Шумерские ночи. Том 2

Но Эр-Темметху не огорчился — ему не слишком и нравилось возлежать в горячей воде, дыша паром и попивая охлажденное пиво. От этого у него лишь заболевала голова.

Глашатай продолжал неотрывно смотреть на таинственный сосуд под колпаком.

Стекло, подумать только. Настоящее, идеально прозрачное стекло — и используется для такой низменной цели, всего-навсего накрывает нечто вроде… Эр-Темметху не мог подобрать названия этому сосуду. Сделан из алебастра, имеет форму быка, горлышко узкое, на стенках рельефные изображения пяти человеческих голов… или это боги?.. Неизвестно.

— Да что эти маги вечно скрывают?! — не выдержал наконец глашатай. — Вынес на самое видное место и такой: не трогайте! Даже императору не позволил взглянуть!

Он протянул руку к колпаку… и отдернул. Может, все-таки не стоит трогать?

Эр-Темметху терпел целых три минуты — а потом его терпение закончилось. Он сказал себе, что если бы там и в самом деле таилось нечто ужасное, то Креол бы уж всяко не вытащил это напоказ. Колпак было бы вовсе невозможно открыть, или при нем находился бы стражник. А раз его нет, то и ничего страшного не случится…

Он поднял колпак и сосуд… рассыпался. Развалился в алебастровую крошку.

Эр-Темметху остолбенел. Его обуял ужас, он представил, в какую ярость придет Креол и — хуже того! — как разгневан будет император.

Но… хитрый глашатай быстро осмотрелся. Да, боги милостивы, в трапезной никого нет. Гости разошлись по дворцу, рабы убрали грязную посуду и заняты делами в иных местах. Никто не видел, кто именно испортил… что же было в этом сосуде?.. не выпустил ли Эр-Темметху по недомыслию некое потустороннее зло?

Но пусть с этим разбирается маг, ибо для того маги и существуют в Шумере. Глашатай на цыпочках вышел и взбежал по лестнице, решив оказаться как можно дальше от трапезной, когда случившееся обнаружат.

Через весь второй этаж Шахшанора тянулся длинный коридор. Он загибался кольцом, из небольших окон лился свет, а к центру здания уходили многочисленные комнаты — и в каждую Эр-Темметху бесцеремонно совал нос.

Это явно хозяйские покои. Большая часть — возвышение с расстеленной циновкой, рядом стол с пришпиленным пергаментом, в углу человеческий скелет, на стенах разные безделушки и украшения. На почетном месте бутылочка с маслом для тела.

Эр-Темметху понюхал — кажется, самое обычное масло, только очень старое.

Еще тут были две такие же комнаты, но нежилые. Видимо, для гостей или про запас, для будущих сыновей Креола. Была маленькая умывальная. Просторная библиотека свитков. Лаборатория. Мастерская. Комната ритуалов. Еще одна комната, запертая на замок.

Все самое интересное, самое крамольное было заперто на замок. Терпеть этого было никак нельзя, и Эр-Темметху отправился добывать ключи.

Рабы не смеют отказать свободному авилуму. Тем более высокородному, личному слуге императора. Очень скоро Эр-Темметху уже распахивал одну за другой двери и рылся в вещах хозяина дворца.

— Я что-нибудь найду… — бормотал он себе под нос. — Я ему докажу…

Особенно ему хотелось заглянуть в книгу заклинаний Креола. Но тот, как и всякий маг, держал ее при себе, не расставался даже во время купания. Однако в его запретных комнатах нашлись и другие любопытные вещицы, таблички, свитки и даже еще одна настоящая книга из сшитых вместе листов папируса. Такие редко увидишь и стоят они больших денег.

Некоторые свитки глашатай читал вслух. Ему хотелось знать, что они делают. Один заставил пол покрыться грязью и прорастил из нее настоящее деревце. Другой сотворил в воздухе несколько стеклянистых фигурок, которые запели в унисон, но едва Эр-Темметху шевельнулся — исчезли.

Сами свитки при этом вспыхивали, а слова на них исчезали. Но глашатая это не тревожило — маг напишет их заново, невелик труд.

Должно же быть хоть что-то… Чтобы поймать его прямо сейчас на горячем… Пока император здесь…

Конечно, Эр-Темметху не лазил куда попало. Он прекрасно понимал, что у черного мага тут могут быть и яды, и проклятия, и запертые по сосудам потусторонние твари. Например, каменную шкатулку с большими буквами «НЕ ОТКРЫВАТЬ!» глашатай не тронул, хотя и потряс возле уха, пытаясь понять по звуку — что за дерьмо спрятал туда этот Креол?

А потом он нашел глиняную табличку, покрытую рядами клинышков. Эр-Темметху вчитался — и его глаза хищно заблестели. Этого хватит, чтобы выдать табличку и Креолу — «табличку демонов»!

— Государь! — вбежал глашатай в купальню. — Государь, выслушай! Твой верный слуга припадает к твоим стопам!

Разомлевший в бассейне Энмеркар нехотя поднял голову. Креол как раз заканчивал объяснять, что обустроить такую же купальню в императорском дворце возможно, но для этого магии и времени потребуется больше, чем для холодного погреба, так что Креолу предстоит много работы, и вряд ли придворный маг будет этим обрадован… лучше самому придворному магу это и поручить.

— Фо там у бя, мой довый Э… мметху?.. — заплетающимся языком спросил император.

— Это… доказывает! — воскликнул глашатай. — О светлый государь, я столько раз говорил тебе, что маги лгут, что они водят тебя за нос, что их так называемое Искусство — лишь одна большая ложь и проделки демонов!

— Подтверди свои слова, — обманчиво спокойно сказал Креол.

— А я докажу, — заверил Эр-Темметху. — Вы тщательно это скрываете, утверждая, что магии нужно учиться годами, что это доступно только избранным, но вот, я нашел. Все дело в правильных словах и знаках! Вы просто заучиваете их! Давным-давно то ли Мардук, то ли демоны рассказали их вам, и вы с тех пор их прячете, чтобы они были только ваши! Но… вот!..

— Интересная картина мира, я бы послушал такие легенды, — хмыкнул Креол. — И, пожалуй, не отказался бы от такого обучения… взамен того, что было… в прошлом.

Эр-Темметху лишь отмахнулся. Он вскинул найденную табличку и воскликнул:

— Узри, государь! Теммет тограйи суа!

Вместе с этими словами он совершил короткий жест, и с его пальцев сорвались искры, голубые огоньки.

— О-о-о?.. — поневоле заинтересовался император. — Эр… Теммтху?..

— Это просто слова Лазурных Сфер, — пожал плечами Креол. — Одно из трех заклятий, которые работают у кого угодно, без обучения. Но совершенно бесполезно.

— Это еще не все! — погрозил пальцем Эр-Темметху. — Вот!

Он топнул ногой, свистнул и прищелкнул пальцами, совершил еще несколько жестов в правильном порядке — и воздух наполнился благоуханием.

— Ароматы Иных Мест, — прокомментировал Креол. — Да, забавный фокус. Мы считаем, что какой-то демон или дух откликается на сочетание звуков и движений, но…

— И последнее!..

— Последнее ты лучше не делай, — предупредил Креол. — Пожалеешь.

Но Эр-Темметху сделал. Он выхватил уголек и быстро начертал на стене знак, похожий на цветок пламени о трех лепестках. Тот самый, что был выдавлен на табличке, только в разделенном виде. Креол мгновенно выставил перед собой и императором Ледяной Щит, а Эр-Темметху… вспыхнул.

Купальня наполнилась криками. Вопили все, и громче всех — горящий глашатай. Но длилось это всего пару секунд, а потом пылающий остов рухнул. Пламя продолжало пожирать мясо, облизывать кости.

Император стремительно протрезвел. Двое слуг помогли ему выбраться из бассейна и он сурово спросил:

— Что это было, о маг?

— Руна Огненного Бога, — раздраженно ответил Креол, забирая табличку из обугленных пальцев. — Сжигает того, кто ее нарисовал.

— Но там этого не говорилось! — в отчаянии возопил призрак глашатая, стоящий над своим мертвым телом. — Там не говорилось, что будет!

— Там говорилось, что ее запрещено рисовать, — ответил ему Креол.

— Кем запрещено — магами?!

— Ну да. Кем же еще?

— Но почему без объяснений?! Если известно, что от этого умрешь, почему так и не сказать?! Почему просто запрещено?!

— Потому что давным-давно было решено — если ты такой невежа, что запреты мудрых ничего для тебя не значат, то лучше сдохни побыстрее и избавь этот мир от своего присутствия. А теперь проваливай в Кур. Я вообще не должен был показывать, что вижу тебя.

Император Энмеркар не обвинил Креола в гибели своего глашатая. Тот безусловно во всем был виноват сам. И однако окончание визита прошло как-то торопливо и комкано. Император говорил с Креолом холодно, о женитьбе на своей племяннице не вспоминал, а в сторону накрытого циновкой тела старался не смотреть.

— Воистину ты великий маг, — только и сказал он напоследок. — Возможно, самый великий среди всех моих магистров.

Только и всего. Император не провозгласил Креола архимагом, не вручил ему нового титула. Хозяин Шахшанора проводил его с каменным лицом, дождался, пока смолкнут флейты с гобоями, и мрачнее тучи вернулся во внутренний двор.

— Почему ты все еще здесь? — угрюмо спросил маг. — Хубут-Табал совсем обленился.

— Я не покину твой дом! — угрожающе произнес призрак Эр-Темметху. — Я останусь здесь навеки, как вечный укор твоим прегрешениям!

— Это не я тебя убил! — возмутился Креол. — Ты идиот, который с тем же успехом мог перерезать себе горло! И ты шарил в моих вещах, словно вор! Разве так должен вести себя императорский глашатай?! Пошел вон отсюда! Донимай Энмеркара, а не меня! В его дворце!

— Нет! Я пробовал! Он меня не видит!

Ше-Кемша стоял в отдалении и опасливо смотрел, как хозяин орет на пустоту. Он ждал нагоняя — и нагоняй не заставил себя долго ждать.

— Теперь ты! — повернулся к нему разгневанный маг. — Кто тебе сказал, что император ценит золото и пышность?!

— О господин, я виноват! — в отчаянии прикрыл лицо ладонями Ше-Кемша. — Я поверил Тетумнону, потому что он мой добрый знакомый и служит в императорском дворце!

— У кого служит?

— У… у императорского глашатая… покойного императорского глашатая… служил…

Креол перевел взгляд на кипящего от ярости Эр-Темметху и издал кривой смешок. Ладно, ничего страшного не случилось. Свадьба разве что сорвалась, но Креола это не опечалило. А архимагом он через какое-то время все равно станет — великий Энмеркар убедился, насколько он могуществен, и через некоторое время забудет о глупом инциденте.

— Ступай, — приказал Креол управляющему. — Сегодня я тебя не убью.