Бегущий к смерти

— Наши планы не изменились.

— Наши? Меня ты ни во что не посвящал, — вспыхнув, девушка отвернулась от Грегора.

— Азула, — некромант подошел к стоявшей к нему спиной принцессе и положил уцелевшую руку на плечо. — Помнишь, что я сказал, когда открыл тебе свое иномирное происхождение?

— «Можно устроить переворот и захватить власть самой,» — процитировала она, и тут глаза девушки расширились, и она сбросила его руку, приблизившись настолько, что до его маски было всего десяток сантиметров. — К этому ты и вел, когда давал мне эту мощь?! Ты знал, что стоит мне стать сильнее, как отец предаст меня!

— У твоего народа ведь царит культ силы? Лидер нации не может быть слабее собственной дочери.

— Ты использовал меня, дав эту силу!

— Но ты ведь хотела этого, не так ли?

— Не такой ценой!

— А что в сущности поменялось? — некромант, не мигая глядел в её глаза — Ты ведь жаждала силы и власти? У тебя появился шанс бросить ему вызов. Так почему же сейчас ты дрогнула?

Принцесса посмотрела на свои руки. Они дрожали, ведь сейчас она поняла, к чему по настоящему её готовил Грегор. К войне с собственным отцом.

— С чего ты взял, что я не выполню его приказ?

— Я, конечно, плохо разбираюсь в людях, — хмыкнул некромант, — но тебя я изучал долгое время. Тебя проигнорировали, и уязвленная гордость не даст тебе усидеть на месте. Сейчас ты жаждешь крови Озая также, как я — заполучить Аватара.

— Хорошо, признаю, что с ним мне теперь не по пути, — слегка успокоившись, согласилась с ним Азула. — Но что ты планируешь делать дальше? В одиночку воевать со всем миром?

— Не в одиночку, — колдун ткнул в неё пальцем. — Нас двое.

От этой фразы кровь девушки прилила к щекам, но она все равно продолжила гнуть свою линию. Пусть и с удовольствием от того факта, что колдун не упомянул Мэй или Тай Ли.

— Не думаю, что даже вдвоем мы сможем одолеть армии Царства Земли и Огня с Аватаром в придачу.

В ответ колдун только широким взмахом руки обвел окружавший их на расстоянии лагерь:

— Что ты видишь?

— Палатки. Солдат. Танки, — не поняла его вопроса принцесса. — Что ты имеешь ввиду?

— Хочешь знать, что вижу я? Ресурс. Ресурс, который столь любезно предоставил нам твой отец.

— Так тот яд…

— Я похож на идиота? Использовать газ против мага воздуха — экзотический способ свести счеты с жизнью.

— Но откуда ты знал, что отец пошлет солдат?

— У него нет выбора. Решить вопрос лично Озай не может. Пока исходящая от нас угроза не станет явной для всех, Хозяин Огня не выйдет на поле боя — слишком мелко для, как думают, сильнейшего мага огня, — Грегор перевел взгляд на ровные ряды танков. — Но он уже знает, что ты сильнее, чем он, и тщательно скрывает этот факт от вашего народа. Солдатам, что тушили пожар, сказали что там проводили испытания нового оружия. Шпионы, что видели реальное положение дел и доносили Хозяину Огня, уже мертвы.

— У тебя все просчитано? — хмыкнула принцесса. — Хорошо, считай, что ты меня убедил. Но у меня будет одно условие, если ты хочешь, чтобы я тебе помогла.

— А если я его не выполню, что ты будешь делать? — поинтересовался некромант.

— В отличие от тебя, мне воевать в лоб со своей же армией нет нужды, — усмехнулась Азула

— Я могу просто вернуться в столицу и вызвать Озая на Агни Кай, с текущей силой мне не составит труда победить. Так что тебе придется выполнить мое требование.

— Чего ты хочешь?

— Тебя.

— Меня? — колдун указал на себя пальцем — Позволь спросить, в каком качестве?

— Какой же ты иногда идиот! — девушка подалась вперед и сорвав с Грегора маску, впилась в его губы горячим поцелуем. Он не сопротивлялся, а после нескольких секунд обхватил Азулу за пояс и начал отвечать ей. Когда принцессе уже стало не хватать воздуха, некромант аккуратно отстранился, давая ей сделать вдох.

— Это было… Внезапно. — прокомментировал её поступок колдун.

— И это все, что ты можешь сказать?! — девушка готова была впечатать в его лицо огненный шар.

— Не совсем, — он подхватил её на руки и направился в сторону своей палатки. — Просто остальное предпочту объяснить в более комфортной обстановке.

***

— Не напомнишь мне, как я тут оказалась?

Молодая нордка в тяжелых доспехах шла следом за укутанной в ткань фигурой, по виляющей между холмов дороге.

— Тебя никто не просил лезть в ритуал, — Серана невозмутимо шла к видимой только ей цели. — Мне нужен был от тебя только свиток.

— И по какой причине я должна была тебе его отдать?!

— Я вытащила тебя из пещеры. Останься ты там — Грегор пустил бы тебя на корм питомцам.

— Только поэтому я разрешила тебе его одолжить. Одолжить! А не закидывать меня телепортом Талос пойми куда! — возмущалась Довакин.

— Так зачем ты прыгнула в портал? — поинтересовалась вампирша. — Не сделай ты этого, то уже была бы на пол пути в Вайтран.

— Статуя дернулась, — помрачнела убийца драконов. — Она мне с самого начала не понравилась.

— Статуя? Это была горгулья.

— Неважно! Она застала меня врасплох!

Тихо вздохнув, Серана уточнила у спутницы:

— А зачем ты вообще настояла на присутствии при ритуале?

— Ну, я беспокоилась за свиток. Штука-то все-таки дорогая, вдруг вы её как-то повредите?

Дочь Холодной Гавани остановилась и со стоном впечатала ладонь в лицо.

— Это же Древний Свиток… Его не то, что серьезно повредить, а даже поцарапать не выйдет…

— Правда?

— Да-а-а… И это надежда Скайрима… — покачала головой девушка. — Ну, а теперь-то ты зачем за мной идешь?

— А кто меня обратно отправит? — удивленно воскликнула северянка.

— Я не владею портальной магией.

— А как ты сама собралась возвращаться?

— Либо с Грегором, либо никак.

— Стоять! — Алея обогнала Серану и встав напротив неё нервно спросила. — Так ты сейчас к нему идешь? Он же пытался тебя убить?!

— Тебя никто не просит следовать за мной, можешь идти на все четыре стороны.

— А как мне в Нирн попасть?!

— Это уже не моя проблема, — отодвинула её Серана и продолжила путь, не обращая на неё внимания.

Единственная причина, по которой ей пришлось договариваться с этой дурой — это то, что свиток хранился в Йоррваскре, и она понимала, что в одиночку не сможет одолеть стаю вервольфов, к тому же, являющихся лучшими воинами Скайрима. Да и сама Довакин была достаточно проблемным противником, прекрасно владеющим оружием и часто использующим крики.

— Эй! Не бросай меня тут одну! — раздалось позади и громко лязгающая доспехом девушка поравнялась с Сераной. — А твой психованный ухажер, Грегор, он сможет меня отправить домой?

— Возможно. — Серана подавила вспышку ярости при упоминании нордкой имени некроманта

— Но даже если он тебя не убьет, как увидит, с чего ему это делать?

— Я смогу его убедить, — многозначительно размяла кулаки убийца драконов.

— Тебе в прошлый раз мало было?

— Ха! Я тогда просто была не готова! — гордо вскинула голову северянка. — Уж сейчас-то я ему наподдам!

Не став с ней спорить, вампирша молча продолжила идти вслед за заклинанием ясновидения. Она уже убедилась, что отвязаться от Алеи не выйдет — владеющая ту’умом «Шепот Ауры» она быстро находила не раз пытавшуюся оторваться от назойливой попутчицы девушку.

— Стой! — Довакин внезапно остановила её и принюхалась к чему-то. — Чуешь?

— Пахнет смертью, — кивнула в ответ Серана. Она тоже почувствовала зловоние мертвой плоти и витание в воздухе остаточных следов множества смертей. И тонкая дымка поискового заклятья вела ровно к источнику этого.

Перед ними предстала застава, ну или что-то подобное — она не слишком разбиралась во всех этих фортификационных терминах. Но у ворот и на стенах никого не было, что вместе с запахом наводило на определенные подозрения.

— Смотри, — ткнула пальцем Алея в землю, указав на характерные отпечатки когтистых ног. — Эти следы тебе ничего не напоминают?

— Гули. Грегор был здесь.

Они прошли через ворота, зайдя в стены укрепления. Всюду царили грязь и запустение, но застава выглядела целой, как будто все защитники просто взяли и разом ушли.

Единственное, что хоть как-то показывало, что здесь был бой — выбитая дверь крупного здания в центре узкой улочки и подтеки крови, ведущие в этот дом.

— Похоже, он напал на местных, — Довакин осматривала засохшие кровавые дорожки, держа руку на ножнах одноручного стального меча. — Или местные на него. Как думаешь, почему? С чего он начал резать всех подряд?

— Какая разница? — раздраженно спросила Серана. След заклятья обрывался прямо посреди улицы и не показывал даже направления, куда колдун мог направиться.

— Может он умом тронулся или решил тут себе армию по-быстрому создать?

«А может и все сразу…» — вампирша куда лучше представляла возможные последствия прогрессирующего безумия Грегора. В силе он вряд ли много потеряет, а вот желание убивать в нём должно расти с каждой секундой, а если ему дадут хоть малейший повод… Он будет как зверь — бросаться на любого, кого посчитает врагом. Еще до их разрыва она замечала у него приступы беспричинной жестокости, и на что он стал способен теперь, когда у него пропали все ограничения, она могла только гадать. Все оказалось куда хуже, чем она думала.

— Серана? — пока она задумалась, Алея забралась на стену и побледнев, тыкала куда-то вдаль, — Тебе стоит это увидеть!

Одним прыжком поднявшись к Довакину, девушка посмотрела, куда та указывала и внутри неё похолодело. В нескольких километрах от стены начинался слой выжженной земли, и терялся он где-то за горизонтом.

«Обычная Буря Инферно, но размер охвата огромен! Стоп, у него же были Черные камни душ. С чем же он встретился, раз не смог справиться своими силами? Или это из-за повреждения рассудка? Грегор…» — мысли вампирши лихорадочно бились в голове, пытаясь придумать, что же теперь делать. Если он опустился до того, что применил Черный Камень душ, как батарейку к такому заклятью — помогать ему придется насильно, слушать он никого не будет. И Серана не была уверена, что сможет с ним справится. Сам некромант точно будет бить на поражение, но она не может также делать в ответ! Он не должен пострадать еще больше!

— Алея, ты же хочешь вернуться в Нирн?

— Издеваешься? Конечно хочу!

— Тогда ты должна помочь мне обезвредить его.

— Грегора? — убийца драконов неуверенно посмотрела на слой пепла вдали. — Ты уверена, что это хорошая идея? Я вот сейчас не очень.

— Никто, кроме него, не сможет отправить тебя назад, а он не будет делать это добровольно.

— И как ты его заставишь передумать?

— Это — мое дело, ты должна будешь просто помочь мне его вырубить. Ты же грозилась наподдать ему?

— Эх, похоже, что выбора у меня все равно нет. Я согласна!

— Прекрасно.

И пока Довакин распиналась по поводу несправедливости мира, Серана начертила на земле рунический круг и достала колбу с кровью колдуна. По ней они быстро его найдут…