Шумерские ночи. Том 2

Креол вспомнил, как пытался призвать Имя Мардука во время битвы с Эскетингом, и помрачнел. Он и в целом избегал призывать их лишний раз, потому что с Именами ты в роли просителя, ты почти клянчишь медный сикль, при этом даже не зная, получишь ли его.

Креол Урский ненавидел просить, ненавидел быть кому-то обязанным. Он не нищий, ему не нужны подачки, пусть даже от богов.

Подход демонов честнее.

— У меня тоже будут условия, — сказал он.

— Например? — подался вперед Элигор.

— Я не отдам свою душу навечно. Шестьсот лет. А потом я свободен.

— Аххахаха, — вежливо посмеялся Эмблема. — Хочешь не продать, а сдать в аренду? Мы так обычно не делаем.

— Ваши демоны не станут моей собственностью. Я тоже не стану вашей. Это честно.

Лицо Элигора не выразило ничего. Он покатал в чаше пивную пену, подумал и сказал:

— Пусть так. Но шестьсот лет — это несерьезно. Если уж собираешься сдавать душу в аренду, называй хотя бы реальные сроки.

— Реальные — это какие?

— Умножим вдесятеро. Шесть тысяч лет после своей смерти ты будешь нашей собственностью. Потом ты свободен.

Креол пытливо уставился на Элигора. Шестьсот или шесть тысяч… в общем-то, неважно, если все это время Креол будет крепко спать. Время пролетит в одно мгновение.

Но договор надо будет прочесть внимательно. Много, много раз.

— Шесть тысяч лет — это слишком много, — заявил Креол. — Пусть будет хотя бы пять тысяч.

— Я уже говорил, что ты отлично торгуешься? — усмехнулся Элигор. — Я согласен на пять тысяч.

— Ладно, тогда пять тысяч… — пробормотал Креол.

— Они быстро пролетят, — заверил Элигор. — Пять тысяч лет — что это для духа? Тебе они покажутся одним мгновением. А потом воссядешь обок Мардука или что ты там планируешь после очищения души.

— Мне надо подумать, — сказал Креол, погружаясь в воду по шею..

— Подумай. Не торопись. Но лучших условий тебе никто не предложит. Я предлагаю больше, чем ты сможешь получить от кого-нибудь еще — и это лишь потому, что ты мне чем-то нравишься.

— Ты не лжешь мне? — вперился в гостя взглядом Креол. — Это и в самом деле лишь очищение души?

— Да, — кивнул Элигор. — Конечно, мы получаем от этого энергию, которая нам нужна для наших чудес. Иначе мы бы за это не платили, а наоборот, требовали плату. Мы выиграем на этой сделке, мы это делаем не бескорыстно. Не считай меня благодетелем, я не твой друг и мне плевать на твое благополучие. Но и обманщиком не считай, все будет честно, и ты на этой сделке тоже выиграешь. Избавишься от тяжкого посмертия, да вдобавок при жизни получишь массу ценных услуг. Триста желаний или около того. Думай. Выбирай.

Креол смотрел так, словно пытался просверлить в Элигоре дыру. Он не видел и не слышал лжи. Да, перед ним Эмблема, могущественный демон, но сейчас он призван высшим ритуалом, он находится под хоругвями Вызова, и не может лгать магу даже умалчиванием.

И все же Креол колебался.

Элигор спокойно сотворил себе еще вина. Он-то уж точно никуда не торопился, в его распоряжении была вечность. Могущественный демон тоже погрузился в горячую воду, ненадолго представая подобием смертного человека. Даже его аура притихла и присмирела, словно Четвертая Эмблема попал под Длань Мардука.

— Разомни ему плечи, — приказал Креол банщику, желая проявить гостеприимство.

Молодой раб-евнух спокойно взялся за дело. Он-то не видел ауры порождения Лэнга, а внешне Элигор почти не отличался от человека. Веяло от него, правда, чем-то промозглым, сердца беспричинно начинали стучать чаще, но Креола навещали и более необычные гости.

В прошлом году, например, к нему нежданно наведалась сама Великая Гула. Владычица гулов и кутрубов заявила, что желает быть принятой так же радушно, как сама принимала Креола, и безо всяких церемоний провела в Шахшаноре целых пять дней. Вот тогда рабы в самом деле перепугались и стали еще сильнее бояться хозяина, у которого такие знакомства.

Великая Гула, кстати, не посчитала дворец Креола бедным. Наоборот, восхитилась тому, насколько все здесь реальное, как мало сотворенного магией. Оказалось, что истинная роскошь с точки зрения джиннов — иметь как можно больше настоящих сокровищ.

Любимых. Друзей. Вещи.

А Элигор… его рабы принимали за обычного мага. Возможно, иноземца откуда-нибудь из Киммерии или иной далекой страны.

— Ты дашь мне список своих слуг… как зовется их порода? — спросил Креол. — Они все разные.

— Генералы легионов, — лениво ответил Элигор, закуривая извлеченный из воздуха гашиш. — Официально они называются генералами легионов. У каждого из Эмблем их по шестидесяти — они служат нам, как мы служим Хранителю Врат Бездны. Сами по себе они не так уж и сильны, но каждый обладает каким-нибудь мощным Ме — и эти шестьдесят Ме будут в твоем распоряжении, о маг.

— Полный список, — повторил Креол. — Я знаю многих из них, но не всех. Будет немного обидно не суметь призвать кого-то из твоих слуг просто потому, что я не знаю, как его зовут.

— Да… конечно, — согласился Элигор. — Я веду дела честно, Креол Урский, и если по справедливости — ты приобретаешь на нашей сделке больше меня. Поэтому в договоре будет прописано, что ты не имеешь права оттягивать свою естественную смерть.

— Что?! — вскинулся Креол.

Это условие возмутило его и огорошило. До этого Креол рассчитывал, что с помощью демонов обретет бессмертие и надует Элигора. Но если ему запретят оттягивать смерть…

— Не согласен! — воскликнул маг.

— В таком случае мы зря потратили время, — сомкнул очи Элигор. — Изгоняй меня в Лэнг и забудем о том, что я здесь был.

— Да, да, да!.. — глухо донеслось из-за стены. — Изгони его, хозяин!..

— Молчать, раб, — рявкнул маг. — Сгинь.

— То есть мы продолжаем переговоры? — уточнил Элигор.

Креол процедил:

— Я уже много усилий приложил к тому, чтобы прожить подольше. Я собирался если не достичь бессмертия, то хотя бы провести в этом мире много веков. А теперь ты говоришь, что я не имею права оттягивать естественную смерть. И когда она наступит — через десять лет?.. Через двадцать?..

— Хорошо, — согласился Элигор. — Я позволю тебе отложить приход старости на все те же одиннадцать лет. Но не больше.

Креол снова углубился в раздумья. Сейчас ему пятьдесят четыре года. Благодаря магии он выглядит и чувствует себя скорее на тридцать четыре. Если не стареть еще одиннадцать лет, то он проживет еще лет пятьдесят, а то и больше…

Это немалый срок. За это время он наверняка отыщет способ вывернуться, расторгнуть договор и все-таки обрести бессмертие…

На лице Элигора играла ленивая улыбка. Креол подумал, что древний демон наверняка уже много раз сидел вот так, ждал, когда собеседник решится. Из всех тринадцати Эмблем он чаще всех является смертным, чаще всех одаряет магией.

— В целом я согласен, — неохотно сказал Креол, поднимаясь на ноги. — Раб, оботри меня.

Вместе с Элигором они переместились обратно за стол. И началось собственно подписание договора. Демон творил все новые листы пергамента, Креол въедливо читал их и каждый раз находил, к чему придраться. Он колебался, он сомневался, он то и дело порывался изгнать Элигора, а Элигор демонстративно вставал и заявлял, что это все нужно не ему, а Креолу.

— …Добавь еще, что договор расторгается, если демоны Лэнга убьют или помогут убить меня или кого-то из моих родственников, — потребовал Креол.

— Хорошо, — проявил покладистость Элигор. — Внесем это одиннадцатым пунктом. Но тогда это будет работать и в обратную сторону. Если ты убьешь или поможешь убить меня, другую Эмблему или еще кого-нибудь из высших иерархов Лэнга, договор расторгается.

Креол принял это без возражений. Можно подумать, у него, магистра, есть шансы убить кого-то из иерархов Лэнга. Да и зачем бы он стал это делать?..

— Теперь-то ты всем доволен? — спросил Элигор, когда Креол перечел договор в очередной раз и не нашел, к чему придраться.

Маг стиснул калам. Осталось только подписать…

— Я еще перечитаю, — отложил он писчие принадлежности.

Элигор закатил глаза.

— Перечитывай, конечно, — сказал он. — Пойду, подышу земным воздухом. Давно не выбирался из Лэнга…

Креол не обратил на это внимания. Даже если Элигор что-то затеет, Креолу достаточно произнести три слова и совершить знак Коф, чтобы гость улетел обратно в Лэнг.

Отгорел закат и наступила ночь, когда Креол наконец решился. Он взял калам, пристально посмотрел на вернувшегося Элигора и спросил:

— Подписывать кровью?

— Если хочешь, — пожал плечами демон. — Это традиция, но, по большому счету, это неважно. В принципе, достаточно даже рукопожатия… магически заключенный договор — это не пергамент и не чернила. Обмануть друг друга мы не сумеем.

Креол все-таки расписался кровью. Так правильнее.

Элигор усмехнулся и тоже выдавил на пергамент каплю собственной крови.

— Ну вот и все, — сказал он, беря договор. Тот при этом раздвоился, оказался одновременно в руке демона и на столе. — Второй экземпляр твой. Не потеряй его… хотя можешь потерять, можешь сжечь, это неважно. Теперь осталось лишь соблюсти формальность и представить тебя моему господину.

— Йог-Сотхотху? — невольно вздрогнул Креол. — Об этом речь не шла.

— Чепуха, пустое, — отмахнулся Элигор. — В Лэнге сейчас как раз празднества, тебе понравится.

— Хозяин, не надо!!! — взмолился Хубаксис, вцепляясь в рукав Креола. — Не бросай меня!..

— Я не брошу тебя, — пообещал Креол, хватая его поперек туловища. — Ты пойдешь со мной.

— Ааааааааааа!.. — завопил Хубаксис, исчезая в черной вспышке вместе с Креолом и Элигором.

Владелец Шахшанора вернулся домой трое суток спустя, подавленный и обеспокоенный. Он впервые увидел Лэнг, увидел Ониксовый Замок, увидел самого Хранителя Врат Бездны… тот торжественно подтвердил заключенную через посредство Элигора сделку и закрепил ее Благословением Когтя.

Стоять лицом к лицу с архидемоном… это было новое переживание. Совсем не то, что с Элигором, который всего лишь Эмблема, специально созданная для общения со смертными. Креол испытал трепет, похожий на тот, что когда-то вызвала Инанна… но иначе, совсем иначе.

И не такого рода. Все-таки с тех пор минуло двадцать с лишним лет, Креол стал сильнее и опытнее, повидал всякие чудеса, побывал в других мирах и своими руками убил дочь Тифона, настоящее земное божество.

И все же… стоять перед Ониксовым Троном и смотреть в холодные очи чуждой всякому человеку твари оказалось… волнительно. Креол даже пожалел о заключении договора, даже подумал, что стоило отложить все еще на полгодика… но было поздно.

И теперь… теперь весь легион Элигора в его распоряжении.

— Сотвори мне печать Эхтенны, раб! — приказал Креол.

Хубаксис, насупленный и обиженный, создал иллюзию, в которой проявился туманный диск — треугольники, завитки, два круга, похожие на чьи-то глаза.

— Я вызываю и заклинаю тебя, дух Эхтенна! — торжественно провозгласил Креол. — Я, исполненный силой Всевышнего, призываю тебя именем Мардука, именем Йог-Сотхотха, именем Элигора и своим собственным! Явись и исполни мое желание!