Шумерские ночи. Том 2

— Тут есть что-то еще? — въедливо спросил Генцва, крохотный лесной тролль. — Какой-то секрет? Ты точно ничего не утаил?

— Да нет никакого секрета! — раздраженно ответил Креол.

— Может, это личное заклятие? Ты делаешь его с помощью Ме?

— Нет у меня никакого Ме! И не было никогда!

В этой магической школе Креол узнал и много такого, что напрямую к магии не относилось, но все равно звучало интересно. Например, в перерыве между лекциями, куря местное зелье, похожее на «дыхание Себека», только гораздо слабее, Креол разговорился с другими магами о изделиях из адаманта.

— У нас известно только о двух, — сказал он. — Двуглавый Топор Мардука и Серп Луны. Оба хранятся у богов.

— У нас тоже только о двух, — кивнул парифатец, раскуривая трубку. — Серп Гильфаллерии…

— Кто такая Гильфаллерия?

— Богиня земли. Так вот, серп Гильфаллерии и меч титанов.

— Они тоже у богов? — снова перебил Креол.

— Только серп. А меч… тебе интересно? У него долгая история.

— Интересно, — кивнул Креол, набивая в свою трубку еще зелья.

— На заре человечества легендарный герой убил им безумного титана Маруха, — стал вспоминать парифатец. — Потом он передавался из рук в руки, пока незадолго до Четвертого Вторжения не оказался в императорской сокровищнице. В конце правления Громорокатрана кто-то его украл, но далеко не унес. Вора нашли разорванным в клочья, а меч бесследно исчез…

— Не такая уж и долгая история, — хмыкнул Креол. — А что за Четвертое Вторжение?

— А вот это и правда долгая история, — почесал в затылке парифатец. — Это ты лучше у Коразетти почитай или у Бух-Тше. Или живокартину посмотри.

Так день шел за днем, а месяц за месяцем. Большую часть времени Креол проводил в институте, учась сам и уча других. Он жадно поглощал любые знания, запоминал и записывал все, что казалось полезным.

Вне школы Креол бывал редко. Его не привлекали бесцельные путешествия, и он не понимал местных развлечений. Ему понравились гладиаторские бои и представления шутов, но многое из того, на что парифатцы смотрели с восторгом, у Креола вызывало недоумение.

Их нравы и обычаи казались ему странными. Есть аристократы и есть простолюдины, но различить, кто из них кто, не всегда удается. В богов не верит почти никто, храмы — пустые украшения, а маги занимаются той работой, для которой дома есть рабы, хотя и с помощью магии.

Парифатцы обсуждали непонятные вещи, волновались о какой-то чепухе. Огромное значение придавали тому, кто как одет, что подобает носить в этом месяце, а что не подобает. Часами могли говорить о новом платье императора.

Жизнь императора вообще разбиралась по косточкам — каждый его шаг, каждое деяние. Через полгода после прибытия Креола на Парифат владыка мира сего взял себе жену — и целый месяц только об этом и было разговоров. Даже Гельвет, наиболее разумный обитатель империи, высказал свое мнение, причем неодобрительное.

Хотя Креол искренне не понял, какое вообще кому-то может быть дело, кто на ком женится. Брак — личное дело одного человека, всех остальных это никак не касается.

Но зато уж в магии эти сумасшедшие поднаторели. Да, они лишили ее малейшего величия, превратили в презренное ремесло, но за полтора года на Парифате Креол узнал больше, чем за десять предыдущих — в Шумере. Он освоил почти полсотни новых заклинаний и занес в свою книгу уйму разрозненных заметок. Его по-прежнему преисполняли смешанные чувства к местным жителям, но он проникся уважением к их достижениям в Искусстве.

И однако сильнее всего его по-прежнему интересовала демонология. А вот как раз она на Парифате была в глубоко подавленном состоянии.

Общаться с духами разрешалось свободно, элементали были повсюду, даже нежить многие поднимали. Но контакты с демонами полностью запрещены. Креол отчасти понял причину, когда почитал про Четвертое Вторжение, но все равно посчитал парифатцев трусами и перестраховщиками.

Мардук великий, всем известно, что демоны опасны и коварны. Но надо просто не быть дураком, когда их призываешь. Огонь тоже сжигает людей и дома — что ж теперь, очаги запретить, мясо сырьем жрать?!

— Ты не понимаешь, Креол, — помахал пальцем Гельвет, когда они в очередной раз сидели в питейном доме. — Чтобы не быть дураком, нужно вообще не призывать демонов.

— И ты туда же? — фыркнул Креол.

— Демон — это абсолютно враждебная ко всему живому форма существования. Если у тебя есть душа — демон воспринимает тебя как пищу. Какое-то время он может использовать тебя нецелевым образом и даже оказывать какие-то услуги, но он всегда держит в голове возможность тебя съесть.

— Да я знаю, — поморщился Креол. — У меня был грифон, он вел себя точно так же. И даже услуг не оказывал, только делал кучи. Ты знаешь, какого размера куча грифона?!

— Знаю. У моего деда есть грифон.

— А сколько лет твоему деду? — удивился Креол, помнивший, сколько лет самому Гельвету.

— Двести недавно исполнилось.

Креол молча преисполнился зависти. Гельвет это так буднично сказал, что сразу понятно — для Парифата это норма.

— Все, что полезного умеют демоны, они готовы предоставить лишь за твою бессмертную душу, — снова заговорил Гельвет.

— Или за кусок дубовой коры, — заметил Креол.

— …И никакие вещи, даже любовь и здоровье, не стоят потери души… как это за кусок дубовой коры?..

— Да есть один… А Человек-Скорпион помогает просто так — главное, не задерживать его надолго. А еще демонов можно просто как следует отдубасить, и они будут три года служить тебе бесплатно. Я тебе говорю, Гельвет, от них можно получать пользу задешево и даже за так.

— А зачем? — не сдавался Гельвет. — Что такого они могут тебе дать, чего не могут магические духи или даже живые слуги? Зачем мне дубасить того, кто потом затаит на меня злобу? Демоны и так злы, а я еще и сделаю одного из них личным врагом. И этот личный враг, как ты говоришь, три года будет мне служить? Спасибо, нет.

— Нет, если держать их под заклятием подчинения, то это опасно, конечно, — согласился Креол. — Но это другое. А вот если договор заключить…

— О, уже и договоры пошли… Тебе, поди, предложили потом продлить контракт, да?

— Да. Но я не продлил.

Этот разговор ни на крупицу не поколебал уверенность Креола в своей правоте. Он по-прежнему считал, что демоны — такой же полезный инструмент, как и сама магия. Просто живой и враждебный, но если правильно с ним обращаться — способный многое дать.

А опасностей Креол не боялся. Молотком тоже можно ударить себя по пальцам.

В небольших количествах демонология на Парифате все-таки встречалась. С окончания Четвертого Вторжения минуло двести пятьдесят лет, и демоны ни разу с тех пор не давали о себе знать. Любые связи с ними оставались под запретом, но именно на случай возможного повторения их все-таки изучали, учились с ними бороться. Тот же Чистый Огонь, воистину великолепное заклятие, которое Шумер позаимствовал именно здесь.

И Креол решил продемонстрировать парифатцам, что демонология — такой же вид Искусства, как и все остальные. В ней нет ничего плохого, если действовать осмотрительно. Изучив местные справочники потусторонних тварей, купив из-под полы список запрещенной книги и поболтав с одним немыслимо старым гномом, Креол выбрал мир, чьи обитатели охотно заключают сделки и совсем немного просят за свои услуги.

— Сегодня я покажу то, что у нас умеют все, а у вас никто, — сказал Креол, обводя взглядом учеников. — Смотрите и слушайте внимательно.

В лектории было множество лиц, занятия Креола посещали многие. Желающих приобщиться к его мудрости с каждым месяцем становилось все больше, хотя не так уж и много нового он мог поведать парифатцам. Некоторые почему-то приходили по несколько раз, слушали одно и то же.

— Сегодня я призову демона Энку, — сказал Креол, засучивая рукава. — Имя похоже на имя нашего бога, но это просто случайно. Энку живут за пределами этого мира, в измерении под названием…

— Мэтр Креол, это же запрещено! — раздался взволнованный голос.

— Кем запрещено? — поморщился маг. — Богами запрещено? Если боги не хотят, чтоб я призывал демонов, пусть убьют меня молнией! А запреты людей — это запреты людей! Магия — единственное, что должно вас волновать!

Лекторий тревожно зашумел. Ученики переглядывались, кто-то уже спустился по ступеням и заспешил к выходу…

Креол не обращал внимания на этих трусов, он совершал ритуал. Все приготовления были сделаны еще до занятия, оставалось только осуществить активную часть.

— Артамерран орритхебраа тхобраактха дзо! — заговорил маг на древнем, нездешнем языке. — Ирретхембхой аоррада итхипхоэ эч утгхеен!

Он не понимал ни слова. Креол зазубрил текст с листа. Он дважды его испытывал и чувствовал, что это именно заклинание, что оно заставляет соприкасаться иные пространства. Чувствовал чужое присутствие, как всегда бывает при ритуале призыва.

Но при испытаниях Креол не доводил ритуал до конца. Призыв демона — не тот вид магии, в котором можно заранее потренироваться. Потусторонние твари, знаете ли, не радуются, если их призывают только проверить, работает ли заклинание.

Креол несколько лет назад так сделал, и ему еле удалось загнать демона обратно. Призвать его повторно он с тех пор так и не решился.

Но в этот раз все пройдет нормально. Заклинание типовое, демон описан как дружелюбный. Креол в последний раз взмахнул руками, выкрикнул завершающее слово — и в воздухе раскрылась щель. Черная трещина, из которой подул ледяной ветер и выступило создание, похожее на кусок красной глины. Плохо слепленного голема с толстыми конечностями и заостренной головой. Пасть у него была прямо на брюхе, а в глазах клубился серый туман.

Креол сомкнул ладони, чтобы закрыть разрыв и запереть Энку в мире людей. В книге говорилось, что тогда он станет смирен и исполнит три любых желания, чтобы ему только позволили вернуться домой. И хотя способности Энку не так уж велики, они таки многое могут дать…

— Прекратить немедленно!.. — раздался крик.

На Креола навалились сзади. Ему заломили руки за спину — и не человек, судя по страшной силище. Маг гневно зарычал, вырываясь, пытаясь закончить ритуал как должно, не дать Энку сбежать…

Он не сбежал. Этот урод фыркнул, повернулся всем туловищем, причмокнул огромным ртом… и из разрыва вышел второй Энку!..

А вот этого ритуалом не предусматривалось! В книге только подчеркивалось, что закрыть портал нужно сразу же, но Креол-то решил, что иначе Энку сбежит! Он саданул назад локтями, но его только сдавили сильнее…

— Дайте мне закончить!.. — рявкнул Креол.

На плиты лектория ступил третий Энку.

Креол представил, как эти твари вылезают сотнями и тысячами, как заполоняют весь Бриароген, как начинают Пятое Вторжение… и активировал Жгучий Панцирь. Схвативший его тролль отлетел с криком, Креол резко сомкнул ладони и выкрикнул:

— Траш корре атзехапра!

Межмировая щель закрылась. Ледяной ветер стих, и в лектории воцарилась тишина.

А трое Энку повернулись к Креолу, и вид у них был совсем не дружелюбный.

— Доволен?! — прорычал Креол поднимающемуся троллю.