Мийол-ученик 2

Мийол моргнул.

Впервые с того злосчастного разговора и последовавших извинений Никасси проявила собственное желание пообщаться со своим как бы подопечным (его не частые визиты для консультаций, ясное дело, не в счёт).

Вот только призыватель не ощущал особого подъёма в связи с этим исключительным событием. Почему-то складывалось ощущение, что сейчас его станут отчитывать… вероятно, из-за более плотной, чем обычно, блокировки эмоциональной сферы, удерживаемой адвансаром.

Предчувствия его не обманули.

В неуютном молчании пара магов проследовала в знакомый приёмный холл гильдии, под каменные взгляды статуй. Около одной из них Морозная остановилась.

– Эммен аун-Лагор. Прорвался на уровень мастера магии на седьмом десятке, тогда же удостоен повышения до супренсора. Внёс существенный вклад в развитие газофазного зельеделия. Не дожил даже до начала второй сотни: взрыв в личной лаборатории.

Несколько шагов, другое изваяние.

– Вария аун-Колтис, ещё один яркий талант. Прорвалась на шестой уровень в пятьдесят восемь. Методику послойного отверждения оставила в общем доступе, полностью открыв её для всех конденсомантов Сарекси – да только повторить эту методику в полной мере не способен даже мэтр Воргуст. До семьдесят второго года не дожила: убили, причём в её собственном доме, куда она незадолго до того переехала из гильдейского квартала. Убийцу или убийц – не нашли.

Ещё несколько шагов, разворот к статуе из другого ряда.

– Госсиан аун-Лагор. Настоящая звезда реабилитационной медицины: написал пятитомник о применении элементорганических зелий для безрубцовой регенерации. Причём если три тома из пяти обобщали опыт его предшественников, то два последних опирались на его личные наработки и совместные клинические исследования с целителями Навтрул. Дописать шестой том не успел: пропал в чернолесье вместе со всем своим рейдом… восемьдесят ровно ему исполнилось.

Разворот и всего три шага:

– Анвер аун-Токаль. Отменный хирург, виртуоз в полевом применении Мистического Соединяющего Раствора. Шестой уровень в пятьдесят пять лет, пик уровня в восемьдесят четыре, в восемьдесят пять – бесследное исчезновение в чернолесье.

– Учитель…

Бесполезно.

Никасси продолжила свой променад, совмещённый с лекцией, словно ничего не услышала. Обманчиво небрежно сыпала фактами и датами, демонстрирующими не столько великолепную профессиональную память, сколько огромный подготовительный объём работы по сбору данных, отнюдь не лежащих в общем доступе. Например, одно лишь небрежное, но уверенное «убийцу или убийц Варии аун-Колтис не нашли» требовало близкого знакомства с материалами расследования – а дело об убийстве полноправного гильдейского мастера магии, ясное дело, велось отнюдь не гласно. И очень-очень вряд ли архивные материалы предоставили бы простому адвансару.

«Без влияния вис-Чарши здесь не обошлось».

Холл гильдии Сарекси – величественное, просторное помещение. Колонн-статуй в нём много. Мэтр выдала краткие резюме о жизни, достижениях и гибели добрых двух десятков магов-мастеров, а меж тем пара не не прошла аллею славы и на треть.

– Учитель!

– Снова перебиваешь. Видимо, ты решил, что урок уже усвоен?

– Я не знал подробностей. Но подозрительно малое число мастеров и грандов в эпоху после Падения Империи не являлось для меня сюрпризом ещё до того, как я прилетел в Лагор.

– Да? – грациозно развернувшись, Никасси Морозная слегка склонила голову набок, одновременно слабо приподнимая правую бровь.

Даже сквозь концентрацию, дарованную Ускорением Магических Действий, пробилась не мысль – скорее, общее ощущение: «До чего всё-таки красивая женщина…».

– Считается, – сказал Мийол, – что во время Падения произошла, помимо прочих неприятных последствий, самая масштабная депопуляция в писаной истории. Алирен Кроткая пишет, что на пике катастрофы выжило «менее процента всех живших»; по данным Жеадлинеха аун-Стедда, потери приблизились к семи восьмым – правда, он опирался на клановые архивы, не особо заботясь о судьбах простецов… потери среди которых сложнее подсчитать и по сугубо, м-м, техническим причинам. Просто меньше архивных данных. Изыскания моего отца, опиравшегося на эти и иные источники, дают оценочное число выживших при Падении в диапазоне от трёх до семи процентов, усреднённо – пять. Один из двадцати. Причём обладатели выдающейся личной силы – маги и Воины – выживали заметно успешнее… что вполне объяснимо.

Никасси слегка кивнула. Но перебивать не стала.

– Численность обычного населения за минувшие семь столетий вернулась на уровень до Падения. Общее количество людей на просторах Планетерры снова составляет около ста или, быть может, ста двадцати – ста тридцати миллиардов… всё те же технические трудности с точным подсчётом. Поэтому отец при оценке опирался не на переписи, которых после Падения никто уже не проводил, а на площади возделываемых земель, максимальную урожайность с учётом активного применения методов агромагии и физиологически обусловленную норму потребления продуктов питания. Ну и на оценку недоедающих и голодающих, как пятьдесят и тридцать процентов от популяции вида в целом. Поддерживающее влияние Природной Силы, позволяющей легче переносить голодовки, также учтено в расчётах. Как и отведение части угодий под культивацию черноклювых змеептиц, и другие значимые факторы.

Морозная слегка прищурилась.

Но даже если ей стало любопытно, чего ради Ригар потратил немало сил и времени на сбор и анализ такой не особо актуальной информации, вопросы она придержала.

– Забавная штука – открытые данные, – продолжая, Мийол криво улыбнулся. – Никто их не секретит. Зато все кому не лень цитируют, перепечатывают, тиражируют. А меж тем из них можно узнать, что становление подмастерьем – это фактически нормальный, не особо выдающийся результат для любого, вставшего на Путь Знания. Из каждой семёрки магов, физически и духовно здоровых, прилагающих к саморазвитию хотя бы умеренные усилия, только трое застревают на уровне пиковых экспертов. Ещё трое благополучно прорываются на пятый уровень. А один, лучший из семи, не менее благополучно прорывается на шестой. Либо имеет возможность прорваться. И раньше этой возможностью активно пользовались. Из всё тех же открытых данных следует, что в эпоху имперского величия – в начале третьего тысячелетия от Кадарского Завоевания – человечество имело до полутора сотен армий… то есть полтораста грандов одних только боевых и условно боевых направлений. Интересно, правда? Мастеров магии в то время вообще считали десятками и сотнями тысяч. Однако…

Короткая пауза. Взгляд уже не в сторону, а глаза в глаза:

– …однако в данный момент в Лагоре, где без малого двенадцать миллионов граждан, а подмастерьев только в Сарекси за шесть тысяч… здесь, в Лагоре, мастеров магии – на весь город! – лишь немногим больше полусотни. Причём в других магических гильдиях и в других Рубежных Городах ситуация ровно та же. Получается небольшой, но мерзкий парадокс: простецы после Падения размножились до прежних масштабов, а вот маги… даже с подмастерьями всё не особо радужно, а мастеров так уже явный дефицит. Это при том, что на прорыв в мастера требуется, конечно, побольше времени, чем на смену двух-трёх поколений… но не настолько же! Глядя на собранную статистику, поневоле задаёшься вопросом, отчего так. И закрадываются подозрения: а не наложила ли на человечество неведомая сила, та самая, что несёт ответственность за Падение, некие… квоты?

– Не слишком ли смело вести такие речи? Не боишься, что подслушают?

– Не слишком и не боюсь. Вы, глубокоуважаемая, неплохо подстраховались со Сферой Тайны Ригетта, – призыватель мимоходом скосил глаза на талию Никасси, а точнее, на один из кармашков пояса, где ощущался работающий артефакт, – да и я со своей стороны отслеживаю обстановку… не только обычным аурным чутьём.

– Любые меры предосторожности можно обойти.

– Можно. Но те, кто поистине способен проникнуть сквозь Сферу Тайны Ригетта, да ещё так, чтобы ни вы, ни я не заметили… у настолько экстраординарных персон обычно есть множество более интересных занятий, чем подслушивание беседы пары подмастерьев. Которых на каждого мастера магии – тысячи. И то сказать: разве что-либо из сказанного нами такой уж великий секрет? Подозреваю, что все не совсем уж дурные маги осознают истинное положение вещей как раз к моменту прорыва на пятый уровень или где-то около того.

Никасси хмыкнула.

– Вы переоцениваете проницательность магов, уважаемый.

– Возможно.

– Это не возможность, а реальность. Но… Мийол. Ты боишься?

– Боюсь. Больше не за себя, конечно.

– Тогда, – Морозная подалась чуть ближе, хмурясь, – почему ты лезешь вперёд, словно бессмертен и неуязвим?

– Потому что мне семнадцать лет?

– Шутишь…

– А что делать? Можно, конечно, сесть в уголке и порыдать, но это ничего не изменит. Как там было в «Дураке, мерзавце и обманщице»… м-м… кто живёт, придавленный смертной тенью, – процитировал призыватель, – тот заживо умирает тысячи раз; кто живёт, смело шагая навстречу гибели – тот до самого последнего мига подобен бессмертным богам. Отец мой говорил: люди смертны, причём порой внезапно смертны. Но если после смертного останется вот такая память, – широкий жест, охватывающий всю аллею славы, – значит, оно того стоило.

– Глупец, – губы Никасси дрогнули… и – скривились в презрении. – Мальчишка!

– Да уж не девчонка, – открыто улыбнулся Мийол.

Адвансар стремительно развернулась и зашагала прочь.

Призыватель смотрел ей вслед, продолжая улыбаться. Разве что без веселья, с горечью.