Сын Яздона

I

Леса нарядились в драгоценный иней, словно в бриллианты, как невеста, идущая к алтарю, в снежном ниспадающем убранстве, с короной диамантов на голове.

Зимнее солнце выглядывало из-за облаков только для того, чтобы поиграть с теми тысячами блёсток, в которых мерцающе отражалось, и земля, хоть будто бы саваном одетая, была красива. Из-под этого сна смерти чувствовалось возвращение к жизни, этот весёлый труп должен был для свадьбы воскреснуть. О ней можно сказать было – не умерла, только спит.

Спала! И чудесно грезила королева. Побледневшая лазурь, как посеревший балдахин, распрострёлась над её головой, облака позолотились, даже ветер утих, уважая эту прекрасную минуту зимы – этот расцвет видимой смерти…

На полях, как всегда, столько очарования не развернулось, как в лесах. В них всё смеялось мягкой улыбкой окостенелой жизни. Ветви гнулись под тяжестью своих драгоценностей, а было их столько, что малейшей травинки бриллиантов хватало. Щедрой дланью сыпала мать природа свои дары…

На этом фоне белезны и блёсток всякая краска, что летом и весной казалась бы погасшей и побледневшей, выступала почти яркой и чудесной. Мох был подобен бархату, зелёный, майский, оливковый, алый и померанцевый. Где остались с осени жёлтые листья и те, которые зима подхватила ещё в их летнем одеянии, выходили как нарисованные. Якодки на земле стали как кровавые жемчужины, нанизанные на серую верёвку веточек, выглядывая из снега.

На этом зимнем убранстве, как на белом пергаментном листе, видны были начертанные иероглифы и истории созданий, которые её коснулись ногами. Это были читаемые, отчётливые, ясные письмена. Они говорили, кто их нарисовал, откуда шёл, кто был и куда, и даже зачем направлялся.

Целый мир этих существ, которых охотники так жадно ищут, оставил здесь следы после себя. Лёгкое прикосновение бегущего животного, тяжёлые стопы диких гигантских обитателей леса, прыжки быстрых скакунов, предательская путаница хитрых злодеев – всё это рисовалось на снежном покрывале – будто бы история дня вчерашнего, история пущи и тех, кто в ней жил. Быстрый глаз охотника легко читал это письмо, а собаки ему радовались, весело лая.

Было зимнее утро, каких мало, чудесное, тихое, спокойное, созданное для грёз старцев.

Все птицы в лесу оживились, обманувшись солнцем, ясной погодой и мягким воздухом, как будто скворец уже к весне запел.

Белки вылезли из своих кладовых в дуплах умываться и, накрывшись хвостами, стояли с настороженным ушками, выясняя, не слидит ли кто за ними. Достаточно было едва слышного шелеста, сугроба где-то падающего снега, чтобы они сразу одним прыжком спрятались. Рысь на россохшемся дереве глядела кошачьими глазами под собой и вокруг; утро было таким прекрасным, что могло вывести на прогулку добычу для него. Из лесных впадин выглядывали длинные уши зайцев, владельцы которых, поднявшись на задние лапы, тоже оглядывались и прислушивались, нет ли опасности пойти на завтрак.

Даже разбуженный заблудившимся лучом солнца, хорошо укутавшийся под колодой гнилой листвой медведь, ещё заспанный, открывал отяжелевшие глаза, удивляясь, что ему уже велели вставать. Он знал, что не доспал, и гневался на обманчивое солнце, бормоча, отвернул косматую голову, скрестил под собой лапы и дальше продолжал грезить о зрелых ягодах в лесу, может, о бортях на сосне.

Зубры и лоси выходили стадами на прогулку, в некотором порядке и строе, не без передней стражи. Козлы также вышли пронюхать, годилось ли выходить из трущоб, и дать знак дамам, что можно спокойно выскакивать.

Более смелые волки выходили на охоту и на любовь, мясопустные свидания, дерзкие, как никогда, потому что была для них уже весна, время охоты, а особенно пора кровавых романов. Истощавшие, уставшие, покрытые щетинящимся мехом лесные убийцы, теперь меньше заботившиеся о безопасности, более дерзкие, они расставляли голодные пасти, высылая на разведку буро-жёлтые глаза. Иногда вверху пролетала ширококрылая птица, задумчивый пан в облаках, с пренебрежением глядя на землю, чернеет ли что-нибудь на ней, не движется ли что.

Так солнце разбудило всех живых созданий, людей, которые даже меньше всего на него смотрят и не заботятся о нём. В лесах, пущах слышны были шлёпающие шаги пеших, одиноких охотников и их трубы, рычание собак, весёлый лай и цокот коня, приглушённый снегом, то снова на выметенной, окостенелой земле более громкие и далёкие призывы.

Искоса пробирающиеся через обнажённые ветки лучи падали теперь туда, куда время, годы никогда не заглядывали, влезали в таинственные глубины, шпионили по уголкам, оживляли то, что было умершем во мраке. На снегу золотистые пояса переплетались с сивыми полутенями, а где снег покрылся впадинами, там кристаллы поблёскивали как жемчуг на шерстяной ткани.

В тихих местах, заслонённых от ветра, бледные лучи превращали бриллианты в тихие слёзы, которые, падая на землю, закапывались глубоко в мягкий пух.

Над незамерзающими болотами немного зелени улыбалось этому солнцу, без которого привыкла обходиться. Это была по-настоящему зимняя зелень, какая-то промокшая, посеревшая, уставшая, а всё-таки свидетельствующая о жизни.

В пущах за Вислой раздавался голос труб и сигналы какой-то панской охоты, которая была шумной, не заботясь, что шум её выдаст.

Охотником был мужчина на коне в самом рассвете лет, достаточно ещё красивого лица, но утомлённого, гневного, нахмуренного, грозного. Он глядел пански и дерзко.

Одной рукой он подбоченился, другую опёр о шею коня; он сидел на сильном, приземистом скакуне крепко, как всадник, что привык больше прислуживаться конём, чем ногами. Одет он был в дорогую куртку, покрытую фиалковым бархатом, скреплённую золотистыми узлами.

Скожни на ногах были также обложены мехом и подбиты золотом. Труба из слоновой кости в дорогой оправе, обух искусной работы, меч в ножнах, инкрустированных камнями, составляли вооружение. Под рукой у него было охотничье копьё.

Рядом с ним на конях стояло около двадцати ловчих, а несколько пеших вели свору собак. Сбоку мужчина с отвратительным кривым лицом, с носом набок, загорелый, одетый в лисий полушубок, стоял такой же пасмурный, как пан, ожидая его приказа.

Но пан в богатой шубе молчал, задумавшись, а был такой злой, что его гнев и мысль опасно было прерывать. Поэтому все ждали, когда он успокоится.

Собаки свесили языки, точно уже бегали и только сейчас их привязали к верёвке, по одежде охотников было видно, что они уже пробирались через леса, потому что и снег на ней лежал, и листья, и частицы веток.

Вдруг, словно пробудившись, мужчина, который стоял спереди, повернулся к ожидающему:

– Ты, пёс, чего ждёшь? Прикажи в эту трущобу отпускать, и смотри, чтобы вторая коза от меня не ускользнула, как та, которой ты дал из-под носа уйти в лес.

И погрозил ему кулаком.

Верханец, потому что это был он, посмотрел с каким-то презрением на говорившего и, может, ответил бы так же колко, как смотрел, если бы не было вокруг людей и ушей. Поглядел на эту челядь, закусил губы, искривляя их ещё отвратительнее, – и дал знак.

Немедленно вся громада двинулась, собаки нетерпеливо начали вырываться из свор и так натягивать верёвки, что псарщики их едва могли удержать.

Люди быстро бросились вправо и влево, епископ остался на своём месте как вкопанный. Он дал знак Верханцу, чтобы достал ему другое копьё, которое имел у седла.

Это было охотничье оружие, которым мало кто умел так ловко пользоваться, как опытный в обхождении с ним издавна епископ Павел. Бросал он его иногда на значительное расстояние, а имел и такую силу, и такую ловкость, что редко промахивался, редко когда этим броском зверя насквозь не пробивал. На конце копья был заострённый наконечник, как у стрелы арбалета; оно было лёгкое и удобное. Когда Верханец подал его, взял его Павел, меряя взглядом знатока, пару раз замахнулся в воздухе и, отбросив первое копьё, поместил его за луку седла справа.

Ждали, пока удалятся охотники, которые потихоньку вошли в глубь. Не слышно было ничего, только короткое отрывистое дыхание собак, удерживаемых на поводке, и шаги в снегу, и падение капель воды, которую кое-где солнце бросало с веток.

Верханец немного заехал на полянку, приложил руку к правому уху и гневно нахмурился.

Воздух поведал ему на ухо что-то нехорошее.

Через мгновение, когда он так проехал дальше по полянке, с правой стороны испуганный заяц из-под пня вытянулся на задних лапках и в несколько прыжков прошмыгнул перед самым конём Верханца, как бы над ним посмеивался. Сначала тот схватил копьё и хотел в него бросить, но верёвка от рога запуталась у него под рукой и, прежде чем от неё освободился, длинноухий уже, чуть живей подпрыгнув, исчез от него в зарослях.

Охотник ужасно выругался, епископ с состраданием кисло усмехнулся.

Затем послышались впереди лёгкие шорохи, Верханец остановился, епископ поехал живей, опережая его, на опушку леса.

Согласно всякому вероятию, туда, к охотникам, должен был выбежать зверь.

Нахмуренное лицо епископа, которое избороздили не охотничьи заботы, в ту минуту, когда подъезжал к лесу, изменилось. Он стал уже только страстным охотником, всё иное вышло прочь из головы. С глазами, направленными в глубь леса, с вытянутой шеей, с рукой на копье, склонившись над конём, он поджидал, сдерживая дыхание. Тут же стоял Верханец, чуть более равнодушный, но также разогретый голосом собак, который доходил до него издалека. Можно было расслышать, что мчатся прямо на стоящих, а из их голосов епископ распознавал зверя, и его лицо кровожадно запалилось жадной страстью дикого человека, который должен жизнь свою завоёвывать луком и броском копья.

Отозвался в нём старый инстинкт тех людей, что из-за голода были убийцами и охотниками ради жизни.

Кто бы узнал в нём костёльного сановника и отгодал, что эти уста, пылко приоткрытые, должны были молиться и благословлять? Он полностью перевоплотился в охотника былых времён, для которого битва со зверем была удовольствием и гордостью.

В трущобах начинало шелестеть. Верханец стоял справа подле епископа, точно готовился помогать ему, но на нём не было охотничьей страсти, только хладнокровие и тем уже утомлённого слуги. Ксендз Павел начал весь дрожать, взял копьё в ладонь, которая тряслась от волнения. В чаще всё отчётливей, всё ближе слышался бег и отрываемые им ветки.

Среди деревьев уже промелькнул огромный козёл, тут же его нагоняли собаки. Он бежал от страха как безумный, так, что, казалось, не видит поджидающих его.

Верханец, что-то сообразив по повороту глаз или головы, продвинулся дальше направо и остановился.

Епископ как вкопанный стоял на месте. Козёл, перескочив колоду, с поднятой вверх головой, великолепный, сильный, страшный, со своими развесистыми рогами бросился прямо на Верханца. Он подбежал к стоящему у дерева так близко, что почти задел о него. Старик бросил в него копьём – и промахнулся.

Копьё свистнуло в воздухе и воткнулось далеко в землю.

В мгновение ока, галопом, как безумный, епископ подъехал к стоящему Верханцу и в диком воспламенении копьё, которое держал в руке, бросил ему в грудь.