Ваш пост займет подполковник Юншен, — старый солдат поклонился своему господину, — уведите его.

Стражники выволокли низвергнутого офицера из зала под скучающими взглядами командования. Падение Вея всем было понятно еще с его прибытием. Слишком рвался в бой, совершенно не слушая мудрых советов, за что и поплатился.

— Докладывай! — рявкнул Чжи Мин посыльному.

— Господин, к вам со срочным докладом прибыл капитан Шу Мий с заставы Сяо.

— Пусть проходит.

Чеканя шаг, в зал вошел молодой офицер. Наметанный взгляд мог заметить в нем сильно усталого человека, но Шу был слишком упорен, чтобы показывать слабость перед командованием, да еще и в чужом городе.

— Генерал, господа, — поочередно поклонился он присутствующим.

— Что же привело солдата с заставы Сяо в Гаолинь? — с интересом спросил генерал у прибывшего. — Гости с ваших краев редки в нашем городе.

— Я прибыл с важными новостями: близ заставы Сяо мною было обнаружено пятно мертвой земли. — Капитан обвел взглядом зал.

Ответом ему были лишь глумящиеся взгляды, а некоторые командиры и вовсе тихо посмеивались над юнцом, что при такой безобидной находке поспешил за помощью в гарнизон. Но после следующих слов смех как отрезало:

— В пределах этого пятна невозможно использовать покорение земли.

Командование начало хмуро переглядываться. Лишиться покорения было худшей пыткой для мага, и это могло лишить Царство Земли его главного преимущества в войне — численности.

Маги Народа Огня, благодаря жесткой дисциплине, выучке и независимости от наличия стихии, в бою были куда опаснее земляных, и нередко для победы генералам приходилось идти на размен, причем один к одному был самым щадящим вариантом. Нельзя было уступать врагу такое преимущество. Если они прознают про эту землю, то Гаолинь станет их первоочередной целью.

— Ты уверен в своих словах? — нахмурившись, спросил у гостя Чжи Мин. — Это крайне тревожные новости.

В ответ капитан молча поднял жестом небольшой кусок камня около себя. Покорение земли на военном совете было запрещено, но так он максимально четко обрисовал ситуацию.

— Каковы будут приказания? — спокойно спросил теперь уже полковник Юншен. — Мне готовить солдат к выдвижению?

— Да. Сейчас только полк Вея готов к бою. Как примешь командование, готовься к переходу. Капитан Мий с отрядом пойдет тебе в усиление, и покажет путь к этому месту. Капитан?

— Будет исполнено, господин.

Пусть формально он не был в подчинении Чжи Мина, но Ба Синг Се далеко, а генерал — вот он. Сидит, обдумывает варианты, периодически спрашивая мнения офицеров. Да и повышение получить будет заметно проще, если он будет иметь благосклонного к нему человека в верхах.

— Но моему отряду нужен отдых, мы скакали без перерыва от самой заставы.

— Расквартировать его отряд в казармах полка полковника Юншена, — махнул тот веером, — отдохнете, пока он принимает руководство полком. Заодно познакомитесь, смена командования займет пару дней.

— И, Мий — генерал посмотрел ему в глаза, — никто не должен знать об особенностях этой земли. Для остальных вы будете охранять Сяо от возможного нападения морского десанта Народа Огня. По факту — узнайте что там происходит и в идеале уничтожьте проклятое место. Свой отряд возьми на себя, пусть держат рты на замке.

— Я сообщу им это.

— И проследишь, — надавил на него Чжи Мин.

— И прослежу, господин, — мрачно согласился Шу. Перспектива затыкать рты своим же людям не вызывала у него энтузиазма. А то, что они молчать не станут, было ясно уже сейчас.

— Капитан Шу Мий, — генерал смотрел ему прямо в глаза, — я не забываю тех, кто помог Гаолиню. Как разберетесь с этим, мы обсудим вашу награду.

— С нетерпением жду этого момента, господин. — Свадьба с Ран уже маячила перед глазами молодого офицера.

Пещера близ заставы Сяо.

Грегор неспешно обдумывал варианты своих действий. Сделанная на скорую руку из живности мелкая нежить обнаружила в десятке километров небольшое поселение, что, судя по стенам, было аванпостом для поддержки более крупной армии. Уж на что, а на укрепления всех форм и размеров он в Скайриме насмотрелся. Гражданская война поспособствовала, да и воюющие стороны периодически делали перерыв и устраивали рейды на вконец обнаглевшего некроманта, что таскал людей прямо из их деревень. Так что свои логова ему приходилось укреплять как передовые крепости.

Но сейчас его голову занимали другие мысли. Он не мог разом убить все три сотни солдат, охранявших поселок, не было в его арсенале таких чар. Точнее, создать он их мог, но вот напитать энергией — нет. В бою он больше полагался на захват целей живьем, использование различных ядов, да на созданных им тварей.

И вот незадача: сильнодействующий токсин приготовить не из чего, напитать простой яд энергией неоткуда, та же ситуация с кадаврами, костей с десятка тушек кроликов просто не хватит для поднятия чего-то серьезного. А в прямом столкновении его быстро скрутят, попросту задавив числом.

Еще, он не заметил в поселке верховых животных солдат, что недавно осматривали мертвую землю, так что подкрепление вполне возможно уже в пути. И численность его неизвестна. Как и число магов на заставе.

Маг раздраженно выдохнул — его могли просто запереть в этих холмах, а после мелко их прочесывать, благо, местные своими маханиями неплохо меняют ландшафт. И обнаружение его укрытия и последующего захвата было просто вопросом времени. Не сможет он бороться с стихийниками в лоб, да еще сразу с толпой.

Бежать чародей не мог, потому что попросту не знал куда. Если тут была небольшая застава, то в приграничных районах обычно стоят куда более крупные крепости, и гарнизон там также соответствующий, так что бой нужно принимать здесь и делать это быстро, что бы успеть до прихода подмоги. Возможность договориться Грегор даже не рассматривал — его либо казнят сразу, либо вытащат все что знают и все равно казнят. Хм…