Шумерские ночи. Том 2

Ха! Магом-то он точно не станет, сколько бы ни хотел!

Через месяц Балих уже читал по складам таблички с жизнеописанием ануннаков и мог писать простые фразы. Креол даже не требовал от него этого, но Балих теперь мало спал, каждый лишний час посвящая тренировкам. Он очень боялся, что учитель посчитает его тупым и прогонит.

Когда Балих не учился писать и читать, он учился видеть невидимое. Креол делал это, завязывая ученику глаза и требуя сказать, сколько пальцев он показывает. Поначалу это казалось невозможным, и Балих пытался угадывать, но на это Креол злился. Он снова и снова повторял, чтобы ученик не пытался гадать… и не пытался пользоваться глазами.

— Учитель, но зачем угадывать твои пальцы, если можно что-то другое? — однажды предложил Балих. — Тебе тогда не придется часами передо мной сидеть.

— Мысль разумная, — согласился Креол. — Ты мне уже надоел. Сделаем проще — я завяжу тебе глаза, и ты будешь жить так, пока не перестанешь натыкаться на стены.

— А!.. я!..

Но Креол уже обрадовался своей идее, так что следующие несколько дней Балих провел впотьмах. Было трудно, было непросто. Балих Великолепный невольно начал сочувствовать слепцам, что просят в Вавилоне подаяние, и устыдился того, что однажды кинул в одного из них грязью.

Он ничего не видел и постоянно врезался в стены. Но однажды шел по дворцу и на кого-то наткнулся.

— Отрок, что ты ищешь? — раздался тихий голос.

— Кухню, — грустно сказал Балих. — Я есть хочу.

— Ах ты бедняга. Ну пойдем, отведу тебя.

Ладони коснулись чьи-то пальцы… и Балих поначалу даже не понял, что не так. Он послушно пошел за добрым человеком, и ноздри уже улавливали аромат готовки… а потом его окликнул учитель:

— Ты что делаешь? Сними повязку.

Балих давно мечтал это услышать, и сорвал повязку мгновенно. Сорвал… и растерянно уставился на учителя, потому что кроме учителя в коридоре не было никого. Но он же точно с кем-то говорил… и держался за чью-то руку…

— А… а где?..

— А это призрак, — ответил Креол. — Куда он тебя вел?

— Не… не знаю… — пробормотал Балих, с ужасом глядя на свою руку.

Он говорил с призраком! И трогал его! Ну, что-то он трогал. Ему казалось, что это пальцы, но сейчас он не был уверен. Они были легкими и холодными, как сквозняк из стенной щели.

— Я… я теперь проклят? — в отчаянии спросил он.

— Не больше, чем раньше, — равнодушно ответил Креол. — Привыкай, нас, магов, постоянно окружают духи. Приучись не обращать на них внимания, а то живые будут думать, что ты спятил, а мертвые начнут донимать тебя своими просьбами.

— Значит, у меня получилось?..

— Получилось, получилось. Очень быстро. Я не возлагал особых надежд на этот метод, но с тобой он сработал хорошо. Теперь можешь носить повязку только полдня. Остальное время будем учить тебя поглощать ману. Это начало всех начал, без этого ты ни одного заклинания не прочтешь.

И уроки продолжились, став даже еще утомительнее. Креол, поняв, что ученик ему попался неординарный, решил выжать все, что можно. Кроме занятий по ауровидению и медитациям с Балихом остались и уроки письма. Учитель заставлял его исписывать целые свитки, выдал необожженную глиняную табличку и требовал заполнять ее бессмысленным текстом, а потом переворачивать палочку круглой стороной и все затирать. Текст, который Балих записывал и стирал, потом следовало отвечать наизусть.

Вот с этим были проблемы. Память у Балиха оказалась никудышная.

— Щенок, ты что, тупой?! — не выдерживал Креол. — Всего четыре строчки! Почему ты не можешь запомнить?! Как ты будешь колдовать — глядя в книгу?!

— Да?.. — предположил Балих, втягивая голову в плечи. — Я не тупой, я плохо запоминаю ненужное!

— Ненужное?! — прорычал Креол. — Это слова на с’мшите, Древнем Языке! Они нужны будут тебе, если ты окажешься в пустыне без еды и захочешь поесть!

— Лавочники в пустыне говорят только на этом языке? — сделал наивное лицо Балих.

— Тупой, да еще и огрызается, — спокойно сказал Креол. — Пойди и передай Ше-Кемше, что сегодня ты чистишь ночные вазы. Потому что это то, чем ты будешь заниматься, если не станешь магом.

Балиху не понравилось чистить ночные вазы. Но зато раб, который обычно это делал, остался доволен. Балих же силился выучить текст, проговаривая его снова и снова.

Но у него не получалось. Голова отказывалась запоминать слова, смысла которых он не понимал.

— Да что за тупость, — возмутился наконец Балих, надраивая очередную вазу. — Почему нельзя просто читать из книги? Для чего я читать учился?.. Чтобы все наизусть учить?.. Это бессмыслица какая-то.

Он жаловался ночной вазе, сидя под звездным небом, у фонтана. Креол запретил ему идти спать, пока не выполнит урок. Даже рабы давно видели третьи сны, а бедный наказанный императорский бастард сокрушался о несправедливости этого мира и глупости своего учителя.

— Ты порадуешься тому, что знаешь заклинания наизусть, если потеряешь свою книгу, — выступил из темноты Креол. — Я прямо сейчас жив только потому, что у меня хорошая память. У тебя она тоже будет хорошая. Это я тебе обещаю.

— У меня она плохая, — вздохнул Балих. — Я постараюсь, я не тупой.

— Постарайся, — сказал Креол. — И вот тебе еще одна ваза. А мне дай чистую.

Совершив этот обмен, учитель ушел.

Наутро Балих обнаружил в своей каше необычную добавку. Грецкие орехи! Он слышал об этих чудесных плодах, прибавляющих ума, но даже не мечтал, что однажды сможет попробовать. Восславив доброту учителя, он уплел их за обе щеки и в тот же день почувствовал изменения в себе. Запоминать новые слова и впрямь стало легче.

Балих даже испугался. Не слишком ли много орехов он съел за раз? Не утратит ли он теперь человечность и все радости жизни, став таким умным? Сможет ли он говорить с простыми смертными и не казаться им безумцем?

А что еще страшнее — не позавидует ли его уму учитель и не убьет ли?..

А, нет, это глупая мысль. Похоже, не настолько уж он поумнел.

Через несколько дней Балих уже прилежно рассказывал выученные тексты. Он все еще не мог запомнить больше четырех строчек за раз, но Креол уже и этим был доволен.

— Теперь учи по восемь строк, — велел он, протягивая свиток. — Это имена демонов из легиона Элигора. Когда вызубришь все… видно будет.

— А можно не демонов, а ануннаков?

— Я тебя за язык не тянул, — ухмыльнулся Креол, вынимая из ниши другой свиток. — Учи.

Балих развернул его и ужаснулся. Имен было… больше, чем он знал богов…

— А… а их разве не семеро?.. — упавшим голосом вопросил он.

— Их шестьсот, маленький невежда. Семеро — это малый круг, те самые известные, которых знает каждый дуралей. Но всего их шестьсот… ты что, не слышал о местночтимых божествах, о небесных прислужниках?..

— А, они тоже ануннаки…

— Учи. К концу месяца ты должен перечислить мне всех. В заданном порядке.

Воистину жесток его учитель, подумал Балих. Лучше бы поколотил. К этому он давно привык.

Но учить ануннаков оказалось проще, чем просто бессмысленные слова. Балих расспрашивал о них рабов и Хубаксиса, читал старые таблички — и имена оживали, за ними вставали образы.

Чтобы лучше запоминать, Балих даже рисовал великих богов и сам придумывал для них новые истории. Воображал как ануннаки наставляют и помогают герою, по всему миру совершающему подвиги и спасающему прекрасных дев.

Прекрасных дев он тоже рисовал. Просто так, для себя.

Когда Балих наконец смог перечислить учителю всех ануннаков, сколько их есть на небесах, тот ужасно удивился и обрадовался. А когда Балих еще и стал рассказывать про них, Креол даже расщедрился на похвалу.

— Молодец, — проронил он. — Некоторые из этих историй я даже не слышал. Где ты их прочел?

— Да я их сам придумал! — засиял от гордости Балих.

— А вот это зря. Не выдумывай о богах небылиц, это работа жрецов. Они не любят, когда у них отнимают хлеб насущный.

— Но разве ты не жрец Мардука, о учитель?

— Я — да. А ты — нет.

— Но я же твой ученик. Может, я служка Мардука?

— Ладно, тогда выдумывай, — согласился Креол по краткому размышлению. — Немножко.

Колдовать по-настоящему он начал учить Балиха еще через полгода. Убедившись, что тот умеет обращаться с маной, Креол самолично выбрал начальное заклинание. Элементарное призывание воды.

— Вода. Одно из простейших веществ, созданных богами, — говорил Креол, ходя вокруг ученика. — Воды очень много в земле, в воздухе и… в воде. М-да. Вода нужна не только для того, чтобы жить, но и для многих других вещей. Впрочем, тебе уже пятнадцать лет, и ты вроде не слабоумный, так что все это знаешь сам. Призывать воду — одна из первейших вещей, которым учатся элементаристы и демонологи. Однако делают они это по-разному. Элементаристы выделяют воду из воздуха или заставляют ее проступать сквозь землю. Демонологи притягивают воду непосредственно из водоемов. Я буду учить тебя второму способу. Он прост, доступен даже ученикам первого года обучения и совершенно безопасен.

— Безопасен? А если призвать очень много и утонуть?

— Ты не сможешь призвать так много.

— А если призвать ее внутрь себя?

— Не призывай внутрь себя! — рявкнул Креол. — Сосредоточься на своей ладони.

— А если я призову кипяток?..

— При нашем методе это не страшно. Сосредоточься на своей ладони. Выбери точку в нескольких ногтях над ней. Представляй воду. Все свои чувства обрати к ощущению воды в этой точке. Пусть глаза вспоминают, как она выглядит, пусть уши слышат журчание, пусть рот ощущает вкус. Пусть кожа чувствует… эээ… мокрость… влажность. Ты уже умеешь поглощать и разделять ману. Направь в эту точку поток водяной маны и зови воду. Желай ее. Алкай.

— Я понял.

— И говори заклинание: О Энлиль, Владыка Космического Океана, одари меня частью своих богатств. Все.

— Я понял.

— Тогда тренируйся, а я полежу, — сказал Креол, укладываясь на циновку.

На секунду Креол задумался, не ведет ли он себя сейчас, как Халай Джи Беш. Но потом решил, что нет. Он же не бьет учеников беспричинно и не воняет тухлятиной.

Сразу у Балиха не получилось, конечно. Креол бы ужасно удивился, если бы вышло с первой попытки. Несколько часов ученик сидел на крыше, снова и снова взывая к Энлилю. Креол сначала смотрел на него, потом задремал, потом проснулся и кликнул раба, чтобы тот принес поесть, потом снова задремал.

Быть учителем оказалось не так уж сложно. Незачем было Менгске поднимать из-за этого такой шум.

— Так, я получил дар Энлиля, — неожиданно раздался растерянный голос. — Что дальше, учитель? Может, бросить ее в фонтан?

— Воду в фонтан? — продрал глаза Креол. — Зачем? Просто вылей…

Он осекся. В руке Балиха трепетала маленькая рыбка.

— Ага, — только и сказал Креол.

— Ну… она мокрая, так что вода есть…

— У тебя получилось что-то призвать. Это хорошо, — наконец вынес вердикт Креол. — В первый раз сложнее всего. Даже если вышло не очень удачно — главное, что вышло.

Балих просиял.

— А рыбку брось в фонтан, — велел учитель. — Это дар Энлиля, не выкидывай его.

Первый раз действительно оказался самым сложным. Во второй раз получилось гораздо быстрее. Правда, при этом Балиха стошнило, но у него как раз была вода, чтобы умыться. К тому же Креол сказал, что ничего страшного в этом нет.