Жаркое лето

9

Железнодорожный разъезд Добринка находился в тридцати километрах от Нежина в сторону Киева. Место это было глухое, лесистое, и в мирное время поезда здесь не останавливались, проносились с грохотом мимо, не сбавляя хода.

Домик из красного кирпича с высокой черепичной крышей и деревянным крылечком, обнесенный серым штакетником, небольшой сарайчик с крышей, позеленевшей от лишайника, два прошлогодних стожка сена, да колодец с железным навесом — вот все, что мог увидеть из окна вагона любознательный пассажир, проносящийся в поезде мимо разъезда.

По сторонам железной дороги густел вековой дубовый лес, переходящий к северу в мелкое разнолесье, обрывающееся в болотах. Летними вечерами с сырых низин наплывали на дорогу густые туманы. Проходящие поезда долго гудели в белесой мгле, спугивая с рельс случайно забредших коров, отбившихся от стада, предупреждали грибников и ягодников округи о своем приближении.

Зимой, запорошенная снегом, Добринка совсем терялась из виду, и только синий дымок над крышей да утоптанная тропка к колодцу возвещали, что здесь есть люди.

Вот уже более двадцати лет жил и трудился на этом разъезде обходчиком угрюмый и нелюдимый мужик — Ефим Ватуля. Он был одинок, дружбу с крестьянами окрестных сел почти не водил, никто никогда не видел его веселым, хмельным участником сельских гульбищ. Ему за пятьдесят, но он еще не сед, держится прямо, голову носит высоко. Длинное туловище на коротких мускулистых ногах, длинные, почти до колен, руки и широкая грудь циркового борца говорили о его недюжинной силе. Рассказывали: однажды на болотистой насыпи, неподалеку от разъезда, сошла с рельс дрезина и чуть было не нарушила движения поездов.

Понеслись телефонные звонки в Киев, Нежин с просьбой выслать кран, чтобы поднять дрезину с полотна, освободить путь для движения. Пролетали часы, а кран не приезжал. Ефим нежданно появился на месте происшествия, увидел передние колеса дрезины, увязшие в насыпи между развороченных рельс. Рядом в безделье сидели путевые рабочие, густо дымя цигарками, отгоняя назойливых комаров, в ожидании крана. Ефим огляделся и, ни слова не говоря, взял в руки многопудовый обломок ржавого рельса, валявшийся неподалеку в траве, и подсунул его под скособоченный передок дрезины. Взглянул исподлобья на притихших, изумленных людей, широко расставил ноги на шпалах, присел, уперся плечом в обломок рельса и, набрав в грудь воздуха, с силой поставил ее на рельсы.

Об этом случае долго потом говорили, Ефима премировали месячным окладом и выделили путевку на юг в санаторий. Деньги он получил, а от путевки отказался, буркнув, что жаркий климат ему противопоказан.

Местные жители и старожилы-железнодорожники не помнят, когда Ефим поселился в сторожке и откуда пришел в эти места. Да, по правде говоря, никто и не пытался узнать его родословную. Завистников, зарящихся на его место, не было. Кого понесет нелегкая жить в этом глухом месте, где летом комариное царство, а зимой тоскливые вьюги...

Вот так и жил Ефим один-одинешенек на полустанке. В сторожке на протяжении многих лет его окружали одни и те же предметы. У двери, рядом с голландкой, стояла кровать, застланная серым солдатским одеялом. В углу над столом, вместо иконы, висел портрет Буденного, затянутого в ремни, в гимнастерке, с орденами во всю грудь. На стене у бокового окна, выходящего на крыльцо, висел телефон для связи с Нежиным и соседями по дороге. В коридорчике в углу стояли большой лом и два ящика с набором костылей, болтов, гаек.

И летом и зимой, и днем и ночью бежали мимо сторожки пассажирские и товарные поезда. Ефим привык к их гудкам, размеренному грохотанию, к ночным ослепительным огням, едкому дыму, вырывающемуся со снопом искр из труб паровозов.

В голом осеннем лесу грохот поезда слышен издалека, он приближается медленно, с нарастанием и так же медленно угасает вдали, а в летние и особенно дождливые дни и в зимние бураны железный гром налетает неожиданно, и тогда делается страшно: половицы и стены домика дрожат, словно в испуге, и в сердце невольно закрадывается холодок.

В такие минуты Ефим достает из-под кровати, из заветного сундучка, где хранятся всевозможные инструкции и расписания поездов, икону божьей матери, ставит ее на стол и истово молится.

Для успокоения он выпивает торопливо стакан отвара пустырника, еще теплого, заваренного с утра, и ложится на кровать, спокойно ожидая другого поезда. В эти минуты перед его глазами проходит вся его запутанная нескладная жизнь.

...Все началось давно, очень давно, в дни первой мировой войны. Только тогда он был не Ефимом Ватулей, а Куртом Вернером — молодым офицером германской армии, с черными вильгельмовскими усиками, стройной выправкой спортсмена, на которого заглядывалась не одна хорошенькая девушка. Он подавал большие надежды, неся службу в разведотделе штаба фронта, которым командовал генерал-фельдмаршал принц Леопольд Баварский.

Обер-лейтенантские погоны Курт Вернер носил с каким-то удивительным шиком. Они дались ему, как говорят, по наследству, и он гордился этим. Выходец из потомственной военной семьи, юноша к двадцати годам уже сумел пройти двухлетнюю подготовку в войсках и закончить годичные пехотно-артиллерийские курсы. После службы в артиллерийском полку он успешно заканчивает знаменитую Ганноверскую кавалерийскую школу и по рекомендации дяди-полковника получает назначение в разведотдел фронта.

Курт верил в будущее Германии и войну воспринял как праздник нации. Он принимал участие в самых рискованных операциях. И судьба благоволила: способного офицера-разведчика наградили орденом и не раз отмечали в приказах.

Начались жаркие августовские дни 1914 года. Фронт проходил вблизи русской границы, в районе городов Тернополя, Подольска, по реке Збруч.

Курт не засиживался в штабе, проводил больше времени на передовой. И здесь он почувствовал, как поколебался наступательный дух немецкой армии. Солдаты, доведенные до отчаяния изнурительными боями, ругали на чем свет стоит своих генералов и офицеров, посылающих их на гибель. А возмущаться было от чего.

Ведь в результате великолепного стратегического маневра и совместных действий 3-й и 8-й армий Юго-Западного фронта под командованием генералов Рузского и Брусилова русские войска двадцатого августа освободили город Львов от австро-венгерских оккупантов.

Штаб восьмой армии разместился в одном из старинных дворцов города. Поутру на второй день к командующему Алексею Алексеевичу Брусилову прибыла представительная делегация от городского управления и всех сословий населения.

Генерал принял делегацию в просторном тронном зале с мраморными колоннами и золочеными люстрами под потолком. В широко раскрытые окна сквозь густую крону каштанов и тополей пробивались лучи утреннего солнца. Делегаты почтительно выстроились на краю зеленого бухарского ковра. Алексей Алексеевич вышел легкой походкой в сопровождении штабных генералов и офицеров из боковой комнаты в зал и, отделившись от свиты, ступил на середину ковра. Его живые, монгольского разреза глаза светились радостью. Грудь украшал маленький Георгиевский крест. Он оглядел делегацию, поправил пенсне на носу и, не заглядывая в папку, спокойно и твердо сказал:

— Господа! Я должен поздравить вас с освобождением исконно русского города Львова от австрийско-венгерских захватчиков. Победа эта далась нам нелегкой ценой, но, как говорится, все возвращается на круги своя.

Брусилов замолчал, словно выжидая, какое впечатление его слова произвели на присутствующих. Раздались аплодисменты, нестройные возгласы «ура». Все живо задвигались, повеселели. Лысоватый толстяк, стоящий впереди, от волнения все время прикладывал белый платок к вспотевшему лбу.

— Должен вам сообщить мое мнение как командующего армией, — продолжал Брусилов. — Для меня лично в данное время все национальности, религии и политические убеждения каждого обывателя безразличны — это все дела, касающиеся мирного обихода жизни. Сейчас идет война, и я требую от всех жителей одного: выполнять все требования военного времени. Наши войска никого из мирных жителей не тронут. Об этом издан специальный приказ. За все, что будет взято у горожан, выплачивается немедленно. Однако предупреждаю: жители Львова, уличенные в сношениях с неприятелем, немедленно предаются военно-полевому суду. Никакой контрибуции на город не налагается.

Генерал умолк, отступил на шаг и передал папку с текстом своей речи услужливо подскочившему адъютанту.

Рядом с толстяком, вытиравшим все время мокрый лоб, стоял сахарный заводчик Ростоцкий, высокий полноватый блондин с маленькими подстриженными усиками и пышной шевелюрой. В его глазах Брусилов прочел радость и восторг. Рядом с ним в золотой ризе с крестом на шее замер архимандрит православной церкви Фотий. В наступившей тишине он выпрямился и звучным басом изрек:

— Нашей освободительнице, русской армии, слава и многие лета!

— Ура! — прокричал кто-то сзади визгливым голосом.

Глава депутации Ростоцкий выступил вперед и торжественно, мягким голосом сказал:

— Мы, депутация города Львова, благодарим вас, генерал, за прием! Я от имени львовян заявляю, что никто из жителей города не нарушит вами установленного порядка, к каждому воину русской армии будут здесь относиться с уважением и любовью.

Из-за спины архимандрита вынырнул высокий широкоплечий молодой инок в черном монашеском одеянии.

— Господин генерал, разрешите задать вам вопрос?

— Пожалуйста.

— Будет ли наша униатская церковь пользоваться всеми правами наравне с православной?

Архимандрит Фотий положил тяжелую руку на плечо инока и хотел было что-то сказать. Брусилов остановил его взглядом:

— Если ваша святая церковь не будет подрывать авторитет русского воинства и вести агитацию среди населения против нас, то, как я уже сказал, ваша церковь наравне со всеми имеет право на существование.

Служитель-униат покорно кивнул головой, отступил назад и скрылся за широкой спиной отца Фотия.

Это и был Курт Вернер.

Генералу Брусилову еще до взятия Львова разведка доносила, что глава униатской церкви митрополит Шептицкий настраивает население Галиции против русской армии. По его указанию во всех костелах священнослужители-католики предавали анафеме русских солдат. В страстных проповедях они говорили мирянам, что русское воинство — дьяволово семя, посланное сатаной на погибель всего святого. Надо делать все, чтобы земля горела под ногами русских солдат, чтобы везде их встречали ненависть и месть.

Шептицкий пользовался большим авторитетом среди верующего населения Галиции, и Брусилов, как только вступил во Львов, отдал приказ о домашнем аресте митрополита.

В тот же день после окончания приема городской делегации генерал пригласил графа Шептицкого к себе и взял с него честное слово, что тот не будет произносить ни единой проповеди против русской армии и даст об этом знать по всем костелам.

Митрополит охотно дал слово, но не сдержал его. Уже через неделю градоначальник Львова полковник Шереметьев доложил Брусилову, что святой отец опять мутит воду, выступает с амвона перед паствой с речами против русских освободителей.