Шумерские ночи. Том 2

Он понятия не имел, как поведут себя Энку, когда их больше одного. В книге об этом не говорилось. Подчеркивалось только, что закрывать портал нужно сразу же… да, возможно, сейчас будет что-то нехорошее.

Тролль, злобно зыркая на Креола, уже говорил с кем-то телепатически. Одни ученики замерли в страхе, другие осторожно крались к выходу. Кто-то зажег маленький белый факел и водил им перед собой.

— Ладно, Энку, — сказал Креол, доставая из сумы цепь. — Я вас отпущу, но с вас по три желания.

— Легко, — пробасил первый Энку. — Я хочу сожрать тебя. Хочу сожрать всех в этом помещении. Хочу сожрать всех вне его.

— И я хочу того же, — сказал второй.

— И я, — присоединился третий.

— Три МОИХ желания! — рявкнул Креол.

Энку переглянулись и молча двинулись на мага.

Втроем они не присмирели! Втроем они не склонили головы перед их призвавшим! Возможно, они бы и поодиночке этого не сделали, а в книге ложь, но этого Креол проверять уже не собирался.

Креол просто начал хлестать их цепью.

Следующие две минуты стали одними из самых трудных в его жизни. Маг не слышал, как кричат ученики, как кто-то швыряет рядом заклинание, как вспыхивает под ногами Чистый Огонь. Он просто дрался, сцепив зубы, не видя никого и ничего, кроме трех демонов. Цепь с оттяжкой врезалась в липкие шкуры, с пальцев срывались Стрелы Мардука…

Лопнула Личная Защита. Потом вторая. Глупый тролль просто хватал Креола за руки, так что не лишил ни одной — но теперь его их лишили Энку. Маг прикрылся Доспехом Мардука, но эти твари — не из Лэнга, и против них он нерушимым заслоном не стал. Выглядевшие неуклюжими големами, Энку частично утратили плоть, рассеялись в воздухе, обволокли мага со всех сторон…

Возможно, это длилось даже меньше двух минут. А возможно, дольше. Креол не был уверен, он не заметил, сколько песка оставалось в часах, когда все началось. Просто в какой-то момент он осознал, что все три Энку стали смердящими, обжигающими лужами, что Креол весь заляпан тем, из чего они состояли, что левая его рука висит плетью, маны нет ни капли, а по лицу течет кровь.

А еще в лектории появились новые лица. Охранные маги вскинули руки, Креола накрыло сразу двумя Параличами — а сил сопротивляться уже не было…

Разговор с главой школы был тяжелым. Срочно вызвали Рокана, и тот смотрел на Креола, как на личного врага. Хотя сам маг не считал себя виноватым ни в чем.

— Все прошло бы нормально, если б вот он меня не схватил! — тыкал Креол пальцем в тролля. — Чрево Тиамат, дырка ты в заднице Хумбабы, каким надо быть тупым маскимом, чтобы влезть посреди ритуала призыва?!

Нет, троллю тоже влетело, потому что все здесь понимали, что прерывать ритуалы таким образом — это как тушить огонь маслом. Но к Креолу от этого никто снисходительней не стал.

— Все прошло бы нормально, — настойчиво повторил он. — Один Энку просто исполнил бы три желания и убрался. Я бы даже позволил загадывать ученикам, все равно они мало могут дать.

— Ученики? — саркастично спросил глава школы.

— Энку, тупица!

Парифатцы коротко посовещались. Здесь собрались все важные маги, явились стражники и даже представитель императора. В зеркалах на стенах то и дело появлялись чьи-то рожи, кто-то кого-то вызывал телепатически, Креола обсуждали со всех сторон.

— Дело будет рассмотрено на следующем заседании комиссии по злоупотреблению, — наконец произнес глава школы. — Через двадцать дней. До тех пор от занятий отстранить, допуска в библиотеку лишить, передвижение ограничить. Альянетти, вы лично ответственный.

— Да, — печально склонил голову Рокан.

Из дворца они с Креолом вышли молча. На площади перед дворцом дул теплый ветер, играли уличные музыканты, а две юные ученицы бегали друг за другом, выдувая из тонких жезлов огромные цветные пузыри. Но Рокан даже не улыбнулся при виде этого. Парифатец выглядел так, словно его долго били ногами.

— Ну я пошел, — сказал Креол.

— Зачем вы это сделали? — в расстроенных чувствах спросил Рокан. — Вас же недвусмысленно предупреждали, что у нас запрещено призывать демонов.

— У вас много чего запрещено, — ответил Креол. — Не вижу причины следовать идиотским законам.

— Ну тогда скажу вам только одно. Сидите на домашнем аресте, а потом отправляйтесь домой. Такие студенты нам не нужны.

— Кто это решил? — подался вперед Креол.

— Я.

Челюсти мага сжались так, что скрипнули зубы. Гнев Креола стал почти осязаем. Но Рокан этого то ли не заметил, то ли не придал значения. Он с недовольством говорил:

— Я все понимаю, вы из варварского мира… не в обиду, просто термин. У вас иные порядки, вам сложно привыкнуть. Но от вас не так уж много требуется. Программа помощи развивающимся мирам у нас существует уже больше ста лет, и в основном все проходит без эксцессов. Я и за вами давно перестал приглядывать, вы же полтора года вели себя хорошо…

— Приглядывать?.. — переспросил Креол. — Ты что, за мной приглядывал?

— Я ваш куратор, мэтр Креол! Конечно, я за вами приглядывал!

— Ты шпионил за мной?! Это ты послал тролля?!

— Нет, это просто институтский вахтер, — закатил глаза Рокан. — Он прибежал на возмущение в эфире. Мэтр Креол…

— Я уже сорок семь лет Креол! — рявкнул маг. — Сорок восемь скоро будет! Я полтора года провел в вашем занюханном мирке, где ничего нельзя, и мне надоело! В Шумере я подчиняюсь только императору и Верховному магу, а здесь мной пытается командовать каждая собака!

Теперь уже Рокан немного побагровел. Однако он взял себя в руки и сказал:

— Мэтр Креол, у нас договоренность. Потерпите еще полгода, и мы вернем вас домой.

— И что мне делать эти полгода, если мне нельзя учить и учиться?!

— Отдыхайте. Гуляйте. Читайте кубы. Смотрите проекристалл.

— Что мне там смотреть?! Как пустоголовые идиоты обсуждают набедренник вашего императора?!

— Меня это не касается.

— Тогда я уйду сейчас!

И Креол достал порошок Ибн-Гази и прямо на площади принялся рисовать пентаграмму перемещения. За минувшие полтора года он в числе прочего выучил ритуал Возвращения и немного дополнил от себя.

Для создания зеркального коридора необязательны настоящие зеркала. Креол крепко запомнил, как ему объясняли про колодец. Город Бриароген лежит на морском побережье, так что можно мысленно прочертить линию между небом и водой, и для этого даже необязательно эту самую воду видеть.

Но Рокан не позволил завершить ритуал. Какое-то время он хлопал глазами, не веря, что Креол действительно это делает, а потом вскинул руку и воскликнул:

— Эхте шага банум!

Начерченные Креолом линии вспыхнули и испарились, а маг в ярости развернулся к куратору. Проходившие мимо люди и другие существа с любопытством на них поглядывали, поодаль остановился охранный маг.

— У вас тут разрешены дуэли, — обманчиво спокойно произнес Креол. — Давай-ка устроим разрешительную. Я не стану тебя убивать, просто разрешим наши разногласия.

— Дуэли у нас не «разрешены», мэтр Креол, — тоже подчеркнуто спокойно произнес Рокан. — Они у нас всего лишь «не запрещены». Это атавизм, рудимент, оставшийся со времен Громорокатрана и Серебряных Магов. Сейчас четыреста восемьдесят девятый год Империи, мы давно не живем в варварстве, как…

— Как кто? — подался вперед Креол. — Договаривай. Как твой, может быть, дед?

— Я не приму ваш вызов, мэтр Креол, — отрезал Рокан. — Если вы хорошо учились в школе, вам должно быть известно, что после любого магического поединка в эфире остается «мертвое пятно». Такого не должно происходить без крайней нужды.

— «Мертвое пятно» — это то, что осталось на месте вашего достоинства, — заявил Креол. — Либо принимай мой вызов, либо не мешай мне.

И маг снова достал порошок Ибн-Гази. Он бы предпочел вырезать пентаграмму прямо в плитах, но это заняло бы куда больше времени, а на одно перемещение хватит и нарисованной.

— Я вам этого не позволю, — сложил вместе пальцы Рокан. — Не принуждайте меня прибегать к силе.

— Так я этого и добиваюсь! — оскалился Креол. — Прибегни! Давай!

— Мэтр Креол, волшебники не должны применять силу! — начал злиться Рокан.

— Может, еще и воевать не должны?.. — хмыкнул Креол.

— Не должны! Вы не видели, как выглядят места массовых волшебных битв!

— Видел! Я участвовал в войне с куклусами! Видел битву, в которой было двести магов!

— Двести, — слегка насмешливо повторил Рокан. — Аж целых двести.

Креолу не понравился его тон. Двести магов — это для него мало?.. Что они тут о себе возомнили?

— Почему я не могу уйти? — все же скрипнул он зубами.

— Потому что программа по обмену не предусматривает преждевременного окончания. Наш представитель сейчас набирается опыта у вас, в… Вавалуне?..

— Вавилоне.

— Если уйдете вы — придется отзывать и его. А он-то в чем виноват?

— Не придется.

— Ну это уж не вы решаете. Послушайте, мэтр Креол, я уверен, что после слушания вам позволят вернуться к преподаванию. Все можно списать на разницу в культурах. У нас уже бывали инциденты, поверьте — мы работаем и с первобытными племенами, и с… э-гм… даже с первобытными племенами.

— А я работаю с демонами, — сказал Креол. — И не вижу причин…

— Мэтр Креол, демоны — чуждые формы! С ними мы не работаем!

Креол на секунду прикрыл глаза. Его начал утомлять этот разговор. Он решил перестать спорить, запереться в своем жилище и там спокойно провести ритуал Возвращения.

Надоело. Пусть ищут его в Шахшаноре, если им еще что-то понадобится.

Но тут Рокан неосторожно сказал кое-что еще.

— Поверьте, мэтр Креол, вы только выиграли от того, что я не принял вашего вызова, — изрекли его уста. — На дуэли со мной вы не продержались бы и минуты.

Креол улыбнулся. Креол поднял жезл. Креол объявил разрешительную дуэль и немедленно ее начал.

А когда к нему подбежали охранные маги, Рокан лежал мертвым, а Креол гордо ухмылялся.

— Минуты, ха, — фыркнул он, пока его обездвиживали. — Слабак. Одного заклинания хватило.

Следующие три дня Креол провел под чарами Паралича. К нему относились, как к опасному зверю, держали в каменном мешке, частично размораживали только во время еды и внимательно следили, как бы он не произнес заклятия.

Потом состоялся суд, и длился он недолго. Неясностей в деле не было, произошедшее видели десятки людей, да Креол и сам не пытался ничего скрывать.

— Вам известно, какое у нас положено наказание за необратимое убийство без смягчающих обстоятельств? — прожужжала судья, похожая на женщину с четырьмя руками, осиными крыльями и брюшком.

— Нет, — коротко ответил Креол.

— Бессрочное одиночное заключение. Ключ от вашей камеры положат в руку убитому и похоронят вместе с ним. Вы получите свободу, если он оживет и придет вас выпустить.

— Ясно, — равнодушно сказал Креол.

— Но так как тело было в достаточной сохранности, помощь подоспела вовремя, а душепронзатель не применялся, убийство необратимым не стало, — закончила судья. — Как вы себя чувствуете, мэтр Альянетти?

— Приемлемо, — сказал Рокан, сидящий на скамье для потерпевшего. — Со своей стороны я прошу не наказывать моего подопечного слишком строго. Сделайте скидку на мир его происхождения. Варварская цивилизация…