Шумерские ночи. Том 2

— У нас все на словесных ключах, — сказал парифатец. — Я даю вам ключ и со своей стороны его подтверждаю, чтобы он в ваших устах действовал. Пока все понятно?

— Понятно, — кивнул Креол, осматриваясь в этом новом дворце.

Тот был не меньше императорского. Шпили из горного хрусталя уходили в небеса, в огромном холле вздымалась статуя какого-то бородача, а на стенах висели портреты. Но они с Роканом были тут только вдвоем, и каждый шаг отдавался эхом.

— Сейчас каникулы, — пояснил парифатец. — У вас будет несколько дней, чтобы отдохнуть и освоиться.

— Что такое «каникулы»? — спросил Креол.

— А… ну… никто не учится. Пойдемте, покажу ваш лекторий.

После лектория Рокан повел гостя осматривать город. Не весь, конечно, не целиком, ибо величественный Бриароген во много раз больше Вавилона, но самые знаменитые его улицы, площади, дворцы.

Маги прошлись по кару, который находился не в порту, а был заключен внутри громадного, возвышающегося на столбах кристального шара. Посетили главный храм, хотя Рокан и уточнил сразу, что это не совсем такой храм, как в Шумере, что богам тут не поклоняются, а осуществляют… договоренности. Побывали в императорском саду, в который, к удивлению Креола, пускали всех желающих, а не только избранных.

Странным он оказался, этот город Бриароген. Очень большим и очень странным. Дело даже не в удивительной красоты кристальных дворцах, которые стояли тут повсюду и были жилищами самых простых людей. Не в винных фонтанах, что били на самых крупных площадях. Не в статуях и колоннах из чистого золота, украшавших театры и музеи.

Дело в великом разнообразии его населения.

Дома, в Уре, Креол тоже часто видел иноземцев. Горбоносые иудеи и та-кеметцы, чернокожие офирцы и кушиты, злокозненные дильмунцы и касситы, порой и иные варварские племена. Ур — большой портовый город, и в нем много чужестранных купцов и привезенных из дальних краев рабов.

Но в Уре живут только люди. В Бриарогене же людей едва ли половина — а кроме них по улицам ходят невиданные существа, при виде иных из которых Креол невольно хватался за жезл. Ему приходилось сдерживать себя, напоминать, что это не чудовища, не зловещие твари, а такие же подданные Колдующего Императора.

Удивительно много тут оказалось и женщин. В Шумере свободно ходят по улицам только жрицы, блудницы, вдовы и рабыни. Замужние женщины и незамужние девушки большую часть времени проводят дома и на людях появляются редко.

А здесь не так. Здесь все вперемешку и никто не знает своего места.

Полный бардак.

Впрочем, Креол здесь не для того, чтобы осуждать обычаи варваров, а для того, чтобы перенять как можно больше. Магия есть магия, и неважно, из какого источника ее черпать. Был бы достаточно глубок.

— …А вот так у вас умеют? — спросил Креол, расхаживая по воде.

— Возможно, что вы делаете это неизвестным у нас способом, — деликатно сказал Рокан. — Обязательно расскажите о своей методике в лектории.

Креол с досадой и легкой надеждой поднялся в воздух, но это тоже ни у кого интереса не вызвало. Только какой-то ребенок засмеялся, указывая на мага пальцем, а некая седовласая матрона провела рукой, заволакивая лицо туманом.

Непривычно видеть в глазах лишь равнодушие. Дома Искусство вызывает почтительное восхищение с примесью страха, а здесь… здесь смотрят, будто он набедренную повязку на голову надел. Снисходительно, как на разыгравшегося ребенка.

— Ладно, я понял, — проворчал Креол, опускаясь обратно в бассейн.

Рокана это явно обрадовало. Он очень распарился в горячей воде и то и дело прикладывался губами к пузырю холодного пива. Тот висел над водой, у самого лица парифатца, и Креол поглядывал туда с завистью, но из гордости не спрашивал, как получить такой же. Он сам разберется.

Купальни Бриарогена во всем превосходили купальни Ура и Вавилона. В бассейне могли разместиться сотни людей разом, а воду подогревала магия, причем неравномерно. У левого бортика она оставалась почти ледяной, у правого — угрожала сварить заживо. Со дна били фонтаны, с потолка обрушивались водопады. Все утопало в пару и везде колыхались пузыри пива или сладкого сока.

Креола, правда, не понял, зачем они сюда пришли.

— Зачем мы сюда пришли? — спросил он.

Рокан вздохнул, потер переносицу и сказал:

— Мэтр Креол, у нас такой обычай. Встречу мы отмечаем совместной трапезой, а потом совместным омовением.

— Ты лжешь, — уверенно сказал Креол. — От меня что, воняет?

— Ну-у-у…

— Так бы и сказал.

— Мэтр Креол, я уверен, что по меркам вашего мира… понимаете, носы привыкают к определенному уровню телесного запаха… от окружающих…

— Ты хочешь сказать, мы там, в Шумере, все воняем? — прищурился Креол.

— Боги, нет!..

— Ну хоть боги у вас есть.

Маг раздраженно вылез из бассейна и пошел на водную горку. Дома такого нет.

А ведь он замечал, что тот же Рокан старается дышать в другую сторону. Но прямо ведь до последнего не говорил, скрытный лицемерный ублюдок. Верить ему нельзя.

И если в этом мире все такие — верить тут нельзя никому.

Обычаи тут тоже скрытные и лицемерные. Мужчины и женщины моются вместе, но при этом на каждого при входе накладывается малое заклятие. Иллюзия, скрывающая срамной уд и ягодицы за черными кругами. Все исчезнет, как только Креол оденется и выйдет, но его злило уже то, что кто-то считает некоторые части его тела слишком отвратительными, чтобы на них смотреть.

А еще Креол забыл номер своего одежного сундука. И открывающее его слово тоже забыл. Он записывал все подобное в книгу заклинаний, но книга заклинаний в одежном сундуке и лежит.

Несколько минут маг ходил вдоль совершенно одинаковых сундуков. Ряды и ряды ниш с дверцами, от стены до стены, от пола до потолка. Помни он хотя бы слово — мог бы выкрикнуть его погромче, и нужная тут же бы открылась. Но если забыл… что здесь делают, когда забывают слово-ключ?

Впервые в жизни Креолу пришла мысль, что не стоит всегда и во всем полагаться на магию. Впервые подумалось, что ее тоже может стать слишком много.

Свое слово-ключ Креол забыл, зато прекрасно помнил заклятие Вскрытия Замков. Это очень простое заклятие — по сути обычный телекинез, только «умный». Сосредоточься на замке, пожелай как следует — и он отомкнется.

— Я знаю наизусть треть своей книги заклинаний, — проворчал Креол, пиная ближайший сундук. — И не запомнил какой-то маскимов номер.

Возможно, вот это его сундук. Кажется, он раздевался где-то тут. Креол поднес к дверце ладонь, сосредоточился… чрево Тиамат. Это не обычный шумерский замок, а магический. Тут дверца как бы прилипает к косяку. Проклятье.

Но она не слишком прочная. И косяк не слишком прочный, даже хлипкий. Креол сосредоточился еще сильнее, напрягся… да!..

С мясом. Грубовато, пожалуй. Зато как он могуч! Все хитросплетения этих иномирных магов — ничто перед могуществом шумерского магистра!

— Что вы делаете? — раздался растерянный голос.

— А, это не мой ящик, — разочарованно ответил Креол, переходя к следующему.

Тот тоже продержался недолго… и тоже оказался неправильным. Креол открыл третий — и снова неверно. На лице заходили желваки, маг все сильнее злился.

Вокруг уже собрались зеваки. Один недоверчиво уставился на последний из вскрытых сундуков и воскликнул:

— Эй!.. А что вам надо от моей ячейки?!

— Пошел вон, — отмахнулся Креол, пытаясь вспомнить номер.

Призывать можно не только демонов и духов, но и людей… и предметы. Новая и многообещающая идея. Креол постарался как можно отчетливей вспомнить, как выглядели его одежды, вспомнил свою книгу и жезл… да, вот они, прямо перед глазами. Теперь составить заклинание… пожалуй, элементарный круг призыва сойдет.

— Сударь, я не понял ваших действий!.. — схватил Креола за руку владелец взломанного сундука.

Маг молча развернулся и ударил наглеца в зубы. Тот опешил, отшатнулся, но тут же опомнился. Вернувшегося к сундукам Креола схватили за волосы, резко дернули и впечатали лицом в стену.

Раздался чей-то крик. Утерев кровь с лица, Креол смерил ублюдка злым взглядом — а тот криво ухмыльнулся.

— Ты должен быть окиренно смелым, раз ударил Серебряного Мага, — сказал он, потирая челюсть. — Или сумасшедшим. Это многое бы объяснило.

Он уставился на развороченные ящики. Креол тоже на них поглядел и хрустнул пальцами.

— Дуэль? — коротко спросил он.

— О, в ком-то еще не умерло рыцарство?.. — приятно удивился собеседник. — Я с удовольствием!

— Чего?.. — не понял Креол. — Сейчас я оденусь, и ты будешь жрать грязь.

У него как раз появился отличный материал для начертания круга. Креол нарисовал его на полу собственной кровью, несколько секунд размышлял, а потом выкрикнул:

— Эш-карра-схетар-аррадази! Приидите, мои одежды!

Сработало с первого раза! Пожалуй, впервые в жизни Креола свежесоставленное заклинание сработало с первого раза! Один из сундуков взорвался, и из него вылетели туника с сандалией!

Нет, все-таки неверно сработало. Почему со взрывом? Креол хотел их просто призвать.

Ну и ладно — сработало и сработало. Сундук же не его.

Пока маг одевался, в раздевалку примчались банные служители. Они оказались чем-то недовольны — принялись гомонить, браниться, что-то от Креола требовать. Он не слушал, он проверял, не пропало ли что из сумы.

— Да что ж вы делаете-то?! Зачем портите имущество?!

— Я забыл номер, а ящики не отпирались, — объяснил Креол. — А теперь мне надо в отхожее место, так что лучше расступитесь.

Серебряный Маг засмеялся. Служители снова принялись что-то говорить про штраф, про испорченное имущество, но тут как раз появился Рокан. При виде произошедшего у него осунулось лицо, и он тоже заговорил, объясняя, что Креол имеет право делать все, что хочется, потому что он шумерский аристократ и маг Гильдии… нет, подождите, он что-то совсем другое говорит!

— Варвар… проект обмена опытом… из примитивного мира…

— Мой мир не примитивный! — разгневался Креол. — Я вырежу язык каждому, кто это скажет!

Скандал все же удалось потушить, хотя недовольны остались все. Рокан пообещал оплатить ремонтные чары, а Серебряный Маг всучил Креолу карточку со своим именем и потребовал связаться с ним и обговорить условия дуэли.

— Кто такие Серебряные Маги? — спросил Креол, когда Рокан вез его домой на левитационном диске.

— Никто, — ответил грустно глядящий вперед парифатец. — Их расформировали лет тридцать назад. Сейчас им запрещено носить опознавательные знаки и нет никаких привилегий.

— Ну и зачем мне сражаться с таким ничтожеством? — выкинул карточку за борт Креол.

Рокан закатил глаза и терпеливо объяснил:

— Они были и остаются лучшими магами современности. Туда отбирали элитных бойцов.

— Понятно, — сказал Креол, прыгая следом за карточкой.

— Да ярыть!.. — простонал Рокан, ведя летадло на перехват.

Креол открыл глаза и несколько секунд вспоминал, где он, почему вокруг не привычные стены Шахшанора. Что за странный матовый купол на потолке? Потом вспомнил — Парифат. Со вчерашнего дня и на следующие два года это его жилье.