Бегущий к смерти

Казнь, палач, пыточная, цепи — мысли билась по стенкам черепа, но он никак не мог ее ухватить. Почему они его обязательно атакуют? Боязнь мертвых — их мотиватор. А что, если добавить страха? Заставить трястись их колени от ужаса, а после, когда враг сам опустит руки, добить потерявшего волю противника?

Материала из животных не хватит для создания бойцов, но если сделать убийц… Тихих, незаметных, но крайне смертоносных.

Или заранее подготовить ритуал поднятия нежити, впаять в заготовку, и создавать кадавров прямо на поле боя из тел поверженных врагов.

Ха, а варианты вырисовывались сами собой, стоило лишь приложить усилия — нечеловеческий оскал сам вылез на лицо некроманта. План был намечен и отдохнуть он сможет нескоро.

Закатное солнце захватывало тенями зеленые холмы, придавая стоящим в них скалам зловещий вид. Из пещеры, ставшей временным убежищем Грегора, доносился испуганный писк кроликов-мутантов, сидящих в костяных клетках и наблюдающих за смертью своих собратьев в лапах некроманта.

Тот же был захвачен очередным приступом вдохновения, одарившим его новыми идеями в плане повышения своей смертоносности. С момента начала обучения некромант всегда стремился повышать свою смертоносность при любом случае.

И идея, что лежала незамеченной на поверхности долгие годы, внезапно схватила его за голову и ткнула носом в простой способ решения большей части проблем в ближнем бою.

Несмотря на усиленное тело, Грегор не был силен во владении каким бы то ни было оружием. Да, он мог легко пробить ударом не слишком толстую стену, бежать в латном доспехе почти пол дня без отдыха или голыми руками свернуть шею молодому троллю, но вот мечом орудовал исключительно как дубиной. С остальными видами оружия дело обстояло еще хуже. Первым выстрелом из лука он чуть не угробил сам себя, чудом оцарапав шею вместо стрелы в горле.

Копье при попытке удара вылетело из рук, воткнувшись в паре сантиметров от виска наблюдающего за ним учителя. После этого Мередах не заходил на полигон без защитных чар.

Топор, при попытке удара, раскроил доспех вместе с подставкой, светильником и куском стены, остатки которой свалились ему же на голову. Так что раньше он обходился магией, костяными иглами, полет которых можно было корректировать телекинезом, и создаваемой нежитью, чьих клинков, клыков и когтей ему хватало на решение большинства проблем.

Сейчас же ситуация требовала иного подхода. Противник был значительно меньше Грегора в росте и весе, а значит, двигался намного быстрее. Да, если бы он ударил кулаком по одному из тех солдат в полную силу — даже доспех бы не спас его от сквозной дыры в теле. Возможно, местный маг бы и отделался только сломанными ребрами, все же напитка энергией с годами прямого контроля не проходят для тела бесследно, делая то более приспособленным к стихии, что в случае с землей давало ощутимый прирост к прочности. Но что толку от силы, если ты не можешь попасть во врага? Каждый удар должен попадать в цель — этот постулат некромант вынес из боев с энергетически более сильными магами. Все же несмотря на то, что с возрастом резерв рос вместе с навыками, его текущий размер был далек от планки по настоящему сильных магов Тамриэля.

Но возвращаясь к теме вдохновения. Как попасть в крайне юркую цель? Заклятье самонаведения слишком сложное, и, к тому же, создается слишком долго, а времени в бою ему никто не даст. Покрывать большую площадь одним ударом не позволяет резерв и количество противников — нужно беречь силы.

И тут маг вспомнил о заклятье высасывания жизни — оно цеплялось на цель, и перекачивало жизненную силу колдуну, куда бы та ни бежала. Радиус действия полностью зависел от заклинателя, у опытного мага он мог быть до нескольких километров.

Но идея состояла не в этом. Для укрепления канала передачи ученики часто использовали материальный компонент: веревку, нить, леску, цепь…

Последний вариант особенно интересовал чародея, ведь сражаться веревкой или леской…сложно, а для него и вовсе невозможно. А с цепью, сделанной из кости, ему даже не придется шевелить рукой, напитал энергией да мысленно направляешь. Плюс, опять же можно сделать зазубренные наконечники и поглощать жизненную энергию врага прямо во время боя, а не только на алтаре в лаборатории. И если постоянно поддерживать в ней определенный заряд, пусть даже поглощенный из врага, то можно будет изменять длину, форму звеньев, отращивая шипы или утолщая звенья.

Колдун был в восторге от нового инструмента в его коллекции смертоносных игрушек. Но пусть душа его пела, лицо все так же оставалось бесстрастно. К тому же, у пополнения был один существенный недостаток. Левая рука, на костях которой он вырастил четыре небольших цепи, полностью потеряла возможность создавать чары. Вся энергия конечности уходила на поддержку его нового оружия, не оставляя возможности колдовать.

В принципе, некромант мог создавать заклятья оставшейся рукой, или вовсе мысленно, но костыли в виде конечностей давали существенную прибавку к скорости. Прикинув все варианты, он решил оставить новинку. Пусть и нечасто, но ему все же приходилось вступать в бой с боевыми магами. И напрямую заклятьями он тогда сражался редко, предпочитая использовать заранее заготовленные артефакты — нежить к тому моменту обычно уже была кучкой праха. А вот усиление ближнего боя в текущий момент было крайне необходимо, так как он не знал какие фокусы могут выкинуть местные, а его заклятья были в основном завязаны на ритуалы и заготовки.

И все же Грегора одолевали сомнения. Пусть, устроив геноцид живности, он смог расширить свой арсенал, но подкрепление к заставе могло многократно превосходить оставшиеся там силы. И тогда уже никакими цепями не отмашешься — просто мясом закидают. Нужно было что то еще, что уравняло бы шансы, или хотя бы отвлекло часть солдат противника. Нежить подошла бы идеально, но создать ее опять же было не из чего. Хотя….

Колдун вспомнил планировку заставы: каменная коробка с десятком домов, казармами и трактиром в центре. Пара сотен солдат и гражданских и всего два выхода. Превосходное место для ловушки. Если он правильно понял махание руками того аборигена, некротическая энергия мешает им управлять землей, а что-то кроме этого они пока не демонстрировали.

Некромант лениво осмотрел череп зайца в своих руках.

Кто бы ни пришел им на помощь, они будут спешить. Слишком уж всполошило их пятно некроса. Солдат сразу с марша на поиски никто не кинет, это бесполезно. Значит будет отдых, прежде чем они начнут прочесывать холмы. Застава стоит на таком же холме, и места расположения на привал для большого количества людей в ней нет. Часть отряда в любом случае станет лагерем около укреплений, а часть войдет внутрь. Скорее всего, внутри расположится командование с магами, а во внешнем лагере простые солдаты.

Череп хрустнул, меняя форму под руками мага.

Ударить нужно определенно до того как подкрепление подойдет к заставе. Лучше всего, чтобы к подходу войск в будущей ловушке уже не было никого живого. Да и само укрепление взять непросто — часовые по периметру, толщина стен в два метра, и высота в четыре. Стоит на холме, ни деревьев, ни скал на подступах нет. Незаметно не войти, тут нужен убийца или хороший иллюзионист, но никак не некромант.

Кость в ладонях приняла форму зазубренной иглы.

Можно отвлечь внимание стражей на себя, он уже не раз проворачивал такой трюк в Хай Роке. А оставшийся материал — взгляд в сторону клеток с зверьками — пустить на костяных птиц. Пусть сами они не смогут нанести серьезного вреда, но пара нестабильных рун может взорваться не хуже огненного шара, а разлетающиеся кости станут неплохим поражающим элементом. Да и трупный газ в качестве взрывной начинки раньше неплохо себя проявлял, и сделать его можно даже при таких исходных в большом количестве. Конечно, структура будет нестабильной и не подействует на магов, но на один бой против толпы обычных людей сгодится.

Пальцы скользили по игле, и там, где они проходили, вспыхивали гниловато-зеленым светом колдовские руны.

А тела солдат с заставы послужат неплохим началом для создания его Некрополя. Главное — успеть до прихода основных сил. Бой на два фронта он не осилит, а вот если успеть убрать охрану заставы и занять укрепленную позицию… Или лучше вариант с ловушкой? Решить по результатам боя? Как себя покажут местные? Да, так будет лучше всего.

Грегор кинул зачарованную иглу в мешок к десятку ее сестер. Ночь только начиналась, и работы впереди ему предстояло много…