Шумерские ночи. Том 2

Как потом выяснилось — он был куда более интересным собеседником, чем большинство местных жителей. В том числе тех, кого Креол учил и у кого учился. Пытался учиться.

— …Значит, это Свет Зари, — объяснял Креол. — Пока что никто из тех, кому я его показывал, не смог его повторить, но, может, у вас получится.

— Очень интересно… — пробормотал какой-то старик. — Хмм… трансформация первостихий… чего только не увидишь у этих дикарских шаманов…

— Берете Душу Тьмы. Или Душу Света. У меня Душа Тьмы. Я демонстрировал на Душе Света, но меня попросили больше не демонстрировать. Так что теперь… Душа Тьмы. Она у меня всего одна, потому что больше мне не выдали. Так что смотрите внимательно… лучше через закопченные стекла. Будет яркая вспышка. У вас умеют лечить слепоту, но проще сразу закрыть глаза.

Креол встал на возвышении и начал ритуал. Пожелавшие у него учиться местные маги смотрели во все глаза.

Ну что ж, он предупреждал.

— …Одно в другом, и оба едины! — закончил речитатив Креол.

Душа Тьмы замерцала, реальность сотряс невыносимый гул, а затем случилось то же, что и во все прошлые разы. Тьма стала Светом.

С тех времен, как Креол представлял свой Шедевр, он доработал заклинание. Довел его до ума, никаких разрушений не последовало. Просто в ладони появилась Душа Света.

— Раньше, когда заклинание было сыроватым, получению Души Тьмы сопутствовал взрыв, — прокомментировал Креол. — А при получении Души Света все заливало благодатью и люди дурели, как от бочки сикеры. Но теперь проблем нет. Кто-нибудь хочет повторить? Душа Света вот, в целости. Заклинание вы слышали. Но не советую начинать, пока я не выйду из здания, а то я вас убью.

В лектории послышались деликатные смешки. Слушатели посчитали это шуткой — грубоватой, но чего еще ждать от варвара?

Креол обвел аудиторию взглядом. Похоже, желающих нет.

— Жалкие трусы, — самодовольно произнес он. — Впрочем, у вас бы все равно не вышло. Даже у Шуруккаха не вышло. Куда уж вам…

— Спасибо за содержательную лекцию и наглядную демонстрацию, мэтр Креол, — поблагодарил самый старый маг. — Но у меня есть вопросы.

— Задавай свои вопросы, старик, — снисходительно сказал шумер.

— Какова энергопотеря при трансформации?

— Незначительная с тех пор, как я доработал заклинание. Для того, чтобы потеря стала заметной, Душу надо трансформировать туда-сюда раз двадцать.

— Понятно, понятно… не могу не заметить, что структура заклинания имеет молитвенную форму. Вы обращаетесь к какой-то реальной сущности или вам просто так удобнее?

— Удобнее. Боги не имеют отношения к моей магии.

— Фиксация на сильных образах, понятно… — покивал старик. — Вполне характерно для волшебства прим… развивающихся цивилизаций.

Креол прищурился. Что он там хотел сказать? Какие-то они тут все высокомерные.

Никто не смеет быть высокомерным с Креолом Урским!

— Вопросы кончились? — осведомился он. — Я пойду.

Со времен ученичества Креол взял за правило каждый месяц осваивать хотя бы одно новое заклинание. Лучше больше. Он знал их уже несколько сотен… возможно, слишком много боевых. Целая куча похожих, легко заменяющих друг друга.

Здесь Креол решил не изменять своему правилу. Заканчивая очередную лекцию, он никуда не уходил — и из учителя превращался в ученика. Благо в этом дворце учителей хоть отбавляй — и все круглые дураки, не знающие цены своим знаниям. Они не таили их, а щедро раздавали кому попало.

К сожалению, поскольку раздавали они их всем, бывало сложно найти что-нибудь полезное. Креол бродил по этажам и залам, заглядывал туда и сюда, слушал все, что удавалось услышать. Иногда заносил что-то в свою магическую книгу. Но чаще лишь морщился и шел дальше.

— …А теперь я беру этот дух… хмм… какой бы мне взять?.. пусть дятла. Смотрите внимательно. Вы знаете, что такое дятел? Дятел — это птичка, у него есть…

— Яичко!..

— Кто это, кто это выкрикнул?! Выйдите из лектория, если вам неинтересно!

Ученики тихонько загыгыкали, а Креол на галерке с отвращением подумал, что Халай уже шел бы по рядам, колотя всех палкой.

— Следующего, кто прервет старика, я выкину в окно! — возвысил голос Креол. — Продолжай, старик.

Этот маг Креолу нравился. Старый-старый, ветхий-ветхий, дунь — улетит. Пожелтевшая борода почти подметает пол, голос дрожит, а в глазах постоянно растерянность.

Но он рассказывал интересные вещи о духах и их воздействии на материальные оболочки.

— …у него есть интересное свойство. Дятел может биться головой о дерево часами и у него даже не болит голова. Если вы возьмете дух дятла и вселите его в кирку, она никогда не сломается. Более того, она сможет работать сама. Простая маленькая птичка сможет заменить целого сложного голема… но лучше все-таки держите ее в руках, иначе она улетит в лес и будет там долбить деревья.

Креол не нуждался в таких кирках. Но принцип его заинтересовал. Он запомнил его и внес в книгу, записывая за стариком каждое слово.

От большинства других учителей он подцеплял меньше. Далеко не все тут учили именно магии, многие просто рассказывали о всякой чепухе, в том числе противоречащей тому, что Креол уже знал как истину.

— …Согласно Хриомюру, все бессмертные суть демоны, ибо само слово «демон» означает на языке первых людей «не умирать», — вещала сухопарая магесса. — Демоны делятся на три сорта — какодемоны, чья суть суть Тьма, агатодемоны, чья суть суть Свет, а также обычные демоны, чья суть не окрашена первостихийно. Это понятно? Рассмотрим каждый сорт демонов отдельно…

Это Креол записывать не стал. Чушь какая-то.

— …Это был третий задокументированный случай, когда Кеннис вернулся к жизни, поднявшись из пепла…

— Поднялся из пепла?.. — перебил Креол со своего места. — Вампир?..

— Кеннис был не просто вампиром, уважаемый слушатель. Он был их царем, владыкой Империи Крови.

Креол выслушал это с недоверием, но записал в свою книгу. Полезно знать, что вампиры бывают и настолько могучими.

— Так вот, когда он в третий раз поднялся из пепла…

— Как же вы его убили? — снова перебил Креол.

— Я сейчас как раз перехожу к самой приятной части, — недовольно сказал учитель. — В конечном счете Кенниса убил первый Колдующий Император. С тех самых пор он остается мертвым.

— Но как он его убил?

— Дело не в том, как убил, а в том, как не дал ожить. Тело скормили свиньям, а свиней скормили собакам.

— А собак кому скормили?

— Уважаемый слушатель, если вам неинтересно, покиньте лекторий.

— Как это неинтересно?! Мне очень интересно! У меня на родине полно вампиров!.. ну ладно, не полно, но больше, чем должно быть. Больше нуля.

Тут все засмеялись. Вампиров на Парифате не любил никто, и Креол уже понял, почему. Чем для Шумера были куклусы, для Парифата в свое время были вампиры.

Только вампиры еще хуже — они умные, одаренные магией и гораздо лучше скрываются среди людей.

Креолу вспомнился кошмарный Тсав’Муму, что уничтожил город Эреду… ладно, город уничтожили маги, но у них не осталось выбора. Да, вот его порождения, возможно, даже хуже вампиров — те, хотя бы не заинтересованы обращать в нечисть всех людей поголовно.

Надо будет спросить у местных магов, не знают ли они что-нибудь об этом Царе Червей. Гильдия так и не выяснила, кем он был и откуда взялся.

Так иногда бывает — живете спокойно, ничто не предвещает беды… а потом херак!.. То огненный шар с неба, то Душа Тьмы где-то взрывается, то древняя тварь вылезает из реки, то еще какая беда. Зачастую совершенно внезапно, без предпосылок и объяснений.

— …Этот маленький лоа зовется Крысиной Смертью, — говорила старая кушитка, показывая зверька вроде хорька. — Он живет в Мире Снов, и чтобы призвать его во плоти, нужны печать, имя, заклинание и дар. Что есть лучший дар для лоа, кто знает?.. Никто?.. Тело. Собственное тело — лучший дар для лоа. Одолжите ему его — и он вам поможет.

— А если без одалживания тела? — спросил Креол, записывающий каждое слово. — Что-нибудь другое они принимают?

— Иногда да. А иногда нет. Тут все зависит от желания лоа. Это вы к ним приходите с просьбой, а не они к вам. Они и без вас спокойно жили. Представьте, как к вам приходит проситель и просит за вашу услугу расплатиться не монетами, а угольками…

— Или древесной корой, — хмыкнул Креол.

— Или древесной корой. Но лоа очень добрые и могут войти в положение.

Креол, имевший дело в основном с демонами, в доброту лоа не поверил. Но потом вспомнил о Именах Мардука, которые вообще ничего за свою помощь не требуют, и немного все-таки поверил.

— Иногда так бывает, что какой-то дух или демон принимает смешную плату, — подал голос с места другой маг. — Свиную ножку или вот, как сказал коллега, древесную кору. Это означает, что у него либо специфические запросы, и эта свиная ножка для него дороже любых сокровищ, либо он сознательно соблюдает аскезу, выбрав символическую плату для получения более чистой ба-хионь. Также он может быть таким образом наказан кем-то более могущественным. Богами, другими демонами, а иногда и волшебниками. Последний вариант, конечно, самый неприятный — такой демон всегда будет пытаться в чем-то подкозлить.

Этот семинар дал Креолу многое. Большую часть, конечно, он и прежде знал, но некоторые вещи оказались воистину новыми, и он отметил их для себя.

Он вообще старался поглощать все, что удавалось. Не только знания парифатцев, но и таких же магов по обмену, как он сам. Вот эта старая кушитка — не местная, кушитов на Парифате не водится. Она из какого-то мира, где правят шаманы, где лоа живут среди людей, а духи после смерти свободно навещают родню.

Больше всего Креола интересовали демонология и боевая магия. Но он не пренебрегал и всем остальным. Например, его очень заинтересовали различия между привычной ему Магией Слова и парифатским методом составления заклинаний.

Оказалось, что здесь новое заклинание не является чем-то особенным. Это в Шумере за подобное дают мастера, а здесь даже начинающие маги умеют их создавать и изменять. Для этого у них есть специальный магический язык — только для заклинаний, не для разговоров.

Таким образом составлять новые заклинания настолько легко, что им даже не присваивают собственных имен. Достаточно добавить или переставить несколько слов, чтобы получился другой результат.

Но у этого метода есть и огромный недостаток — такие заклинания нельзя удерживать в памяти. Они не становятся самостоятельными магическими сущностями, не приобретают подобия самости. Их каждый раз нужно читать полностью.

Узнав это, Креол перестал изучать местную Магию Слова. Шумерский метод лучше. Да, он доступен не для всех, а только для талантливых, но Креол и есть талантливый, так что ему подходит.

Сам он, разумеется, тоже не оставался в долгу, показывая местным все, что умел. Их неожиданно заинтересовал Мост Серого Льда — не сам по себе, а из-за вещества, что создавалось в процессе.

И Свет Зари, конечно. Креол демонстрировал его снова и снова, рассказывал и объяснял методику, но происходило то же, что было в Шумере — ни у кого не выходило повторить.