Азбука православной веры.

Глава 4. Смерть первомученика Стефана

Верующие исполняли заповедь Господа нашего Иисуса Христа: люби Бога всем сердцем и ближнего своего, как самого себя. Свою любовь к ближним они доказывали тем, что радостно отдавали свое имущество на общую пользу, так что в обществе верующих не было бедных; каждому давалось все, что ему было нужно. Все верующие составляли как бы одну семью, скрепленную взаимной любовью и единой верой. После совершения Евхаристии, или вечери Господней, верующие вместе вкушали трапезу, которая называлась вечерей любви, и тут же апостолы раздавали пособия.

Общество верующих делалось многочисленнее, ежедневная раздача пособий становилась затруднительной. Некоторые члены общества оказывались не совсем достойными великого имени служителей Христа, как, например, Анания и Сапфира. Возникли жалобы на то, что иным дается слишком маленькое пособие. Когда апостолы узнали об этом, то они созвали учеников и предложили им избрать из своей среды семь человек честных и добродетельных, которым можно было поручить раздачу пособий. А мы, сказали апостолы, непрерывно пребудем в молитве и служении слову, то есть будем благовествовать слово Божие. Все на это согласились и избрали семь человек, на которых апостолы возложили руки. Возложение рук значило посвящение на должность. Эти семь человек стали называться диаконами. Они должны были помогать апостолам — раздавать пособия нуждающимся, заботиться о больных — и вместе с тем проповедовать слово Божие. Все они были люди, исполненные Духа Святого и мудрости.

Число учеников в Иерусалиме все умножалось, даже некоторые иудейские священники уверовали во Христа. Стефан, один из семи диаконов, проповедовал слово Божие и совершал великие чудеса. Враги имени Христова вступали с ним в спор, но не могли противостоять ему, потому что его укреплял и просвещал Дух Господень. Народ славил его за чудеса, которые он совершал. Тогда противники, видя, что не могут победить Стефана, решили оклеветать его. Они распустили слух, будто он говорил хульные слова на Бога и Моисея, и обвинили его перед судом. Стефана призвали в главное судилище, которое называлось синедрионом.

На вопрос судей Стефан отвечал, что не последователи Христа, а Его противники нарушают закон, данный Богом. Он напоминал иудеям о благодеяниях, которые оказывал им Господь, и о том, как часто они уклонялись от служения Богу и нарушали Его заповеди. Как делали отцы ваши, сказал он наконец, так делаете и вы; они убивали пророков, которые возвещали о Христе, а вы Самого Христа убили. Эти слова страшно раздражили иудеев. Они скрежетали зубами и готовы были наброситься на Стефана, чтобы умертвить его. Он же стал спокоен и радостен, так как был исполнен Духа Святого. Господь укрепил его чудным видением: взглянув на небо, он увидел славу Божию и Иисуса Христа, стоящего с правой стороны от Бога. Он воскликнул в радостном трепете: вижу отверстые небеса и Сына Человеческого, стоящего справа от Бога. Иудеи бросились на него с яростными криками, вытащили его за город и там стали бросать в него камнями. Он же молился, говоря: Господи Иисусе! приими дух мой. Перед самой же кончиной, преклонив колена, он воскликнул: Господи, не поставь им сего во грех! — и с этими словами предал Богу душу.

Церковь называет святого Стефана первомучеником, потому что он первый положил жизнь свою за имя Христово. Память его совершается 27 декабря/9 января.